LA PRODUCTION DE L’ALUMINIUM
Extraire et exploiter le document ci-dessous pour comparer le procédé industriel Bayer au protocole
réalisé.
Les minerais d’aluminium
L’oxyde d’aluminium (15 % de la masse de l’écorce terrestre) sert actuellement de matière première pour
l’extraction de l’aluminium. Le minerai le plus exploité, la bauxite, en contient de 50 à 60 % en masse.
Extraction industrielle de la l’alumine à partir de la bauxite, procédé Bayer
L’industrie utilise un procédé inventé en 1887 par Bayer. La bauxite est le minerai le plus utilisé pour obtenir de
l’alumine L’alumine contient l’élément aluminium sous forme d’oxyde hydraté Al 2O3, n H2O (n étant égal à 1, ou
3), également de la silice (SiO2), de l‘oxyde de titane (TiO2) et de l’oxyde de fer(III), Fe2O3. Les bauxites pauvres
en silice sont les plus intéressantes pour les procédés d’exploitation actuels. En effet on perd une partie de
l’aluminium en éliminant la silice.
Transformations physiques de la bauxite Bauxite rouge : Concassage Broyage
pour augmenter la surface de contact. Taille des grains inférieure à 0,3 mm.
Transformation chimique de l’oxyde Autoclave à 250 °C, et 40 bars ; Attaque de la bauxite par une solution
d’aluminium Al2O3, 3H2O insoluble en d’hydroxyde de sodium concentrée.
aluminate de sodium soluble Na+, Refroidissement à 100 °C.
[Al(OH)4(H2O)2]-, par action d’une Décantation, filtration de la suspension. Solution d’aluminate contenant
solution d’hydroxyde de sodium. des solides non dissous, (boues rouges composés essentiellement de
Fe2O3, TiO2 et aluminosilicate insoluble).
Hydrolyse des ions aluminates solubles Forte dilution de la solution d’aluminate de sodium en bacs de
en hydroxyde d’aluminium(III) insoluble, précipitation de 4500 m3. L’hydrolyse dure 2 jours environ : l’hydroxyde
Al(OH)3(s). d’aluminium(III) précipite.
Filtration, concentration du filtrat (récupération de l’hydroxyde de
sodium).
Décomposition de l’hydroxyde
Calcination à 1000 ou 1200°C
d’aluminium(III) en oxyde anhydre.
Electrolyse de l’alumine, principe
Il n’est pas possible de réduire l’alumine par des réducteurs industriels tels que le carbone, le monoxyde de
carbone ou le dihydrogène car l’aluminium est très réducteur.
L’industrie fait appel à la réduction à la cathode d’un électrolyseur, moyen très puissant de réduction. Mais
l’oxyde d’aluminium(III) ne peut pas être réduit en solution aqueuse car il est plus réducteur de l’eau et c’est
cette dernière qui sera réduite au lieu de l’ion aluminium(III).
Par ailleurs, l’oxyde d’aluminium(III) est difficilement fusible comme toutes les espèces à structure ionique (ions
Al3+ et O2-). On s’en sert même comme revêtement réfractaire (température de fusion de 2045°C).
Dans l’industrie, un mélange fondu de plus de 90 % de cryolithe (Na3AIF6) et de 7 % d’alumine est électrolysé.
Ce mélange est beaucoup plus fusible que l’alumine pure (température de fusion de l’ordre de 1000 °C).
L’électrolyse de ce mélange ne consomme pratiquement que l’alumine et le carbone de l’anode qui réagit avec
le dioxygène formé. En simplifiant, l’équation de la réaction correspondant à l’électrolyse, en ne faisant
intervenir que les ions de l’alumine, peut s’écrire :
- Réduction à la cathode : 4 Al3+ + 12 e- = 4 Al(s)
- Oxydation à l’anode : 6 O2- = 12 e- + 3 O2(g)
Bilan : 4 Al3+ + 6 O2- = 4 Al(s) + 3 O2(g)
Abondance de l’élément aluminium dans l’écorce terrestre
C’est l’élément le plus abondant (8 % en masse) après l’oxygène (47 %) et le silicium (28 %) dans la croûte
terrestre. Notons que le fer qui arrive en quatrième position ne représente que 5 %.