GÉOCHIMIE DES SÉDIMENTS
CHAP. I : CONNAISSANCES D’ORDRE GENERALES
1-1 Les Roches
On désigne ainsi les matériaux de l’écorce terrestre. D’un point de vue
géochimique, la roche est un assemblage de minéraux de même nature ou de
natures différentes. Il existe donc les roches monominérales (sable, filon de
quartz, calcaire) et les roches pluri minérales (granite, basalte, lœss). Trois
familles déterminent les roches dont les roches magmatiques, métamorphiques
et sédimentaires qu’on regroupe génétiquement en deux grands groupes : les
roches endogènes (magmatiques et métamorphiques) et les roches exogènes
(résiduelles et sédimentaires). Ce sont ces diverses roches qui subiront
l’altération.
1-2 L’altération des roches
L’altération est une modification des propriétés physico-chimique des minéraux
et donc des roches. Elle intervient majoritairement dans les conditions
superficielles dites météoritiques. Toutefois il existe l’altération hydrothermale
(dissolution par les solutions chaudes lors de la remontée du fluide
magmatique).
1-3 Facteurs et agents d’altération
Les facteurs sont les éléments intrinsèques ou extrinsèques à la roche, qui la
rendent plus vulnérable. Ce sont entre autre la T, P, pH, porosité, la couleur, la
nature lithologique, la concentration des ions en solution.
Les agents sont les éléments ayant une action destructive sur les roches. Ce sont
le vent (action essentiellement mécanique), les êtres vivants (action chimique
et mécanique) et surtout l’eau sous toutes ces formes (chimique et
mécanique).
1-4 L’eau et son importance
L’eau est une substance minérale, omniprésente dans les cycles
biogéochimiques de la matière vivante ou inerte. Sa formule chimique est H 2O,
et se présente sous forme de gaz (vapeur d’eau), de solide (glace) et de liquide
(forme la plus répandue). Le cycle de l’eau est le principal régulateur de fluide
sur la terre. Il le fait passer des eaux atmosphériques (météoriques), aux eaux de
surfaces et aux eaux souterraines et vis-versa. Elle occupe près de 75% de la
surface du globe.
L’hydratation, la dissolution, oxydation et surtout l’hydrolyse sont les actions
chimiques de désagrégation de la roche.
Oxydation : Fe2SiO4 + 1/2O2 = Fe2O3 + SiO2 : Hydrolyse et dissolution : NaCl + H2O = Na+ +
Cl-+ H2O
CHAP. II : CYCLE SÉDIMENTAIRE
Définition du cycle sédimentaire
2-1 les sédiments
Ensemble d'éléments déposés par l'eau, le vent, la glace qui proviennent de
l'usure des continents, c'est à dire de la destruction de roches ou d'être vivants.
La destruction se fait par des mécanismes physiques produisant la fragmentation
des matériaux et des réactions chimiques donnant des solutions de lessivage
(altération chimique). Les éléments solides sont déplacés sous l'effet de la
gravité, souvent par l'intermédiaire d'un fluide transporteur (eau, glace), et sous
l'effet des vents. Les éléments en solution sont transportés par l'eau.
-une partie des produits de destruction peut s'accumuler momentanément sur
place, sans être transportée, et constitue alors une couche d'altération ou
éluvion.
-les débris, dans leur majeure partie, sont déplacés puis déposés, généralement
dans l'eau, pour former un sédiment détritique (alluvions au sens large). Les
éléments en solution qui précipitent, sous l’eau avec intervention des êtres
vivants, forment un sédiment d'origine chimique ou biochimique.
Figure 1: Origine des roches sédimentaires.
2-2 les roches sédimentaires
Les sédiments, généralement meubles, sont finalement transformés en roches
consolidées (lithification). Ces transformations physiques et chimiques sont
produites par la charge des sédiments sus-jacents et par la circulation des
solutions entre les éléments (eaux interstitielles): c'est la diagénèse. Les aspects
de la diagénèse varient selon le type de sédiments.
Sédiments carbonatés: la précipitation de carbonates dans les pores est un
phénomène rapide et peut se produire en plusieurs phases successives: la roche
présente plusieurs générations de ciments.
Pas nécessaireDes dissolutions locales sont possibles. (L'exemple des bouteilles
de Coca-Cola cimentées dans les sables calcaires des îles Bahamas a fait le
tour du monde géologique.)
Figure 2: Diagénèse des roches carbonatées.
Sédiments siliceux: c'est d'abord la compaction qui intervient et diminue les
espaces vides entre les éléments et corrélativement augmente les zones de
contact. Les solutions interstitielles dissolvent certains constituants (silice,
carbonates...) et se concentrent. Elles déposent de nouveaux minéraux entre les
grains (ciments argileux, siliceux, carbonaté...) ou bien sur les grains qui
augmentent de taille: ce nourrissage est souvent de même nature chimique que le
grain et de même orientation cristalline.
Sédiments argileux: les minéraux argileux recristallisent, le sédiment perd sa
plasticité et devient compact; s'il reste lité, c'est une shale.
Figure 3: diagénèse des roches détritiques siliceuses.
2-3 composition chique et minéralogique
Les éléments chimiques des roches sédimentaires proviennent de la lithosphère
continentale et de l'atmosphère; les êtres vivants de la biosphère peuvent
intervenir comme intermédiaires en concentrant ou libérant certains éléments
(oxygène, CO2, calcium...). Il s'agit essentiellement d'éléments légers avec
prédominance du silicium, calcium, oxygène, dioxyde de carbone. Les
combinaisons minéralogiques consistent surtout en silicates et accessoirement
carbonates.
Figure 4: Mouvement de matière au niveau de l'écorce
Elts chimiques % roches magma % roches sédimentaires
SiO2 59,14 57,95
TiO2 1,05 0,57
Al2O3 15,34 13,39
Fe2O3 3,08 3,47
FeO 3,80 2,08
MgO 3,49 2,65
CaO 5,08 5,89
Na2O 3,84 1,13
K2O 3,13 2,86
H2O 1,15 3,23
P2O5 0,30 0,13
CO2 0,10 5,38
SO3 0,54.
BaO 0,06
C 0,66
TOTAL 99,56 99,93
Figure 5: Principaux éléments chimiques dans les roches magmatiques
On remarque
et dans lesdans ce tableau
roches synthétique que la teneur des éléments chimiques
sédimentaires
dans les roches sédimentaires est généralement voisine ou inférieure à celle des
roches magmatiques, sauf pour le CO2, l'eau et le Fe2O3 qui représentent l'apport
de l'atmosphère et de la biosphère.
Figure 6: Composition des principaux groupes de roches sédimentaires. La
zone blanche correspond à des compositions rares ou inconnues.
CHAP. III : MILIEU DE DÉPÔT
Les éléments destinés à former un sédiment sont d'abord généralement
transportés à l'état solide ou en solution. Ils se déposent ou précipitent ensuite
dans un milieu de sédimentation. Un milieu de sédimentation est une unité
géomorphologique de taille et de forme déterminée où règne un ensemble de
facteurs physiques, chimiques et biologiques suffisamment constants pour
former un dépôt caractéristique; exemples: milieu lacustre, milieu deltaïque.
Cette définition reste vague quant à la taille d'un milieu: on parle souvent de
milieu continental, mais celui-ci comprend les milieux torrentiels, fluviatiles,
lacustres...A l’ opposé, différents milieux peuvent être regroupés en unités
spatialement plus grandes: un bassin sédimentaire regroupe les différents
milieux d'une même entité géographique dont les sédiments ont des
caractères communs (origine, âge...)
Les dépôts ne sont qu'en transit dans les milieux continentaux du fait de l'action
de la gravité. Tôt ou tard, ils sont repris et transportés finalement jusqu'au point
le plus bas, la mer. Les milieux sédimentaires continentaux sont locaux et
transitoires par rapport aux milieux marins qui fournissent la majeure partie des
roches sédimentaires.
3-1 paramètres chimiques du milieu de dépôt
Ils dépendent des paramètres physiques comme la température et la profondeur;
ils conditionnent les facteurs biologiques.
a) Potentiel d'oxydo-réduction (Eh)
Eh des milieux sédimentaires:
* Eh > 0 : milieux oxydants en contact avec l'air: milieux aériens, milieux
aquatiques superficiels ou agités
* Eh < 0 : milieux réducteurs, à l'abri de l'air: milieux aquatiques calmes, eaux
stratifiées, sols hydromorphes.
Le potentiel d'oxydo-réduction régnant dans le milieu de dépôt agit sur
l'intensité de l'activité biologique, sur l'état d'oxydation de certains éléments (fer,
manganèse...), sur l'évolution de la matière organique. L'Eh agit sur la nature des
espèces vivantes et sur l'abondance des individus. En milieu réducteur, pauvre
en oxygène (anoxique), la faune est rare, les espèces sont adaptées aux
conditions défavorables, les bactéries réductrices contribuent à l'abaissement de
l'Eh. Les minéraux à base de fer sont des oxydes ferriques (Fe+++) en milieu
oxydant, des oxydes, carbonates et sulfures à fer ferreux (Fe++) en milieu
réducteur. La couleur du sédiment varie du rouge ou jaune (oxydant) au vert-gris
(réducteur). Les restes organiques disparaissent par oxydation pour un Eh>0; ils
sont conservés, s'accumulent et sont réduits en hydrocarbures et carbone en Eh
négatif: le sédiment est noir.
b) Acidité ou basicité du milieu (pH)
Un milieu de sédimentation est généralement proche de la neutralité: son pH est
compris entre 6 et 8. Il existe des milieux particulièrement acides comme les
tourbières (pH voisin de 5) ou basiques comme les lacs sodiques du grand Rift
africain (pH > 9). Certains minéraux comme la calcite et la silice, sont sensibles
au pH qui agit sur leur solubilité.
Dans l'eau de mer:
* la calcite précipite en totalité pour pH > 8; elle est dissoute aux pH inférieurs
* la silice précipite en grande partie pour pH < 7.
Figure 2-4: solubilité de la silice amorphe et de la calcite dans l'eau de mer à
20°C.
3-2 principaux types de roches
Les roches sédimentaires sont de composition chimique et minéralogique variée;
elles sont souvent faites de mélanges. Leur origine est souvent multiple. Il est
ainsi difficile de proposer une classification satisfaisante.
D'après leur origine, on distingue:
* les roches détritiques provenant de la destruction de roches, ou d'organismes:
cailloutis, sables, sables coquilliers et leurs correspondants indurés, les
conglomérats, grès et grès coquilliers.
* les roches chimiques issues de la précipitation des corps dissous dans l'eau:
sel gemme, potasse, tufs calcaires, silex...
* les roches biochimiques provenant de l'activité synthétique des organismes:
charbons, travertins... En fait, de nombreuses roches ont des origines mixtes: une
accumulation de coquilles peut être considérée d'origine biochimique, puisque
ce sont les animaux qui ont sécrété leur coquille, et d'origine détritique si ces
coquilles sont brisées. Il est également délicat de faire la part des activités
algaires ou bactériennes dans les précipitations chimiques.
D'après la composition chimique, on distingue:
* les roches siliceuses (silice)
* les roches argileuses (phyllosilicates d'aluminium)
* les roches carbonatées (carbonates de calcium et magnésium)
* les roches phosphatées (phosphates de calcium)
* les roches carbonées (carbone et hydrocarbures)
* les roches salines (chlorures, sulfates de Ca, Na, K)
* les roches ferrifères (oxydes, hydroxydes de fer
Dans cette classification, les roches faites d'un mélange de constituants
chimiques pourront être rangées dans plusieurs catégories: par exemple, les
marnes (argile + calcaire), les brèches polygéniques (éléments de divers types
pétrographiques), le lœss (dépôt éolien formé de quartz, d'argile et de calcaire)...