Méthodes d’analyse
Les minéraux argileux sont utilisés dans une large variété d'industries, y compris celles
des céramiques, du forage pétrolier, du secteur minier, des peintures, des revêtements,
des absorbants, du métal et du papier.
Ces industries rencontrent une multitude de problèmes liés à l'argile. Les argiles sont
difficiles à caractériser dû à leur petite taille, leur composition structurelle variable et
leur cinétique de formation et d'altération relativement lente. SGS qui est une
multinationale suisse qui propose des services dans les domaines du contrôle, de la
vérification, de l'analyse… possède l'expertise dominant l'industrie dans le domaine de la
minéralogie haute définition pour fournir une identification et interprétation de l'argile.
La XRD (diffraction des rayons X) permet une identification rapide des minéraux et
révèle des informations détaillées sur la composition chimique et la structure
cristallographique de vos échantillons. Elle est utile pour identifier les phases à grains
fins difficiles à identifier optiquement, par microscope à balayage électronique (SEM) ou
spectromètre dispersif en énergie (EDS) ou par une évaluation quantitative des
matériaux par microscopie électronique à balayage (QEMSCAN®).
APPLICATIONS
La XRD est le procédé privilégié pour la spéciation de l'argile, notamment les argiles
gonflantes telles que les smectites. La minéralogie de l'argile peut fournir un indicateur
critique de la présence de minéralisation. Cette technologie possède un nombre
d'applications importantes pour les argiles :
Indication de présence de minéralisation
Indication de phases à grains fins
Compréhension des textures minéralogiques et distribution du calibre des grains
pour des activités de traitement
ANALYSE PAR XRD DE LA SPÉCIATION DE L'ARGILE
Les minéraux argileux identifiés lors de l'analyse par diffraction des rayons X sont
signalés et regroupés selon leur teneur : importante (> 30 %), modérée (10 à 30 %),
mineure (2 à 10 %) et trace (< 2 %). En raison de la faible cristallinité des minéraux
argileux, les échantillons sont séparés en utilisant une centrifugeuse, suivi d'une série de
procédures (par exemple, l'addition d'éthylène glycol et le chauffage à haute
température). Cette préparation est nécessaire pour différencier les espèces d'argile.
ANALYSE PAR XRD DE LA SPÉCIATION SEMI-QUANTITATIVE DE L'ARGILE
Les minéraux argileux peuvent être signalés et regroupés selon leur teneur importante,
modérée, mineurs et trace. Les abondances minérales pour l'échantillon en vrac (en %
du poids) générées par l'analyse XRD RIR (ou Rietveld) seront conciliées avec une
analyse sur roche totale et l'analyse de tout autre élément majeur contenu dans
l'échantillon et signalé. L'analyse sur roche totale par spectroscopie par fluorescence
aux rayons X comprend SiO 2, Al2O3, Na2O, K 2O, CaO, MgO, Fe2O3, Cr2O3, MnO, TiO2,
P2O5, V2O5et LOI.
Outroduction
Des argiles fines (blanches et vertes, notamment), grâce à leur grand nombre de
feuillets, forment une grande surface développée d’adsorption. Elles sont pour cette
raison utilisées comme complément alimentaire, ou dans la composition (autour de
5,5 %) du chewing-gum29, comme produit à appliquer sur la peau ou comme agents
nettoyants ou adsorbants. Ces argiles, notamment si elles proviennent de sédiments ou
de carrières polluées, peuvent contenir des contaminants, comme du plomb ou des
dioxines, en quantité très significative.
Le rapport particulier entre les argiles et l'eau peut avoir des conséquences dramatiques
lorsqu'on vit sur des formations argileuses. En condition de sécheresse, l'eau contenue
dans les formations argileuses s'évapore (ou bien est puisée par les plantes), entraînant
une forte diminution de volume qui se traduit par l'apparition de fissures. En France, des
formations argileuses constitue le deuxième poste d'indemnisation par les assurances
car il peut affecter gravement la stabilité des constructions. Les coulées de boues sont
des phénomènes gravitaires dangereux qui affectent les terrains argileux saturés en eau.
Elles sont liées à la perte de cohésion des particules sous l'effet de l'hydratation des
argiles conjointement à l'augmentation de la pression interstitielle de l'eau dans les
micropores. Beaucoup de terrains argileux contiennent naturellement des quantités
d'eau proche de la limite de la liquidité, c'est-à-dire proche de l'écoulement gravitaire.
L'infiltration de très faibles quantités d'eau dans ces terrains peut suffire à déclencher
des coulées si les formations sont en pente.