CHAPITRE 1 

: LES MERCANTILISTES
Le mercantilisme vient de l’italien qui signifie le commerce, mais ce sont les libéraux anglo-
saxons qui ont inventé ce terme et sont adversaires des mercantilistes (pour eux ils ont des
doctrines erronées sur à peu près tout)

Cela apparait entre 1450-1750 à peu près, à partir de la fin de la guerre de 100 ans, c’est la
fin des épidémies, c’est la prise de Constantinople par les turcs, c’est de début de l’empire
ottoman, c’est le début de la renaissance.

En 1750 c’est le rationalisme qui fait son apparition, c’est l’époque des lumières, le début de
la révolution industrielle en Angleterre.

Les régions des pays d’Europe occidentales sont les foyers de ces idées, et leur diffusion va
jusqu’à l’est, en Russie.
C’est aussi la période de la première mondialisation avec les colonies, les pays colonisés
vont donc aussi être touchés de façon passive à ce mouvement mercantile, grâce au
Portugal, à l’Espagne, la France, les pays bas et le royaume uni qui sont les grands pays
négriés de l’époque.

Ce sont des auteurs dans une époque mais il n’y a pourtant pas d’école mercantile. Les
penseurs mercantiles ont un certain statut dans la société, ils ne font pas partis des paysans.
Ils ont à la fois des idées politiques et économiques, souvent proches de problèmes concrets
et immédiats, car ils sont souvent prosaïques dans les solutions.

La pensée économique est libre de tout préjugé moral, mais ça ne les empêche pas de
rendre hommage aux nobles. Ils sont très orientés vers le nouveau pouvoir qu’est l’état, en
tenant compte de la monnaie, de la montée du capital. Cela dit ils ont parfois des idées
explicites et des idées implicites qui relèvent de la pratique, dont la théorie guidant leur
façon d’agir.

Le mercantilisme est un mot italien qui signifie commerce. C’est un terme inventé par
les personnes qui ont suivi les mercantilistes, c’est-à-dire les libéraux, qui ont des idées
opposées aux leurs, c’est donc un terme péjoratif.
La période du mercantilisme s’étend de 1450 à 1750. En 1450, c’est la fin des
grandes épidémies en Europe, de la guerre de 100 ans. C’est aussi l’époque de la prise de
Constantinople par les Turcs et donc l’avènement de l’empire Ottoman. En 1750, c’est le
début de la renaissance italienne, de la révolution industrielle et de la montée du
libéralisme.
Les régions où se développe le mercantilisme sont les régions d’Europe occidentale :
diffusion à l’est vers la Russie, au sud, cela ne va pas au-delà de l’Europe. Les états d’Afrique
du nord seront touchés par le mercantilisme mais de façon passive, ils obéissent aux ordres
des mercantilistes.
Les mercantilistes sont des auteurs qui ont un statut particulier, ce sont des
administrateurs (juristes, médecins,…). Ils font partie d’une élite intellectuelle. Leurs
réflexions sont politiques et économiques et proches des problèmes concrets. Il y a une
laïcisation de la culture due à la perte de pouvoir de l’Eglise. Beaucoup de leurs écrits
s’intéressent à l’Etat nation qui est en construction, mais aussi vers tout un ensemble de
nouvelles réalités économiques. C’est la montée en puissance du capital industriel. Les
auteurs ne mettent pas toujours par écrit les raisonnements qu’ils utilisent.

Section I - Le mercantilisme ibérique et la monnaie

Le Portugal puis l’Espagne ont commencé à explorer les côtes africaines. Il y a eu la
création de caravelles (bateaux). On découvre des métaux précieux (or et argent) en
provenance d’Amérique du Sud et d'Afrique, qui seront exploités, ce qui va avoir des
conséquences en Europe (piraterie, inflation).
En Espagne, tout un ensemble de mercantilistes va se préoccuper de la monnaie et
un bon nombre d’auteurs, les bullionistes (bullons veut dire lingots), va s’intéresser à
l’ensemble des recettes qui permet d’accroître le flux de monnaie qui passe dans les caisses
du prince ou de l’Etat. Il permet aussi d’accroître le stock d’or et d’argent. Beaucoup
d’auteurs mettent en doute cette politique bullioniste. Ils observent que leur pays a un
mauvais développement économique dû à l'inflation notamment. Il y a des relations entre
l'arrivée de ces métaux précieux et la dégradation de l'économie espagnole.

Il y a trois types de critiques qui apparaissent :

 Les théologiens considèrent que certaines personnes ont des comportements de
gains sans limite, ce qui ne va pas dans le sens de l'Eglise, celui du partage et de
l'égalité.
 Les conseillers de l’état avertissaient les dirigeants que cette politique aurait de
mauvaises répercussions. La façon dont fonctionne l'Etat était complètement
inadéquate et l'Espagne courait à sa perte économique. Le problème est que le roi ne
prenait pas en compte les rapports de ces conseillers.
 Les cortes (≈ Conseil municipal, assemblées représentatives qui concernent les villes)
émettent des critiques. Selon ce qu’est la ville, son activité principale, le type de
critique n’est pas le même.
- Villes de grands commerces (ex: Séville): une bonne partie des critiques porte
sur les raisons de la prospérité passée des foires et de leur décadence.
- Villes artisanales ou industrielles: il y a une montée progressive des prix, ce
qui n’est pas le problème des artisans et des industriels, mais les producteurs
sont opposés aux exportations de matières premières et aux importations de
qui concurrencent leur production.
- Villes dominées par l’activité agricole : constat d'un déclin de l’agriculture, les
critiques vont avoir tendance à opposer la richesse véritable (la terre) à la
richesse illusoire (l’or et l’argent).

Les critiques dénoncent :

- Les exportations de produits alimentaires et de matières premières : Ces
exportations font monter les prix aux dépends de l’industrie espagnole. Ces matières
premières transformées à l’étranger reviennent sous forme de produits
manufacturés qui vont concurrencer l’industrie espagnole. Il y a un déficit de la
balance commerciale qui entraîne des sorties d’or et d’argent. Les pays du nord de
 l’Europe ont donc une production qui est très compétitive pour pouvoir concurrencer
l’Espagne.
- L’augmentation de la masse d’or et d’argent a fait monter les prix : Cette monnaie
n’est pas restée en Espagne, elle a été remplacée par une pyramide de crédits et par
de la mauvaise monnaie qui circule (pièces de cuivre et monnaie étrangère contenant
peu d’or et d’argent). Il y a aussi l’idée que l’activité est arrêtée en Espagne, des gens
vivent sans produire (avocats, artistes,…). De plus, les impôts sont importants car
l’état est endetté.
 Pour s'occuper d'un empire, il faut beaucoup d'argent, et donc l'empereur
remboursait les dettes et les crédits avec l'or et l'argent qui arrivaient en Espagne.
Les propositions sont:
- Dévaluer la monnaie pour décourager les importateurs et donc mettre moins d’or et
d’argent dans les pièces de monnaie espagnoles pour que les étrangers soient moins
tentés de venir les chercher.
- Constituer un trésor en vue de diminuer la circulation métallique et donc limiter la
hausse des prix. C’est une théorie quantitative à l’envers, la restriction de la masse
monétaire va limiter la hausse des prix.
- Favoriser l’investissement productif, donc permettre l’accroissement industriel en
particulier en mobilisant la main d’œuvre y compris les oisifs (personnes du tertiaire).

L’Espagne joue un rôle particulier à l’époque, car c’est le pilier du saint empire germanique
et finira par être rongé. L’autre empire qui pose pb c’est celui de l’église, ils veulent que les
religions deviennent Nationals

Critiques :

La réflexion des conseillers de l’état : L’Espagne joue un rôle particulier à l’époque, car
c’est le pilier du saint empire germanique et finira par être rongé. L’autre empire qui
pose pb c’est celui de l’église, ils veulent que les religions deviennent Nationals

hantiz était un conseiller apprécié par le roi d’Espagne. L’église est encore très présente
à l’époque avec ses théologiens, c’est a rencontré d’une certaine pensée théologique vis
à vis des pbs liés à l’or et l’argent. C’est la question des profits indus qui sont l’esprit
d’enrichissement qui apparait ou ce genre de choses.

Cortez : assemblée représentative issus essentiellement des villes, ici on a un certain nb

de critiques qui sont faite comme à Séville qui s’interroge sur la prospérité passée des
foires, les villes artisanales et industrielle comme Tolède et ségoville s’interroge sur le
point de vue industriel, qui ne sont pas hostiles à la montée des prix mais leur pb c’est
l’exportation de matière première et l’importation de produits manufacturés. Il y a tout
un ensemble de région agricoles et donc la plupart des personnes sont des paysans. Ils
parlent de déclin de l’agriculture, ils opposent la richesse véritable (la terre) et la richesse
illusoire (l’or et l’argent)
- Ils critiquent les exportations de matières premières qui font monter les prix valables
aussi pour l’industrie espagnole, c’est lié à une demande externe, le raisonnement se fait
en tenant compte d’un extérieur. Le pb c’est que ces matières premières sont
transformées à l’extérieur, dans 5 pays étrangers et reviennent sous forme de produits
manufacturés qui concurrencent les produits espagnols. Les personnes qui écrivent font
remarquer qu’il y a un déficit de la balance commerciale. De fait ils disent qu’il y a un
solde négatif, mais surtout la sortie de la bonne monnaie de l’or et de l’argent. Ils sont
souvent modifiés dans des pays du nord qui ont donc un cout de production bcp plus
faible mais avec des couts de transports élevés donc les pays du nord de l’Europe ont
donc pris de l’avance industrielle.

- L’idée que l’augmentation de la masse d’or et d’gent a fait monter les prix. En plus cette
monnaie d’or et d’argent n’est pas restée en Espagne on y trouve de la mauvaise
monnaie circulant (pièces et monnaie de cuivre) et des pièces étrangères qui est de la
mauvaise monnaie car il y a peu d’or et d’argent qui va à l’étranger. Dans le même
temps, bcp de gens vivent sans rien produire comme les artistes, les avocats, l’état est
endetté donc les impôts sont énormes. La France, l’Angleterre vont mettre en place des
régimes officieux de pirates pour piller sur l’atlantique et autour des ports d’Amérique du
sud. L’état doit assumer un empire et donc avoir des troupes qu’on peut payer et il en a
partout jusqu’en Belgique. Il a donc des besoins importants et l’état s’endette pour
assurer le train de vie de son empire. Il s’endette en particulier auprès des banquiers
italiens. Donc une partie des arrivages arrivent par l’Espagne mas repartent en Italie. Une
théorie quantitative de la monnaie apparait, on peut payer avec de la monnaie
extérieure

-  ?? laurie

 Il faut dévaluer la monnaie en mettant moins d’or et d’argent dans les pièces
espagnoles pour que les personnes étrangères soient moins tentées de venir les
chercher.
 Il faut constituer un trésor en retirant la masse monétaire en circulation pur éviter la
hausse des prix c’est une théorie quantitative mais dans l’autre sens.
 L’idée c’est favoriser le développement industriel. Il résonne presque en terme de
facteurs de production, il faut mobiliser la main d’œuvre comme les chômeurs, les
sdf… les choses ne se feront pas ais l’idée existe et ça se fera en France plus ou
moins.

Le pb du bullionisme c’est qu’on est au début de la renaissance et ce qui va se passer pour

l’Espagne c’est qu’elle va prendre un retard important sur la France l’Angleterre etc et elle
sera absente au moment de la rev industrielle etc. ce uqi se joue sur un siècle aur ades
répercussions sur ce qu’il va se passer sur plusieurs siècles, sur le log terme c’est un autre
pb.

II. la controverse entre Malestroit et Baudin

A/ Malestroit On a l’afflux des métaux précieux qui provoque une inflation et ensuite les
autres pays comme le pays bas ou l’Angleterre pour la France. D’après ce qu’il faut
comprendre il y a une augmentation des prix qui se déclenche et c’est un phénomène donc
nouveau.

Malestroit : Nous sommes en 1566, Charles 9 lui demande puisqu’il est membre de la
chambre des comptes, d’enquêter sur la question de la hausse des prix. Il rédige un rapport
en deux parties : selon lui aucun prix n’a augmenté en termes de poids d’or et d’argent
l’inflation est une illusion. Par exemple le morceau de velours avant il valait 4 livres (une
unité de compte) ce qui équivalait à 4 écus d’or (pièces avec lesquelles on paye le morceau
de velours, c’est de la monnaie réelle). Ce qui fait le lien entre la livre et la monnaie réelle et
que la livre est libelle selon un certain poids d’or et d’argent.
Donc pendant longtemps on a une monnaie de compte qui sert de rente, à libeller impôts,
salaires, prix et de l’autre coté on a les monnaies réelles
Le même morceau vaut 10 livres (x2,5 en unité de compte) mais en réalité les 10 livres sont
équivalent aux 4 écus d’or d’autre fois, donc on paye la même chose. Il y a donc eu
dévaluation de la livre, mais à l’époque ils appelaient ça le rehaussement des monnaies, qui
signifie qu’il y a une altération des monnaies

Les princes ont le pouvoir de battre monnaie, il peut donc diminuer la quantité d’or et d’écu
et décider l’équivalence de la livre. En fonction de la situation eco les princes faisait altérer
les monnaies, il récrée des monnaies d’or et d’argent plus élevé, mais la tendance était en
perte de substance d’or et d’argent. On a en face des groupes de marchands et de banquiers
en ascensions. Ces groupes ont pris l’habitude d’avoir une compta en partie double mais
aussi l’apparition de manuels sur ces questions-là e qui permet de mieux suivre. Ils tiennent
une double comptabilité en termes d’unité de compte et en termes de poids d’or et
d’argent. Lorsqu’on a une altération de l’or et de la monnaie ils augmentent leurs prix pour
avoir le même poids d’or et d‘argent qu’auparavant. Qui est responsable de ça ? c’est aussi
être coupable. Malestroit est proche du pouvoir royale, il est difficile de dire que la noblesse
est responsable de la hausse des prix via les princes qui battent la monnaie, donc le roi
pourrait être mis en accusation. malaitroi prend donc comme responsable le peuple car il
augmente le prix de l’écu par rapport au prix fixé par ordonnance royale, on a donc une
course poursuite entre la noblesse et le tiers états. il y a des abus de la part des prince.

Il va expliquer que cette altération des monnaie sets responsable du perte ede pouvoir
d’achat poru les revenus fixes libellés en livre, le poids d’or et d’argent qu’on reçoit a
tendance à diminuer ave des prix qui eux augmentent. maletsroti dit aussi que cette
conclusion est valable pour le roi eactue qui va recevoir monns d’or et d’argent que ces
prédécesseurs. Si certaines classes sociales son appauvries il y a d’autres classes sociales qui
s’enrichissent rapidement soit parce qu’ils sont amenés a moins payer en or réelle ex le cas
des paysans soit parce que les revenus sont variables photo

B. Bodin

Sa réponse en 1568 et va réfuter le premier point du rapport et il a une connaissance

remarquable d’un certain nb de phénomènes concrets qui ont émergé depuis un certain nb
d’années. Il va dire à Malestroit qu’il avait regardé dans les registres du commerce, on donne
aussi plus d’or et d’argent. Et il dit que l’inflation est bien réelle, la raison principale de
l’augmentation des prix c’est l’abondance de l’or et de l’argent pour lui. Il roule des
mécaniques var il va dire qu’il est le premier à le dire. Il y a un peu de vantardise, on sait que
Bodin n’est pas le premier à dire cela. Une fois qu’il a dit que l’inflation est réelle, il va aussi
dire pourquoi il y a un afflux d’or et d’argent qui fiat que les prix ont augmentée. il va
s’intéresser au réseau de l’augmentation du stock d’or et d’argent.

L’afflux de métaux précieux et l’augmentation des prix est du a :

- Le développement de l’activité commerciale notamment vers des pays qui disposent des
métaux précieux et on va retrouver l‘Espagne, l’Italie. Jusque-là il n’y a pas trop de
surprise mais il sait ce genre de chose. Il rajoute aussi qu’il y a e moyen orient avec la
Turquie en particulier car on a de bons rapports politiques avec la Turquie, on a donc de
bons rapports commerciaux.

- Les migrations des français, ils émigrent et vont travailler en Espagne et Bodin nous dit
qu’ils vont accumuler les pièces d’or et d’argent avant de rentrer au pays une fois qu’ils
ont fait fortune. Ils importent en quelque sorte une certaine masse d’or et d‘argent et
donc à l’augmentation des prix.

- La création de banque en France : il prend celle de Lyon car pendant un moment Lyon va
être une plaque tournent au niveau financier en ce qui concerne l’Europe du nord et
l’Europe du sud, la création des banques avec des taux d’intérêt qui attirent la monnaie
étrangère et les capitaux étrangers

- Le développement de la production donc c’est le développement d’un surplus qui peut

être exporté, on développe la production qui implique le développement d’un surplus
exportable

Il rappelle à Malestroit qui existent d’autres raisons qui expliquent l’augmentation des prix :

- Il y a le dev ou l’apparition d’existence d’ententes de monopoles et de coalition entre les

marchands

- Le phénomène de disette : c’est u écart entre une offre qui est un peu moins forte et une
demande de bien de consommations qui est au moins constante, on a donc une hausse
des prix qui est la plupart du temps temporaire sauf que lorsque les mauvaises récoltes
se prononces la disette devient très vite une famine et les gens meurent.
L’Europe est aussi un attrape tout au niveau alimentaire on va faire venir un tas de plates
que l’on ne connaissait pas comme la pomme de terre, la tomate, le cacao… rappelé
aussi par Turgot, ministre des finances

- Gaspillage des princes et effets de mode pour tout et n’importe quoi fait augmenter les
prix

-  ?? laurie
Baudin est un précurseur de la théorie quantitative de la monnaie a notre façon moderne de
prendre les choses, mais en réalité ce n’est pas vraiment le cas, il connait très bien ce qu’il se
passe dans l’économie, mais c’est un théoricien de l’inflation.

voir photo schèma

Section II - La controverse entre Malestroit et Bodin

L’augmentation des prix se propage en Europe suite à l’augmentation de la masse
monétaire. En 1566, Charles IX, roi de France, va charger Malestroit, membre de la chambre
des comptes et proche du pouvoir central, d’enquêter sur la question de la hausse des prix. Il
va rédiger un rapport en 2 parties :

Dans la 1ère partie, il va essayer de montrer qu’aucun prix n’a augmenté en terme de
poids d’or et d’argent. L’inflation est donc une illusion. Il prend l’exemple d’un morceau de
velours, qui valait 4 livres (=monnaie des comptes, imaginaire qui sert à fixer les prix, les
salaires, les dettes,…), mais on paie réellement en écus, qui ont un certain poids d’or. Il dit
qu’aujourd’hui ce même morceau de velours vaut 10 livres mais cela correspond toujours à 4
écus d’or d’autrefois, donc il n’y a pas d’augmentation des prix en terme de poids d’or et
d’argent. L’inflation est nominale, elle n’est pas réelle. Il y a une dévaluation des livres par
rapport à l’or et à l’argent. On parle à l’époque de rehaussement de monnaies. Les seigneurs
sont maîtres des taux de change avec parfois des abus, mais les commerçants ne restent pas
sans réagir, ils tiennent des livres de comptabilité en livres et en poids d’or, ainsi, ils
augmentent leurs prix si besoin. Malestroit désigne le peuple comme responsable. C’est le
peuple qui pousse le prince à agir de cette façon car le peuple augmente le prix de l’écu par
rapport au prix fixé par ordonnance royale. Il y a un chassé-croisé entraîné par les princes,
mais certaines personnes (les marchands et les banquiers) ont les informations suffisantes
pour s'adapter, ils rectifient les prix en livres pour obtenir la même quantité d'or et d'argent.
Les marchands s'en servent d'un point de vue monétaire et d'un point de vue réel.
Dans la 2ème partie, il va montrer qu’à cause de ces phénomènes, il y a une perte du
pouvoir d’achat pour tout un ensemble de revenus fixes libellés en livres (même pour la
rente on reçoit moins d’or et d’argent donc perte du pouvoir d’achat). Cette conclusion est
aussi valable pour le roi, qui reçoit moins que ses prédécesseurs. Ce qu’il ne voit pas, c’est
que cela permet à d’autres classes sociales de s’enrichir, soit ils paient moins en terme d’or
et d’argent (terme réel), soit leurs revenus sont variables (terme monétaire).

Deux ans après, en 1568, il y a la réponse de Bodin qui réfute sa théorie: Pour lui,
Malestroit aurait dû connaître les registres du commerce. Si c’était le cas, il aurait vu qu’on
donne plus d’or et d’argent qu’auparavant avec des prix nominaux en hausse. L’abondance
d’or et d’argent est responsable de l’augmentation des prix. Selon lui, c’est le premier à le
dire, mais les conseillers de l'Etat espagnol l'avaient fait avant lui. D’autre part, il va dire
pourquoi les stocks d’or et d’argent ont augmenté:
- Développement de l’activité commerciale, notamment des exportations vers des
pays qui disposent de métaux précieux comme l’Espagne, l’Italie, et le Moyen-Orient
(ex: la Turquie).
- Les émigrés français vers l’Espagne accumulent des pièces d’or et d’argent puis
 rentrent au pays une fois fortune faite.
- Création des banques en France , notamment à Lyon, car les banques ont des taux
d’intérêts intéressant qui vont attirer les capitaux étrangers (or et argent).
- Développement de la production elle-même car il considère que le développement
de la production augmente le développement de surplus que l’on peut exporter.

Il existe encore d’autres raisons que Malestroit ne pouvait pas ignorer:

- Les marchands et artisans réalisent et développent des monopoles , des ententes, des
coalitions avec une liberté de fixation de prix importante.
- La disette est à l’origine de l’augmentation des prix, elle touche notamment le blé.
L’offre diminue et la demande augmente donc augmentation des prix.
- Gaspillage des réserves de matières premières de la part des princes. Un phénomène
de mode se met en place.
Le raisonnement de Bodin est une théorie quantitative de la monnaie, c'est une théorie de
l’inflation.

Théorie quantitative de la monnaie:

Cause de l’afflux (phénomènes réels)  Afflux des métaux précieux  Inflation
Autres causes  Inflation

Avec Malestroit et Bodin, il n’y a pas de propositions économiques, mais ils cherchent
à comprendre les phénomènes. Bodin a une culture plus étendue.