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Chapitre II
ELEMENTS DE ECHNOLOGIE VERRIERE

II-1- FABRICATION DES VERRES INDUSTRIELS

Pour fabriquer un verre, on part d’un ensemble de matières premières

constitué de roches naturelles (sable, calcaire) et de produits chimiques
industriels (carbonate de sodium), pris en proportions définies. Ce mélange
hétérogène vitrifiable, appelé en langage verrier « composition », est porté à la
fusion dans un four approprié. Mise à part les corps volatils qui s’échappent au
cours de cette opération, tous les constituants du mélange initial (y compris les
impuretés indésirables) fondent et forment un liquide homogène appelé verre
fondu ou fonte qui vitrifie par refroidissement.
Le processus d’élaboration du verre fondu est immédiatement suivi de la
mise en forme et du refroidissement contrôlé, de l’objet définitif ou d’une bande
continue (verre plat). Dans Le cas d’une bande de verre des éléments seront
découpés et subirons, si nécessaire, d’autres traitements thermiques, mécaniques
ou chimiques.
Mise à part les modifications que peuvent apporter certains de ces
traitements spécifiques, les propriétés du verre sont essentiellement fixées dès le
départ par la nature et les proportions des constituants de la « composition ».
Elles déterminent la qualité du verre et conditionnent les processus d’élaboration
et de mise en forme.

II-1-1- La composition

La majorité des verres fabriqués industriellement sont des verres d’oxydes

(voir Tableau I-1).
L’aptitude à la vérification qui désigne la tendance de la solution liquide
des constituants à vitrifier au cours du refroidissement dépend de la proportion
des oxydes formateurs et modificateurs dans la «composition».
La plupart des éléments chimiques existent à l’état naturel (roches) sous
forme d’oxydes ou bien sont fournis par l’industrie sous forme d’oxydes ou de
composés susceptibles de se transformer en oxydes au cours de la fusion.
Le choix des constituants et leurs proportions est quasi illimité: des
considérations physico-chimiques orientent le choix pour obtenir un verre ayant
les propriétés souhaitées. Des impératifs économiques déterminent cependant les
constituants susceptibles d’apporter les oxydes donnés en proportions désirées
dans la «composition».

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a) Les oxydes formateurs
L’oxyde formateur par excellence dans l’industrie verrière est l’oxyde de
silicium SiO2 ou la silice, trouvée abondamment dans la nature sous forme de
sable (quartz).
Tous les gisements de sable ne sont pas exploitables en verrerie à cause
des impuretés. On utilise habituellement les sables titrant plus de 99% de SiO2
avec un taux d’impuretés gênantes inférieur à 0,2%. Les sables les plus purs, dits
« sables de Fontainebleau », ne contiennent que 0,01 à 0,02% d’oxyde de fer:
ces sables sont réservés pour les verres d’optique et la cristallerie.
L’anhydride borique B2O3 est utilisé parfois comme formateur unique
dans les émaux et les verres très fusibles. Le plus souvent il est associé à la
silice (verres borosilicatés). C’est un formateur cher, introduit sous forme de
B(OH)3 pur, ou plus communément sous forme de borax 2B2O3,Na2O anhydre
ou hydraté. Les verres courants contiennent moins de 1% de B2O3.
L’alumine Al2O3 agit comme formateur en association avec la silice. Dans
la nature Al2O3 existe couramment dans les roches éruptives (silico-aluminates
complexes). La bauxite est de l’alumine hydratée impure. Certains fedspaths
(silico-aluminates de sodium et potassium) sont assez purs pour être utilisés en
verrerie. Al2O3 est généralement introduite sous forme d’alumine hydratée
Al(OH)3 extraite de la bauxite.
L’anhydride phosphorique P2O5 entre dans la composition de verres
spéciaux.

b) Les oxydes modificateurs.

Les oxydes alcalins de sodium Na2O et de potassium K2O, appelés
improprement « soude » et « potasse » en verrerie, sont les « fondants »
nécessaires pour abaisser de plusieurs centaines de degrés la température
d’élaboration et de vitrification de la silice. Ils sont introduits sous forme de
carbonates, sulfates et nitrates fournis par l’industrie.
Les compositions sont essentiellement à base de carbonate de sodium.
Une partie de Na2O est introduite sous forme de sulfate: le sulfate de sodium se
décompose à haute température libérant des bulles de SO2 qui facilitent
l’affinage. Le nitrate est ajouté pour ses propriétés oxydantes.
K2O, plus cher, est utilisé dans les verres au plomb « cristal » et certains
verres colorés. Dans les verres courants, il est apporté en même temps que Al2O3
et Na2O par les feldspaths.
La chaux CaO est un composant important qui assure l’inaltérabilité des
verres courants. Elle est introduite sous forme de carbonate de calcium par la
craie, les calcaires et les marbres, ou associée à la magnésie MgO dans la
dolomie.

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La baryte BaO est introduite sous forme de sulfate ou de carbonate. Les
autres oxydes utilisés dans la composition des verres d’optique sont des produits
de l’industrie chimique.

c) Les constituants secondaires.

Pour modifier les conditions d’élaboration ou la teinte du verre, certains
constituants sont ajoutés en très faibles quantités (<1%). Par exemple:
- As2O3 et Sb2O3 sont utilisés pour faciliter l’affinage.
- Des oxydes colorants sont ajoutés pour obtenir des teintes spéciales.

* Coloration du verre
Si un verre absorbe ou diffuse sélectivement la lumière dans une partie du
spectre visible, il en résulte que la lumière sera transmise inégalement et le verre
paraîtra coloré.
La courbe de transmission spectrale du verre peut être mesurée et donne
des informations quantitatives sur la coloration du verre (ex: [Link]-1).
Transmission %

100

Cr3+

50
(a)

Mn3+
Orange

Rouge
viollet

Jaune
Bleu

Vert
Sensibilité

(b)

400 500 600 700 λ(nm)

Fig. II-1-a: Transmission de verres colorés par Cr3+ ou Mn3+

b: Courbe de sensibilité spectrale de l’œil

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Dans les verres courants l’absorption dans le visible est due:
i) principalement aux ions des éléments de transition en particulier: V, Cr,
Mn, Fe, Co, Ni, Cu: les couleurs produites dépendent de l’état d’oxydation et de
la coordinence du centre responsable de la couleur (Tableau II-1).
La couleur dépend aussi de la nature des anions entourant le centre
colorant: par exemple Fe3+ en coordination tétraédrique avec un oxygène
substitué par le soufre donne la couleur ambre très utilisée en bouteillerie (Photo
protection à cause de la forte absorption dans l’UV).

Tableau II-1- Couleur des ions de métaux de transition dans des verres d’oxydes

Config. Ion Type de verre Coord. Couleur du

verre
3d1 Ti3+ Phosphates, Borosilicates 6 Violet-brun
V4+ Silicates 6 Bleu
3d2 V3+ Silicates, Borates, phosphates, 6 Vert
borosilicates
3d3 Cr3+ Silicates, Borates, Aluminophosphates 6 Vert clair
V2+ Silicates, Aluminophosphates 6
3d4 Mn3+ Silicates, Borates 6 Violet
3d5 Mn2+ Silicates 4 ou 6 Jaune pâle
Fe3+ Silicates, Borates 4 ou 6 Jaune brun
3d6 Fe2+ Silicates, Borates, Aluminophosphates 4 ou 6 Bleu vert
3d7 Co2+ Borates riches en alcalins 4 Bleu
Borates pauvres en alcalins 6 Rose
Silicates
4 Bleu
3d8 Ni2+ Borates riches en alcalins 4 Bleu
Borates pauvres en alcalins 6 Jaune brun
Silicates, Aluminophosphates
6
3d9 Cu2+ Silicates, Borates, Aluminophosphates 6 Bleu

ii) à un degré moindre aux terres rares:

- L’ion Nd3+ donne une forte coloration rouge - violette.
- L’ion Pr3+ donne une coloration verte.
- L’ion Er3+ donne une coloration rose.
Le néodyme et l’erbium sont utilisées dans les techniques Lasers.
iii) Certaines couleurs sont produites par des particules dispersées dans le
verre: les ions de certains métaux tels que Au, Ag, Pt dissous dans le verre en
très faibles quantités peuvent être réduits à l’état métallique par adjonction de
réducteurs (ex: SnO ou Sb2O3). Un traitement thermique adéquat conduit à la

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formation de petits cristaux métalliques dont l’interaction avec la lumière est à
l’origine d’une teinte caractéristique. Par exemple:
- L’or donne au verre une coloration rouge rubis
- L’argent donne une coloration jaune
iv) à des centres de couleurs (photochromie): l’exposition prolongée du
verre à la lumière UV du soleil produit une coloration due au changement de
valence de certains ions ou combinaisons d’ions, c’est le phénomène de
solarisation. Par exemple :
Mn2+ + hν → Mn3+ + 1e
Fe3+ + 1e → Fe2+
Le centre de couleur se trouve ainsi stabilisé et le verre prend une teinte
violacée due à la présence de Mn3+.
Sous l’effet des photons, des verres de silicates contenants des ions Eu2+
et Ti4+ développent des centres de couleurs qui disparaissent progressivement si
la source de lumière disparaît: ce sont des verres photochromes (lunetterie).
Dans ce cas le centre de couleur est dû à l’ion Ti3+ qui se forme au cours de la
réaction:
Eu2+ + Ti4+ Eu3+ + Ti3+

* Décoloration du verre
La présence d’impuretés dans le verre, en particulier le fer est à l’origine
d’une teinte verdâtre (Fe2+) ou jaune pâle (Fe3+).
Pour obtenir un verre incolore on ajoute à la composition des additifs
oxydant (nitrates, oxyde d’arsenic) qui oxydent Fe2+ en F3+. La teinte jaunâtre
résiduelle est compensée en ajoutant le sélénium (absorbe dans le bleu) et
l’oxyde de cobalt (absorbe dans le rouge) qui égalisent la courbe d’absorption du
verre qui paraîtra alors incolore.
MnO2 appelé « savon des verriers » permet également d’améliorer par
compensation le résidu de coloration par les traces d’oxydes de fer.

II-1-2- Elaboration
Le cycle d’opérations au cours duquel le mélange vitrifiable est
transformé en verre fondu apte à être mis en forme comprend trois étapes: La
fusion, l’affinage-homogénéisation et la braise.

a) Fusion
Pour les verres courants, suivant la nature de la composition, la
température est progressivement amenée à 1300°-1400°C. Au cours de cette
montée en température, la composition enfournée subit diverses transformations:
déshydratation, dissociation des carbonates et sulfates avec dégagement de CO2,

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SO2, SO3, formation locale de composés (silicates) par réactions en phase solide,
frittage général de la masse, fusion de certains composants et enfin dissolution
des composants les plus réfractaires à des températures bien inférieures à leurs
points de fusion propres.

b) Affinage et homogénéisation
Le verre fondu n’est pas homogène, de plus, il contient de nombreuses
bulles de gaz qui se trouvent piégés dans le liquide à forte viscosité. Ces bulles
proviennent de la dissolution des composants, de l’atmosphère du four, de la
réaction avec les réfractaires…… Pour éliminer ces inclusions, on procède à
l’affinage.
Cette opération consiste avant tout à augmenter la température du verre
fondu jusqu’à un maximum praticable pour diminuer sa viscosité (1450-1550°C
pour les verres courants): la vitesse ascensionnelle des bulles augmente ce qui
favorise l’homogénéisation.
L’agitation mécanique «guinandage» et l’insufflation d’air ou de vapeur
d’eau par en dessous du bain «bouillonnage» sont également employés.
Enfin des agents affinant tels que Na2SO4 ou As2O3 sont ajoutés : affinage
chimique. Cet affinage chimique, très complexe, consiste à libérer en fin du
processus de fusion des quantités importantes de gaz qui prennent naissance sur
les fines bulles déjà présentes augmentant leur volume, ce qui permet de les
entraîner plus rapidement vers la surface. Ainsi à des températures supérieures à
1200°C:
Na2SO4
Na2O + SO2 + 1/2 O2

L’oxyde d’arsenic As2O3 a une action plus complexe: dans le mélange

vitrifiable il se produit d’abord une décomposition en As et As2O5. As est
réoxydé par l’air (ou les nitrates) en As2O3. As2O5 donne des arséniates qui au-
dessus de 1300°C se décomposent en libérant de l’oxygène.
Les bulles d’oxygène les plus fines se dissolvent lorsque la température
s’abaisse, la réaction inverse conduit aux arséniates.
Le sulfate de sodium (Na2SO4) possède une solubilité limitée (~1%). En
cas d’excès, il vient flotter à la surface du bain. Na2SO4 provoque la corrosion
des réfractaires constituants le four, pour l’éliminer on ajoute du carbone.

c) Braise
Le verre en fin d’affinage possède une viscosité trop faible pour pouvoir
être mis en forme. Pour augmenter sa viscosité il est refroidi jusqu’à la
température adéquate (1000-1200°C pour les verres courants). Cette dernière
phase de l’élaboration est dénommée « braise ».
Les trois étapes de l’élaboration: fusion, affinage-homogénéisation et
braise, sont contrôlées par la viscosité (Tableau II-2 et fig. II-2). Les techniques

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décrites permettent d’éliminer les inclusions (bulles) visibles et d’atteindre un
degré d’homogénéité élevé: écart de l’indice de réfraction inférieur à ±510-4
pour les verres courants, de l’ordre de 10-5 à 10-6 pour les verres d’optique.

→ T(°C)
Fig. II-2- Variations de la viscosité d’un verre silico-sodo-calcique
industriel en fonction de la température

Tableau II-2- Viscosité η des points fixes

Désignation des points fixes Equivalent anglo-saxon η (Poise)
Température de fusion Melting point 102
Température de travail Working point 104
Température d’enfoncement Sink point 104.22
Température d’écoulement Flow point 105
Température de ramolissement Softening point 107.6
(point de Littleton) (Littleton’s point)
Température de ramolissement Dilatometric point 1011..3
dilatométrique
Température de recuisson Annealing point 1013
Température de transition Transition point 1013
Température de tension Strain point 1014.5

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II-2- FOURS DE FUSION
II-2-1-Procédés discontinus
a) Fours à pots ([Link]-3).

Fig. II-3- Cellule de fusion à un seul pot

1) Voûte en briques de silice; 2) Ouvreau de chargement du mélange vitrifiable;
3) Mélange vitrifiable en cours de fusion; 4) Verre fondu; 5) Pot en argile réfractaire; 6)
Brûleur à gaz ou à mazout (l’air de combustion est généralement réchauffé par les gaz brûlés);
7) Les gaz brûlés sont acheminés vers un récupérateur de chaleur avant d’être évacués par une
cheminée; 8) Conduit d’évacuation du verre en cas de rupture du pot.

L’élaboration de verres produits en faibles quantités a lieu souvent dans

des creusets individuels ou « pots » placés dans des fours chauffés au gaz ou au
mazout. C’est le cas des verres d’optique spéciaux ou verres destinés au travail
manuel.
Un système de récupération de la chaleur permet de réchauffer l’air de
combustion. Pour diminuer le prix de revient, on utilise des fours contenant une
dizaine de pots (de 1000litres environ) soumis tous au même cycle
d’élaboration.
Les pots sont en argile, ils sont réchauffés lentement vers 900°C, précuits
dans un four spécial (arche à pots), puis placés sans refroidissement dans le four
où a lieu la cuisson finale vers 1450°C
La composition est introduite dans le pot en plusieurs fois, avec 20 à 25%
de débris d’ancien verre de même composition appelée « calcin » qui favorise le
processus de fusion.
A titre d’exemple pour un pot de 10001itres, la durée de l’élaboration est de 14
à 20heures: fusion 6-8h, affinage 4-6h, braise 4-6h. Après l’élaboration, le pot
est, soit puisé sur place en travail manuel, soit vidé par coulée dans un moule.
La durée de vie d’un pot peut être d’une vingtaine de coulées, soit 10-12
semaines. Pour éviter les fissurations, la température d’un pot doit être toujours
supérieure à 850°C.

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b) Fours à creuset de platine ([Link]-4)

5
[Link]-4- Four à creuset en platine pour la fusion de verres d’optique
1) Creuset; 2) Amenées de courant; 3) Verre;
4) Agitateur; 5) Conduit de coulée; 6) Réchauffeur.

Pour les verres d’optique spéciaux à forte tendance à la cristallisation et

les fontes agressives, on utilise un creuset en platine chauffé par effet Joule ou
par induction. Le conduit de coulée est normalement bouché par le verre figé à
l’intérieur, au moment de la coulée il est réchauffé pour laisser couler le verre
dans le moule.

II-2-2- Les fours continus (four à bassin)

La production massive du verre industriel à lieu exclusivement dans les
fours continus, dits à bassin.

a) Four pour verre plat ou verre à vitres : (Fig. II-5)

*L’organe essentiel est la cuve (1) constituée de blocs réfractaires, résistant à la
corrosion du verre et posés sans liant, par assises. L’étanchéité est assurée par le
verre lui-même qui se fige dans les joints successifs. La profondeur de la cuve
est variable: 1-1.5m pour les verres blancs, 0.60-0.80m pour les verres teintés
(transmettent moins bien la chaleur).
* Le chauffage s’effectue au gaz de gazogène, au gaz naturel et surtout au
mazout lourd avec récupération de chaleur dans les récupérateurs (11): chambres
à empilages de briques qui sont réchauffées par les gaz brûlés.
* Les fours comportent deux séries de brûleurs (9) et de récupérateurs (11),
disposés symétriquement par rapport à l’axe longitudinal, et qui fonctionnent
alternativement: tous les quarts d’heure environ on procède à l’inversion, les gaz
brûlés sont dirigés vers la série de récupérateurs moins chauds, tandis que l’air

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de combustion passe par les empilages qui viennent d’être réchauffés au cours
du cycle précédent. Les flammes viennent lécher directement la surface du
bassin. Les brûleurs sont réglables individuellement, ce qui permet de contrôler
d’amont en aval le régime thermique du four.
* Les matières premières qui constituent la « composition » sont enfournées
mécaniquement en continu en amont (5), le verre produit est fourni aux
machines de mise en forme en aval par des puits d’étirage (13) ou par un
déversoir de coulée (14). Le cycle d’élaboration se fait en continu
successivement dans les différentes parties de la cuve.
* L’atmosphère du four dans la zone de fusion (2) et la zone d’affinage (4)
(température maximale) est partiellement isolée de celle de la zone de
refroidissement (3) par une voûte surbaissée de façon à permettre la «braise» du
verre dans la portion aval.
* L’écoulement longitudinal, lent et continu du verre provoqué par la « tirée »
des machines, est accompagné d’un système complexe de courants de
convection thermique, qui assurent le brassage nécessaire à la fusion et à
l’affinage et exercent un effet d’homogénéisation chimique et thermique du
verre.
La fusion en bassin permet d’abaisser considérablement le prix de revient
en diminuant les dépenses en combustible. Des unités de capacité très grandes
sont utilisées: les bassins de gros fours de verre plat contiennent environ 1000T
de verre pour une surface de bassin de 300m2. La production de ces unités se
situe autour de 2T/m2jour pour une durée de vie de 6 à 8 ans. La dépense en
mazout est de l’ordre de 0.2 kg par kg de verre produit.
b) Four pour verre creux ([Link]-6)
Les fours pour verre plats ou verre à vitre produisent du verre de très
bonne qualité, mais au prix d’un certain gaspillage d’énergie: une partie
importante du verre plus froid est recyclée plusieurs fois par les courants de
convection vers les zones plus chaudes du four.
Pour les fabrications qui peuvent se contenter d’une qualité inférieure: cas
des « verre creux » (bouteillerie), on sépare le compartiment de braise du reste
de la cuve par une « gorge » formant un siphon, le verre refroidi dans ce
compartiment de travail est amené vers les machines de formage par une série
en éventail de canaux de distribution: les «feeders», ce qui permet de
conditionner la viscosité du verre et de multiplier les postes de travail.
Certains fours à bassin peuvent comporter un chauffage électrique
d’appoint par effet Joule: les électrodes d’amenée de courant sont en molybdène
ou en graphite. La fusion totalement électrique est pratiquée dans certains pays
(Suisse, Suède); il faut environ 1KWh par kg de verre. La crise du pétrole a
stimulé les recherches sur ce mode de fusion en vue d’un passage vers
l’électricité d’origine nucléaire.

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Coupe A A

Fig. II-5- Four à bassin pour verre plat ou verre à vitres

1) Cuve: réfractaires à base d’alumine; 2) Zone de fusion; 3) Zone de refroidissement; 4)Zone

de température maximale de surface; 5) Enfourneuse mécanique; 6) Mélange vitrifiable en
cours de fusion; 7) Voûte en briques de silice; 8) Voûte surbaissée; 9) Brûleurs; 10) Conduits
des récupérateurs; 11) Récupérateurs; 12) Niches d’écrémage; 13) Puits d’étirage (fabrication
de verre à vitres); 14) Lèvre de coulée (fabrication de verre coulé par laminage).

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Fig. II-6- Four à verre creux

1) compartiment de fusion et d’affinage, 2) enfourneuse automatique, 3)brûleurs,4) conduit de
récupérateur, 5) gorge, 6) empilage de briques de silice non jointives séparant partiellement
les deux compartiments, 7) compartiment de braise, 8) canal de distribution, 9) avant-corps,
10) distributeur automatique de verre, 11) paraison en formation.

II-3- MISE EN FORME

On distingue trois types principaux de produits fabriqués:
- le verre plat (verre à glace, verre à vitres),
- le verre creux (bouteilles, gobelets, ampoules…),
- les fibres de verre.
On peut ajouter une quatrième catégorie regroupant les verres pour
applications diverses (verres d’optique, tubes, baguettes, billes …)
Les principaux procédés de mise en forme varient suivant ces catégories.

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II-3-1- Fabrication du verre plat

a) Laminage (Fig. II-7)

Le verre s’écoulant du four sur un déversoir passe entre des rouleaux

métalliques refroidis qui le figent en un ruban continu (3 à 15mm d’épaisseur,
jusqu’à 3,60 m de largeur), débité avec une vitesse de 0,5 à 5m/minute, et qui est
dirigé vers un tunnel de recuissons pour relâcher les tensions internes.
La feuille brute n’est ni parfaitement plane, ni transparente. Après
refroidissement elle doit subir des opérations de doucissage et de polissage, ce
qui permet d’obtenir une feuille transparente dont les deux faces sont
rigoureusement planes et parallèles, appelée glace.

[Link]-7- Coulée continue. Glace.

Le doucissage consiste à aplanir la surface du verre brut en l’usant par

frottement d’un plateau en fonte avec interposition de sable et d’eau. En fin
d’opération, les grains d’abrasifs sont de plus en plus fins, ce qui produit une
surface très finement satinée («savonnage»). Le polissage consiste à parachever
le travail à l’aide d’un frottoir en feutre alimenté par une suspension d’oxyde de
fer (« potée » ou « rouge d’Angleterre »).
Le travail a été entièrement mécanisé sous forme de « douci-poli en
continu » simultané sur les deux faces.
Actuellement, la glace fabriquée de cette manière est concurrencée par le
verre flotté. La qualité de ce verre approche celle de la glace pour un prix de
revient moindre grâce à la suppression des opérations mécaniques de doucissage
et polissage.

b) Etirage (Fig. II-8)

Lorsqu’on plonge verticalement une plaque solide dans le verre fondu et
qu’on la retire lentement, elle entraîne une certaine portion du liquide qui monte
en s’épaississant par refroidissement jusqu’au moment où il se produit une
rupture dans la partie émergente (Fig. II-8b).

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L’augmentation progressive de la viscosité dans le « bulbe » permet l’étirage,
mais la tension superficielle tend à rétrécir la largeur et amène la rupture de la
feuille. Pour contrecarrer cette action et permettre un étirage continu sans
rupture on fige les bords de la feuille naissante en les refroidissant. Ce qui forme
une espèce de cadre plus rigide qui stabilise la largeur de la feuille (Fig. II-8c).

Fig. II-8- Principe d’étirage

a) Etirage d’une baguette à partir de la surface du verre en fusion,
b) Impossibilité d’étirer une feuille plane: formation d’étranglement,
c) Débiteuse et refroidisseur permettent de figer la feuille à largeur constante.

Ce principe est utilisé pour produire en continu des feuilles de verre de

planéité acceptable pour les applications courantes: c’est le verre à vitres.
Plusieurs variantes ont été imaginées ([Link]-9):

1 3

Fig. II-9- Procédés d’étirage du verre à vitres

1) Fourcault, 2) Pittsburg, 3) Libbey–Owens

Procédé Fourcault (1904): (Fig. II-9-1)

On enfonce à la surface du bain de verre (dans le puit d’étirage du four)
un bloc en réfractaire portant une fente longitudinale et appelé débiteuse (Fig. II-
8c). Le verre passant à travers cette fente forme le bulbe; on amorce l’étirage en
mettant une barre métallique en contact avec la fente; la feuille sortante est tirée
verticalement soutenue par des rouleaux en amiante, des refroidisseurs agissant
par rayonnement (sans contact matériel avec la feuille) permettent de figer les
bords de façon continue. La feuille traverse un puits vertical de recuisson avant
d’être découpée.

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L’épaisseur du verre étiré dépend de la largeur de la fente de la débiteuse
(5-8cm) qui détermine le bulbe et surtout la vitesse d’étirage. La vitesse
d’étirage est de l’ordre de 70m/h pour le verre dit «simple» (1,9mm) et s’abaisse
à 25m/h pour le verre «épais» (6mm). La largeur peut atteindre 2,70m. Un four à
bassin peut alimenter simultanément plusieurs machines Fourcault.

Procédé Pittsburg (1925). (Fig. II-9-2).

Dans ce procédé la débiteuse est remplacée par une pièce réfractaire
complètement immergée, («draw-bar»), qui abaisse la température du verre au-
dessous du bulbe.
L’absence de la débiteuse permet d’augmenter la vitesse d’étirage
(100m/h pour le verre simple) et supprime les défauts d’étirage. Elle nécessite
par contre un meilleur contrôle de la température et de l’homogénéité du verre.

Procédé Libbey–Owens, (1917). (Fig. II-9-3).

Dans ce procédé, dû à Colburn, l’étirage se fait également sans débiteuse,
la feuille de verre étirée est pliée à angle droit, à 1m environ au-dessus de la
surface du bain, sur un rouleau en alliage chrome-nickel poli. Ceci permet
d’éviter le développement excessif en hauteur des installations des deux
procédés précédents. Ce procédé nécessite une profondeur de bain très faible: on
ne peut généralement installer que deux machines sur un four. La vitesse
d’étirage du verre simple est de 140m/h jusqu’à 3,60 m de largeur.

c) Flottage «procédé Float», (1959) (Fig. II-10)

Ce procédé mis au point par la firme anglaise Pilkington a provoqué une
véritable révolution dans l’industrie du verre plat. Le procédé imaginé au départ
consistait à former d’abord un ruban de verre par laminage, puis à déposer celui-
ci encore à l’état ramolli sur la surface libre d’un bain d’étain fondu. La face en
contact avec le métal acquiert la planéité de la surface libre du bain, la face
opposée est rendue parfaitement plane grâce à l’action de la tension superficielle
qui tend à étaler le ruban de verre sur le bain.

Fig. II-10- Procédé FLOAT

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Dans le procédé définitif on coule maintenant le verre en fusion
directement sur le bain au moyen d’un déversoir. L’équilibre des forces de
gravitation et de tension superficielle produit une feuille d’épaisseur uniforme,
voisine de 6,5 mm quelle que soit la largeur de la bande. L’épaisseur peut être
réduite en exerçant une traction par des dispositifs spéciaux ce qui empêche les
bords de se rapprocher. Le ruban de verre quitte le bain pour pénétrer dans un
tunnel de recuisson.
L’avantage principal de ce procédé est de permettre d’atteindre d’emblée
une qualité optique élevée: la planéité approche celle de la glace sans nécessiter
un polissage. De plus, la vitesse de sortie est 5 à 10 fois plus élevée que la
vitesse d’étirage du verre à vitre.
Pour éviter l’oxydation du bain et maintenir constante la tension
superficielle dont dépend l’épaisseur de la feuille. L’installation nécessite un
contrôle de l’atmosphère au-dessus du bain, qui doit être neutre ou faiblement
réductrice.
L’introduction de ce procédé a fait abandonner progressivement la
production de la glace polie mécaniquement. Le verre flotté est d’une qualité
peut être un peu inférieure à celle de la glace mais nettement supérieure à celle
du verre à vitre.

II-3-2- Fabrication du verre creux

a) Pressage ([Link]-11)
Une quantité déterminée de verre fondu ou « paraison » est introduite
dans un moule et pressée vers 400-450°C. Les moules sont en acier spécial et
leurs surfaces souvent chromées.
Les presses à main permettent de fabriquer jusqu’à 300 pièces/heure et les
presses automatiques (comportent une série de moules) jusqu’à 1000
pièces/heure. Cette méthode est utilisée pour fabriquer les assiettes, bocaux,
lentilles, etc…

Paraison

Pièce formée
Moule par pressage

Fig. II-11- Procédé de fabrication par pressage dans un moule

b) Soufflage (Fig. II-12)

* Le procédé primitif de soufflage à la bouche, encore pratiqué dans la
verrerie d’art ou scientifique (appareils pour chimie) a été mécanisé pour
augmenter les rendements.

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On commence généralement par produire une ébauche dans un moule
préparatoire. Cette ébauche est ensuite transférée dans un moule définitif où à
lieu le soufflage final.
Suivant la manière dont est rempli le moule ébaucheur, on distingue les
procédés: par aspiration et soufflage, Owens (1905); soufflé-soufflé, Hartford
(1925) (Fig. II-12a); pressé-soufflé ([Link]-12b).

Fig. II-12- Procédés de fabrication automatiques du verre creux

a) formation de l’ébauche par soufflage et soufflage dans un moule (soufflé-Soufflé),
b) formation de l’ébauche par pressage suivi de soufflage (pressé-soufflé).

Les machines comportent des dispositions en carrousel permettant le

formage de séries à grande vitesse livrant jusqu’à 70 pièces/minute. Elles sont
utilisées pour la fabrication des bouteilles, bocaux, etc…
*La fabrication à grande vitesse des ampoules électriques utilise la
machine à ruban de Corning (1926):
i) Un ruban de verre chaud (1050°C) est d’abord modelé («conformé ») par un
laminoir spécial qui imprime une série de creux.
ii) Le ruban s’engage ensuite entre deux transporteurs synchronisés: l’un porte
des bouches de soufflage qui pénètrent dans les creux imprimés et l’autre une
série de moules qui se referment sur les ampoules en cours de soufflage.
La production de telles machines atteint 5 à 6 pièces à la seconde, soit
plus de 500 000 pièces par jour.

II-3-3-Fabrication des fibres de verre

Le verre peut servir à la fabrication des fibres. On distingue deux

catégories essentielles: les fibres textiles (fil continu) et les fibres pour isolation
(fibres courtes enchevêtrées).
Il existe trois principes de fabrication: l’étirage mécanique, l’étirage
centrifuge et l’étirage par fluide. Certains de ces principes peuvent être
combinés.

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a) Etirage mécanique (Fig. II-13).

Le procédé Gossler (1920) comporte un four chauffé électriquement dont

le fond est percé de petits orifices. Le verre sortant de ces orifices est étiré en
fibres qui s’enroulent sur un tambour mis en rotation rapide (Fig. II-13a).
Ce procédé donne des fibres longues de 14-25µ de diamètre, avec des
vitesses d’étirage de 12 à 20m/s, utilisables sous forme de voiles ou matelas
pour isolation thermique et phonique.
Ce procédé a été amélioré aux Etats-Unis (Owens-Corning), en utilisant
une filière chauffante en platine percée de 100-400 trous.
Les fibres obtenues sont beaucoup plus fines (3-10µ ). Elles sont réunies
en un fil et enroulées sur un tambour tournant à plusieurs milliers de tours par
minute. Avant bobinage, les fibres élémentaires sont ensimées, c’est-à-dire
collées entre elles par adjonction de produit plastique. Les fibres ont une qualité
requise pour le textile.

b
a

Fig. II-13- Etirage des fibres de verre

a) Procédé Gossler: b) Procédé Sculler

Une autre variante (Schuller (1938)), consiste à étirer les fibres en partant
d’une rangée de baguettes de verre chauffées à une extrémité par une série de
brûleurs (Fig. II-13b).
Dans tous ces procédés, on utilise un verre spécial (verre E) pauvre en
alcalis pour éliminer l’agression par l’humidité.
Le verre doit être parfaitement affiné. Les filières sont alimentées en verre
froid préformé sous forme de billes.

b) Etirage centrifuge
Les procédés de centrifugation sont basés sur le même principe que les
appareils servant à fabriquer la «barbe à papa» en sucre.
Ces procédés expérimentés depuis 1942 par la compagnie de Saint
Gobain pour la production de fibres courtes en vrac (laine de verre) utilisés dans
l’isolation (diamètre 10 à 12µ).

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Dans le procédé Hager (1931) un filet de verre fondu tombe sur un disque
en réfractaire tournant à grande vitesse (3000 à 4000T/min) et chauffé à sa
périphérie par des flammes. La force centrifuge provoque l’étirage sous forme
de fibres de diamètre voisin de 25µ .
Pour accroître la stabilité des débits, on utilise des corps métalliques creux
portant à leur périphérie de nombreux trous, une couronne de brûleurs entoure la
périphérie du centrifugeur.

c) Etirage par fluide (Fig. II-14)

La méthode consiste à faire éclater les filets de verre; on provoque le
réétirage par des jets de gaz à grande vitesse.
Dans le procédé Owens-Corning, des fibres primaires de gros diamètre
qui sortent des filières sont attaquées par des jets de gaz très chauds et des
flammes provenant d’un brûleur à chambre de combustion interne. Le produit de
haute qualité est composé de fibres de diamètres 0,05-5µ: fibres dites
«superfines».

Fig. II-14- Etirage par fluide

d) Procédé mixte (Fig. II-15)

Fig. II-15- Procédé TEL (Saint-Gobain)

1) Organe de distribution du verre sur la bande perforée, 2) Organe de formation des filets
primaires, 3) Brûleur spécial à fente annulaire, 4) Lame de gaz brûlés issus de 3, 5) Couche
d’alimentation de la bande perforée, 6) Zone d’étirage, 7) Verre, 8) Fibres.

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Dans le procédé «TEL» mis au point par la compagnie de Saint-Gobin en
1954, le principe de centrifugation est combiné avec celui de l’étirage par fluide:
le corps du centrifugeur en platine tourne à 3000 T/min. Les gaz chauds issus
des brûleurs réétirent les fibres éjectées par les trous.
Ce procédé, de grande souplesse, permet de fabriquer des fibres en vrac,
de 1 à 6µ de diamètre, convenant pour l’isolation thermique et phonique.

II-3-4- Fabrication des fibres optiques

Une fibre optique est un milieu de propagation permettant d’utiliser la
lumière comme support de transmission. L’utilisation des fibres optiques est de
plus en plus importante dans divers domaines d’application:
- médecine: endoscopie (exploration fonctionnelle, chirurgie).
- Télécommunications.
Leur développement est lié à leur utilisation dans les systèmes de
télécommunication: dans la fibre, la lumière permet de véhiculer l’information,
sa fréquence élevée permet de transporter des quantités considérables
d’information.

[Link]-16- Schéma d’une fibre optique

La fibre optique est constituée d’un milieu de propagation d’indice n0 qui

constitue le cœur entouré d’un milieu d’indice n1 (n1<n0): la gaine ([Link]-16).
La gaine permet de guider la lumière pour se propager le long du cœur.

* Fibres gainées et optique de fibres

Bagette n0

Tube n1
Four
Four

Fibre Fibre

Fig. II-17- Etirage des fibres optiques

a) à partir d’une baguette composite b) à partir de creusets concentriques

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Pour fabriquer une fibre grainée, on peut partir d’une baguette de verre
d’indice n0 insérée dans un tube de verre d’indice n1<n0 et étirer l’ensemble dans
un four spécial ([Link]-17a).
Un autre procédé consiste à étirer la fibre à partir de deux creusets
concentriques, le creuset intérieur contenant le verre de cœur et le creuset
extérieur le verre de gaine ([Link]-17b).
Les creusets sont chauffés électriquement et la fibre coaxiale étirée par
l’orifice de fibrage. Ce procédé présente par rapport au précédent l’avantage de
ne pas limiter la longueur de la fibre réalisable.
Pour réaliser une optique de fibres souple les fibres sont soigneusement
disposées en rangées parallèles et leurs extrémités immobilisées avec une résine,
les faces transversales sont ensuite polies ([Link]-18).

Fibre

Revêtement
Revêtement
mince en
protecteur en
aluminium
polyéthylène

Fig. II-18- Coupe schématique d’un câble de fibres optiques

De tels conducteurs sont utilisés en médecine (endoscopie) ou plus

généralement pour la transmission des images d’objets difficilement accessibles.
Pour obtenir des conducteurs rigides utilisés sous forme de plaques on
commence par étirer simultanément des faisceaux de baguettes-tubes: les fibres
multiples obtenues sont ensuite rangées parallèlement et réétirées; l’opération
est répétée jusqu’à réduction du diamètre des fibres désirée. (Fig. II-19).

Fig. II-19- Optique des fibres

a) section droite d’une fibre multiple obtenue par étirage simultané
b) section droite d’un conducteur obtenu par frittage des fibres précédentes

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Ces conducteurs permettent le transport d’images plus étendues et sont
utilisés en photo électronique pour transférer par exemple l’image produite sur
une couche fluorescente à un récepteur photoélectrique ou à un film.
Ils permettent de transférer sur un plan l’image courbe donnée par un
dispositif d’optique. Les faisceaux coniques permettent des effets de
changement de géométrie (amplification ou réduction).
Ils peuvent être également utilisés pour construire des anamorphoseurs
transférant par exemple l’image d’une source circulaire sur la fente rectiligne
d’un spectrographe.

* Conducteurs photoniques

La silice est reconnue pratiquement sans rivale en tant que matériau

constitutif des fibres optiques.
Pour modifier légèrement son indice de façon à fournir les verres
utilisables respectivement pour le cœur et la gaine on peut associer un cœur en
SiO2 pure ou pratiquement pure à une gaine en verre SiO2-B2O3 dont l’indice
peut être réglé de façon à être très légèrement inférieur à celui de SiO2.
Une autre possibilité consiste à élever l’indice du cœur en utilisant par
exemple des verres SiO2-GeO2-B2O3 pour le cœur et SiO2-B2O3 pour la gaine.
L’adjonction de P2O5 permet de minimiser les effets de dispersion d’indice.
Le problème de production de verres hyper purs, de qualité requise pour
les conducteurs photoniques a trouvé des solutions basées sur l’oxydation de
composés halogénés en phase vapeur, ce qui conduit à des dépôts vitreux ou
«préformes» qui sont utilisés pour l’étirage des fibres.
On utilise les composés SiCl4, GeCl4, BCl3 (ou BBr3) et POCl3 entraînés
par un courant d’oxygène vers un chalumeau (1300–1400°C) où ont lieu les
réactions d’oxydation:
SiCl4+O2→SiO2+2Cl2; GeCl4+O2→GeO2+2Cl2; 2BCl3+3/2 O2→B2O3+ 3Cl2
ce qui donne des dépôt d’oxydes sous forme de particules vitreuses («soot») qui
forment en s’agglomérant un solide poreux à grande surface spécifique
(20m2/g).
Ce dépôt est ensuite transformé en verre compact par frittage dans un four
vers 1400-1600°C (selon la composition), dans une atmosphère d’hélium. Cette
«ébauche» est ensuite étirée sous forme de fibre.
Il existe plusieurs variantes des procédés de dépôt:

a) Procédé « OVPO » (outside vapour phase oxidation): Dépôts extérieurs

Le dépôt s’effectue en dirigeant les produits d’oxydation sur une baguette
tournante où ils se déposent sous une forme semi-frittée en couches
concentriques. Le profil d’indice désiré est obtenu en variant la composition.

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La baguette est ensuite réétirée et frittée pour donner une préforme de
verre homogène. Le canal central disparaît au cour de l’étirage.
On distingue le procédé OVPO latéral (Fig. II-20a) et le procédé axial
(Fig. II-20b) capable de fournir des ébauches de longueur illimitée:

Vapeurs d’halogénures Baguette de silice

métalliques
Chalumeau
Ebauche transparente

Four
Dépôt de fines
particules de verre
Ebauche poreuse

Four Four Particules de verre

Chalumeau
SiCl4+BBr3
Frittage de l’ébauche Etirage de la fibre
SiCl4+GeCl4+PCl3

[Link]-20-Fabrication des conducteurs optiques. Procédé «OVPO»:

a) latéral, b) axial

b) Procédé « IVPO » (inside vapour phase oxidation): Dépôts intérieurs

Fig. II-21- Fabrication des conducteurs optiques. Procédé «IVPO»

Dans cette technique le dépôt s’effectue à l’intérieur d’un tube

(généralement en silice vitreuse) ([Link]-21). L’ensemble est ensuite fritté et
étiré, ce qui ferme le canal.
L’avantage de ces procédés est le haut degré de pureté possible (absence
d’hydroxyles OH-). Pour assurer une qualité élevée du verre de gaine le tube lui-
même peut être formé par un procédé OVPO.

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