D’ÉCONOMISTES
PAROLES
Mettre
les théories
au service de
l’idéalisme
Arvind Subramanian brosse le portrait de
Michael Kremer
E
N ÉCONOMIE, les théories induisent parfois des contribution sans précédent à l’amélioration de la santé dans
politiques qui favorisent le bien-être. Rares sont les pays les plus démunis de la planète.»
cependant les théories motivées par l’idéalisme et M. Kremer a également concouru à l’introduction d’une
défendues avec ardeur. Ce sont pourtant là les qualités innovation méthodologique majeure dans l’analyse empirique
qui font de Michael Kremer, Professeur de la chaire Gates des du développement : l’évaluation aléatoire des interventions
sociétés en développement de l’université Harvard, un être à publiques. Celle-ci a permis de réhabiliter l’économie du dé-
part, selon bon nombre de ses collègues et étudiants. veloppement dans les milieux universitaires, mais a aussi incité
D’après Abhijit Banerjee (Massachusetts Institute of Tech- les pouvoirs publics et les organisations non gouvernementales
nology), collègue et coauteur de M. Kremer, «Lorsqu’un éco- (ONG), partout dans le monde, à évaluer plus rigoureusement
nomiste a une idée susceptible d’améliorer l’état du monde, il leurs activités et leurs conséquences. On lui doit par ailleurs
présume qu’il s’est fourvoyé, car si l’idée était bonne, elle se serait d’importantes contributions théoriques, dont beaucoup ont pour
déjà concrétisée, et il décide à contrecœur de l’oublier. Michael, point commun de définir des moyens de travailler en coopération
lui, cherche tout de suite des moyens de la réaliser.» (généralement à l’échelon international) pour améliorer la qualité
Et il la réalise bel et bien. Ses travaux théoriques et son action de vie des pauvres. Amartya Sen, également professeur à Harvard
publique inlassable ont récemment ouvert la voie à l’instauration et lauréat du prix Nobel, précise que «l’apport de M. Kremer
d’un nouveau mécanisme, les garanties de marché, à l’appui est exceptionnel en ce qu’il allie à la théorie économique des
du développement d’un vaccin contre les maladies à pneumo- techniques empiriques pointues et les applique à des questions
coques, qui tuent jusqu’à un million d’enfants chaque année stratégiques cruciales de l’économie du développement.»
dans les pays pauvres. Selon Robert Barro, l’un des gourous de M. Kremer, 43 ans, a grandi au Kansas et accompli son
l’étude de la croissance économique et conseiller de M. Kremer premier cycle d’études à Harvard. Des voyages en Asie du Sud
à Harvard, les garanties de marché «devraient apporter une et au Kenya, où il a passé un an à enseigner les mathématiques
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et les sciences et à s’efforcer de faire ments économiques à l’appui des garanties de marché et décrivit
fonctionner une école dépourvue de les problèmes de conception dans deux articles publiés en 2000
ressources dans une région reculée de dans Innovation Policy and the Economy, sujets qu’il approfondit
l’Ouest du pays, sont à l’origine de son ultérieurement dans Strong Medicine, un livre co-écrit avec sa femme,
intérêt pour le développement. Suite Rachel Glennerster. Qelles doivent être les maladies concernées?
à son expérience kényane, il a créé Comment déterminer les critères de sélection des vaccins? Que se
WorldTeach, un organisme à but non passe-t-il si plusieurs vaccins sont produits? Les pays bénéficiaires
lucratif qui envoie désormais chaque doivent-ils aussi apporter leur écot? Quelle somme promettre aux
année 370 professeurs dans des pays laboratoires pour mettre au point un vaccin?
en développement, par exemple dans La partie analytique s’est pourtant révélée être la plus simple.
les îles Marshall. Il a également obtenu M. Kremer a consacré près de dix ans à vendre le concept et à
un diplôme d’études supérieures en convaincre les parties intéressées — universitaires, laboratoires
économie de Harvard, et occupé par la pharmaceutiques, pouvoirs publics et décideurs — dont beaucoup
suite des postes de professeur, d’abord se montrèrent initialement sceptiques. S’il se réjouit des progrès
au MIT, puis à Harvard. accomplis à ce jour, M. Kremer reste prudent. Pour réussir, le projet
doit être correctement structuré — une tâche complexe — et la
Des vaccins pour les pauvres réussite est essentielle si l’on veut appliquer le concept à d’autres
En février 2007, cinq pays (Canada, maladies dévastatrices.
Italie, Norvège, Russie et Royaume-
Uni) et la Fondation Bill & Melinda Une nouvelle façon de mettre les théories à l’épreuve
Gates ont annoncé qu’ils alloueraient Dans le domaine de l’économie, M. Kremer est surtout connu
1,5 milliard de dollars à une garantie pour aider les chercheurs à définir des «vérités» — autrement
de marché (encadré 1) pour financer dit, à trouver le moyen de trancher sereinement entre des convic-
la mise au point d’un vaccin contre tions concurrentes. Pendant des années, les économistes avaient
les maladies à pneumocoques telles conduit des essais aléatoires, qui constituent la norme absolue dans
que la pneumonie et la méningite. d’autres domaines tels que la médecine. Ces essais consistaient
Cette annonce mémorable a enchanté à sélectionner au hasard deux grands groupes, à administrer un
M. Kremer, qui avait consacré des «traitement» à l’un d’eux seulement, et à comparer les résultats.
années à peaufiner cette idée. Cette méthode a ainsi été utilisée pour évaluer le célèbre pro-
Les avances de fonds promises pour gramme PROGRESA au Mexique, qui prévoyait des transferts
financer des vaccins destinés à sauver monétaires aux ménages pour qu’ils envoient leurs enfants à
des vies humaines une fois qu’ils sont
produits visent à inciter les laboratoires Encadré 1
biotechnologiques et pharmaceutiques
à produire des vaccins adaptés et abor- Qu’est-ce qu’une garantie de marché?
dables à l’usage des pays pauvres. Les Une garantie de marché vise à créer pour de futurs vaccins un
marché assez vaste et crédible pour stimuler le financement
laboratoires voient dans la fabrication
privé de la recherche et accélérer le renforcement des capacités
de vaccins pour ces pays un investissement commercial peu ren- de fabrication des vaccins essentiellement destinés à combattre
table et sont peu enclins à allouer de l’argent à la recherche et au les maladies qui sévissent dans les pays en développement.
développement, alors que les clients, in fine, ne peuvent consacrer Pour créer une garantie de marché, il faut que des parrains
que de faibles sommes à l’achat du vaccin. Selon des estimations de (ou bailleurs de fonds) prennent un engagement financier
la Banque mondiale et de l’Alliance mondiale pour les vaccins et juridiquement contraignant à financer un marché à un prix
l’immunisation (GAVI), cet engagement pourrait prévenir le décès préétabli. Les laboratoires partie à un accord de garantie de
de 5,4 millions d’enfants d’ici à 2030. marché s’engagent à fournir un vaccin efficace à un prix
Dans l’éventualité, très hypothétique, où cette approche garanti. Un comité d’adjudication indépendant serait créé
pour déterminer si le vaccin satisfait à ces critères. Par la
fonctionnerait, elle pourrait avoir des retombées gigantesques. suite, tant qu’il existera une demande effective des pays en
On pourrait relever le défi du paludisme et d’autres maladies développement (autrement dit, que les pays exprimeront le
responsables de 20 millions de décès chaque année, et élargir désir d’introduire le vaccin), le laboratoire pourra recevoir les
le dispositif à des domaines complètement différents — des fonds de la garantie de marché au prix négocié.
techniques permettant de révolutionner l’agriculture en Afrique Une fois la garantie de marché épuisée, les laboratoires
subsaharienne par exemple. sont tenus, aux termes de l’engagement, de fournir le vaccin
Quand M. Kremer, qui a contracté le paludisme durant son aux marchés des pays en développement à un prix inférieur
séjour au Kenya, a commencé à travailler sur ce thème, l’idée à long terme («tail price») qui serait abordable pour les pays.
Les pays en développement contribueraient au financement
d’encourager la recherche et le développement par le biais d’un
du vaccin («copaiement») lorsque celui-ci sera introduit,
engagement à acheter les vaccins avait déjà été proposée, mais pas jusqu’à épuisement de la garantie de marché et, par la suite,
prise au sérieux. C’est dans un article universitaire sur les rachats ils achèteraient les vaccins au prix inférieur à long terme (qui
de brevets publié en 1998 dans la Quarterly Journal of Economics pourrait être d’un montant identique au copaiement).
qu’il exposa pour la première fois sa réflexion. Il présenta les argu-
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l’école. Les résultats robustes de cette étude ont ouvert la voie à Cette innovation méthodologique structurelle a donné naissance
l’adoption de dispositifs similaires dans d’autres pays. à une véritable petite industrie, quasiment une nouvelle sous-dis-
Mais la véritable contribution de M. Kremer a été de montrer cipline de l’économie. La randomisation ne sert pas seulement à
que ces essais pouvaient être conduits à grande échelle. Il n’ap- examiner les questions associées au fonctionnement des services
partient pas aux seuls pouvoirs publics, dotés de budgets massifs, éducatifs et de santé, mais un éventail beaucoup plus large de
d’évaluer les retombées d’un programme. On peut faire appel à problèmes, dont les déterminants de l’adoption de nouvelles tech-
la collaboration entre les ONG et les universitaires pour tester nologies, les effets de la décentralisation, l’efficacité de différentes
diverses méthodes, comparer la rentabilité de dispositifs différents méthodes de lutte contre la corruption, l’impact des mesures visant
dans des contextes similaires et apporter des informations sur à autonomiser les femmes et même l’incidence de la migration. En
l’impact d’un programme des questions plus vastes. M. Kremer fait, l’évaluation aléatoire a tellement gagné en influence qu’elle
a montré que la randomisation pouvait être rentable — un point commence à susciter le scepticisme (encadré 3).
important, compte tenu de son coût élevé en médecine — et
souple, une caractéristique difficile à obtenir quand on évalue Faire renaître l’économie du micro-développement
des politiques ou interventions des pouvoirs publics. Quelle que soit l’évolution du débat sur la randomisation, il ne
L’idée de l’évaluation aléatoire lui est venue quasiment par fait guère de doute qu’elle demeurera un instrument empirique
accident. En 1995, au cours d’une visite dans le village où il avait essentiel des économistes. Les organismes de développement et
vécu au Kenya, un ami lui signala que, pour aider sept écoles, les organisations caritatives privées l’adopteront certainement
l’ONG où il travaillait allait construire des salles de classe et pour évaluer leurs programmes et dégager des enseignements
distribuer de nouveaux manuels et uniformes. M. Kremer lui utiles à leurs activités futures. L’introduction de ces techniques
suggéra de mener progressivement et de manière aléatoire ces a par ailleurs contribué à revitaliser la discipline de l’économie
nouvelles «interventions» pour en étudier les retombées. Dans du développement.
un article co-écrit avec Ted Miguel, de l’Université de Californie M. Kremer relève qu’à Harvard, à la fin des années 80, ils
à Berkeley, il démontra ultérieurement qu’un programme massif étaient peu nombreux à étudier cette discipline, les plus brillants
de vermifugation des enfants avait diminué l’absentéisme scolaire s’étant orientés vers les domaines plus classiques de l’économie
de 25 % et avait été plus efficace que d’autres méthodes destinées internationale ou du travail, ou de la finance. Or aujourd’hui,
à stimuler la fréquentation scolaire (encadré 2). les programmes d’économie du développement d’écoles telles
Outre l’impact colossal de cette innovation méthodologique, les
expériences de M. Kremer et de ses collègues ont délivré de pré- Encadré 2
cieux enseignements sur la politique du développement, souvent à Randomisation : le nouveau mot en vogue
contre-courant des idées reçues. Ainsi, les méthodes habituellement
L’objectif d’un essai aléatoire est de vérifier que les résultats
utilisées pour rehausser la qualité de l’éducation et des soins de
obtenus sont vraiment le fruit d’une intervention et ne sont pas
santé échouent souvent, et ont même parfois des effets inverses entachés de biais liés à d’autres facteurs. Une façon de procéder
aux effets escomptés, en raison des distorsions structurelles. Au à cette vérification consiste à déterminer de manière aléatoire
Kenya, par exemple, la distribution de manuels a uniquement l’enchaînement des opérations constituant l’intervention. Dans le
amélioré les résultats aux examens des élèves qui avaient obtenu cas du programme de vermifugation conduit par un organisme
de bonnes notes aux examens préliminaires, probablement parce à but non lucratif néerlandais et une administration locale dans
que de nombreux élèves avaient pris du retard sur le programme l’Ouest du Kenya, quelque 30.000 enfants de 75 écoles primaires
officiel. Par ailleurs, la réduction du ratio élèves/enseignant n’a ont été traités. Compte tenu des contraintes financières et admi-
nistratives, l’opération s’est déroulée en plusieurs étapes.
pas permis d’améliorer sensiblement ces résultats, parce que les
M. Kremer et Ted Miguel ont suggéré que l’exécution soit
enseignants n’ont pas modifié leurs techniques d’enseignement organisée de manière aléatoire. Les écoles ont donc été réparties
pour mieux tenir compte des besoins particuliers des élèves après en trois groupes, par ordre alphabétique; une école sur trois a
que ces ratios ont diminué. ensuite été assignée à un groupe. Le traitement a été administré
M. Kremer et ses collègues constatent en fait que les programmes au premier groupe en 1998 et 1999, au deuxième en 1999 et au
qui offrent de meilleures incitations aux prestataires sont plus troisième en 2001. En 1998, l’effet sur la fréquentation scolaire
prometteurs. Ainsi, le taux de présence des enseignants contractuels du groupe 1 a pu être comparé à celui des écoles des groupes
embauchés à l’échelon local par les comités d’établissement au 2 et 3 (qui servaient de groupes de contrôle) et, en 1999, les
Kenya était généralement bien supérieur à celui des enseignants résultats pour les écoles des groupes 1 et 2 ont pu être comparés
à ceux des écoles du groupe 3.
fonctionnaires recrutés par l’administration centrale, malgré un
Les résultats ont montré que la vermifugation a amélioré la
salaire quatre fois moindre, et leurs élèves obtenaient des résultats santé des enfants et ainsi diminué l’absentéisme scolaire d’en-
sensiblement supérieurs aux examens. Un programme colombien viron 25 %. Il est intéressant de constater que l’absentéisme
qui distribuait des chèques-éducation permettant aux familles dé- n’a pas seulement reculé dans les écoles où le traitement a été
munies d’envoyer leurs enfants dans des écoles secondaires privées administré, mais aussi dans les écoles environnantes, ce qui
s’est traduit par des progrès majeurs en termes d’apprentissage et tient à la diminution du taux de transmission de l’infection des
d’achèvement de l’enseignement secondaire. L’externalisation des enfants traités aux autres enfants de la région. À vrai dire, l’un
services de santé au Cambodge s’est soldée par une amélioration des apports majeurs de l’étude a précisément été de pouvoir
identifier ces «externalités» — à savoir une meilleure santé et
spectaculaire de la prestation des soins de santé, parce que les ONG
une meilleure éducation même pour ceux qui n’avaient pas
qui ont obtenu le contrat ont instauré des incitations fondées sur reçu le traitement.
les résultats pour le personnel soignant.
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que Harvard et le MIT attirent des étudiants qui ne s’y seraient F&D, juin 2002), la conservation des antiquités, et les retom-
pas intéressés auparavant. M. Kremer et ses collègues de Cam- bées de la participation au pèlerinage à la Mecque. L’un de ses
bridge, A. Banerjee et Esther Duflo, ont fortement contribué à premiers articles analysait les implications des processus de
populariser cette discipline. production comportant plusieurs phases, où une erreur commise
L’un des axes distinctifs de ses études a consisté à trouver des à un stade peut irrémédiablement endommager un produit.
moyens de créer des marchés dans des domaines qui ne sont pas Il avançait que ces «fonctions de production de type O-Ring»
habituellement privilégiés par les économistes. Par exemple les (ainsi dénommées d’après la pièce défectueuse à l’origine de
sanctions commerciales sont susceptibles d’être contournées et l’explosion de la navette Challenger) pouvaient expliquer divers
souvent considérées comme aussi préjudiciables aux citoyens des faits stylisés dans les domaines de l’économie du développement
pays sanctionnés qu’au dictateur du régime qu’elles visent. Avec et du travail, notamment pourquoi on considère souvent que
Seema Jayachandran, de l’Université Stanford, il préconise plutôt la mondialisation augmente à la fois la demande de travailleurs
le recours à des sanctions sur les prêts potentiels. qualifiés et les inégalités dans le monde en développement. Cette
Si à la suite d’un coup d’État dans un pays riche en pétrole, notion va à l’encontre des prédictions du modèle standard de
le Conseil de sécurité des Nations Unies déclarait que tout prêt Heckscher-Ohlin, qui prévoit que les échanges, en favorisant
ultérieur serait considéré comme relevant de la responsabilité le recours à la main-d’œuvre non qualifiée, réduiraient les
personnelle des putschistes et non des régimes qui lui succèdent, inégalités dans les pays en développement.
les banques, sachant que les régimes successeurs pourraient refuser Le concours de M. Kremer à la renaissance de l’économie
de les rembourser, seraient peu disposées à consentir des prêts aux du développement ne s’est pas limité à fournir de nouvelles
régimes sanctionnés. Les citoyens se verraient épargner la charge méthodes et à redorer le blason de cette discipline. Il a énor-
du remboursement de la dette, comme celle de l’Afrique du Sud de mément apporté en tant qu’enseignant et mentor. Un étudiant
l’apartheid ou de la Croatie de Tudjman, qui avait été contractée raconte que pendant cinq ans M. Kremer lui a toujours rendu ses
pour financer la répression ou au profit d’un dictateur. projets dans les 48 heures. À une occasion, il a lu un article sur
Un autre exemple est l’immigration. Une réaction hostile le marché du travail pendant le week-end et le lui a rapporté à
est actuellement observable dans bien des pays riches envers 23 heures, assorti de cinq pages d’observations dactylographiées.
la migration peu qualifiée, qui est jugée aggraver les inégalités. Ted Miguel souligne aussi sa générosité et son objectivité. Il
M. Kremer et Stanley Watte soutiennent qu’une forme au moins raconte avoir été «surpris» quand M. Kremer a proposé de re-
de migration peu qualifiée, celle des femmes qui s’expatrient pour noncer à l’ordre alphabétique des noms des auteurs de l’article
travailler comme femmes de ménage ou bonnes d’enfants, peut sur la vermifugation pour lui donner la primauté, alors que tous
réduire les inégalités de salaire parmi les autochtones. En effet, deux y avaient «travaillé comme des fous».
l’existence d’un système de garde d’enfants de meilleure qualité
et plus abordable permet aux mères très qualifiées de réintégrer la Quel avenir pour ces théories?
vie active, et d’augmenter ainsi l’offre de main-d’œuvre qualifiée M. Kremer a reçu d’innombrables récompenses, dont le prix
par rapport à la main-d’œuvre non qualifiée sur le marché. Macarthur des génies, le prix de l’Académie américaine des
M. Kremer a écrit sur des sujets aussi divers que les relations à arts et des sciences, le prix des 50 meilleurs chercheurs du
long terme entre la croissance démographique et les progrès Scientific American et le prix de la Présidence pour scienti-
techniques, les éléphants et le problème du braconnage, la «dette fiques et ingénieurs en début de carrière. Mais le seul qu’il
odieuse» laissée en héritage par des dictateurs dépensiers (voir n’ait pas reçu est peut-être le plus prestigieux pour les jeunes
économistes — la médaille John Bates Clark, attribuée par
Encadré 3 l’American Economic Association au meilleur économiste de
moins de 40 ans. En 2004, dernière année au cours de laquelle
Les limites de la randomisation
il aurait pu l’obtenir, elle est allée à Steven Levitt, le professeur
Le grand mérite de la randomisation est qu’elle produit un plus
grand nombre de preuves fiables et, selon M. Kremer, susceptibles de l’université de Chicago connu pour son livre à succès sur la
d’influencer les décideurs du fait de leur transparence. Mais ses science lugubre, Freakonomics.
détracteurs soutiennent que si la randomisation est utile dans un Ces deux économistes sont les porte-drapeaux de deux ap-
micro-environnement, elle ne peut répondre aux questions de proches méthodologiques distinctes à l’économie empirique.
plus large portée, par exemple expliquer les disparités interna- M. Kremer est un partisan convaincu de la conduite et de
tionales entre les indicateurs de santé ou définir quelle politique l’évaluation d’expériences sur des groupes distribués de manière
de change est la meilleure. Cela ne tient pas seulement au fait aléatoire, alors que l’approche de S. Levitt consiste en revanche
que les expériences aléatoires ne peuvent être conduites qu’au à trouver des expériences «naturelles» — une méthode qui,
microniveau, mais à ce que les politiques ou interventions créent
après quelques réussites spectaculaires, a commencé à susci-
parfois des «externalités» que des méthodes expérimentales ne
peuvent mettre en évidence. Prenons par exemple l’effet de la ter des critiques, pour être taxée d’économie sensationnaliste
santé sur les revenus. À l’échelon individuel, l’amélioration de («cute-onomics»). La longévité de leurs théories pourrait bien
la santé peut entraîner une hausse de la productivité puisque les dépendre du jugement de leurs pairs et des vicissitudes des
personnes en bonne santé travaillent plus longtemps et mieux, modes universitaires. ■
et peuvent donc gagner davantage, mais on ne peut agréger ces Arvind Subramanian est membre principal du Peterson
microconclusions : en effet, l’amélioration de la santé pourrait, Institute for International Economics et du Center for
à son tour, entraîner une poussée démographique susceptible Global Development, et est professeur principal de recherche
de nuire à la croissance globale.
à l’Université Johns Hopkins.
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