Le train avant
Le train avant est l'ensemble des organes mécaniques situés dans la partie avant
d'un véhicule, et plus précisément: roues, moyeux, freins, organes de direction,
essieu (si le train avant n'est pas à roues indépendantes), porte-fusée, suspensions,
barre stabilisatrice.
Parfois le terme « train avant » se rapporte à toute la partie mécanique de l'avant du
véhicule, englobant le groupe moteur - boite de vitesses.
Dans le cas de véhicules à traction avant on y inclut également les organes de
traction : on se rappellera, par exemple, le train avant avec moteur à vapeur du
fardier de Cugnot et le train avant Latil avec moteur transversal à essence.
Le train avant se caractérise par certains paramètres géométriques, tels que :
- l'empattement,
- l'ouverture ou le pincement,
- l'angle de carrossage, l'inclinaison des roues,
- l'inclinaison du pivot, etc.
L'histoire de l'automobile propose une constante évolution du train avant.
Initialement, l'élément principal était constitué par un essieu en acier forgé ou
embouti, qui pouvait être une barre droite ou courbée, qui réunissait les roues.
Plus tard il prit des formes plus complexes comprenant aussi les suspensions
élastiques et les supports du moteur. Avec l'avènement des carrosseries porteuses,
le train avant perdait son élément principal (essieu rigide). Certains modèles,
toutefois, adoptèrent un châssis auxiliaire qui assumait les fonctions de l'essieu
disparu.
A ces châssis, construits en tôle métallique ou en tubes soudés, étaient fixés tous les
organes mécaniques (y compris le groupe moteur - boîte de vitesses), ils étaient
ensuite solidement ancrés à la coque avec des fixations élastiques.
Cette solution a pris corps à partir de 1960. En effet, bien qu'elle comporte un
alourdissement du véhicule, elle représente des avantages appréciables tels que :
- un confort plus grand, conséquence du fait que des bruits et des vibrations sont
filtrés par l'assemblage élastique ;
- une plus grande simplicité de production, dans la mesure où les unités mécaniques
peuvent être montées séparément sur les châssis auxiliaires et fixées ensuite sur la
coque.
La géométrie du train avant prévue par le constructeur doit être rigoureusement
conservée si l'on ne veut pas altérer le comportement dynamique de la voiture. Les
inconvénients dus à une géométrie incorrecte affectant directement la conduite sont :
- le shimmy (sautillement des roues), dû à un angle erroné d'incidence, au mauvais
équilibrage des roues, aux ressorts des suspensions faibles, aux amortisseurs
inefficaces, à l'usure des engrenages de la direction et des articulations, à un
gonflage incorrect des pneus ou à leur usure irrégulière, aux roues avant gonflées de
manière différente et irrégulièrement usées ;
- la conduite dure, due au pincement incorrect à des engrenages et articulations non
lubrifiés ; à un essieu avant faussé; à la pression insuffisante des pneumatiques; à
un retour très faible du volant, dû aux causes mêmes de la conduite dure ou à des
angles de roues incorrects ;
- le tirage d'un côté, dû à un angle d'incidence incorrect, à un angle de carrossage
mauvais, à une roue freinée, à un essieu faussé et à des roues différemment
gonflées.
Les freins à disques
Les freins à disques sont conçus pour les roues avant parce que ce sont elles qui assurent
principalement le freinage. Les freins à tambour sont un peu moins performants et
conviennent donc plus pour les roues arrière.
Le frein à disque se compose surtout d’un disque de frein, d’un étrier et de plaquettes
de freins, la partie qui s’use le plus vite car, lorsque vous freinez avec un véhicule équipé de
freins à disques, c’est ce fameux étrier qui entre en action pour compresser les plaquettes
sur le disque et actionner le freinage. À chaque fois qu’on fait changer les plaquettes de
freins, il faut donc vérifier l’état du disque.
L’étrier est un prolongement de la structure du véhicule. C’est pour cela qu’il est plus difficile
à faire sortir quand on veut le remplacer.
Les freins à tambour
Les prix font bien évidemment partie des principaux avantages à l’acquisition des freins à
tambour. Il vaut mieux acheter des freins déjà montés car lorsque vous changez ces freins,
c’est l’ensemble du dispositif qu’il faut remplacer en même temps.
Un frein à tambour se trouve toujours à l’arrière du véhicule. Le frein à tambour se compose
principalement d’un tambour et de mâchoires. Lorsque vous freinez avec un véhicule équipé
de freins à tambour, ces mâchoires prennent de la distance entre elles et viennent alors
appuyer sur le tambour.
Évidemment, ce frein est efficace sur l’essieu arrière. Il présente de moindres capacités par
rapport aux freins à disques, par exemple, il refroidit moins vite. Les freins à tambour
équipent encore de nombreuses voitures même si les constructeurs ont tendance à
l’abandonner. On les trouve encore sur de nombreux modèles, de citadines et de berlines.
Avant, ils équipaient aussi des modèles de gabarits très importants.
Contrairement aux freins à disques, les freins à tambour font, pour ainsi dire, partie de la
roue. Changer un frein à tambour est plus difficile que de changer un frein à disque.