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Eaufrance Les pressions et risques dans les milieux aquatiques L'érosion

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Érosion des berges

L’érosion

ÉROSION PRESSIONS SUR LES MILIEUX ET RISQUES

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1. Érosion2. Phénomène naturel3. Accentué par les activités humaines5. Dans cette rubrique

Les milieux aquatiques et les sols subissent une érosion naturelle qui emporte les sols et les roches qui
les composent sous l’effet du vent, de l’écoulement de l’eau et de la gravité. Part du fonctionnement
naturel des milieux, l’érosion façonne et fait évoluer les paysages. Ce phénomène est susceptible d’être
accentué fortement par les activités humaines et les aménagements, et peut se manifester de manière
violente.

Les sites de données sur l'érosion

Géorisques Mieux connaître les risques du territoire

1 . L’érosion, un phénomène naturel

L’érosion désigne le déplacement de sol ou de roches sous l’action combinée de la gravité et des
éléments naturels tels que le vent, la pluie, le ruissellement de l’eau ou les vagues. Ce phénomène
naturel entraîne le transfert progressif de grands volumes de matière depuis l’amont des bassins
versants vers l’aval.

Ce processus joue un rôle très important dans le façonnement des paysages. Il dessine la morphologie
des côtes ou la forme et l’emplacement des vallées. Il est généralement lent, mais se produit parfois de
manière brutale, sous forme de mouvements de terrain. Sur des centaines de milliers d’années,
l’érosion « gomme » les reliefs et alimente les vallées des fleuves et les plages en sédiments divers :
limons, sables, galets, etc.

L’érosion dans le bassin versant

L’érosion éolienne est provoquée par le vent, lorsque des particules de sol ou de roche se détachent et
sont emportées. L’ampleur de ce processus dépend de la force du vent, mais aussi de l’exposition du sol
ou de la roche, de sa cohésion, ou de la présence éventuelle de végétation. L’érosion éolienne ne
provoque pas de phénomène violent et dangereux, mais elle participe à la perte de sols - notamment
agricoles - et peut accentuer les autres formes d’érosion.

L’érosion hydrique est provoquée par l’eau, lorsqu’une partie des pluies ruisselle et entraîne avec elle
des particules de sol ou de roche. Ce type d’érosion intervient surtout lorsque l’infiltration de l’eau dans
le sol est faible : par exemple quand les pluies sont intenses, que le sol est saturé d’eau, que le terrain
présente une forte pente, etc. En plus des pertes de sols, ce type d’érosion peut générer des
mouvements de terrain.

Les mouvements de terrain sont ainsi les manifestations violentes de l’érosion. Ils peuvent prendre la
forme d’effondrements, de coulées boueuses, de glissements de terrain, etc. Les effondrements et les
chutes de blocs résultent d’un effet combiné du gel - qui fracture et fissure la roche - et de la gravité -
qui provoque leur chute. Ce phénomène a lieu essentiellement là où les roches sont exposées aux
éléments : dans les zones de relief, sur le littoral et dans les vallées des cours d’eau très encaissés
(gorges, falaises). Les coulées boueuses et les laves torrentielles relèvent davantage du mécanisme
d’érosion hydrique : du sol et des sédiments sont emportés en grande quantité et se concentrent dans
une vallée ou sur un versant. Les glissements de terrain se produisent en situation de saturation des sols
en eau, lorsqu’une portion importante de sol se déplace lentement le long d’une pente.

2 . L’érosion est nécessaire au bon fonctionnement des milieux aquatiques

L’érosion joue un rôle dans le fonctionnement des milieux aquatiques. Elle permet en effet une
“réponse” du milieu aux modifications de son hydrologie ou de sa morphologie, pour retrouver une
situation d’équilibre. L’érosion perdure tant que le milieu n’a pas atteint cette stabilité.

Sur le littoral par exemple, l’énergie des vagues érode le rivage, qu’il s’agisse de falaises ou de plages.
Cette érosion s’accompagne de la production de sédiments : sables, galets, etc., qui vont offrir en retour
une résistance aux vagues. Lorsque la quantité de sédiments est suffisante pour dissiper toute l’énergie
des vagues, le rivage ne subit plus d’érosion. Si ces sédiments sont emportés par les courants littoraux,
l’érosion redémarre. C’est aussi le cas lorsque le niveau de la mer augmente.

Ce phénomène ne se limite pas au littoral, mais affecte aussi les berges et le lit des cours d’eau, et les
rives des plans d’eau. Certaines rivières sont même constamment soumises à l’érosion : leur tracé n’est
jamais définitif et serpentent dans la vallée, se déplaçant lentement au rythme des crues.
L’érosion naturelle dans les cours d’eau

L’érosion naturelle sur la côte

3 . Un phénomène potentiellement accentué par les activités humaines

L’érosion et ses conséquences peuvent être accentuées par les activités humaines exercées sur le bassin
versant. Le retrait de la végétation naturelle (la déforestation, par exemple) augmente l’exposition des
sols aux pluies et au vent, amplifiant le phénomène d’érosion, et entraînant ainsi un accroissement des
pertes de sol. De la même manière, les sols cultivés qui demeurent à nu l’hiver après les labours sont
plus exposés. Les modifications du parcours de l’eau dans le bassin versant peuvent également résulter
de l’imperméabilisation des sols : le ruissellement est favorisé aux dépens de l’infiltration, ce qui accroît
la capacité érosive de l’eau. L’érosion des sols et des milieux est alors favorisée vers l’aval.

Les aménagements des milieux, qui en modifient souvent la morphologie, peuvent perturber le
phénomène naturel d’érosion, localement ou parfois à d’autres endroits du bassin versant. Les rivières
et les fleuves sont particulièrement sensibles, du fait des crues régulières : la protection de berges par
des enrochements peut ainsi accentuer l’érosion des berges sur une autre portion du cours d’eau. Sur le
littoral, des digues ou ouvrages de protection inappropriés, le prélèvement de sables ou la construction
d’infrastructures peuvent accentuer l’érosion côtière sur le rivage, altérant l’équilibre de la côte.

Carte érosion côtière 1990-2010

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5 . DANS CETTE RUBRIQUE

L'artificialisation

Les prélèvements d’eau

La pollution

Pêche, chasse et autres prélèvements d’espèces

Les espèces invasives

L'érosion

La sècheresse

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