Traduction du site opushabana.
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Arrivée du daguerréotype à Cuba.
La première fois que l'invention du daguerréotype est signalée à Cuba, c'est
grâce à un article traduit de la Gazette de France et publié dans le Diario de
La Habana le 19 mars 1839. En première page, on annonce que Daguerre
« a trouvé le moyen de fixer les images qui viennent se peindre dans le fond
de la camera obscura, de telle sorte que ces images ne soient plus le reflet
passager des objets, mais leur marque fixe et durable qui peut être
transportée d'un point à un autre .comme une estampe ou une peinture.
Déjà dans les premiers mois de 1838, après avoir obtenu d'excellents
résultats avec sa méthode, Daguerre avait montré ses essais à
l'astrophysicien Dominique François Jean Arago et il les avait présentés aux
membres de l'Académie des Sciences de Paris, parmi lesquels se trouvait le
jeune dessinateur et lithographe Federico Mialhe, qui à l'époque expose dans
l'une des salles d'art parisiennes quatre-vingts croquis du pays des Pyrénées.
Peu après, Mialhe s'embarque pour Cuba, encouragé par son ami, le peintre
de contes et portraitiste Moreau de Jones, directeur de la lithographie de la
Société royale patriotique de La Havane. Et déjà, il remarquait l'utilité de
l'invention de Daguerre, car avec elle des copies exactes de la vie pourraient
être réalisées sans avoir à passer de longues journées à faire des croquis, à
étudier des perspectives, à noter des détails et des tonalités. Aux yeux de
Mialhe, la capitale cubaine affichait un essor économique notable qui augurait
d'un bel avenir pour les professionnels comme lui : peintres, dessinateurs,
lithographes, pendolistes...
Parmi ces derniers, le nord-américain George Washington Halsey s'est
démarqué, auteur de l'ouvrage intitulé Universal Pendolist, pour enseigner
l'art d'écrire toutes sortes de lettres et de faire des dessins, recommandé par
la section Education de la Royal Patriotic Society.
Comme on le verra plus loin, il ne faudra pas de longs mois pour que les
destins d'Halsey et de Mialhe à La Havane se croisent – au détriment du
second – compte tenu de l'intérêt des deux, manifesté séparément, à profiter
des bienfaits des daguerréotypes.
À ce moment-là, la maison commerciale "El Buen Gusto de París", de J.
Escalambra, située rue Obispo n ° 27, entre les rues Cuba et Aguiar, vendait
des daguerréotypes de différentes tailles, étant le premier établissement à
Cuba à proposer du matériel photographique. ¹
Et dans la populaire librairie Ramis, sur la Calle Obrapía n ° 8, le livre
Exposición Histórica de los procedimientos del Daguerreotipo y del Diorama,
de JM Daguerre, a été distribué, édition corrigée et agrandie en 1839, avec
sept planches, dans la version du médecin Espagnol Don Joaquín Hysern y
Molleras (1804-1883).
A propos de la fabuleuse invention, le prêtre Félix Varela y Morales
(1787-1853), philosophe précurseur des idées de nationalité cubaine,
publiera en 1841, à New York, son article "Daguerréotype", qu'il inclura dans
ses Leçons de philosophie.
PREMIER DAGUERROTYPE
La preuve de l'introduction d'un appareil photographique ainsi que de
l'obtention du premier daguerréotype à Cuba, est due à un article publié dans
El Noticioso y Lucero (5 avril 1840), dans lequel il se réfère à la façon dont
cette invention était arrivé de Paris aux mains du jeune éclairé Pedro Tellez
Girón, fils de celui qui était alors capitaine général de l'île.
Selon la revue journalistique, « le curieux appareil est arrivé dans cette
capitale en mauvais état, inutile ; tôles tachées, bouteilles de réactif cassées
et thermomètre. Du coup, ce revers fatal fut cru irréparable, mais S.E.
constant dans son zèle, ferme dans sa décision, il demanda et obtint de M.
Luis Casaseca la réparation de l'instrument ».
Et il ajoute : « L'illustre jeune homme eut aussitôt le plaisir de voir son
premier essai d'application couronné d'un très heureux succès, copiant au
Daguerréotype la vue d'une partie de la Place d'Armes, qui représente le
bâtiment de l'Intendance, partie de la caserne de la Fuerza, quelques arbres
au centre de la même place, et enfin la colline qui à l'E. de la baie contribue à
former le port de La Havane, le tout avec une perfection dans les détails
vraiment admirable».
Tellez Girón a eu «la gloire non seulement d'avoir été celui qui a
pratiquement fait connaître le daguerréotype sur cette île, mais aussi d'avoir
le premier insinué le mode de son application à un artiste qui a été témoin, en
tant que simple spectateur, des premiers essais de cet appareil neuf et
admirable », affirme la chronique.
Pendant ce temps, Federico Mialhe a également importé un appareil photo
daguerréotype avec l'intention de capturer des paysages cubains, les copiant
plus tard sur des pierres lithographiques et imprimant des centaines
d'exemplaires avec fidélité. Convaincu qu'aucun autre artiste ne s'intéressait
à l'invention de Daguerre, il expérimenta et étudia chaque détail du procédé
avec une patience scientifique avant de demander au Cabildo un privilège
exclusif pour son utilisation. Une idée similaire était nourrie par George
Washington Halsey, parti aux États-Unis après avoir travaillé pendant trois
ans comme professeur de calligraphie et de dessin à La Havane.
Arrivé à New York au plus fort de la passion des miniatures daguerriennes, il
y vérifie les progrès qui augmentent la sensibilité des plaques
photographiques. Il apprit la technique et acheta à Alexander Simon Wolcott
(1804-1844) un prototype de l'appareil photo qu'il fit breveter dans cette ville
en mai 1840, et qui était différent de celui de Daguerre.
Au lieu d'un objectif, cette caméra avait une grande bouche à travers laquelle
l'image était projetée sur un miroir concave, situé à l'intérieur, à l'autre
extrémité ; là, il était réfléchi et concentré sur une petite plaque de deux
pouces sur deux et demi située au centre de la boîte et devant le miroir.
Avec cette nouveauté optique, la plaque recevait plus de lumière et, comme
elle était obtenue par réflexion, l'image était droite et non inversée comme
c'était le cas dans d'autres caméras.
Avec l'appareil photo de Wolcott, la méthode de Draper et la réduction de la
taille de la plaque, l'exposition était réduite à trois minutes ou moins, selon
l'intensité de la lumière du soleil, et les portraits pouvaient être pris avec
beaucoup moins de fatigue.
Le dimanche 3 janvier 1841², grâce à Halsey, Cuba devient le deuxième pays
au monde et le premier en Amérique latine à inaugurer officiellement le
premier studio public ou commercial de portraits au daguerréotype.
Cet établissement était situé sur le toit du "Real Colegio de Conocimientos
Útiles" sur la Calle del Obispo no. 26, entre Cuba et Aguiar, à côté du
magasin « El Buen Gusto de París ».