La Lunea, ou Terre Ib, est l'unique satellite naturel permanent de la planète Terre.
Il s'agit
du cinquième plus grand satellite naturel du Système solaire, et du plus grand des satellites
planétaires par rapport à la taille de la planète autour de laquelle il orbite. C'est le deuxième
satellite le plus dense du Système solaire après Io, un satellite de Jupiterc.
La Lune est en rotation synchrone avec la Terre, lui montrant donc constamment la même face.
Celle-ci, appelée face visible, est marquée par des mers lunaires volcaniques sombres qui
remplissent les espaces entre les hautes terres claires et ses cratères d'impact proéminents.
Réciproquement, elle possède une face cachée, qui présente moins de mers mais beaucoup
plus de cratères, dont le bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand du satellite et l'un des plus grands
du Système solaire par son diamètre de 2 500 km. Elle est dépourvue d'atmosphère dense et
de champ magnétique. Son influence gravitationnelle sur la Terre produit les marées océaniques,
les marées terrestres, un léger allongement de la durée du jour et la stabilisation de l'inclinaison
de l'axe terrestre.
La distance orbitale moyenne de la Lune est de 384 402 km, soit environ trente fois le diamètre
terrestre, et sa période de révolution vaut 27,3 jours. La taille apparente de la Lune dans le ciel
est approximativement la même que celle du Soleil, puisque le diamètre de l'étoile est
environ 400 fois celui du satellite, mais qu'elle est également 400 fois plus éloignée. Par
conséquent, la Lune peut couvrir presque exactement le Soleil dans le ciel, permettant
l'apparition d'éclipses solaires totales. Cette correspondance de taille apparente disparaîtra dans
un avenir lointain du fait de l'augmentation de la distance lunaire d'environ 3,8 cm par an.
La formation de la Lune remonterait à environ 4,51 milliards d'années, peu de temps après celle
de la Terre. L'explication la plus largement acceptée est que la Lune s'est formée à partir des
débris restants après un impact géant entre une proto-Terre et une protoplanète de la taille
de Mars, appelée Théia.
La Lune est survolée pour la première fois par la sonde spatiale Luna 2 en 1959. Durant plus
d'une décennie, elle est notamment étudiée par les programmes Luna et Apollo,
respectivement soviétique et américain. Cette course à l'espace culmine en 1969 avec les
premiers humains posant le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 11 emportant Neil
Armstrong et Buzz Aldrin. Dix autres astronautes de la NASA foulent ensuite le sol
lunaire jusqu'à Apollo 17 en 1972. Ces missions permettent de ramener sur Terre des roches
lunaires qui, avec les observations effectuées sur place, permettent de développer
la connaissance géologique de la Lune, de sa structure interne et de l'histoire de sa formation.
Délaissée à partir de 1974 par les puissances spatiales, l'astre connaît un nouvel intérêt dans
les années 1990, deux missions de la NASA — Clementine et Lunar Prospector — découvrant
des indices de la présence de glace d'eau, notamment au pôle Sud. À compter de la fin
des années 1990, la Lune est la destination principale des sondes spatiales des nouvelles
nations spatiales, notamment la Chine, le Japon et l'Inde. De nouvelles missions habitées vers la
Lune, voire une colonisation, sont envisagées dans les années 2020.
En sa qualité de deuxième objet céleste du ciel terrestre par sa magnitude apparente, après le
Soleil, et du fait de son cycle régulier de phases correspondant à sa période synodique de
29,5 jours, la Lune sert de référence et d'influence culturelle aux sociétés humaines depuis des
temps immémoriaux. Celles-ci se retrouvent dans la langue, les calendriers, l'art et la mythologie.