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Slonimsky décodé “Thesaurus of Scales and Melodic

Patterns”
par Jean-Michel Darrémont | 27Oct, 2018 | Composition, Harmonie, Jazz, Musique instrumentale, Théorie | 0

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Slonimsky et Cage dans un ruban de Mœbius

Le “Thesaurus of Scales and Melodic Patterns” de Nicolas Slonimsky

En 1947 parait le “Thesaurus of Scales and Melodic Patterns”. A la fin des années 50,
d’après la légende, John Coltrane demande à ses musiciens de cesser de pratiquer les
gammes tonales, traditionnelles, pour celles du livre de Slonimsky, engageant, au même
moment que Miles Davis avec Kind of Blue, sa musique et le jazz dans la voie modale. Cet
ouvrage, objet singulier, sorte de Palais du Facteur Cheval de la musique contemporaine est
l’œuvre de Nicolas Slonimsky, pianiste, écrivain, chef d’orchestre, compositeur et
théoricien.

Biographie
Il nait à Saint Petersbourg, Russie en 1894. Fuyant la révolution Bolchévique en 1918, il
arrive à Paris où il commence à travailler en tant que musicien. Il émigre aux USA en 1923
pour prendre un poste de répétiteur à la “Eastman School of Music” de Rochester dans
l’état de New York, puis part en 1925 pour Boston pour travailler comme assistant du chef
d’orchestre Serge Koussevitsky au Boston Symphony Orchestra.

En seulement quelques années, Slonimsky se fait un nom en tant que promoteur de

LA musique moderne. Il défend la musique d’Edgar Varèse, Charles Ives, Henry Cowell…
dirigeant leurs œuvres à travers le monde entier au début des années trente. Certains de
ces concerts créèront au passage le scandale pour son plus grand plaisir. Malheureusement,
pour ces mêmes raisons sa carrière de chef d’orchestre va vite décliner.

Heureusement il avait un autre talent: l’écriture. Il rédige, à cette époque, un grand

nombre de volumes consacrés à la lexicographie musicale tels que Baker’s Biographical
Dictionary of Musicians qu’il tiendra à jour jusqu’en 1992. Il présente son Thesaurus of Scales
and Melodic Patterns avec très peu d’espoir de succès. Il est depuis plus de soixante ans
avidement étudié et utilisé par les compositeurs, les arrangeurs et les improvisateurs de
tous horizons…

Il a également composé de nombreuses courtes pièces illustrant souvent des idées

musicales peu orthodoxes. Studies in Black and White(1928) dans laquelle la main gauche
joue seulement les touches noires et la main droite les touches blanches, sans aucune
dissonance. Les Minitudes(1971) et toute une série de chansons et de musiques pour la
publicité qui sont toujours jouées en concert.

On peut caractériser l’œuvre de Slonimsky par le fait qu’il approchait tous les domaines
d’une façon innovante et non-conventionnelle. Sa personne était empreinte d’espièglerie
et d’humour. Tout son travail, toute sa personnalité jaillissent de l’esprit d’un savant et de
l’âme d’un amuseur.

Le Thesaurus of scales and melodic patterns tel qu’en lui-même

Depuis longtemps les théoriciens de la musique ont suggéré la possibilité de former de
nouvelles gammes en divisant l’octave en plusieurs parties égales. Domenico Alaleona,
Alois Haba, Joseph Schillinger professeur de Gershwin, Glen Miller, Benny Goodman… -qui
va développer tout un système de composition musicale– vont classifier un grand nombre
de gammes basées sur des intervalles égaux et proposer des harmonisations de ces
gammes.

Certainement pour rajouter au caractère savant de l’ouvrage, Slonimsky a adopté une

terminologie grecque pour exprimer les intervalles de division d’une ou plusieurs octaves.
Ces appellations, pour certaines, semblent surtout justifiées par le pédantisme et
entravent surement quelque peu la mémorisation des gammes de cet ouvrage. Pourquoi
faire simple quand on peut faire compliqué?

La voici:
Le livre commence par une introduction expliquant le principe de division des octaves et
successivement les notions d’Interpolation, Ultrapolation, Infrapolation, Infra-
Interpolation, Infra-Ultrapolation, Infra-Inter-Ultrapolation, toutes basées sur la
progression en Triton (division de l’octave en quarte augmentée). Toutes ces interpolations
et autres –polations s’appuient toutes sur les notes pivot données par les divisions de
l’octave.

Deux formules sont utilisées pour l’harmonisation des gammes et des patterns: l’une par
triades majeures et l’autre par accords de septième.

Dans l’harmonisation par triades majeures seules sont utilisées les positions avec
fondamentales à la basse. A la mélodie peuvent seulement apparaitre la fondamentale, la
tierce ou la quinte. Elles sont dénommées respectivement Octave, Tercian ou Quintan et
sont représentées par les chiffres 8, 3 et 5. Quand la mélodie monte, diatoniquement ou
chromatiquement, les positions changent de l’Octave à la Tercian à la Quintan à l’Octave…
Quand la mélodie descend l’ordre des positions est inversé. De plus l’ordre des positions
peut-être inversé à la fin d’une cadence même en mouvement ascendant. Quand la mélodie
est stationnaire, l’ordre des positions est libre. L’harmonie résultante traverse plusieurs
tonalités dans une succession d’accords majeurs. Ce type d’harmonisation est utilisé par
Debussy et Moussorgsky parmi d’autres compositeurs.

Le deuxième type d’harmonisation est effectué par “master chords”. Ce sont des accords
de septième de dominante sans quinte.
Ces “master chords” sont donnés dans le tableau suivant et indexés par un chiffre entouré
d’un cercle.

Voyons maintenant comment l’employer.

Bon, autant ne pas vous cacher la réalité plus longtemps, c’est plutôt “surprenant” mais
plus on s’y met tôt et plus vite on est débarrassés.

Au lieu de mes explications je vous laisse avec le texte original et surtout quelques vidéos,
vous comprendrez mieux:

[Link]

Use the Slonimsky book to create augmented ideas

Use the Slonimsky book to create augmented ideas (Jazz Guitar Lesson 21)
 What Is Slonimsky's Thesaurus of Scales and Melodic Patterns?

&nsbp;

Une rareté: Nicolas Slonimsky sur scène avec Franck Zappa. Audio seulement.

Slonimsky joins Zappa on-stage (audio)

Nicolas Slonimsky retourne en Russie avec sa fille Electra.

Nicolas Slonimsky Documentary- A Touch of Genius

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