I.
INTRODUCTION
L'humanité aura mis environ 300 ans à passer de 500 millions à 1 milliard d'habitants
sur Terre. Afin de doubler encore plus sa population par la suite, il n'a fallu que 127 ans. En
1927, notre planète comptait effectivement 2 milliards de personnes. Et seulement 47 ans plus
tard, le nombre d'habitants sur Terre aura encore doublé. En 1974, il y avait 4 millions
d'individus. Une augmentation « exponentielle ».
Il semble cependant qu'elle marque un peu le pas. En juin 2022, nous étions 7 900
000. Et il est prévu que la population mondiale ne dépasse pas les 8 milliards d'habitants avant
2023. Cette fois-ci, il aura fallu au moins 49 ans pour doubler le nombre d'habitants sur Terre.
Selon les prévisions, le montant devrait même se stabiliser entre 10 et 12 milliards d'ici 2100.
Observer une baisse jusqu'à 7 milliards.
Effectivement, dans un cadre où les ressources sont illimitées, la population
continuerait à augmenter sans cesse. Cependant, ce n'est pas le cas sur notre planète. Il est
donc probable que l'humanité soit bientôt rattrapée par une certaine réalité biologique. Une
sorte de contrainte sur la population mondiale imposée par les ressources de notre planète.
Une croissance démographique interrompue par les décès prématurés par famine ou par
maladie – cause de la surconsommation et de la pollution des ressources – qui équilibrent la
natalité.
II. LA SURFACE CULTIVABLE IMPOSE UNE LIMITE.
Selon l'Institut Worldwatch (États-Unis), notre planète aurait environ 1,9 hectare
de terre à permettre à chaque individu de se nourrir, de s'habiller, de se loger et de se chauffer,
ainsi que de supprimer ses déchets. L'ennui réside dans le fait que la moyenne de la surface
utilisée par habitant est déjà d'environ 2,3 hectares aujourd'hui. Et même d'une superficie de
près de 10 hectares pour un Américain typique.
La progression inévitable du « jour du dépassement » en témoigne. En 1970, le 29
décembre marquait le début de notre quête de ressources renouvelables supérieures à ce que
notre vieille Terre est capable de nous en fournir. En 2022, sa date prévue est... le 28 juillet!
Un sociobiologiste de l'Université Harvard aux États-Unis a suggéré que pour
garantir l'alimentation du plus grand nombre de personnes possible sur la planète, nous devons
tous devenir végétariens. Car alors, les céréales cultivées serviront à notre alimentation et non
plus au bétail. Dans ce cas, il estime que 1,4 milliard d’hectares de terres arables pourraient
nourrir environ 10 milliards de personnes. plus maintenant. Donc, moins tant que nous restons
omnivores.
III. LE PROBLEME DE L'EAU
Un autre problème est l'eau. C’est vital pour la vie. Sans eau, les gens ne peuvent
survivre plus de deux ou trois jours. D'un point de vue biologique, l'adulte moyen vivant dans
une zone tempérée et ne pratiquant aucune activité physique particulière a besoin de 2,5 litres
d'eau par jour, en partie provenant de la nourriture et en partie des boissons consommées.
Pourtant, la consommation moyenne des Français est incommensurable. Environ 150 litres par
jour. Ce n'est presque rien comparé à l'Américain moyen qui consomme jusqu'à 4 000 litres par
jour. La majeure partie de l’eau est utilisée pour produire de l’électricité ou pour l’irrigation.
Sur Terre, il y a plus de 1.350 millions de kilomètres cubes d'eau. Mais l'immense
majorité se trouve dans les océans. Finalement, les experts estiment que seulement environ 0,5
% de cette eau correspond à une eau douce disponible. Comprenez une eau, non stockée, dans
les glaciers ou les sols, par exemple. Soit quelque chose comme 6,75 millions de kilomètres
cubes d'eau. Ou 6.750 milliards de litres d'eau.
Cela peut paraître beaucoup, mais si l'on se base sur la consommation américaine
moyenne... et il y a déjà 2 milliards de personnes qui n'ont pas facilement accès à l'eau potable.
Même dans les pays industrialisés, l’eau est parfois contaminée par des agents pathogènes, des
métaux lourds et d’autres substances. Ce n’est pas seulement la quantité qui compte. La qualité
est également importante.
IV. DES ESTIMATIONS TRES VARIEES
Outre la disponibilité des terres agricoles et de l’eau, se posent des questions sur les
concentrations d’azote, de phosphore et de carbone dans l’atmosphère.
De nombreux facteurs qui expliquent sans doute pourquoi les estimations des
scientifiques qui ont tenté de calculer combien notre Terre peut supporter d'êtres humains
varient tant. De 500 millions à plus de 1.000 milliards ! D'autant que certains discutent même
encore de la manière la plus appropriée de calculer la capacité de charge maximale de notre
Planète. La plupart des études, finalement, parviennent à s'accorder sur un chiffre de l'ordre de
8 milliards. Et nous y sommes...
VI. CONCLUSION
Cependant, bien que le degré d'expansion de l'humanité sur la planète reste à
déterminer, certaines trajectoires ont déjà été fixées. L'une d'entre elles est que la population
humaine va probablement continuer à croître pendant un certain temps, indépendamment de
tout effort éventuel pour la réduire.
Cet avenir est dû à un phénomène connu sous le nom de "momentum
démographique", selon lequel une population jeune dont le taux de fécondité est inférieur au
seuil de remplacement continuera à croître, tant que le taux de mortalité et les niveaux de
migration resteront les mêmes. En effet, l'évolution de la population ne se résume pas aux taux
de natalité : la structure de la population a également un impact, notamment le nombre total
de femmes en âge de procré[Link] cela signifie que dans les pays où les taux de fécondité
sont élevés, le plein impact de cette croissance ne se fait sentir que lorsque les femmes de cette
population atteignent l'âge de procréer, des décennies plus tard.
Une étude de 2014 a révélé que, même dans l'éventualité d'une tragédie
mondiale majeure telle qu'une pandémie mortelle ou une guerre mondiale catastrophique, ou
encore une politique draconienne de l'enfant unique mise en œuvre dans tous les pays de la
planète - ce que personne n'espère, bien sûr - notre population continuera de croître pour
atteindre jusqu'à 10 milliards de personnes d'ici 2100. Même une catastrophe d'une ampleur
telle qu'elle ferait deux milliards de morts sur une période de cinq ans au milieu du siècle
verrait la population augmenter de 8,5 milliards d'individus d'ici 2100. Quoi qu'il arrive,
concluent les auteurs, il est probable qu'il y aura beaucoup, beaucoup de gens jusqu'au siècle
prochain au moins. L'humanité étant appelée à devenir encore plus dominante dans les années
à venir, trouver un moyen de vivre ensemble et de protéger l'environnement pourrait être le
plus grand défi de notre espèce.