Séminaire 5
Conversation et … silence
Les conventions en matière de conversation sont à l’origine de beaucoup de problèmes
de compréhension interculturelle. Nombreuses sont les cultures qui considèrent comme
normal d’engager la conversation lorsque des personnes qui se connaissent se retrouvent dans
la même pièce ou dans le même espace, même en l’absence d’autres liens communs. Le
silence est considéré comme gênant et embarrassant.
Certaines cultures considèrent comme normal d’engager la conversation même entre
des inconnus qui se retrouvent dans le même espace, par exemple dans un compartiment de
train. En revanche, d’autres cultures considèrent comme inacceptable d’engager une
conversation avec des inconnus, si ce n’est peut-être pour échanger de brèves remarques
anodines sur le temps ou sur d’autres sujets neutres. Là encore, le sexe et l’âge jouent un rôle
important.
Peu importe qu’il soit bien vu ou mal vu d’engager la conversation, des règles très
strictes déterminent le choix des sujets abordés, ainsi que la personne qui doit ou peut
commencer à discuter. Ces règles sont très variables d’une culture à l’autre et, parfois, il est
extrêmement difficile de savoir ce qui est autorisé ou non. Il s’avère utile d’apprendre
quelques stratégies de conversation pour réussir la communication interculturelle, par
exemple de poser des questions pour clarifier en cas de doute le sens, l’utilisation et les
connotations. La prudence est de mise si vous n’êtes pas tout à fait sûr que ce que vous voulez
dire soit acceptable.
Réfléchir sur sa propre culture
Sujets de conversation : Regardez les sujets / idées suivant(e)s et décidez s’ils / si
elles sont acceptables dans votre culture pour engager la conversation avec une personne du
même âge que vous rencontrez pour la première fois à l’occasion d’une soirée plutôt
informelle, une fête par exemple. Vous pouvez rajouter toutes les conditions que vous estimez
nécessaires.
▪ Age: pourriez-vous demander à quelqu’un son âge?
▪ Relations de famille: pourriez-vous parler de problèmes et de conflits au sein de
votre famille? Pourriez-vous demander à quelqu’un s’il est marié?
▪ Relations: pourriez-vous parler de votre vie privée?
▪ Santé: pourriez-vous parler de problèmes de santé?
▪ Politique au niveau national (partis): pourriez-vous critiquer la politique du
gouvernement, de l’opposition, certains hommes politiques ou au contraire en faire l’éloge?
▪ Politique au niveau international: pourriez-vous parler des relations internationales?
▪ Blagues: pourriez-vous raconter des blagues? Quels sujets sont tabous?
▪ Profession: pourriez-vous demander à quelqu’un sa profession? Pourriez-vous parler
de la vôtre?
▪ Argent: pourriez-vous demander à quelqu’un combien cela lui a coûté ou combien il
gagne?
Se taire ou se parler
Il est des cultures où de bons amis, des membres de la famille – voire des partenaires
en affaires – peuvent rester silencieux juste en se réjouissant de la compagnie de l’autre. Cette
situation peut être très énervante pour une personne appartenant à une « culture de
conversation ». La prochaine fois que vous discuterez avec des amis ou des collègues, essayez
d’observer le rôle joué par le silence à partir des questions suivantes:
▪ Quelle est la réaction face au silence?
▪ Est-il acceptable dans votre culture de se réunir sans se parler?
▪ Le silence est-il un élément naturel de la conversation ou est-il considéré comme
gênant et embarrassant?
▪ Combien de temps le silence peut-il durer?
▪ Qui interrompt le silence?
▪ Le silence sert-il d’arme en cas de désaccords?
▪ Existe-t-il des règles particulières dans votre langue pour déterminer « qui parle
quand »?
▪ L’âge, la position sociale ou le sexe, par exemple, sont-ils des facteurs déterminants?
Communication non verbale
Se serrer la main
À une fête en Angleterre, une étudiante allemande a été surprise de constater que seuls
les garçons lui serraient la main pour faire connaissance. Si elle était présentée à des filles,
elles avaient tendance à la saluer juste avec un geste de la main. Dans sa culture, les filles se
serrent également la main à leur première rencontre. Quels gestes font les personnes dans les
cultures que vous connaissez lorsqu’elles se rencontrent?
▪ Gardez-vous un contact visuel lors d’une conversation avec une personne que vous
venez de rencontrer?
▪ En termes de gestuelle, de contact visuel, de sphère privée et de contact physique, par
quoi exactement êtes-vous offusqué dans votre culture et les cultures que vous connaissez?