Manon Lescaut, Abbé Prévost, 1731 :
L’évasion de Des Grieux de Saint Lazare
J’aperçus les clefs qui étaient sur sa table. Je les pris, et je le
priai de me suivre, en faisant le moins de bruit qu’il pourrait.
Il fut obligé de s’y résoudre. A mesure que nous avancions et
qu’il ouvrait une porte, il me répétait avec un soupir : Ah ! mon
fils, ah ! qui l’aurait cru ? Point de bruit, mon Père, répétais-je de
mon côté à tout moment. Enfin nous arrivâmes à une espèce de
barrière, qui est avant la grande porte de la rue. Je me croyais
déjà libre, et j’étais derrière le Père, avec ma chandelle dans une main et mon pistolet dans l’autre.
Pendant qu’il s’empressait d’ouvrir, un domestique, qui couchait dans une petite chambre
voisine, entendant le bruit de quelques verrous, se lève et met la tête à sa porte. Le bon Père le crut
apparemment capable de m’arrêter. Il lui ordonna, avec beaucoup d’imprudence, de venir à son
secours. C’était un puissant coquin, qui s’élança sur moi sans balancer 1. Je ne le marchandai2 point ;
je lui lâchai le coup au milieu de la poitrine. Voilà de quoi vous êtes cause, mon Père, dis-je assez
fièrement à mon guide. Mais que cela ne vous empêche point d’achever, ajoutai-je en le poussant
vers la dernière porte. Il n’osa refuser de l’ouvrir. Je sortis heureusement et je trouvai, à quatre pas,
Lescaut qui m’attendait avec deux amis suivant sa promesse.
Nous nous éloignâmes. Lescaut me demanda s’il n’avait pas entendu tirer un pistolet.
« C’est votre faute, lui dis-je ; pourquoi me l’apportiez-vous chargé ? » Cependant je le remerciai
d’avoir eu cette précaution, sans laquelle j’étais sans doute à Saint-Lazare pour longtemps. Nous
allâmes passer la nuit chez un traiteur3, où je me remis un peu de la mauvaise chère4 que j’avais
faite depuis près de trois mois. Je ne pus néanmoins m’y livrer au plaisir. Je souffrai mortellement
dans Manon. « Il faut la délivrer, dis-je à mes amis. Je n’ai souhaité la liberté que dans cette vue. Je
vous demande le secours de votre adresse5 ; pour moi, j’y emploierai jusqu’à ma vie. »
1 Balancer : hésiter.
2 Le marchandai : l’épargnai
3 Traiteur : restaurateur
4 Chère : nourriture, repas
5 Adresse : ruse