Le Rite Émulation
Nguyen Ngoc Chau
Perçu dans le monde entier comme le Rituel de référence de la Grand Lodge Unie d’Angleterre
(GLUA) et des Grandes Loges du Commonwealth, où il est très majoritairement pratiqué, le Rituel
anglais de style appelé Émulation est aussi connu comme le Rituel de travail du Rite appelé, parmi
les Rites maçonniques, "Rite Émulation" 1 parce que pratiqué sous forme de démonstrations2 sans
interruption et presque sans modification3 tous les vendredis depuis 1823 au siège de l’obédience
anglaise à Londres par la Loge d’Instruction Emulation Lodge of Improvement.
Comme les autres Rites d’origine anglo-saxonne (Rite d’York, Rite Standard d’Écosse, par
exemple), il est pratiqué par cœur, suivant, en cela, et la tradition de la Franc-Maçonnerie opérative,
qui ne se transmettait leurs secrets que de façon orale, et les termes des serments du Franc-Maçon,
qui l’expriment clairement.
1. Un Rite maçonnique
Le Rite Émulation possède des caractéristiques particulières qui le différencient des Rites de la
Franc-Maçonnerie française, sans pour autant l’écarter de son rôle de Rite maçonnique, c’est-à-dire
de Rite de société initiatique.
Le mot initiation vient du latin inire (aller dans, pénétrer, commencer) qui a donné initium
(commencement) et initiare (initier aux mystères). L'Initiation repose sur la transmission d'une force
spirituelle à travers une chaîne ininterrompue depuis des temps immémoriaux. Elle marque
l'aboutissement d'une démarche volontaire de créer en soi, par sa volonté et son esprit, un homme
nouveau, un homme meilleur, un homme capable de s'élever vers les réalités spirituelles et d'agir
selon un idéal. Elle place le nouvel Initié au début du chemin vers la connaissance des mystères
ésotériques que l'Initié va devoir se construire lui-même, avec les outils qui seront mis à sa
disposition. Elle permet le passage d’un état de connaissance à un autre. Pour Irène Mainguy,
«l'Initiation vise à favoriser les possibilités de réalisation de tout être qui a la volonté de travailler à
l'épanouissement harmonieux de ses potentialités physiques, psychiques et spirituelles, de récréer en
lui un prototype parfait, créé à l'image de Dieu ». On dit que le Franc-Maçon est un éternel initié,
dans le sens où il est toujours au début d’une partie de son chemin ou de sa "Voie".
Ceux qui connaissent bien le Rite Émulation peuvent y détecter son rôle de Rite maçonnique :
fournir à l’Initié les moyens qui lui sont nécessaires pour avancer dans cette démarche.
2. Franc-Maçonnerie opérative et vécu quotidien
Le Rite Émulation s’appuie sur la Franc-Maçonnerie opérative, dont il est issu, et sur la vie de tous
les jours. Il est donc très simple et ne se réfère ni à l’alchimie, ni à l’hermétisme, ni à d’autres voies
plus mystérieuses. L’alchimie, par exemple, — qui part de la matière première, passe par l’œuvre au
noir (putréfaction) puis par l’œuvre au blanc (sublimation) et parvient à l’œuvre au rouge (réalisation
de la pierre philosophale) — décrit une avancée complexe vers sa propre réalisation, avancée que le
Rite Émulation exprime en évoquant simplement une « amélioration morale et spirituelle ».
Ainsi, les Frères se rassemblent dans un Atelier de travail attenant au Temple (et non pas dans un
Temple). Donc le Sacré est plutôt en soi avec l’évocation, au Premier Degré, de l’Architecte de
1
– [Link] ,
[Link]
2
– De 1823 à 1830, la diffusion se faisait par les Conférences (Lectures, en Anglais), voir ci-après.
3
– La seule modification notable dans le texte eut lieu en 1986 : les “châtiments physiques”, devenus symboliques,
furent retirés de l’O… S… et décrits juste après par le VM.
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l’Univers.
3. Rituels, Exhortations, explication des P. T., Conférences
Les Rituels
La simplicité et la clarté du Rite Emulation tiennent également au fait que toutes les explications
sur les moyens et les outils, les symboles et les allégories sont données dans les Rituels des diverses
cérémonies (Consécration de Loge, Installation du Vénérable Maître, Ouverture, Fermeture,
Initiation, Passage, Elévation), et qu’elles sont détaillées dans trois Conférences (Lectures en anglais),
une pour chaque Degré.
Les Rituels eux-mêmes sont remplis de détails qu’on ne trouve pas dans d’autres Rites. Par
exemple, dans certains Rites, rien n’est dit sur la raison pour laquelle le nouvel Initié est mis à l’angle
nord-est de la loge. En Émulation, il est expliqué au Premier Degré, que c’est l’endroit où, pour toute
construction d’un bâtiment sacré, est posée la première pierre, tel le nouvel Initié. À ce même Degré
d’Apprenti, il est spécifié que «il est un point, situé à l’intérieur d’un cercle, autour duquel aucun
Frère ne peut s’égarer». Ainsi, tout n’est-il pas dit sur le “c.” et cela ne vaut-il pas plusieurs
“planches”? Un peu plus loin, lorsqu’on évoque les C.P. (P de la M dans certains rites et de F. au Rite
Émulation), d’autres Rituels restent silencieux sur la signification de chacun de ces p., alors qu’en
Émulation tout est clairement exprimé (confer le Rituel du Troisième Degré).
Les Exhortations
L’une des pratiques caractéristiques des Rites anglo-saxons est celle de donner des incitations et
des conseils de grande valeur par des Exhortations de longueurs variables.
Ainsi, le nouvel Initié, le nouveau Compagnon Franc-Maçon et le nouveau Maître Maçon
reçoivent du Vénérable Maître une Exhortation; et, à l’installation de ce dernier, trois exhortations
sont prononcées par des Passés Maîtres, une aux Frères, une aux Surveillants et une au Vénérable
Maître lui-même.
Les Tableaux de loge
Les Tableaux de loge (Tracing Boards) sont expliqués par cœur et décrits avec maints détails pour
que le Maçon sache ce qu’ils représentent; et quand on jette un coup d'œil sur un Tableau on peut
découvrir la densité de ses éléments et chaque élément est présenté avec l'histoire traditionnelle qui
l'accompagne.
Les Conférences (Lectures, en anglais)
Celles-ci se présentent sous forme de Questions/Réponses (Q/R)
- Conférence du Premier Degré : 199 Q/R groupées en 7 sections ;
- Conférence du Deuxième Degré : 145 Q/R groupées en 5 sections ;
- Conférence du Troisième Degré : 85 Q/R groupées en 3 sections ;
Ainsi, en complément aux cérémonies officielles d’Initiation, de Passage et d’Élévation, pas moins
de 429 questions et réponses sont disponibles pour des séances de travail organisées en réunion pour
la Loge, afin que les Frères comprennent les trois Degrés de la Franc-Maçonnerie. Autant de détails
que ne pourraient donner dix planches durant les dix Tenues annuelles d’une Loge ! Maintenant on
comprend pourquoi on a l’habitude de dire qu’en Emulation « tout est dans le Rituel ».
4. Oralité, recherche et "planches"
Dans d’autres Rites, on ouvre et ferme la Loge assis, les yeux se concentrant sur le rituel pour savoir ce
qu’il faut dire, et l’on trace des dessins sans explication ; en Émulation, au contraire, l’explication est présentée
par cœur par un Frère qui s’en est pénétrée. Comme il est dit dans son O…S… ; il ne peut ni écrire, ni graver,
etc., et ce pour garder le secret; il faut donc qu’il l’ait en mémoire. En l’apprenant par cœur, le Franc-Maçon
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Émulation assimile complètement son Rituel et peut le présenter sans support, avec l’intonation qui convient
pour le faire vivre pleinement par tous les présents, créant un égrégore particulier dont seuls ceux-ci peuvent
profiter.
Et, si le Vénérable Maître souhaite que soit présenté un travail sur le Rituel ou sur le symbolisme, rien ne
l’interdit. Soit le Frère présente ses réflexions dans une Loge dédiée à la recherche, soit il le fait dans la Loge
elle-même. Contrairement à ce qui est demandé dans certains autres Rites, ce travail n’est absolument pas
exigé du Maçon Emulation pour pouvoir accéder à un grade supérieur ; ce dernier doit seulement connaitre les
réponses aux questions que le Vénérable Maître lui pose avant la cérémonie.
5. Conclusion
Le Rite Emulation est ainsi une véritable méthode qui contient tous les indicateurs essentiels dont a besoin
le Franc Maçon pour avancer dans sa démarche. En travaillant son Rituel, celui-ci peut ainsi construire les
barreaux de sa propre Échelle - symbole du chemin à parcourir- . C’est lui-même, le Franc-Maçon, qui est le
principal élément de sa propre progression.
Que l’on ne traite pas ce Rite de rite de « gentlemen clubs » versé dans le caricatif et pas du tout
« ésotérique » ! Sa compréhension n’est pas certes à la portée de tout le monde malgré les nombreuses
explications sur sa teneur, ses allégories et ses symboles, et le caricatif reste toujours une bonne chose à
condition de ne pas en abuser.
Une question demeure cependant, malgré la qualité des Rituels maçonniques pratiqués : pourquoi le nombre
de Francs-Maçons dans le monde est passé de près de huit millions après la Seconde Guerre mondiale à trois
millions actuellement ? Certaines Loges ou Grandes Loges n’apparaissent-elles pas finalement comme de
simples communautés d’hommes, avec leurs qualités et leurs défauts d’hommes, et non de Francs-Maçons,
qu’ils se targuent d’être, éloignant d’elles ceux dont le cœur reste sincère, droit et idéaliste ? Le terme
« Fraternité » a-t-il perdu sa valeur dans certaines d’elles, parce que utilisé et appliqué dans un cadre de
concurrence humaine et politique, et non pas dans le sens qu’il faudrait qu’elle soit, s’agissant de communautés
de Francs-maçons4 ?
Celui qui en France sait faire ce qu’il faut pour unir le maximum de ceux qui se disent Frères en se basant
sur ce qu’ils font et ce qu’ils sont et en laissant de côté tout ce qui peut les diviser, fera l’histoire et aura son
nom gravé dans le marbre et dans le cœur de tous les Francs-maçons français.
4 En France, une seule Grande Loge est « reconnue » par la Grande Loge Unie d'Angleterre alors que la grande majorité
des autres pratiquent de la même façon la Franc Maçonnerie et même sans les défauts qui ont fait que cette Grande
Loge a vu par plusieurs reprises de nombreux membres la quitter pour aller ailleurs ou fonder d’autres grandes Loges.
Le nombre total de francs-maçons français était estimé à plus de 150 000 en 2014 et plus aujourd'hui, pour seulement
quelques dizaines de milliers dans la Grande Loge reconnue (45 000 en 2011, 25 000 en 2012 après une grande crise,
avec 12 000 parmi les 20 000 démissionnaires partis créer la Grande Loge de l'Alliance Maçonnique Française-
GLAMF). Ne faudrait-il pas reconsidérer tout le système en fonction de la qualité de chaque Grande Loge, loin de
toute vision politique plus profane que maçonnique, où les mot « Fraternité » n'a aucun sens ?
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