Philosopher

Philosopher est un verbe dont le sens peut être ambigu : choses avec philosophie », etc. ; le mot est synonyme
en un sens propre, il désigne la réflexion sur les causes de calme, de contrôle de soi, et souvent de résigna-
dans une conception générale du monde, comme résultat tion ;
de l'amour de la connaissance. En sens dérivé, il peut dé-
signer un art de bien vivre. Il désigne donc à la fois une • mais être philosophe, c'est aussi avoir des opinions
représentation de type contemplative (connaissance pure) en faisant preuve d'esprit critique, en étant capable
ou une activité plus engagée dans la vie proprement hu- de penser par soi-même ;
maine. L'activité de philosopher concerne donc à la fois • le sens d'une œuvre exprime une certaine philoso-
l'action morale et politique, et nos moyens de connaître. phie, une vision du monde (morale, scientifique, his-
En quoi ceci est-il une spécificité de l'activité philoso- torique, etc.) ;
phique ? La conception du monde (l'acte de contempler)
du philosophe se distingue-t-elle des autres conceptions • la philosophie d'un philosophe, par exemple sa doc-
du monde ? Deux questions proprement philosophiques trine, son système d'idées cohérent ;
peuvent servir de guides : • le cours de philosophie ; on désigne là la discipline
avec son contenu défini par un programme.
• pourquoi philosopher ?
• comment philosopher ?
2 Étude des notions et division de
la philosophie

2.1 Apprend-on la philosophie ou à philo-

sopher ?
Sur quoi porte l'activité philosophique ? Les expressions
courantes ne s’identifient sans doute pas toujours au sens
propre de l'acte de philosopher, mais un contenu peut être
dégagé, par exemple un objet qui forme la matière de la
discipline appelée « philosophie. » Pourtant ces objets
sont nombreux : l'homme, le monde, les moyens de la
connaissance, l'action morale et politique. Toutes ces ma-
tières à réflexion ont cependant ceci de commun qu'elles
supposent un maniement d'idées, de notions, de concepts.
Or ce maniement n'est certainement pas aléatoire, et on
s’attend à ce que la philosophie soit quelque chose comme
Le philosophe, par Rembrandt
un art de raisonner, i.e. d'examiner, de réunir, de com-
prendre, etc. des concepts, en suivant des règles strictes.
C'est ainsi qu'une théorie est un ensemble de concepts
1 Analyse d'expressions courantes rationnellement organisés. En philosophie, il existe plu-
sieurs possibilités d'organisation des concepts, possibi-
Les mots « philosophie », « philosophe », « philoso- lités d'autant plus nombreuses que l'activité de la phi-
pher », ont chacun plusieurs sens, et ces sens dépendent losophie n'est pas limitée par un objet. L'ensemble des
d'un contexte. Ce contexte est défini par ce que fait la concepts peut par exemple être organisé d'après la di-
personne qui parle ou dont on parle, par l'objet de notre vision grecque de la philosophie : la connaissance de la
discours, ou par l'activité dans laquelle nous sommes en- nature, ou physique, l'éthique et la logique, science du rai-
gagés. Par exemple : sonnement, c'est-à-dire méthode du bon gouvernement
de l'entendement. À ce titre, la logique structure la
• on dit que quelqu'un subit une épreuve avec philo- connaissance du monde et ordonne l'ensemble des notions
sophie ; « je suis philosophe », « il faut prendre les de la philosophie morale. Ce troisième domaine peut être

1
2 2 ÉTUDE DES NOTIONS ET DIVISION DE LA PHILOSOPHIE

aussi considéré comme une théorie de la connaissance. gesse du sens commun qui n'est pas vraiment éclairée ?
Cette division est parfois attribuée à Platon, mais elle Parce que la philosophie, qui impose de se mesurer à la
n'est explicitement formulée qu'à partir du Stoïcisme. complexité du monde, exige de :
Une autre division, prenant en compte le fait que la
physique n'est plus aujourd'hui une partie de la phi- • penser, donc prendre le risque de voir ses croyances
losophie, consiste à distinguer seulement théorie de la détruites par la critique ;
connaissance et éthique. Mais il existe en réalité bien
d'autres domaines, telles que l'esthétique, la philosophie • penser, donc effectuer un effort de travail intellectuel
politique, etc., qui ont pris une certaine autonomie au volontaire.
cours de l'histoire de la philosophie.
En théorie, la philosophie couvre tous les domaines de Il y a ainsi deux positions possibles devant la philosophie :
la réalité, puisque son objet par excellence est la réalité
même, physique et mentale (en ce sens, la philosophie • la rejeter, ce qui revient à admettre les préjugés, les
est dite philosophie première ou métaphysique). Dans opinions extérieures, et se laisser manipuler ;
les faits, il n'y a qu'un nombre limité de concepts, dont
la liste est évidemment toujours ouverte, et ce sont ces • l'accepter, se construire une conception du monde,
concepts qu'il faut étudier pour s’initier à la philosophie. penser et philosopher.
Ils peuvent être étudié pour eux-mêmes (apprentissage de
la pensée, de l'analyse, du raisonnement en général), ou
Si tout le monde pense, certains seulement pensent sur
liés à d'autres concepts avec lesquels ils forment un do-
leurs pensées, c'est-à-dire ont une pensée réflexive, cri-
maine spécifique (morale, esthétique, etc.), ou encore sui-
tique et questionnante. Cela n'est-il qu'une question de
vant leur devenir historique (connaissance des systèmes
paresse ? N'y a-t-il pas des circonstances socio-culturelles
des philosophes, histoire de la philosophie). Ainsi, l'étude
qui favorisent plus ou moins l'émergence de la réflexion
des concepts d'une part, et, d'autre part, l'étude de la
libre ? Est-ce que l'enseignement classique français de la
logique, forment une initiation complète à la philosophie,
philosophie en terminale réussit à “faire penser par soi-
dont la finalité est de penser par soi-même : sapere aude.
même” ? Y a-t-il un âge pour philosopher ?
Si cela est juste, alors on peut comprendre pourquoi la
La philosophie pour les enfants est une pratique récente
philosophie ne s’apprend pas : il n'y a pas un contenu
qui prétend apporter beaucoup de pistes intéressantes par
donné et constitué dont on peut dire : voilà toute la philo-
rapport à ces questions. En effet, elle prétend rompre avec
sophie. La philosophie, comme science achevée, n'existe
le paradigme élitiste d'une pensée réflexive comme apa-
pas. L'apprentissage de la philosophie n'est donc pas un
nage des seuls esprits courageux ; cette pratique consiste à
apprentissage de la mémoire, mais un exercice de la
développer la pensée réflexive et l'attitude démocratique
raison. Cet exercice s’appuie sur l'évidence des concepts
de tous et à tout âge, à travers des ateliers de discussion
et sur la nécessité des démonstrations.
philosophiques. Il s’agit d'apprendre à philosopher en pre-
La méthode pour enseigner la philosophie ne peut donc nant conscience de sa pensée et de ses idées en les échan-
être dogmatique (elle ne peut être indiscutable et refuser geant et en les confrontant aux idées des autres. Cette pra-
toute critique) ; elle doit être zététique (l'art du doute) . On tique créée aux États-Unis par Matthew Lipman connaît
n'apprend pas la philosophie, on apprend à philosopher. une popularité croissante partout dans le monde. On peut
Mais peut-on pour autant se passer de tout apprentissage. dire en sens contraire que l'acte de philosopher n'est pas
Nous avons vu que non. en général dépendant de ce genre d'idéologies à carac-
tère démocratique, et qu'il est prétentieux et nuisible à la
« La philosophie d'aujourd'hui contient tout ce pensée de vouloir l'égaliser.
qu'a produit le travail de millénaires ; elle est le
résultat de tout ce qui l'a précédé » Hegel
2.3 Art de vivre
Il faut donc aussi connaître l'histoire de la philosophie !
En tant que pratique, la philosophie peut être décrite de
plusieurs points de vue qui n'ont sans doute pas tous la
2.2 Pensée critique et autonomie de la pen- même valeur. Comme le philosophe Poit le faisait remar-
sée quer, philosopher est un savoir-vivre.

L'idéal philosophique est donc de penser par soi-même, • Les philosophes professionnels sont des personnes
de se fixer à soi-même sa propre norme. Être libre, cela rémunérées, formées en vue de transmettre un savoir
peut donc signifier participer activement et consciemment traditionnel. En ce sens, ils n'ont pas nécessairement
à l'histoire du monde en étant son propre guide. vocation à penser. Pierre Thuillier rédigea à ce su-
Mais, dans ce cas, pourquoi la plupart des hommes se jet un pamphlet qui fit grand bruit, intitulé Socrate
contentent-ils d'une philosophie spontanée, i.e. d'une sa- fonctionnaire.
2.3 Art de vivre 3

• De même, il serait certainement abusif d'appeler philosophe est un être maladroit, car ses préoccupations
philosophes tous les étudiants en philosophie. ne concernent pas la vie quotidienne ; il est donc sans ex-
périence, ignorant ce que les autres croient important. Il
• On dit aussi parfois que les historiens de la philo- passe alors pour un homme peu sûr de lui, et pratique-
sophie ne sont pas nécessairement des philosophes, ment pour un imbécile, ou au moins pour quelqu'un qui
quand bien même ils seraient professeurs de philo- cherche à fuir ce monde par la recherche de vérités éter-
sophie à l'Université (ce qui n'enlève rien à leurs mé- nelles (cf. Théétète).
rites, car en tant qu'historiens ils ont une activité de
recherche en principe importante). Mais pour le philosophe, vivre sans la pensée, ce n'est pas
vivre.
Le philosophe n'est peut-être pas à rechercher de ce côté. B. Le point de départ de la vocation de philosophe est
Par exemple, dans son Vocabulaire critique, André La- souvent décrit comme procédant de l'étonnement et du
lande dit que l'emploi de « philosophe » dans les sens doute. De cet étonnement, plusieurs interprétations sont
ci-dessus est ironique. possibles :

• l'étonnement comme prise de conscience que l'on

2.3.1 Philosophie et sagesse au sens large
ignore quelque chose ; dans ce cas l'étonnement
prend la forme d'une question. Par exemple : quel
La sagesse est un art de vivre ; elle exprime des préceptes
est le principe des choses ?
pour la conduite de la vie. C'est ce que fait également la
philosophie, et bien vivre est l'un de ses buts, sinon le
seul. Mais la sagesse est aussi l'expression du sens com- « C'est en effet l'étonnement qui poussa comme au-
mun, du bon sens (dont chacun est normalement pourvu) : jourd'hui les premiers penseurs aux spéculations philo-
elle est alors une sagesse de l'expérience immédiate por- sophiques. Au début, leur étonnement porta sur les diffi-
tant sur des choses contingentes, et elle ne peut se fonder cultés qui se présentaient les premières à l'esprit ; puis,
sur un savoir, mais seulement sur l'opinion et la croyance. s’avançant ainsi peu à peu, ils étendirent leur explora-
La sagesse populaire est de ce fait parfois incohérente et tion à des problèmes plus importants, tels que les phé-
les proverbes contradictoires. Cette sagesse n'est pas in- nomènes de la Lune, ceux du Soleil et des étoiles, en-
faillible, et elle ne répond pas à toutes nos questions ; elle fin la genèse de l'Univers. Or apercevoir une difficulté
nous met dans l'embarras. La sagesse du bon sens n'est et s’étonner, c'est reconnaître sa propre ignorance (c'est
donc pas ce que l'on vise par l'activité philosophique, mais pourquoi même l'amour des mythes est, en quelque ma-
l'embarras qu'elle suscite est certainement la voie vers une nière amour de la sagesse, car le mythe est un assemblage
sagesse plus haute. de merveilleux). Ainsi donc, si ce fut bien pour échapper
à l'ignorance que les premiers philosophes se livrèrent à la
philosophie, c'est qu'évidemment ils poursuivaient le sa-
2.3.2 Ce qui fait le philosophe voir en vue de la seule connaissance et non pour des fins
utilitaires. » (Aristote, Métaphyique, Livre A).
Pourquoi certaines personnes se passionnent-elles pour
la philosophie, alors que d'autres semblent la mépriser ?
• l'étonnement comme le vertige des doutes que l'on
Les philosophes en donnent plusieurs explications, qui se
éprouve face à l'inconsistance de la réalité. C'est
retrouvent d'Héraclite à Bertrand Russell en passant par
l'explication de Bertrand Russell : le monde est-il
Descartes. On peut retenir les points communs suivants :
réel ? Nos sensations ne nous trompent-elles pas ?
A. Vivre sans philosopher, i. e. sans réflexion sur nos actes
et sur le sens de nos valeurs, c'est ne pas vivre réellement ; • l'étonnement comme peur face à l'inconnu, et no-
l'idée de sommeil est fréquente, par exemple, pour Héra- tamment face à la mort. Dans ce cas, le philosophe
clite : se demande s’il est possible de vivre véritablement
en ayant conscience de notre finitude. La mort n'est-
Les autres hommes ignorent ce qu'ils ont fait en état de
elle pas une injustice flagrante ?
veille, comme ils oublient ce qu'ils font pendant leur som-
meil.
La philosophie naît de notre étonnement au su-
Et pour Descartes :
jet du monde et de notre propre existence, qui
C'est proprement avoir les yeux fermés, sans tâcher jamais s’imposent à notre intellect comme une énigme
de les ouvrir, que de vivre sans philosopher. dont la solution ne cesse dès lors de préoccuper
Le refus ou l'absence de la philosophie entraîne donc une l'humanité. (Schopenhauer).
vie d'ignorance, une vie que l'on passe sans en prendre
conscience, dans l'obscurité ou le sommeil. C'est un point Un personnage de Boris Vian laisse entendre ce qui pour-
important car le reproche de passer à côté se retourne rait constituer la mort de la philosophie : Du moment que
parfois contre le philosophe. Ainsi Platon note-t-il que le j'ai tout ce qui est nécessaire à mes besoins, je n'ai plus
4 5 CITATION

besoin d'être intelligent (quid pourtant du besoin de com- quoi les philosophes authentiques peuvent aussi se trom-
prendre, pour ceux chez qui il existe ?). Il reprend ainsi per et s’égarer dans des spéculations fantaisistes. L'esprit
sciemment ou non une position de Renan : l'humanité de humain n'est pas infaillible et peut s’user comme le corps.
l'avenir sera-t-elle formée d'« indolents ne cherchant qu'à De Quincey raconte ainsi les derniers jours de la vie de
se chauffer au soleil » ? Kant.

3 Risques de la philosophie 4 Pourquoi philosopher ?

Ces cadres sont très libres, puisque contrairement aux À la question de savoir pourquoi étudier la philosophie,
sciences de la nature qui se définissent par un objet et une nous pouvons répondre en nous référant au parcours des
méthode, la philosophie n'a pas de limites a priori. Cette origines de la philosophie : il s’agit d'abord de connaître la
liberté découle de la pensée elle-même, du langage, du nature, ses principes et les causes de l'être des choses. Ce
discours et de la réalité, la philosophie s’intéressant à tous
domaine d'études appartient aujourd'hui à la science (la
les sujets que l'on peut exprimer et analyser pour en for- physique était considérée comme philosophie seconde ;
mer des représentations intelligibles. C'est la raison pour voir Descartes, Galilée, Newton). Une telle séparation
laquelle Bertrand Russell estime que la philosophie peut n'est peut-être pas entièrement légitime. En effet, même
contenir bien plus de choses qu'il n'y en a sur terre et dans
si le philosophe n'est plus aujourd'hui un scientifique,
les cieux. il n'en reste pas moins que la connaissance scientifique
doit lui servir de point de départ pour bon nombre de
ses réflexions ; par exemple, en éthique, avec les pro-
3.1 Premier type de risques blèmes posés par les développements des sciences du vi-
vant (bioéthique). Les activités philosophique et scienti-
Mais cette liberté ne va pas sans poser de graves pro- fique sont donc inséparables, malgré les difficultés posées
blèmes, car il peut arriver que de pseudo-philosophes par le développement et la spécialisation du savoir mo-
s’approprient l'autorité de la pensée, en s’appuyant sur derne (voir science de l'information).
les séductions de la rhétorique (et aujourd'hui, de tous
les médias). Le discours philosophique s’éparpille, per- Dans l'Antiquité, la philosophie s’est en partie détournée
dant sa légitimité et son nom. Lucien de Samosate, dans de la physique, et a surtout privilégié la morale, à par-
l'Antiquité (et avant lui Platon, Aristote, etc) avait déjà tir de Socrate ; la science est devenue une servante de
signalé ce genre de dangers en dénonçant, dans des pa- la recherche du bonheur, ce qui ne fut pas sans entra-
rodies cinglantes (Philosophes à vendre), tous les abus de ver son développement. Peut-être voyons-nous encore au-
langage qui conduisent à vider la parole de son sens. Il jourd'hui la philosophie d'abord sous cet angle, lorsque
est donc nécessaire de faire remarquer que si la philo- nous cherchons à répondre à la question : « comment
sophie n'a de limites et de lois a priori ni dans la réa- vivre », ou selon la formulation de Kant : « Que dois-
lité ni dans la pensée, cela ne signifie pas qu'elle n'a je faire ? » On peut donc étudier la philosophie pour ré-
pas besoin, pour avoir sens et rigueur, de poser des pondre à cette question existentielle, autour de laquelle
règles à son activité. Les discours approximatifs, le ver- s’ordonnent les questions de la mort, de la souffrance,
biage vaniteux des ignorants et de certains philosophes de la justice ou de l'injustice de l'existence, ou dans une
en place, l'amateurisme doivent être absolument bannis. perspective théologique, la question de notre destination.
Cette question de la rigueur logique oppose ainsi de- Mais on peut se poser la question de savoir si une telle res-
puis plusieurs décennies la philosophie dite analytique triction est vraiment légitime ; puisque l'activité réflexive
et la philosophie continentale, cette dernière étant ac- du philosophe englobe l'ensemble de la pensée et de la
cusée par la première de sombrer dans le relativisme et réalité, on ne peut lui fixer une finalité définitive qu'en la
l'opportunisme. mutilant.

Il faut donc garder à l'esprit que la philosophie engendre la

logique, qui lui permet de donner une rigueur fondatrice
à son savoir ; dans ce but, elle s’appuie également sur la
5 Citation
définition précise des concepts, définition sans laquelle,
en toute rigueur, il n'y a ni sens ni dialogue possible (lisez “Il paraît particulièrement nécessaire de faire de nouveau
sur ce point le livre gamma de la Métaphysique d'Aristote, de la philosophie une affaire sérieuse. Pour toutes les
qui peut servir d'initiation à la pensée). sciences, les arts, les talents, les techniques, prévaut la
conviction qu'on ne les possède pas sans se donner de la
peine et sans faire l'effort de les apprendre et de les pra-
3.2 Second type de risques tiquer. Si quiconque ayant des yeux et des doigts, à qui
on fournit du cuir et un instrument, n'est pas pour cela en
La philosophie est la seule science qui peut être dite mesure de faire des souliers, de nos jours domine le préju-
libre, car elle n'est soumise à aucun objet. C'est pour- gé selon lequel chacun sait immédiatement philosopher et
7.2 Liens externes 5

apprécier la philosophie puisqu'il possède l'unité de me- 7.2 Liens externes

sure nécessaire dans sa raison naturelle - comme si chacun
ne possédait pas aussi dans son pied la mesure d'un sou- • Site de l'académie de Grenoble : méthode de la dis-
lier. Il semble que l'on fait consister proprement la posses- sertation, de l'explication de texte et surtout une base
sion de la philosophie dans le manque de connaissances de donnée de textes courts de la philosophie très
et d'études, et que celles-ci finissent quand la philosophie utile pour trouver des outils de réflexion.
commence.” (Hegel, La Phénoménologie de l'esprit).
• Philagora propose différents outils pour apprendre à
philosopher.

6 Bibliographie • Ressources et liens de philosophie

• Côté Philo : journal de l'enseignement de la philo-
• Protagoras, Platon
sophie.
• Phédon, Platon

• La Métaphysique, Aristote • Portail de la philosophie

• Discours de la méthode, Descartes

• Problèmes de philosophie, Bertrand Russell (exposé

très clair des problèmes de la connaissance en phi-
losophie)

• Qu'est-ce que la philosophie ?, Gilles Deleuze et

Félix Guattari

• Éléments de philosophie, Alain

• Éléments pour la Lecture des textes philosophiques,

Frédéric Cossutta, Emmanuelle Delrieu

• Le philosophe chez les autophages, Jacques Bouve-

resse (pour une critique de la philosophie continen-
tale)

• Prodiges et vertiges de l'analogie, Jacques Bouve-

resse (critique des imposteurs modernes)

• La Dispute, introduction à la philosophie analytique,

Pascal Engel (confrontation très réaliste des deux
traditions)

• Paul Franceschi, Introduction à la philosophie ana-

lytique : Paradoxes, arguments et problèmes contem-
porains, 2009 (éd. 2.1 CC)

• Notions de philosophie, sous la direction de Denis

Kambouchner (panorama de grandes notions)

• 100 mots pour 100 philosophes. De Héraclite à

Derrida, Jean-Clet Martin

7 Voir aussi

7.1 Articles connexes

• Philosophe

• Philosophie

• Sage
6 8 SOURCES, CONTRIBUTEURS ET LICENCES DU TEXTE ET DE L’IMAGE

8 Sources, contributeurs et licences du texte et de l’image

8.1 Texte
• Philosopher Source : [Link] Contributeurs : Aoineko, Med, Vargenau, Dirac, Or-
thogaffe, Ellisllk, Jeffdelonge, Greudin, Caton, Sanao, MedBot, Robin Hood, François-Dominique, Bibi Saint-Pol, Markadet, Valérie75,
Matth97, Nicolas Ray, Maximini1010, Wart Dark, David Berardan, Lmaltier, A3nm, Thedreamstree, Cherry, Gpvosbot, Henrique Diaz,
Litlok, PoM, Siosnaarf, Mathieuvernin, Pautard, Tibo nord, SamuelFreli, Hégésias, HYUK3, Voxhominis, Kyle the bot, Anne97432, Ré-
mih, Blue 23, MirgolthBot, Erabot, Nicowritter, Akeron, LPLT, JeanTwix, GLec, Alphos, Quentinv57, Calie86, Wikinade, Barbelo, Mic-
bot, Apo26, Êtrenéant, ThF, Florn88, Habertix, MerlIwBot, Pavanel, Agregator, Addbot, Cotonvelour, Spraymauve et Anonyme : 31

8.2 Images
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2002. ISBN 3936122202. Distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH. Artiste d’origine : Rembrandt

8.3 Licence du contenu

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