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L’alliance entre Dieu et les hommes

Comme nous l’avons dit précédemment, « testament » n’est pas à
comprendre comme le testament que l’on rédige avant sa mort. C’est une
transcription en français du mot latin testamentum, qui lui-même traduit le
grec diathêkê. Ces deux mots signifient « alliance, contrat ».
On trouve dans l’Ancien Testament plusieurs alliances :
• l’alliance adamique ou créationnelle, passée avec Adam dans la Genèse.
Celle-ci est discutée : peut-on parler d’alliance avant le péché ? Certains
textes bibliques, autres que la Genèse, semblent le suggérer ;
• l’alliance noachique, passée avec Noé dans la Genèse, généralement
considérée comme la première alliance ;
• l’alliance abrahamique, passée avec Abraham dans la Genèse ;
• l’alliance sinaïque ou mosaïque, passée avec le peuple d’Israël, via la
personne de Moïse, sur le mont Sinaï, dans l’Exode ;
• l’alliance davidique, passée avec David dans le deuxième livre de
Samuel.
Toutes ces alliances ont des points communs : elles sont à chaque fois à
l’initiative de Dieu, elles ont pour fondement sa compassion ; elles ont pour
but d’éviter ou de résoudre une situation d’inimitié entre Dieu et les hommes,
et d’instaurer la paix entre eux ; elles engagent des responsabilités de part
et d’autre ; elles sont accompagnées de signes visibles qui servent de rappel.
La question dont les théologiens débattent est de savoir s’il s’agit de multi-
ples alliances ou de l’approfondissement d’une seule alliance. Si on y voit
l’approfondissement d’une seule alliance, il s’agirait alors de renouveler
l’alliance brisée entre Dieu et Adam (et l’humanité à travers lui) afin de
rétablir la situation originelle. Dans cette perspective, l’incapacité des hommes
à rester fidèles à l’alliance semble vouer le projet divin à l’échec. Mais l’on
trouve dans les textes prophétiques l’attente d’une alliance définitive, qui
accomplira l’idéal présent dans les alliances précédentes1.
L’alliance est un concept central dans la Bible, à tel point qu’on peut la
considérer, à la suite de certains théologiens, comme le principe organisateur
de l’ensemble de l’histoire biblique. L’histoire biblique serait l’histoire de
l’alliance passée entre Dieu et les hommes, de la rupture de cette alliance, et
du renouvellement de l’engagement via les alliances suivantes. C’est pourquoi
nous y consacrons un schéma.

1. Voir le schéma sur La nouvelle Alliance, p. 161.

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 ~ Une longue constitution
L’Ancien Testament constitue la Bible hébraïque, le texte sacré des Juifs.
Il a été écrit en hébreu et en araméen, tout au long du ier millénaire av. J.-C.,
par de multiples auteurs. Les genres littéraires sont très variés : récits histo-
riques, poèmes, chants, prophéties, philosophie…
Cette variété appelle le lecteur à la plus grande prudence quand il s’agit
de donner une interprétation : replacer le texte dans son contexte historique,
culturel, aussi bien que littéraire, est nécessaire pour éviter de lui faire dire
ce qu’il ne dit pas, ce qu’il ne peut pas dire, ou même ce qu’il ne veut pas dire.
Ce travail de contextualisation n’est pas facilité par le fait que les événe-
ments rapportés sont très anciens : les indices archéologiques, tant sur les
faits, les dates de rédaction que les auteurs, sont minces. On peut penser
qu’il existait depuis longtemps une tradition orale concernant certaines
histoires (par exemple l’histoire de Jacob), voire quelques textes soigneu­
sement recopiés. Mais on sait aussi qu’il y a eu un important travail de mise
en forme, rassemblant les textes, les ordonnant, comblant certains vides pour
faire du lien entre eux, notamment pendant et après l’exil (vie siècle av. J.-C.).

~ Un livre de mémoire
De plus, il faut garder à l’esprit l’intention des auteurs : raconter l’histoire
du peuple juif, pour lui donner une identité en lui montrant ses origines, pour
lui expliquer les raisons de sa situation actuelle, et pour susciter un espoir
résidant dans le sentiment de grandeur nationale. Or ce peuple se distingue
des autres en ce qu’il croit en un Dieu unique, dont le nom est Yahvé1, litté-
ralement « Je suis », traduit en français par « l’Éternel ». Ainsi, les textes
bibliques sont marqués par une vision théologique du monde et de l’histoire :
le fait historique en lui-même n’a pas d’importance. Ce que nous voulons
dire, c’est que les auteurs de l’Ancien Testament ne sont pas des historiens
qui auraient eu à cœur de rendre compte avec exactitude des événements
de leur passé. Les faits qu’ils racontent n’ont d’importance qu’en tant qu’ils
reflètent l’intervention divine en faveur ou en défaveur du peuple juif.
Partie I. L’Ancien Testament

Dès lors, la Bible est moins un livre d’histoire qu’un espace de mémoire :
la mémoire d’un peuple et de son lien particulier qui l’unit à son Dieu unique,
qui l’a élu pour être son peuple. Aux premiers hommes qu’il choisit, qui seront
les ancêtres du peuple juif, Dieu promet de leur donner une descendance
nombreuse et un territoire : la terre promise, Canaan, l’actuel pays d’Israël.
La Bible retrace cette filiation, et c’est pourquoi les généalogies y ont telle-
ment d’importance.

1. Qu’on peut aussi écrire « Yahwé ».

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 ~ Hébreux, Israélites, Juifs
Hébreux est le terme le plus ancien pour désigner les Juifs. Il vient du
nom d’un de leurs ancêtres : Héber.
Quand ils se constituent en peuple, ils prennent le nom de peuple d’Israël :
encore une fois, parce que l’un des patriarches, Jacob, a vu son nom changé
par Dieu en « Israël ». C’est Jacob qui est le père de douze fils, ancêtres des
douze tribus d’Israël.
Le nom de Juif est plus tardif : à peine la monarchie installée, le peuple
se divise en deux royaumes, celui du nord (Israël) et celui du sud (Juda). On
les nomme alors Judéens (pour le sud) et Samaritains (pour le nord). C’est
ce nom de Judéens qui a donné Juifs.

§ Plan de l’Ancien Testament

Comme nous l’avons dit dans l’Introduction générale, il y a deux façons de
répartir les livres de l’Ancien Testament : soit en quatre parties, soit en trois
parties. Les trois parties sont celles du canon juif, alors que les quatre parties
sont celles du canon grec de la Septante1, plus tardif. C’est pourquoi nous
suivons le canon juif.
• La Torah (loi) ou Pentateuque (cinq rouleaux). Ces livres décrivent l’origine
du monde et de l’humanité, créés par Dieu, puis l’élection d’Abraham par
Dieu pour être l’ancêtre de la nation juive, et la façon dont ce peuple va
progressivement se former à travers douze familles qui seront les douze
tribus d’Israël. Après des siècles d’esclavage en Égypte, le peuple d’Israël
est libéré par Moïse, et Dieu passe à nouveau une alliance avec eux, leur
transmettant sa loi (dont les Dix commandements). Moïse mène ce peuple
au seuil de la Terre promise, territoire promis par Dieu à Abraham pour que
ses descendants y vivent.
• Les Prophètes. Ces livres racontent comment le peuple d’Israël conquiert
la Terre promise et se la partage. Après quelques siècles sous la conduite
d’hommes charismatiques, le peuple réclame un roi. C’est d’abord Saül qui
est choisi par Dieu, à travers le prophète Samuel. Puis Saül est évincé et
remplacé par David. Les descendants de David occuperont désormais le trône.
À chaque règne, les prophètes jouent un rôle prépondérant concernant la
conduite du pays, pas seulement au niveau religieux, mais aussi au niveau
politique. Sous le règne du fils de David, Salomon, le royaume se divise en
deux (c’est le schisme en 931 av. J.-C.). La chute du royaume du Nord, en
722 av. J.-C., envahi par l’Assyrie, puis la chute du royaume du Sud en 587
av. J.-C., envahi par Babylone met fin à ces deux royaumes pour plusieurs
décennies. La majorité du peuple est alors déportée à Babylone.

1. Traduction en grec de l’Ancien Testament, réalisée au début du iiie siècle av. J.-C. Voir Traduction

de la Bible, p. 327.

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 • Les Écrits. Au nombre de treize, ils regroupent des textes aux genres variés.
Des livres poétique et sapientiaux, comme les Psaumes, Job, les Proverbes,
le Cantique des cantiques, l’Ecclésiaste et Lamentations ; des livres histo-
riques : Ruth, Esther, Daniel, Esdras, Néhémie, Chroniques 1 et 2.
Que l’on suive ce classement ou celui en quatre parties1, aucun n’est chrono-
logique : les Écrits font allusion à des périodes historiques identiques aux
Prophètes. C’est pourquoi nous proposons dans le schéma suivant trois classe-
ments : à gauche le canon juif, au milieu un classement par ordre chronolo-
gique2, à droite le canon grec.
Il faut enfin noter l’ajout de livres dits deutérocanoniques (ou apocryphes).
Ces derniers sont rejetés du canon juif, mais inclus dans la traduction grecque
de la Septante, la traduction latine de la Vulgate, et dans certaines traductions
françaises. Ils forment un ensemble à part dans la TOB, à la fin de l’Ancien
Testament, mais ils sont mêlés aux autres livres dans la BJ3. Nous ne les indiquons
pas dans le schéma qui suit.

Partie I. L’Ancien Testament

1. Le classement en trois parties est suivi par la Bible hébraïque et la TOB (Traduction œcuménique
de la Bible). Le classement en quatre parties est suivi par la Bible de Jérusalem (BJ) ou encore la
traduction Louis Segond.
2. En fonction de la chronologie des faits rapportés dans les livres, et non des dates effectives de
rédaction des livres.
3. Voir Les livres deutérocanoniques, p. 213.

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 Partie I. L’Ancien Testament

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