Introduction à la théorie quantique des champs

Bertrand Delamotte

4 novembre 2005
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Table des matières

1 La théorie quantique des champs libres 5

1.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.1.1 Pourquoi faut il utiliser des champs pour décrire les systèmes quan-
tiques et relativistes ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.1.2 Digressions diverses : physique du solide, mécanique statistique et théo-
ries eectives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.2 Les champs classiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
1.2.1 Symétrie de Lorentz/Poincaré  Transformations des champs classiques 13
1.2.2 L'action et les symétries dans le domaine classique . . . . . . . . . . . 14
1.2.3 Le principe de moindre action - L'équation d'Euler-Lagrange . . . . . 16
1.2.4 Exemples de Klein-Gordon et de Dirac . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.3 Le théorème de Noether . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.3.1 Lemme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.3.2 Énoncé du théorème de Noether - Courant conservé . . . . . . . . . . 21
1.3.3 Invariance par translation - Conservation de l'impulsion . . . . . . . . 22
1.3.4 Invariance par transformation de Lorentz homogène . . . . . . . . . . 24
1.3.5 Conservation des charges de Noether . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1.3.6 Préliminaires au cas quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1.4 Les champs quantiques libres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.4.1 Qu'est-ce qu'une théorie quantique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.4.2 Transformations sous le groupe de Poincaré des champs quantiques . . 29
1.4.3 Relations de commutation canoniques à temps égaux . . . . . . . . . . 32
1.5 Le champ scalaire libre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
1.5.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
1.5.2 Le champ scalaire hermitique libre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
1.5.3 Le champ scalaire non hermitique libre . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46

3
4 TABLE DES MATIÈRES
Chapitre 1

La théorie quantique des champs

libres

1.1 Introduction
1.1.1 Pourquoi faut il utiliser des champs pour décrire les systèmes
quantiques et relativistes ?
Voilà une question dicile pour débuter un cours ! Bien des ouvrages font comme si elle ne
se posait pas ou, pire, comme si la réponse allait de soi. Dans le meilleur des cas on invoque une
analogie avec des cordes vibrantes censées être la limite continue d'une chaîne de masselottes
reliées par des ressorts que l'on a quantié par analogie avec les particules de la mécanique
quantique galiléenne. Ou bien l'on se sert du fait que l'électromagnétisme est classiquement
décrit par un champ pour décréter que dans le cadre quantique et Lorentzien tout doit être
champ (quantié là aussi par analogie aux particules). Mais ces façons de faire laissent le
goût amer de l'insatisfaction. Si l'on voit bien pour la chaîne de masses et de ressorts que
l'on peut ainsi décrire les phonons, quasi-particules tout à fait respectables correspondant aux
vibrations quantiées des ions d'un réseau, on pourrait (on devrait ?) se demander ce qui vibre
dans le cas des photons. Après tout, le dix neuvième siècle a énormément butté sur la question
de l'éther, substrat censé supporter les vibrations correspondant au champ électromagnétique.
Son rejet est d'ailleurs un des fondements de la relativité de Lorentz1 , relativité que l'on veut
précisément mettre au c÷ur de notre nouveau formalisme. Et puis si l'on veut bien admettre
qu'il en faudra passer par un champ quantique pour l'électromagnétisme pourquoi devrait il
en être ainsi pour les électrons, les muons et autres quarks ou même W ± et Z0 ?
En un certain sens, la réponse à cette question devrait être simple puisque toute la théorie
quantique des champs est une saga racontant le mariage des deux constantes fondamentales c
et ~. La nouveauté radicale de ce domaine de la physique par rapport aux systèmes classiques
et Lorentziens d'une part ou quantiques et galiléens d'autre part tient en ce que la présence
simultanée de ces deux constantes fondamentales permet de construire une nouvelle échelle
de longueur : la longueur de Compton

~
λ Compton = (1.1)
mc
1 C'est l'expérience de Michelson et Morley qui a montré l'invariance de la vitesse de la lumière par
changement de référentiels.

5
6 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

où m est la masse de la particule étudiée. Ainsi, à chaque type de particule est naturellement
associée dans toute théorie à la fois quantique et lorentzienne une nouvelle échelle de longueur
qui, bien évidemment, délimite un nouveau domaine de la physique. On voit clairement sur sa
dénition même que la longueur de Compton est nulle dans les deux limites formelles ~ → 0,
c → ∞ correspondant respectivement aux limites classique et galiléenne. Ainsi les domaines
classique et/ou galiléen correspondent aux échelles de longueur beaucoup plus grandes que
la longueur de Compton et le nouveau domaine à explorer est celui des petites longueurs
comparées à cette échelle. A ce domaine d'échelles de longueur est associé en quantique un
domaine d'impulsions et donc d'énergies : c'est le régime des hautes énergies par rapport à
l'énergie de masse mc2 , régime où l'on peut créer des particules.
Ainsi, on peut déjà entrevoir le problème fondamental que l'on aura à résoudre : la re-
lation E = mc2 détermine le taux de transformation d'énergie en matière et la mécanique
quantique la probabilité avec laquelle cela peut se produire. Ainsi, dans une théorie quantique
et relativiste de Lorentz, la possibilité de créer (et d'annihiler) des particules est au c÷ur de
la physique et doit faire partie intégrante du formalisme : on ne peut pas se limiter à une
théorie à nombre de corps xé comme on le faisait en mécanique quantique.
Mais qu'est ce que tout cela a à voir avec des champs ? Il n'est pas du tout immédiat de
répondre à cette question mais on peut à tout le moins avancer un certain nombre d'arguments
 négatifs  montrant que le formalisme quantique utilisé dans le cadre galiléen n'est pas
adapté au cadre lorentzien. Certains militeront en faveur de la notion de champ. Il faudra
tout de même pas mal de patience et d'opiniâtreté, une fois introduits les champs, pour
commencer à en voir l'intérêt véritable.
Commençons donc par l'. . .

Argument 1. Le formalisme traditionnel de la mécanique quantique (galiléenne) consiste

à associer à chaque particule un jeu d'opérateurs : position X~ et impulsion P~ (et spin S~ s'il
y a lieu). Ces opérateurs agissent dans l'espace des états de la particule. L'évolution dans le
temps de l'état du système (en représentation de Schrödinger) est unitaire (U † = U −1 ) :
| ψ(t)i = U (t, t0 )| ψ(t0 )i avec U (t, t0 ) = e−iH(t−t0 ) (1.2)
Ainsi, même pour un système à N particules (à t = −∞) en interaction, le nombre (et la
nature) des particules ne peut pas changer au cours du temps car la probabilité de présence
de chacune d'elles, intégrée sur tout R3 , reste 1 du fait de l'unitarité.
On peut certes modier les potentiels d'interaction en y incluant des  corrections relati-
vistes , pour décrire par exemple la structure hyperne de l'atome d'hydrogène, rien n'y fait,
ce formalisme est incapable de décrire la création ou l'annihilation de particules. A cause de
ce type de processus on ne peut tout simplement plus se contenter d'associer un espace des
états à chaque particule présente à un instant donné dans le système (t = −∞ par exemple).
Il va donc falloir modier en profondeur le formalisme quantique habituel pour décrire les
processus de création et d'annihilation.

Argument 2. Le formalisme traditionnel de la mécanique quantique fait jouer un rôle très

~ est un opérateur, le temps t un paramètre.
diérent au temps et à l'espace : la position X
En représentation de Schrödinger, ce sont les états qui dépendent du temps (| ψ(t)iS ). En
~ (H) (t), P~ (H) (t) . . .
représentation de Heisenberg, ce sont les opérateurs : X
Tout cela est dicilement compatible avec un formalisme explicitement covariant de Lo-
rentz où temps et espace doivent jouer le même rôle. Deux remèdes sont possibles :
i) On élève le temps à la dignité d'opérateur T (valeurs propres t ∈ R) et on le prend
comme composante temporelle d'un quadrivecteur (d'opérateurs) X µ = (T, X)~ . Bien sûr, il
1.1. INTRODUCTION 7

faut qu'il soit hermitique. Et bien sûr aussi, comme la quadri-impulsion P µ = (H, P~ ) est déjà
un quadrivecteur et que [Xi , Pj ] = iδij = −iηij ,2 on doit avoir :

[T, H] = −iη00 = −i (1.3)

Mais ceci est catastrophique car alors H n'a plus de fondamental ! En eet, de (1.3) on déduit
dans le cas innitésimal (le montrer) :

e−iεT H eiεT = H − ε (1.4)

Ainsi si | Ei est un état propre de H , on a :

H| Ei = E| Ei
⇒ e−iεT H
¡ e iεT
| Ei¢ = (E − ε)|¡Ei ¢ (1.5)
⇒ H eiεT | Ei = (E − ε) eiεT | Ei
On déduit de ce calcul que eiεT | Ei est aussi état propre de H avec valeur propre E − ε. Il ne
peut donc pas y avoir de fondamental puisqu'à chaque valeur propre de l'énergie il en existe
une plus basse.
On voit que ce chemin, en tout cas dans cette version  naïve  est semé d'embuches. On
essaie donc le second remède.
ii) On prend ~x comme un paramètre et plus comme un opérateur. La quadriposition
xµ = (t, ~x) est alors un paramètre et on n'a donc plus de problème de ce côté. Mais quid
des opérateurs ? En représentation de Heisenberg, les opérateurs de la mécanique quantique
sont des fonctions de t à idée : prendre des opérateurs (en représentation de Heisenberg)
qui soient des fonctions de xµ : ϕ(xµ ). Ce sont des champs d'opérateurs !
Tout cela est bel et bon, mais quelle est la signication physique de ce ϕ(x) ? Dans
le fond, X ~ et P~ avaient l'avantage d'une interprétation simple et assez proche de notre
intuition. Il faut bien reconnaître que c'est là une des dicultés de la théorie des champs : les
champs eux-mêmes sont pour le moins abstraits. Passe encore pour l'électromagnétisme qui
est classiquement décrit par un champ3 et dont on peut se douter qu'on ne pourra pas faire
moins dans le cas quantique, mais pour les électrons c'est autrement plus dicile à imaginer.
C'est bien pourtant ce que l'on fera. Et ici deux petites remarques.
1. Ce n'est pas le moindre paradoxe de la théorie des champs qu'il faille, pour décrire
des objets discrets comme les particules, utiliser un formalisme continu en termes de
champs.
2. Il existe des analogues bien connus des deux façons de traiter la position  variable
dynamique ~x(t) ou paramètre ~x  en physique classique. Par exemple, en hydrodyna-
mique, on peut choisir de décrire la dynamique d'un uide :
a) soit en isolant une  particule  de uide et en en suivant la trajectoire ~x(t). Dans
ce cas ~x(t) est une variable dynamique.
b) soit en se plaçant en un point xe ~x dans le uide et en mesurant la vitesse du
uide en fonction du temps en ce point : ~v (~x, t). ~x est alors un paramètre et ~v est un
champ. C'est la variable dynamique du problème dans cette deuxième façon de faire.
C'est bien souvent ce deuxième point de vue qui est le plus commode. Pour nous, en
mécanique quantique relativiste, c'est le seul possible !
2 On a choisi des unités où ~ = 1.
3 C'est eectivement via l'électromagnétisme que dans les années 30 nos grands prédécesseurs en sont
progressivement venus à l'idée des champs quantiques.
8 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Argument 3. Du fait des inégalités de Heisenberg  ∆x.∆p ∼ 1 (en unités de ~) ,

tenter de conner un électron dans une boîte de très petite taille impose que son impulsion,
et donc aussi son énergie cinétique E = p2 /2m, ait une très grande dispersion. Si la boîte
atteint des dimensions de l'ordre de m−1 (en fait, ~/mc) alors :
∆x ∼ m−1 et donc ∆p ∼ m. (1.6)
p
La particule devient relativiste et puisque E = m2 + p2 dans ce cas, E peut devenir plus
grande que 2m et une paire de particules peut se créer.4 Ainsi, en voulant localiser la particule,
on se met à en créer d'autres qui, étant strictement identiques à la première, nous font perdre
tout espoir de savoir où elle était. On ne peut donc pas, à cause de la création de paires,
dénir la position d'une particule à mieux que ∆x ∼ m−1 . La longueur de Compton marque
la frontière galiléen-lorentzien. À des échelles de longueur beaucoup plus grandes que m−1 on
est dans le domaine galiléen : les corrections relativistes sont faibles et tout se passe comme
si on pouvait localiser les particules avec une précision arbitrairement grande. En fait, en-
dessous de m−1 , les paires (réelles ou virtuelles) e+ e− modient la structure de la particule
telle qu'on la conçoit ordinairement. Ceci a des conséquences considérables pour la physique
à haute énergie car un monde nouveau de uctuations quantiques s'ouvre en dessous de
cette échelle ou, de façon équivalente, au dessus de l'énergie de masse des particules. (Pour
l'électron, m = 0.51 MeV, et sa longuer de Compton est donc m−1 = 3.81.10−11 cm.)
Voilà un argument supplémentaire pour oublier les opérateurs X ~ de position dans notre
cas : les états propres | xi n'ont pas de sens physique dans le cas lorentzien.5
Il faut ajouter à ce qui précède que la physique ne change pas discontinûment à l'échelle
m−1 ou aux énergies de l'ordre de m. Pour pouvoir comprendre qualitativement et semi-
quantitativement ce qui se passe à toute énergie, on invoque la notion de particule virtuelle, ce
qui, littéralement, n'a pas de sens. Cependant, la physique étant l'art de raisonner juste avec
des images fausses, on ne recule pas devant cet oxymoron. La notion de particule virtuelle
repose sur la relation ∆E. ∆t ∼ 1. Telle que nous allons l'utiliser, cette relation est un
essai de sauvetage quantique de concepts classiques : elle s'interprète en disant que tout
se passe comme si l'on avait le droit de violer la conservation de l'énergie classique (∆E ) à
condition que cela ne dure pas trop longtemps (∆t ∼ 1/∆E ). Notons qu'en théorie quantique
l'énergie, au sens quantique, est toujours conservée (c'est une conséquence de l'invariance par
translation dans le temps). On se dit donc que l'on peut avoir création de paires e+ e− (ou
µ+ µ− , etc)  virtuelles  pendant un temps n'excédant pas ∆t ∼ 1/2m. Une particule (réelle)
est ainsi constamment entourée d'un nuage de paires virtuelles qui se créent et s'annihilent
très rapidement.
On peut ainsi retrouver la notion de longueur de Compton. En eet, lorsqu'une paire
se crée autour d'un électron, le positron virtuel est attiré par l'électron réel et il se peut
qu'il l'annihile. La paire ne pouvant exister plus de ∆t ∼ m−1 , l'électron virtuel (qui devient
l'électron réel après l'annihilation de l'autre électron) a au plus parcouru une distance ∆x ∼
m−1 pendant ce temps. Le résultat brut de ce processus est que tout se passe comme si
l'électron avait une position (au sens classique) qui variait constamment de ∆x ∼ m−1 ce
qui interdit de le localiser sur des distances plus petites que la longueur de Compton.
Il faut ajouter nalement que ce nuage ne change pas que la notion de position d'une
particule mais également la notion de charge : si l'on va tester la charge de l'électron à
4 Pour ce qui est des particules chargées comme les électrons, il doit y avoir création d'une paire e+ e− pour
conserver la charge et il faut ∆p ∼ 2m. Ce facteur 2 n'a pas d'importance dans le raisonnement qui suit.
5 C'est également la raison pour laquelle la limite classique de l'électrodynamique n'est pas donnée en
termes de particules mais de champs : pour m = 0 la longueur de Compton est innie et les particules (les
photons) sont toujours d'origine quantique. Seuls des états particuliers, appelés états cohérents, confèrent au
champ de photons une limite classique.
1.1. INTRODUCTION 9

courte distance on commence à pénétrer dans le nuage qui, étant polarisé par la présence
de l'électron réel, écrante la charge. L'écrantage diminue à mesure que l'on pénètre dans le
nuage et la charge ainsi testée augmente lorsqu'on la teste à haute énergie.6 Une particule
quantique relativiste a donc une structure autrement plus compliquée que dans les cas galiléen
ou classique.7 Le vide est d'ailleurs lui aussi beaucoup plus complexe, car il est aussi peuplé
de paires virtuelles e+ e− , µ+ µ− , q q̄ . . .
Pour conclure, on pourrait dire que la théorie quantique relativiste a résolu le vieux pa-
radoxe de la physique classique des particules : ponctuelles, elles sont source de problèmes
car alors le formalisme devient pathologique (il y a des innis un peu partout dans le forma-
lisme, l'action du champ créé par la particule sur elle-même est problématique, la causalité
semble pouvoir être violée, etc), non ponctuelles, elles sont inévitablement déformables et,
par conséquent, plus élémentaires. En théorie quantique relativiste, les particules peuvent
être élémentaires sans pour autant être ponctuelles : le nuage de particules virtuelles qui
les  habille  leur donne une structure non triviale sur une échelle de l'ordre de quelques
longueurs de Compton et il n'existe pas de couteau permettant de séparer une particule quan-
tique relativiste de son nuage à mieux que ~/mc car ce couteau lui-même crée de nouvelles
particules.
Il faut noter ici une diérence fondamentale entre les cas galiléen et lorentzien. On pourrait
en eet penser que, déjà en mécanique quantique, les particules ne sont plus ponctuelles
puisqu'elles sont décrites par des paquets d'onde d'extension nie. Cet argument, correct
évidemment, masque cependant une caractéristique cruciale : rien dans la théorie galiléenne
ne fournit d'échelle typique de cette extension. Avec les caractéristiques intrinsèques d'une
particule, sa masse, sa charge, son spin et la constante fondamentale de la théorie, ~, on ne
peut pas créer d'échelle de longueur. D'ailleurs, on le sait bien, rien n'empêche de considérer
 au sens d'une limite  un état complètement localisé | ~xi. La situation est tout autre dans
le cas lorentzien : la présence d'une nouvelle constante fondamentale, c, permet de construire
une échelle de longueur : ~/mc.

1.1.2 Digressions diverses : physique du solide, mécanique statis-

tique et théories eectives
En physique du solide aussi on a bien souvent besoin d'un formalisme décrivant la créa-
tion et l'annihilation de quasi-particules (phonons, magnons, etc) qui sont les excitations
élémentaires des systèmes étudiés (les atomes ou les spins des ions d'un réseau cristallin pour
les phonons et les magnons). Le vide est là aussi non trivial. Pour les systèmes électroniques,
il correspond au remplissage des états jusqu'au niveau de Fermi (lorsqu'il existe). Lorsqu'on
crée une excitation élémentaire de ce système en ajoutant un électron au système (au dessus
de la mer de Fermi) celui-ci va interagir avec les électrons de la  mer  si bien que la vraie
excitation élémentaire  la quasi-particule  ne consiste pas en un électron (dit  nu ) mais
un électron dans le  fond  des autres électrons de la mer (on dit qu'il s'agit d'un électron
 habillé ). Ainsi la masse de cette quasi-particule peut être diérente (voir très diérente,
cf les  fermions lourds ) de la masse de l'électron car son inertie est changée par l'inter-
action avec le  vide  (la mer de Fermi). Il peut en être de même pour d'autres grandeurs
comme la charge (ex : l'eet Hall fractionnaire). Ces  renormalisations , qui existent aussi
en physique des particules, sont une conséquence non triviale de la mécanique quantique qui
impose l'existence d'un  vide  (i.e. d'un état fondamental) non trivial (habité, par rapport
6 À noter que dans les théories de jauge non-abéliennes, comme la chromodynamique quantique, il y a au
contraire un eet d'anti-écrantage : testés à haute énergie, tout se passe comme si les quarks étaient libres,
qu'ils n'avaient plus de charge de couleur.
7 C'est le rôle du groupe de renormalisation que de décrire la dépendance de la charge avec l'échelle.
10 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

au cas classique, d'une foultitude de  uctuations quantiques ) et d'états excités quanti-

és au-dessus de ce vide : les particules ou les quasi-particules, suivant que l'on étudie de
véritables particules élémentaires ou les quasi-particules de la physique du solide.
Ajoutons encore deux remarques :
1. On voit souvent écrit que
théorie des champs = mécanique quantique + relativité de Lorentz.
Si ceci était vrai, cela signierait que son champ d'application se limiterait à la physique
des particules. Or, comme nous l'avons déjà dit précédemment, il n'en est rien puisque ce
formalisme s'applique aussi en physique du solide. Il vaut donc mieux dire : mécanique
quantique + relativité de Lorentz ⇒ théorie quantique et relativiste des champs et ne
pas en inférer, abusivement, la réciproque.
2. La première remarque s'appuyait sur le fait que la physique du solide, hautement non
relativiste, pouvait se servir de théorie des champs, et même devait le faire, quand
elle devait décrire un système à N corps, quantique, ayant un vide et des excitations
élémentaires non triviaux. L'aspect quantique était fondamental dans ce cas. Il peut en
fait se faire que cet aspect ne soit pas, lui non plus, nécessaire ! C'est le cas par exemple
des systèmes thermodynamiques au voisinage d'une transition de phase du second ordre.
Alors nalement, quand la théorie des champs est-elle vraiment nécessaire ?

La réponse à cette question est non triviale, et nécessite, pour être réellement comprise,
pas mal de pratique de. . . théorie des champs (plus exactement, de la notion de groupe de
renormalisation). Voici tout de même la réponse : à chaque fois que l'on a un système à N
corps en interaction dont on suppose connue la physique microscopique, i.e. à courte distance
(ou haute énergie), celle-ci est décrite par une théorie eective qui est une théorie (renorma-
lisable) des champs.8 En physique des particules, le modèle standard est très probablement
la théorie eective à  basse énergie  d'une théorie plus fondamentale (grande unication,
cordes ?). En matière condensée, la théorie des phonons par exemple est une théorie eective à
basse énergie des vibrations d'un cristal constitué à courte distance de noyaux et d'électrons,
etc.
Une remarque nale sous forme de dialogue :
 L'étudiant :  Est-il vrai que depuis tout petit je fais des théories eectives sans le
savoir ? 
 L'enseignant :  Eh, oui ! Mais l'enseignement étant l'art de cacher les choses impor-
tantes pour faire ressortir les autres, si utiles pour poser des problèmes d'examen, voilà
un concept qui ne fait pas la une des bouquins ! 
 L'étudiant :  Mais alors, l'électrocinétique, la thermodynamique, les équations de Max-
well et que sais-je encore, sont des théories eectives à grande échelle de théories plus
microscopiques, et du coup plus fondamentales ? 
 L'enseignant :  Oui. 
 L'étudiant :  Et il en est ainsi de tout ce que j'ai appris en physique ? 
 L'enseignant :  De presque tout. 
 L'étudiant :  . . . 
 L'enseignant :  Eh bien, jusqu'à présent le principe de relativité de Lorentz n'apparaît
pas comme les cendres de quelque chose de plus fondamental, contrairement à Galilée.
De même pour les principes quantiques. Mais cela pourrait changer. Par exemple, des
8 En fait, il faut aussi supposer que la physique à grande échelle est, dans une large mesure découplée
de celle à petite échelle (notion d'universalité). C'est ce qui se passe, hormis pour le chaos, dans la plupart
des systèmes : P V = nRT ne dépend pas de la nature moléculaire du gaz, U = RI du réseau cristallin, des
impuretés ni de la nature des ions, etc
1.1. INTRODUCTION 11

gens pensent que la distinction entre temps et espace n'est pas bien jolie et pourrait
n'être qu'un artefact de notre perception de l'univers à basse énergie. Qui sait ce qui
va émerger d'une théorie quantique de la gravitation ? 
 L'étudiant (plein d'espoir) :  Mais alors c'est vraiment le triomphe du réductionnisme
façon 19e siècle, avec son savoir en poupées russes. Une fois connue la  théorie ultime 
il y a une cascade de théories eectives qui, en dernier ressort, doivent être capables
d'expliquer l'inconscient freudien, la disparition des dinosaures et la météo de demain ! 
 L'enseignant (très énervé) :  Ah, non ! Ceci n'est plus que le discours d'une mino-
rité vieillissante, mais malheureusement active, de physiciens des particules en quête de
nancement. S'il en était tel que vous le dites, il serait urgent d'enseigner aux psychana-
listes, paléontologues et météorologistes le maximum de chromodynamique quantique
et d'interaction électro-faible. . . qui d'ailleurs ne leur serait d'aucune utilité car ce qu'ils
devraient vraiment connaître, c'est la théorie ultime. . . qui n'existe pas ! 
 L'étudiant (penaud mais tenace) :  Bien sûr, je comprends qu'un dentiste, pour arra-
cher une dent, n'ait pas besoin de connaître cela, mais tout de même, au niveau des
principes. . . 
 L'enseignant (qui a du mal à se contenir) :  Au niveau des principes, c'est votre image
des poupées russes qui ne va pas. Avec les poupées, on peut comprendre la structure de
la plus grande une fois que l'on a vu la plus petite, quand bien même il y a un rapport
de taille de 1040 ! Mais il en va tout diéremment en physique. Le modèle standard,
par exemple, nous dit peu de choses sur la physique des nucléons, qui nous dit peu
de choses sur la physique des atomes et des molécules, qui ne nous dit quasiment rien
sur celle des uides qui est encore assez éloignée de la météorologie. La petite poupée
ne nous dit au nal pratiquement rien sur la plus grande ! Et c'est heureux, car c'est
ce qui nous permet de faire de la physique ! Alors le seul principe pertinent, c'est que
quelque soit la future théorie quantique de la gravitation, uniée ou non avec les autres
interactions, il est impératif qu'elle soit sans aucune importance sur toute la physique
que l'on connaît déjà ! Le principe, c'est que la plus petite poupée n'inuence en rien
la plus grande. C'est l'anti-réductionnisme ! 
 L'étudiant :  Mmh ! Admettons. Mais comment se fait-il qu'il en soit ainsi ? 
 L'enseignant :  Pour de multiples raisons qui n'ont rien à voir avec les particules
élémentaires et qui sont très générales. Tout d'abord, la plupart des phénomènes phy-
siques ont une échelle de longueur (ou d'énergie, etc) intrinsèque. À des échelles très
diérentes de cette échelle, le phénomène est inopérant. Prenez l'interaction nucléaire
entre deux hadrons, véhiculée par les pions. À des échelles beaucoup plus petites que
le fermi cette notion n'a aucun sens car les hadrons n'ont aucune pertinence, seuls
les quarks et les gluons en ont. À des échelles beaucoup plus grandes, l'interaction
nucléaire entre deux hadrons est négligeable. Deuxièmement, il peut se faire qu'en
mettant ensemble un grand nombre de corps, même en interaction à courte portée, ils
développent des comportements collectifs tout-à-fait non triviaux. C'est ce qui se passe,
par exemple, quand on met beaucoup de molécules d'eau ensemble. Individuellement,
elles ne savent pas faire grand chose, mais mises ensemble elles sont capables de faire
des choses étonnantes : changement de phase entre 99,9 C et 100,1 C avec forma-
tion de bulles, dégagement de chaleur latente, etc. Rebelote à 0 C avec possibilité de
formation de cristaux de neige ; à Tc = 647 K et ρc = 0, 32 g/cm3 il existe un point
critique avec apparition du phénomène d'opalescence critique. . . Bref, pour reprendre
un mot devenu célèbre,  More is dierent  (P.W. Anderson). Et là, la question se
repose : doit-on tout connaître de la molécule d'eau et des interactions entre molécules
pour décrire tout cela, ou existe-t'il des théories eectives à grande échelle qui nous
susent ? En d'autres termes, existe-t'il des processus de moyennation qui gomment
12 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

à grande échelle les détails microscopiques ? La réponse est évidemment oui, sinon il
faudrait résoudre à tout coup le problème à N corps. Au lieu de cela, l'équation des
gaz parfaits par exemple est valable pour un gaz classique dilué, indépendamment de
la nature chimique du gaz, de la trajectoire précise de chacune des molécules, etc. Le
système génère lui-même les variables P , V , T pertinentes à l'échelle de description
macroscopique et oublie sa nature microscopique. C'est cela l'universalité (cf note en
bas de la page 10). 
 L'étudiant (fatigué) :  Mais pour faire de la thermodynamique des gaz, parfaits ou
non, nul besoin de théorie des champs. Quid alors de l'équation : théorie eective (+
universalité) = théorie des champs (renormalisable) ? 
 L'enseignant :  Eh bien ! Ce que vous venez de dire est presque vrai ! Qu'est-ce qu'un
champ, après tout ? C'est une variable, quelle qu'elle soit, spatialement distribuée. Si
la structure spatiale du système étudié est triviale, les théories de champ eectives
dégénèrent en des théories où les champs sont indépendants de la position : ce sont
des nombres ordinaires. Pour prendre le langage thermodynamique, ceci signie qu'une
uctuation en un endroit du système est incapable de se propager pour aller inuencer
signicativement ce qui se passe un peu plus loin : on dit que le système est décorrélé.
Dans ce cas, les valeurs moyennes des grandeurs thermodynamiques nous susent,
leurs uctuations et les corrélations spatiales de ces uctuations sont négligeables. Au
contraire, s'il est fortement corrélé (c'est ce qui se passe au voisinage d'une transition
de phase du second ordre), alors il est nécessaire de prendre en compte l'aspect spatial
du problème : on a des champs. Donc même pour la thermodynamique d'un uide, il
peut être nécessaire de faire de la théorie des champs ! 
 L'étudiant :  Et la physique des particules, c'est un système fortement corrélé, puis-
qu'on y fait de la théorie des champs ? 
 L'enseignant :  Oui, c'en est un, en un sens. Si l'on remplace les mots  propagation
d'une uctuation thermique  par  propagation d'une particule quantique , et  échelle
de corrélation  par  portée de l'interaction ,9 on a en eet un parallèle complet.
Le fait non trivial dans un cas est de pouvoir générer une échelle de corrélation de
l'ordre de la taille du système entier à partir d'interactions entre molécules, dont la
portée est microscopique, et dans l'autre cas d'avoir des particules comme les W ±
et Z 0 dont les masses sont de l'ordre de 102 GeV alors que l'énergie typique de la
gravitation quantique où l'on subodore que tout se dénoue est de l'ordre de 1019 GeV
(problème de la hiérarchie). La diérence majeure entre les deux cas, c'est que l'échelle
de corrélation d'un système statistique est une fonction de la température, qui est une
donnée facilement modiable expérimentalement. En faisant varier la température on
arrive à trouver la température de transition de phase (du second ordre, s'il s'agit bien
d'un second ordre). Pour les particules, personne ne connaît le bouton qui permettrait
de faire varier à loisir les masses des bosons vecteurs ! 

Et maintenant que la notion de champ est acquise ( ?), voyons ce qu'il en est des champs
classiques et quantiques.

9 En physique quantique, la portée de l'interaction est l'inverse de la masse de la particule véhiculant

l'interaction (cf potentiel de Yukawa). L'analogue de la longueur de corrélation de la mécanique statistique
est l'inverse de la masse du porteur de l'interaction.
1.2. LES CHAMPS CLASSIQUES 13

1.2 Les champs classiques

1.2.1 Symétrie de Lorentz/Poincaré  Transformations des champs
classiques
Cette section sera seulement un résumé de ce qui a été exposé en détail dans le cours
 Un soupçon de théorie des groupes . . .  au chapitre IV.
Nous nous placerons toujours dans le point de vue passif où le système étudié ne change
pas et où ce sont les observateurs (les repères) qui sont transformés. L'espace de Minkowski
est muni de la métrique de signature (1, −1, −1, −1) et la distance est

ds2 = dt2 − dx2 − dy 2 − dz 2 . (1.7)

Une transformation de Lorentz sur les coordonnées est donnée par

µ
x0 = Λµ ν xν avec ηαβ Λα µ Λβ ν = ηµν (1.8)

ce qui dénit les Λµ ν et une translation par

µ
x0 = xµ + aµ . (1.9)

Pour une transformation innitésimale :

Λµ ν = δ µ ν + ²µ ν avec δ µ ν = η µ ν et ²µν = −²νµ (1.10)

qui découle de (1.8). Les six paramètres ²µν indépendants contiennent les trois paramètres
~ :10
de rotation θ~ et les trois de boost φ
~ ~ ~ ~
Λ = e−φ.K+iθ.J (1.11)

avec J~ et K
~ les générateurs des rotations et des boosts. L'équation (1.11) se réécrit commo-
dément αβ
i
Λ = e− 2 θαβ J (1.12)
où les Jαβ sont chacun, à α et β xés, des matrices 4×4 d'éléments de matrice (Jαβ )µ ν =
i(δαµ ηνβ − δβµ ηνα ). Ils sont reliés aux J~ et K
~ par
½
J0i = −iKi
(1.13)
Jij = εijk Jk

L'algèbre des J αβ (algèbre de Lie du groupe de Lorentz) est

[Jµν , Jρσ ] = i(ηνρ Jµσ − ηµρ Jνσ + ηµσ Jνρ − ηνσ Jµρ ) (1.14)

De manière générale, une quantité φ à n composantes engendrant une représentation linéaire

du groupe de Lorentz se transforme lors d'une transformation de Lorentz de paramètres θαβ ,
Eq.(1.12), en
φ0 = D(θ)φ ⇒ φ0α = Dαβ (θ)φβ (1.15)
avec D(θ) les matrices n × n représentant le groupe de Lorentz dans la représentation engen-
drée par φ. Si
10 Attention, pour des transformations innitésimales, on peut eectivement séparer facilement ce qui est
boost (φ~ ) de ce qui est rotation (θ~). Il n'en est en général plus de même pour des transformations nies
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
puisque e−φ.K+iθ.J 6= e−φ.K eiθ.J .
14 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

 φ est un scalaire, D(θ) = 1,

i αβ
 φ est un bi-spineur de Dirac : φα , D(θ) = e− 4 θαβ σ avec σ αβ = 2i [γ α , γ β ],
i αβ
 φ est un 4-vecteur : φµ , D(θ) = e− 2 θαβ J .
De manière générale, on posera :
i αβ
D(θ) = e− 2 θαβ S . (1.16)

Pour ce qui est des champs, une petite complication supplémentaire intervient. La relation
(1.15) devient
φ0 (x0 ) = D(θ)φ(x) (1.17)
ce qui signie que c'est le nouveau champ au nouveau point qui est tourné par rapport à
l'ancien champ à l'ancien point. Si l'on veut calculer la variation de la fonction φ, il faut non
seulement tenir compte de la variation D(θ) due à sa nature tensorielle mais aussi du fait
que φ et φ0 ne sont pas évalués pour les mêmes arguments. On obtient nalement :
i αβ
φ0 (x) = e− 2 θαβ J φ(x) (1.18)

avec
Jαβ = Lαβ + Sαβ et Lαβ = i(xα ∂β − xβ ∂α ). (1.19)
L tient compte de la partie orbitale et S de la partie intrinsèque (ou de spin) de la
transformation. On notera que l'on a appelé Jαβ deux objets diérents dans (1.12) et (1.19)
ce qui n'est qu'un léger abus de langage puisque le contexte nous permet à chaque fois de
savoir quelle forme on doit prendre pour Jαβ .

1.2.2 L'action et les symétries dans le domaine classique

Quand on parle de champ classique, on pense tout de suite au champ électromagnétique et
au champ de gravitation. Quantiquement, ces champs sont de spin 1 et 2 respectivement. Nous
envisagerons également des champs scalaires (spin 0) et ce que nous dirons sera complètement
général si bien que nous l'appliquerons sans vergogne au champ de Dirac (spin 1/2). Le
caractère quantique sera codé dans les relations de commutation (ou d'anti-commutation)
des champs.
Toutes les lois fondamentales de la physique classique peuvent s'obtenir par un principe
de moindre action.11 C'est, par exemple, une formulation alternative du principe fondamen-
tal de la dynamique en mécanique classique. Comme d'habitude, lorsqu'on construit une
nouvelle théorie censée englober une ancienne, seul un petit nombre de formulations de l'an-
cienne théorie ont des chances de se généraliser à la nouvelle. Il est bon pour cette raison
de connaître les diérentes formulations de l'ancienne théorie, même si ceci peut, à première
vue, paraître un jeu stérile de théoricien. Ainsi, parmi les diérentes formulations de la mé-
canique classique, seules les formulations hamiltonienne et lagrangienne sont intéressantes
pour passer à la mécanique quantique (F~ = m~a n'est d'aucune utilité). Pour passer à la
théorie des champs (quantique, mais aussi classique), c'est la formulation lagrangienne seule
qui permet d'incorporer commodément la symétrie relativiste. Les notions de hamiltonien,
d'énergie propre, d'états stationnaires ne perdent pas leur intérêt, mais ils ne nous susent
11 Évidemment, il faut s'entendre sur le mot fondamental. Les lois de la thermodynamique, par exemple,
ne dérivent pas d'un principe de moindre action. Ce principe est assez mystérieux dans le cadre classique et
peut , suivant le jeu d'axiomes que l'on choisit, devenir un théorème dans le cadre quantique. Il est bien sûr
remplacé alors par d'autres mystères, pas moins opaques : la  quantication  par intégrale fonctionnelle.
Dans le cadre du formalisme dit canonique (sans intégrale fonctionnelle) il reste un axiome de la théorie
quantique des champs.
1.2. LES CHAMPS CLASSIQUES 15

tout simplement plus. La diculté peut déjà se comprendre sur l'exemple de la particule
galiléenne où les opérateurs fondamentaux sont X ~ et P~ . Comme toujours en quantique,12
une théorie est invariante sous un groupe G de symétrie si :

∀U ∈ G, [H, U ] = 0 (1.20)

où H = H(X, ~ P~ ) est le hamiltonien du système, et les U = U (X, ~ P~ ) sont les éléments de

G. Plus exactement, les U sont les fonctions de X ~ et P~ qui représentent les éléments de G,
i.e. qui obéissent à la même table de multiplication que les éléments de G.13 La diculté est
donc de construire à la fois le bon hamiltonien du système (qui commute avec U ) et les U
qui vérient l'algèbre de G. Dans le cas galiléen, c'est encore faisable et on peut montrer que
le hamiltonien le plus général pour un système à une particule et invariant sous le groupe de
Galilée est :
1 ¡~ ¢
~ 2 + V (X)
~ X) ~
H= P − A( (1.21)
2m
où A ~ et V sont des champs extérieurs. C'est beaucoup plus dicile en théorie quantique des
champs !
Heureusement, la formulation lagrangienne va nous sauver. En eet, l'action S sera auto-
matiquement invariante sous le groupe de Poincaré en la prenant égale à l'intégrale d'une den-
sité lagrangienne (appelée abusivement lagrangien tout court) elle même scalaire de Lorentz
et ne dépendant pas explicitement de xµ (L dépend de xµ implicitement via sa dépendance
dans le champ φ(x) et ses dérivées) :
Z
S = dD x L . (1.22)

Les équations du mouvement des champs (dites d'Euler-Lagrange) se déduiront du principe

de moindre action (voir la suite page 1.2.3) :
µ ¶
∂L ∂L
− ∂µ =0 (1.23)
∂ϕ ∂(∂µ ϕ)

et seront alors automatiquement covariantes.14 De plus nous verrons dans la suite, grâce
au théorème de Noether, comment construire les opérateurs U représentant les éléments
des groupes G d'invariance (Poincaré, jauge, etc) à partir de l'action. Tout se fera donc
sans douleur à partir de l'action tant du point de vue de la construction d'une dynamique
covariante de Lorentz que de celle de l'action du groupe sur les champs. En outre, nous
verrons que L et la densité de hamiltonien sont transformés de Legendre l'un de l'autre, ce
qui nous permettra de construire ce dernier commodément.
En attendant de voir cela, passons en revue quelques propriétés de l'action. Nous les
énoncerons sur l'exemple d'un champ scalaire, la généralisation à plusieurs champs de natures
tensorielles diérentes étant triviale.
 S est l'intégrale d'une densité lagrangienne :
Z
S = dD x L (1.24)

12 Et en représentation de Schrödinger.
13 On dit que X~ et P
~ forment l'ensemble irréductible des opérateurs décrivant une particule galiléenne sans
spin (à ne pas confondre avec  l'ensemble complet d'observables qui commutent ). Pour ceci et la suite, on
peut consulter le chapitre sur la mécanique quantique du polycopié  Un soupçon de théorie des groupes .
14 L'équation (1.23) est donnée ici pour un champ scalaire ϕ. La transposition à un champ quelconque est
triviale (voir la suite). La démonstration en est donnée un peu plus loin.
16 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

et L est une fonction locale du champ et de ses dérivées premières :

L = L(ϕ, ∂µ ϕ) (1.25)

Par locale, on entend que L est fonction de ϕ et ∂µ ϕ en un point seulement. Par exemple
des termes comme Z
dD y V (x − y)ϕ(x)ϕ(y) (1.26)

avec V une fonction non triviale (i.e. 6= δ(x−y)) sont interdits. Cette exigence de localité
a deux origines. Tout d'abord la notion même de champ repose sur l'idée qu'il n'y a pas
d'action à distance (potentiel V ), mais qu'au contraire l'action d'une particule en x sur
une particule en y est véhiculée elle-même par une particule  intermédiaire  relevant
elle aussi de la description en termes de champs quantiques (et non d'un potentiel
extérieur). Ensuite, il est très compliqué de faire de la théorie des champs non locale !
 L n'est censé contenir que les dérivées premières de ϕ et de façon au plus quadratique :
∂ µ ϕ∂µ ϕ ou, pour un champ de Dirac, ψ̄γ µ ∂µ ψ . C'est l'analogue de ce qui se passe en
mécanique classique où :
Z
¡ ¢ 1
S = dt L avec L = L x(t), ẋ(t) = mẋ2 − V (x) (1.27)
2
avec x la position et ẋ la vitesse. Il y a des raisons profondes pour que L ne dépende que
de ∂µ ϕ et au plus quadratiquement : causalité, problème de Dirichlet, renormalisabi-
lité. . . Nous l'accepterons comme un principe, sa justication n'étant pas très commode
à ce stade (la notion de renormalisabilité est nécessaire).
 S est réelle. Dans le cas quantique, elle sera hermitique. C'est ce qui assurera par la
suite l'unitarité de la théorie (la somme des probabilités reste bien égale à 1).
 S est un scalaire pour tous les groupes de symétrie de la théorie considérée, Poincaré
en particulier. L est donc invariant de Lorentz. C'est là le point fort de la formulation
lagrangienne : construire une théorie, c'est trouver l'ensemble de tous les scalaires qui
peuvent être faits avec ϕ et ∂µ ϕ : L est la somme de ces scalaires. Ainsi construite,
la théorie qui en découlera sera automatiquement covariante pour toutes les symétries
pour lesquelles S est scalaire. £ ¤
 S est sans dimension en unités de ~ (i.e. ~ = 1) : S/~ = 1.
 L est une fonction de ϕ et ∂µ ϕ et S est une fonctionnelle15 de ϕ.
Dérivons maintenant les équations d'Euler-Lagrange.

1.2.3 Le principe de moindre action - L'équation d'Euler-Lagrange

Soit V un volume de l'espace-temps délimité par une surface Σ.
Z
SV [ϕ] = dD x L(ϕ, ∂µ ϕ) (1.30)
V

Le principe de moindre action s'énonce ainsi : étant donnée la valeur du champ sur Σ, le
champ physique est celui qui minimise l'action dans le volume V . Ceci implique que SV soit
15 On appelle fonctionnelle une fonction d'un ensemble de fonctions vers R.

I:F →R (1.28)
f 7→ I[f ] (1.29)
R
Par exemple, I[f ] = R dt f (t) est une fonctionnelle de f . De même, Ix0 [f ] = f (x0 ) qui envoie une fonction
sur sa valeur en un point x0 est une fonctionnelle de f .
1.2. LES CHAMPS CLASSIQUES 17

stationnaire par rapport à un changement de champ à l'intérieur de V au voisinage du champ

physique ϕ0 :
SV [ϕ0 ] = SV [ϕ0 + δϕ] + O(δϕ2 ) (1.31)
avec δϕ(x) = 0 si x ∈ Σ. De là, nous allons déduire les équations du mouvement de ϕ0 :

δS = S[ϕ + δϕ] − S[ϕ] (1.32)

Z µ ¶
∂L ∂L
= δϕ + ∂µ δϕ + O(δϕ2 ) (1.33)
V ∂ϕ ∂(∂µ ϕ)

Par intégration par parties, il vient :

Z Z µ ¶ Z µ ¶
∂L ∂L ∂L
∂µ δϕ = − ∂µ δϕ + ∂µ δϕ (1.34)
∂(∂µ ϕ) ∂(∂µ ϕ) ∂(∂µ ϕ)

Le dernier terme est l'intégrale d'une dérivée (d'une divergence) qui est donc aussi, par le
théorème de Stokes, l'intégrale du ux de ∂L/∂(∂µ ϕ) δϕ sur la surface Σ. Or, sur Σ, δϕ(x)
est nulle par hypothèse et ce terme est donc nul. Il reste :
Z µ ¶
∂L ∂L
δS = − ∂µ δϕ + O(δϕ2 ) (1.35)
V ∂ϕ ∂(∂ µ ϕ)

Demander que S soit stationnaire au premier ordre pour le champ physique, pour tout
δϕ(x), implique donc :

µ ¶
∂L ∂L
− ∂µ =0
∂ϕ ∂(∂µ ϕ) ϕ=ϕphysique

qui est l'équation d'Euler-Lagrange. C'est une généralisation des équations du même nom
pour une particule :
∂L d ∂L
− =0 (1.36)
∂x dt ∂ ẋ
et qui sont vériées sur la trajectoire physique de la particule.

1.2.4 Exemples de Klein-Gordon et de Dirac

Les lagrangiens de Klein-Gordon et de Dirac sont les lagrangiens les plus simples que l'on
puisse imaginer tout en étant non triviaux, fonction respectivement d'un champ de spin 0
(scalaire) et de spin 1/2 (spinoriel). On verra que, dans le cas quantique, ils correspondent à
des particules de spin 0 et 1/2 respectivement, qui sont libres. Ils sont quadratiques dans les
champs.

Équation de Klein-Gordon. Pour avoir un scalaire de Lorentz fait avec ∂µ ϕ au plus

quadratique en ∂µ et en ϕ, on a comme seule possibilité : ∂µ ϕ ∂ µ ϕ. Le lagrangien le plus
général quadratique en ϕ et ∂µ est donc :

1 1
LKG = ∂µ ϕ ∂ µ ϕ − m2 ϕ2
2 2
18 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Le 1/2 devant le terme (∂ϕ)2 correspond à un choix de normalisation de ϕ commode pour

la suite. Une fois fait ce choix, le coecient devant ϕ2 ne peut pas être ajusté : il est xé de
façon inambigüe. On choisit de l'écrire −1/2m2 pour la commodité ultérieure des calculs. Le
signe − trouve sa justication dans la suite où l'on verra que m a la signication de la masse
de la particule.
Les équations du mouvement correspondant à LKG se calculent trivialement :

 ∂L


 = −m2 ϕ
 ∂ϕ
⇒ ∂ µ ∂µ ϕ + m2 ϕ = 0 ⇒ (¤ + m2 )ϕ = 0

 ∂L


 = ∂µϕ
∂(∂µ L)
C'est l'équation de Klein-Gordon.

Équation de Dirac. Les arguments du lagrangien sont, dans ce cas,16 L = L(ψ, ψ̄, ∂µ ψ, ∂µ ψ̄).
Avec ψ et ψ̄ on peut faire les termes quadratiques suivants :
 un scalaire ψ̄ψ ;
 un vecteur ψ̄γ µ ψ .
Pour faire un scalaire à partir de ψ̄γ µ ψ , on peut :
 le contracter avec lui-même : (ψ̄γ µ ψ)(ψ̄γµ ψ) mais ça n'est plus quadratique en ψ . C'est
un terme d'interaction ;
 le contracter avec ∂µ : ψ̄γ µ ∂µ ψ .
Le lagrangien quadratique en ψ le plus général et hermitique à une intégration par parties
près est dit lagrangien de Dirac :

LD = ψ̄(i/∂ − m)ψ

où l'on a introduit la notation  slash de Feynman  :

/∂ = γ µ ∂µ (1.37)

Le i est là pour assurer la réalité (l'hermiticité) de LD . Pour des champs qui sont à valeurs
sur les complexes :

(ψ̄iγ µ ∂µ ψ)∗ = (ψ̄iγ µ ∂µ ψ)† (1.38)

† 0 µ †
= (iψ γ γ ∂µ ψ) (1.39)
† µ† 0†
= −i∂µ ψ γ γ ψ (1.40)
µ µ† 0 µ 0 0 2
= −i∂µ ψ̄γ ψ car γ =γ γ γ et (γ ) = 1 (1.41)

Il reste à intégrer par parties :

Z Z
µ †
(ψ̄iγ ∂µ ψ) = ψ̄iγ µ ∂µ ψ (1.42)

16 ψ est ici supposé non hermitique : c'est un spineur de Dirac. Dans ce cas, ψ̄ est une quantité (algébri-
quement) indépendante de ψ : on ne peut pas calculer algébriquement les parties réelle et imaginaire d'un
nombre complexe en fonction de ce seul nombre. Il faut aussi le complexe conjugué : <(z) = (z + z ∗ )/2 et
=(z) = (z − z ∗ )/2i. Du coup, pour obtenir les équations d'Euler-Lagrange pour les parties réelle et imagi-
naire de ψ , il faut obtenir celles pour ψ et ψ̄ (qui sont reliées par conjugaison mais qui sont algébriquement
indépendantes).
1.2. LES CHAMPS CLASSIQUES 19

L'action est donc bien réelle.

Exercices

1. On considère une théorie à n champs scalaires ϕi . On demande que cette

théorie soit invariante sous le groupe SO(n) agissant sur les ϕi par :
X
ϕ0i = Rij ϕj (1.43)
j

où R est une matrice de SO(n) : t R = R−1 .

 Écrire le lagrangien le plus général quadratique dans les ϕi et invariant
sous Lorentz et sous SO(n).
 Qu'est-ce qui changerait si l'on ne demandait plus l'invariance SO(n) ?
 Trouver une écriture sympathique où l'invariance SO(n) est explicite.
 Écrire les équations du mouvement.
2. Réécrire LD en explicitant tous les indices. On pose /k = γ µ kµ . / k est-il un
nombre, un vecteur, une matrice ? Est-il vrai que /k = kµ γ µ ? Montrer que
/k 2 = k 2 . Cette écriture est un peu abusive. Pourquoi ? Écrire les équations
d'Euler-Lagrange pour LD et celle de Dirac avec tous les indices.
3. On reprend l'exercice 1 ci-dessus pour n = 2. On pose :
1
ϕ = √ (ϕ1 + iϕ2 ) (1.44)
2
Réécrire le lagrangien en fonction de ϕ, ϕ∗ et leurs dérivées premières.
Montrer que l'invariance SO(2) sur ϕ est réalisée par ϕ0 = e−iθ ϕ. On
rappelle que les matrices de SO(2) sont paramétrisables par :
µ ¶
cos θ sin θ
− sin θ cos θ

et que le lagrangien est, de façon évidente, invariant sous cette transfor-

mation.

On voit donc que LD n'est pas  vraiment  hermitique puisqu'il faut faire une intégration
par parties pour retrouver sur le LD initial. Pour pouvoir traiter symétriquement ψ et ψ̄ et
avoir un lagrangien vraiment hermitique, il peut être parfois agréable de symétriser LD :

1 1 ←−
LD = ψ̄(iγ µ ∂µ − m)ψ + ψ̄(−i∂µ γ µ − m)ψ (1.45)
2 2
³1 ↔ ´
µ
= ψ̄ iγ ∂µ −m ψ (1.46)
2

avec les notations :

←−
 ψ̄ ∂µ = ∂µ ψ̄ ( action à gauche )
↔
 f ∂ g = f (∂g) − (∂f )g
20 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Avec une forme ou l'autre on peut calculer les équations du mouvement, et donc l'équation
de Dirac : 

 ∂L
 = i(/∂ − m)ψ
∂ ψ̄ ⇒ (i/∂ − m)ψ = 0 (1.47)
 ∂L

 =0
∂(∂µ ψ̄)

Exercice
Écrire les équations d'Euler-Lagrange avec ψ et montrer que l'équation de Dirac
obtenue (pour ψ̄ ) est conjuguée de celle de ψ .

La simplicité de la mise en oeuvre de la symétrie de Lorentz n'est pas le seul intérêt de

la formulation lagrangienne. Elle fournit également une construction simple des quantités
conservées associées aux symétries. Ceci passe par. . .

1.3 Le théorème de Noether

Il est bien connu que l'invariance par translation dans le temps entraîne la conservation
de l'énergie, et l'invariance par translation celle de l'impulsion. On peut rendre systématique
la construction des quantités conservées associées aux symétries. C'est ce que fait le théorème
de Noether.
Notons D la dimension de l'espace-temps et commençons par prouver un. . .

1.3.1 Lemme
Posons :
¡ ¢
L(x) = L ϕ(x), ∂µ ϕ(x) (1.48)
0µ µ µ
x = x + δx . (1.49)
Alors : Z Z ¯ ¯
¯ 0 ¯
D 0
d x L(x ) = 0
dD x L(x + δx) ¯ D(x )
D(x) ¯
(1.50)
V0 V
où le volume V 0 est l'image de V par la transformation x0 = x + δx. On a introduit le
jacobien :
¯ ¯
¯ 0
∂0 δx1 . . .¯¯
¯ D(x0 ) ¯ ¯1 + ∂0 δx
¯ ¯ ¯ ∂1 δx0 1 + ∂1 δx1 ¯
¯ ¯=¯ ¯ (1.51)
D(x) ¯ .. . . ¯¯
¯ . .
= 1 + ∂0 δx0 + ∂1 δx1 + · · · + O(δx2 ) (1.52)
µ 2
= 1 + ∂µ δx + O(δx ) (1.53)
On en déduit :
Z Z
¡ ¢¡ ¢
dD x0 L(x0 ) = dD x 1 + ∂µ δxµ L(x) + δxν ∂ν L + O(δx2 ) (1.54)
V0 V

et donc nalement :
Z Z Z
¡ ¢
dD x0 L(x0 ) = dD x L(x) + dD x ∂µ L δxµ + O(δx2 ). (1.55)
V0 V V
1.3. LE THÉORÈME DE NOETHER 21

1.3.2 Énoncé du théorème de Noether - Courant conservé

Imaginons maintenant que nous transformions par une opération de symétrie innitési-
male les coordonnées et/ou les champs17 :
(
µ
x0 = xµ + δxµ variation des coordonnées
0
(1.56)
ϕ (x) = ϕ(x) + δϕ(x) variation fonctionnelle des champs

où δxµ et δϕ sont supposés être du même ordre dans les paramètres de la transformation
considérée. On a donc innitésimalement :
ϕ0 (x0 ) = ϕ0 (x) + δxµ ∂µ ϕ0 (x) (1.57)
µ
= ϕ(x) + δϕ(x) + δx ∂µ ϕ(x) (1.58)
Voyons deux exemples, celui des translations et celui des transformations de Lorentz18 :
 Translation19
( (
µ
x0 = xµ + εµ δxµ = εµ
⇒ (1.59)
ϕ0 (x0 ) = ϕ(x) δϕ(x) = −εµ ∂µ ϕ (= iεµ (i∂µ ϕ))

 Transformation de Lorentz20
On considère un champ φ(x) à n composantes engendrant une représentation (irréduc-
tible) du groupe de Lorentz (voir page 1.2.1) :
(
µ
x0 = xµ + εµν xν
(1.60)
ϕ0 (x0 ) = ϕ(x) − 2i εµν S µν ϕ(x)

µ

δx = εµν xν
¡ ¢
⇒ δϕ(x) = − 2i εµν (xµ i∂ ν − xν i∂ µ ) + S µν ϕ(x) (1.61)

 i µν µν
= − 2 εµν (L + S )

Revenons au cas général. Pour que la transformation considérée soit une symétrie, il faut
que l'action soit invariante :
Z Z
D 0
¡ 0 0 0 0 0 ¢ ¡ ¢
d x L ϕ (x ), ∂µ ϕ (x ) = dD x L ϕ(x), ∂µ ϕ(x) (1.62)
V0 V
Or, d'après notre petit lemme :
Z Z Z
D 0
¡ 0 0 0 0 0 ¢ D
¡ 0 0
¢ ¡ ¢
d x L ϕ (x ), ∂µ ϕ (x ) = d x L ϕ (x), ∂µ ϕ (x) + ∂µ L(ϕ0 , ∂ϕ0 )δxµ (1.63)
V0 V V
17 La variation fonctionnelle des champs correspond à la variation de la fonction elle-même et doit donc être
évaluée pour le même jeu d'arguments xµ .
18 Petite remarque générale sur les diérentes transformations possibles :
 Translation : aecte les coordonnées, pas les champs. C'est donc égal à l'identité pour les champs (penser
à un espace ane : dans l'espace vectoriel qui le sous-tend, les translations sont égales à l'identité).
 Transformation de jauge : change les champs, pas les coordonnées.
 Rotation et boost : changent les champs et les coordonnées.
19 Rappelons que, pour une translation, le nouveau champ au nouveau point est égal à l'ancien champ
à l'ancien point. Il sut pour s'en convaincre de prendre le champ électrique entre les plaques de deux
condensateurs translatés l'un par rapport à l'autre.
20 Ici, contrairement aux translations, le nouveau champ au nouveau point est  tourné  par rapport à l'an-
cien champ à l'ancien point et S µν /2 est le générateur des transformations de Lorentz dans la représentation
(matricielle) adaptée à la nature tensorielle de ϕ, voir la section 1.2.1.
22 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Donc : Z µ ¶
∂L ∂L
∀V, dD x δϕ + ∂µ (δϕ) + ∂µ (Lδxµ ) = 0 (1.64)
V ∂ϕ ∂(∂µ ϕ)
puisque, au premier ordre, L(ϕ0 , ∂µ ϕ0 ) δxµ = L(ϕ, ∂µ ϕ) δxµ (on note L pour L(φ, ∂φ)). Pour
tout volume V on a donc :
Z µ ³ ∂L ´ ¶ Z µ ¶
D ∂L D µ ∂L
d x δϕ − ∂µ δϕ + d x ∂µ Lδx + δϕ = 0 (1.65)
V ∂ϕ ∂(∂µ ϕ) V ∂(∂µ ϕ)

Le premier terme s'annule pour le champ physique d'après les équations du mouvement. Il
reste :

∂L
∂µ J µ = 0 avec J µ = L δxµ + δϕ
∂(∂µ ϕ)

Arrive enn le théorème de Noether : à toute symétrie continue est associé un courant
J µ conservé.21
Tel quel, J µ n'est pas très joli car il fait intervenir les quantités innitésimales δxµ et
δϕ qui ne sont d'ailleurs pas  indépendantes , puisqu'elles dépendent du(des) même(s)
paramètre(s) innitésimal(aux) de la transformation. Nous allons soigner cela dans la suite.
Voyons ce qu'il en est pour les translations et les transformations de Lorentz.

1.3.3 Invariance par translation - Conservation de l'impulsion

L'application du théorème donne d'après (1.59) :

∂L
J µ = Lεµ + (−εν ∂ν ϕ) (1.66)
∂(∂µ ϕ)
µ ¶
ρ µ ∂L
= ε Lδ ρ − ∂ρ ϕ (1.67)
∂(∂µ ϕ)
4
Posons J µ = −ερ θµρ . (1.68)

J µ étant conservé pour tout εµ et εµ étant indépendant de x, θµν est conservé aussi. On en
déduit :22

4 ∂L
θµν = −L ηµν + ∂ν ϕ avec ∂ µ θµν = 0
∂(∂ µ ϕ)

θµν est appelé tenseur énergie-impulsion.23 Pour la suite, on dénit la charge conservée
associée :
21 Les symétries discrètes ne relèvent pas du théorème de Noether. Il ne leur est pas associé de quantité
conservée.
22 Le tenseur métrique de Minkowski η
µν apparaît dans θµν car l'écriture précédente faisait intervenir des
tenseurs mixtes (une fois covariant et une fois contravariant). Ne pas oublier que η µν = δ µν .
23 On dénit aussi dans la littérature un  improved energy-momentum tensor  à partir de θ , et qui a
µν
des propriétés plus agréables. On remarquera qu'il n'y a pas, dans le cas des translations, qu'un seul courant
conservé mais bien quatre : θµ0 , . . . , θµ3 , un pour chaque direction t, x, y, z . De même, il n'y a pas qu'une
charge conservée, mais quatre : les Pµ (voir la suite).
1.3. LE THÉORÈME DE NOETHER 23

Z
4
Pν = d3 ~x θ0ν

On va montrer dans la suite que :

dPν
=0
dt

ce qui explique que les Pµ soient appelées des quantités conservées. On dénit le moment
conjugué de ϕ par analogie avec la mécanique de la particule24 , où p = ∂L/∂ ẋ par :

4 ∂L
Π(x) = (1.69)
∂(∂0 ϕ)

et la charge conservée s'écrit donc :

Z ³ ´
Pµ = d3 ~x Π ∂µ ϕ − L δ 0µ

En particuler : Z
¡ ¢
P0 = d3 ~x Π ϕ̇ − L (1.70)

et son intégrand est la transformée de Legendre de L par rapport à ∂0 ϕ. Il dépend de ϕ, Π

~ (mais plus de ∂0 φ) car :
et 5ϕ
Z ³
∂L ∂L ∂L ´
dP0 = Πdϕ̇ + ϕ̇dΠ − dϕ̇ − d(∂i ϕ) − dϕ (1.71)
∂(∂0 ϕ) ∂(∂i ϕ) ∂ϕ
Z ³
∂L ∂L ´
= ϕ̇ dΠ − d(∂i ϕ) − dϕ (1.72)
∂(∂i ϕ) ∂ϕ

P0 est l'analogue du hamiltonien d'un système à N particules :

N
X
H= (pi q˙i − L) (1.73)
i=1

à ceci près qu'il y a maintenant un nombre inni continu de degrés de liberté. P0 est donc
l'énergie du champ, et P~ son impulsion. Pµ est conservée, comme il fallait s'y attendre, quand
il y a invariance par translation dans le temps et dans l'espace.
Est-ce pour autant le générateur des translations dans le temps et dans l'espace comme
on est en droit de s'y attendre ? La réponse est oui dans le cas classique.25 H = P 0 génère,
via les crochets de Poisson, l'évolution dans le temps et P~ les translations dans l'espace.
On a donc le résultat général suivant :
Les charges conservées (issues de Noether) associées à une symétrie sont les générateurs
de cette symétrie.26
24 Pour une particule libre L = 1 mẋ2 et donc p = mẋ.
2
25 Dans le cas quantique galiléen, il est montré pages 57 et suivantes de  Un soupçon de théorie des groupes 
que les quantités conservées sont les générateurs des groupes de symétrie amenant à la loi de conservation.
26 Voir  Un soupçon de théorie des groupes .
24 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Précisons un peu et anticipons sur la suite. Pour prendre l'exemple de Pµ , une translation
sur les champs ϕ et Π doit changer ϕ(x) et Π(x) en ϕ(x + a) et Π(x + a). En posant par
dénition (voir la suite pour plus de détails) :
µ
Pµgen
U (a) = eia (1.74)

avec U l' opérateur de translation  et Pµgen le  générateur des translations , on doit avoir
(voir la suite, équation (1.108) page 30) :

U † (a)ϕ(x + a)U (a) = ϕ(x) (1.75)

dans le cas où ϕ(x) est un champ quantique (et idem pour Π(x)). Ceci implique :
£ gen ¤
Pµ , ϕ(x) = −i∂µ ϕ(x) (1.76a)
£ gen ¤
Pµ , Π(x) = −i∂µ Π(x) (1.76b)

ce qui constitue la dénition du générateur des translations Pµgen .27 Comme d'autre part ϕ
et Π sont les briques élémentaires de notre construction de la théorie des champs, les Pµgen
d oivent eux-mêmes être déterminés en fonction des ϕ et Π (les translations ne sont pas
réalisées de façon  extrinsèques  au système). C'est là que le théorème de Noether est très
utile : il nous fournit des quantités conservées associées à la symétrie de translation :
Z
PµNoether = d3 ~x θ0µ (1.77)

qui sont, par construction, des fonctions de ϕ et Π et dont on peut montrer, en toute généra-
lité, qu'ils vérient les relations de commutation (1.76a) et (1.76b), une fois que l'on a choisi
les  bonnes  relations de commutation entre les champs :28

Pµgen = PµNoether (ϕ, Π) (1.79)

Le théorème de Noether nous procure donc à la fois les quantités conservées sous les
symétries et les générateurs de ces symétries.

1.3.4 Invariance par transformation de Lorentz homogène

On pourrait recommencer tout cela avec les transformations de Lorentz. On trouverait
un tenseur conservé Mµνρ et une charge conservée M µν :
∂L
Mµνρ = xν θµρ − xρ θµν − i S νρ ϕ (1.80)
∂(∂µ ϕ)
∂µ Mµνρ = 0 (1.81)
Z
M µν = d3 ~x M0µν (1.82)

27 Dans le cas classique, il ne s'agit pas de commutateurs mais de crochets de Poisson.

28 De nouveau, dans le cas classique, la relation :

{ϕ(~ x, t)} = δ (3) (~

x, t), Π(~ x 0)
x−~ (1.78)
où {. . . , . . .} désigne le crochet de Poisson, assure automatiquement l'égalité entre charges conservées et
générateurs. Dans le cas quantique, la structure algébrique des crochets de Poisson doit être remplacée par
des relations de commutation entre champs et moments conjugués, inconnues a priori. Le point non trivial
est que le choix soit de commutateurs soit d'anti-commutateurs conduit, dans le cas quantique, à la relation
Pµgen = PµNoether : il n'y a pas qu'une façon de  quantier  les champs ! Ceci est un bout du théorème
 spin-statistique  et sera revu en détail dans la suite.
1.3. LE THÉORÈME DE NOETHER 25

On remarque que la charge conservée est antisymétrique dans ses deux indices. Les trois
générateurs des boosts sont :
4
K i = M 0i (1.83)
et ceux des rotations :
4
Ji = εijk M jk (1.84)
R 3 ¡ ¢
On a par exemple Jz = d ~x xPy − yPx , où Pi est la densité d'impulsion.

1.3.5 Conservation des charges de Noether

Nous allons nalement montrer que les charges de Noether dénies par :
Z
4
Q(t) = d3 ~x J 0 (~x, t) (1.85)
V

sont des quantités conservées.

L'idée est strictement la même que pour la charge électrique :29 l'intégrale sur un volume
V de la densité de charge ρ = J 0 est la charge contenue dans V . Si aucun ux de charge ne
sort de V , la charge dans V est constante.
Z
dQ
= d3 ~x ∂0 J 0 (1.86)
dt V
Z
=− d3 ~x ∂i J i (1.87)
V
Z
=− d2~n.J~ (1.88)
Σ
= ux de J i à travers Σ. (1.89)

On a donc :

dQ
=0 si rien ne sort de V
dt

C'est le cas par exemple si V = R3 : la charge totale est conservée. Comme on l'a vu, la
charge de Noether pour les translations est l'impulsion, si bien que pour un système isolé :
Z ³ ´
dPµ
= 0 avec Pµ = d3 ~x Π ∂µ ϕ − L δ 0µ (1.90)
dt

1.3.6 Préliminaires au cas quantique

Tout comme dans le cas classique, on aura besoin dans le cas quantique du hamiltonien
et parfois du générateur des translations. Peuvent-ils s'obtenir dans ce cas par la même
construction, à la Noether, que dans le cas classique ? Plus précisément :
Z ³ ´
Pµ = d3 ~x Π ∂µ ϕ − L δ 0µ (1.91)

29 Et pour cause ! Le courant électromagnétique j µ vériant ∂ j µ = 0 est un courant conservé de Noether

µ
associé à l'invariance de jauge U (1) de l'électromagnétisme. La charge électrique, dénie comme l'intégrale
de ρ = j 0 est, pour cette raison, une quantité conservée.
26 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

où cette fois ϕ et Π sont des champs d'opérateurs, est-il le générateur des translations ? Telle
quelle, la question est mal posée tant que l'on ne s'est pas donné l'algèbre de ces opérateurs.30
Dans le cas galiléen, tout était plus simple car le modèle de la particule (sans spin) était tel
que les opérateurs (X, ~ P~ ) formaient l'ensemble irréductible des opérateurs : le générateur
~
des translations P faisait donc partie des données du problème et l'algèbre des translations
imposait l'algèbre des opérateurs (voir la suite page 28) :
[Xi , Pj ] = iδij (1.92)
Dans le cas des champs, c'est plus compliqué puisque le (candidat) générateur PµNoether
est une fonction de ϕ et Π et n'est donc pas une donnée première de la théorie. Nous verrons
qu'il y a deux choix, et seulement deux, d'algèbres de commutation des ϕ et des Π pour
que Pµ soit le générateur des translations : remplacer les crochets de Poisson par (−i fois)
le commutateur ou l'anti-commutateur. En fait, suivant le spin, une seule possibilité sera
nalement viable : commutateurs pour les spins entiers et anti-commutateurs pour les spins
demi-entiers. C'est le théorème spin-statistique (voir la suite) qui relie le spin d'une particule
à sa statistique quantique : Bose-Einstein ou Fermi-Dirac.
Il nous faut maintenant préciser tout cela et passer au cas quantique.

1.4 Les champs quantiques libres

1.4.1 Qu'est-ce qu'une théorie quantique ?
Rappelons-le, il n'y a qu'une théorie quantique avec ses axiomes de base et plusieurs mo-
dèles à l'intérieur de cette théorie (pas de  première  et encore moins de  seconde  quan-
tication). Le modèle de la particule à spin où les opérateurs fondamentaux sont (X, ~ P~ , S)
~
est, comme nous l'avons déjà dit, mal adapté à la description relativiste de Lorentz car, d'une
part, avoir ainsi un formalisme covariant est dicile avec ces opérateurs, et, d'autre part,
il n'est pas commode de décrire la création et l'annihilation de particules ainsi. En fait, le
modèle est valable tant que l'on ne dispose pas de l'énergie susante pour créer d'autres
particules. En d'autres termes, on s'attendra à ce que la théorie des champs dégénère en la
mécanique quantique de la particule si l'on peut supposer que le nombre de particules ne varie
pas.
Nous devons garder la quintessence de la théorie quantique et construire le  modèle  des
champs quantiques. Nous devons donc nous poser la question suivante :  Qu'est-il nécessaire
de dénir pour avoir une théorie quantique complètement déterminée ? 
Réponse : cinq choses.
1. un espace des états ;
2. un ensemble irréductible d'opérateurs fondamentaux, c'est à dire le jeu minimal d'opé-
rateurs à partir desquels tous les autres peuvent être construits (ne pas confondre avec
un ensemble complet d'opérateurs qui commutent, ça n'a rien à voir) ;
3. les relations de commutation entre les opérateurs de l'ensemble irréductible ;
4. les équations d'évolution des opérateurs (représentation de Heisenberg) ou des vecteurs
d'état (représentation de Schrödinger), donc un hamiltonien. Ce dernier doit être her-
mitique an que la théorie soit unitaire et posséder un état fondamental an d'assurer
la stabilité de la théorie. Dans ce contexte, cet état fondamental est appelé le  vide  ;
30 Dans le cas classique, cette algèbre est donnée par le crochet de Poisson {ϕ(~ x 0 , t)} = δ (3) (~
x, t), Π(~ x 0)
x−~
La question est donc de savoir quelle structure algébrique va prendre la place de celle-ci. Pour une particule
classique, {x, p} = 1 et pour une partcule quantique, [X, P ] = i.
1.4. LES CHAMPS QUANTIQUES LIBRES 27

5. une théorie causale.

Passons rapidement en revue ces points pour les particules galiléennes :

1. L'espace des états est dans cas un espace de Hilbert H ou un produit tensoriel de tels
espaces, un pour chaque particule (s'il y en a plusieurs). Si les particules sont de même
nature, l'indiscernabilité et la relation spin-statistique imposent que seuls les produits
symétrisés ou antisymétrisés d'états soient physiques, suivant le caractère entier ou
demi-entier du spin.
2. À chaque particule on associe les opérateurs (X ~ i , P~i , S
~i ) agissant dans Hi . Cet ensemble
est irréductible en ce sens qu'il est minimal et que toutes les observables associées
aux particules sont des fonctions de ces 3N opérateurs (ex : les moments cinétiques
J~i = X
~ i ∧ P~i + S
~i ).
3. Les relations de commutation entre opérateurs irréductibles sont dictées par les symé-
tries du système. Pour les translations par exemple, imposons le  principe de corres-
pondance  qui consiste à imposer que la valeur moyenne quantique de la position se
transforme comme la position classique 31 :

~ ψiO0 = hψ |X|
hψ |X| ~ ψiO + ~a (1.93)
0
où O et O sont deux observateurs distants de ~a.
Comment passer d'un observateur à l'autre ? Soit U (~a) l'opérateur unitaire représentant
les translations dans l'espace des états et faisant donc passer des kets | ψiO utilisés par
O pour décrire l'état du système aux kets | ψiO0 utilisés par O0 :

| ψiO0 = U (~a)| ψiO (1.94)

Comme nous avons choisi de transformer les kets, nous pouvons prendre le même opé-
~ comme opérateur de position pour les deux observateurs :
rateur X
~O = X
X ~ O0 (1.95)

On en déduit :
~ U (~a)| ψi = hψ |X|
hψ |U † (~a) X ~ ψi + ~a (1.96)

Appelons P~ le générateur des translations, que l'on choisit hermitique. Alors, par dé-
~ puis pour une translation nie ~a :
nition, pour une translation innitésimale da
~
U (d~a) = 1 − id~a.P~ + O(d~a2 ) ⇒ U (~a) = e−i~a.P (1.97)

Choisissons comme axe des x l'axe OO0 . On arrive nalement à deux expressions pour
la position hψ |U (da)† XU (da)| ψi, l'une donnée ci-dessus et l'autre calculée à partir de
Px :

hψ |U (da)† XU (da)| ψi = hψ |X| ψi − hψ |i da[X, Px ]| ψi (1.98)

= hψ |X| ψi + da (1.99)

Cette relation étant vraie pour tout | ψi et tout da, on en déduit que pour que Px soit
le générateur des translations, il doit vérier :
31 Pour plus de détails sur toute cette partie, voir  Un soupçon de théorie des groupes  pages 55 à 60.
28 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

£ ¤
X, Px = i

~ , P~ et
On peut montrer que les autres générateurs de Galilée sont des fonctions de X
~
S , et que :
~ S]
[X, ~ = [P~ , S]
~ =0 (1.100)
pour que l'algèbre de Galilée soit satisfaite.32
4. La donnée d'un hamiltonien compatible avec les symétries du problème, ayant un fon-
damental, dicte la dynamique via l'équation de Schrödinger.
Dans le cas des champs, ça se complique un peu. Reprenons les points précédents.
1. L'espace des états de la théorie des champs. On veut pouvoir décrire des processus
pour lesquels le nombre de particules varie. Considérons pour l'instant un univers où
il n'y aurait qu'un seul type de particule, et où l'espace des états d'une particule est
un espace de Hilbert noté H (ne pas confondre ce H avec l'hamiltonien). L'espace des
états d'un système à n particules est alors, symboliquement :
4
Hn = H ⊗ H · · · ⊗ H (n fois) (1.101)
sachant qu'en fait il faudrait symétriser ou antisymétriser les états suivant que le spin
est entier ou demi-entier.33
Pour pouvoir accommoder une situation où n varie, il faut donc considérer l'espace, dit
de Fock, où tous les nombres de particules sont représentés. Il s'agit donc de la somme
directe des puissances tensorielles de H quand n varie entre 0 et l'inni.
F = | 0i ⊕ H
|{z} ⊕ H2
|{z} ⊕··· ⊕ Hn
|{z} ⊕... (1.102a)
|{z}
vide 1 particule 2 particules n particules
M
= Hn (1.102b)
n≥0

Un système peut avoir des composantes sur des états à nombres de particules diérents.
C'est pour cela qu'on utilise une somme directe et non pas seulement le produit tensoriel
entre les espaces. D'autre part, dans la somme innie il ne faut retenir que les puissances
tensorielles symétrisées (bosons) ou antisymétrisées (fermions).
Par exemple, pour un univers fait d'électrons, de positrons et de photons, un ket d'état
possible pour un système est :34
| ψi = A1 | e− e+ i + A2 | γγi + A3 | e− e− e+ e+ i + A4 | e− e+ γγi + . . . (1.103)
où les Ai sont les amplitudes pour trouver le système dans l'état i. Ainsi, contrairement
au cas galiléen, on ne connaît en général pas de façon certaine le contenu en particules du
système. Par exemple, dans une diusion e+ sur e− , l'état nal peut être deux photons,
ou e+ e− , ou e− e+ γγ , etc. Remarquons que la conservation de la charge impose que tous
les états nals possibles aient même charge (règle de  super-sélection ).
32 Voir  Un soupçon de théorie des groupes. . . .
33 Signalons que le spin n'est pas, malgré certaines idées reçues, d'origine relativiste, sauf pour les particules
de masse nulle (car leur vitesse est toujours c). Il est lié aux rotations, en tant que moment cinétique de la
particule dans son référentiel propre (où L ~ = ~0). Comme les rotations sont un sous-groupe de Lorentz, le spin
apparaît aussi en relativité.
34 L'écriture de | ψi n'est pas très correcte car en plus de la nature des particules (| e+ e− i par exemple), il
faudrait spécier l'état de ces particules. Par exemple, | e− , k, ↑ ; e+ , k0 , ↓i pour des états d'onde plane et de
spin ↑ et ↓. Les amplitudes Ai sont elles aussi fonctions de l'état des particules. Par exemple, A1 (k, k0 ).
1.4. LES CHAMPS QUANTIQUES LIBRES 29

2. L'ensemble irréductible des opérateurs en théorie des champs. C'est l'ana-

~ P~ , S)
logue de (X, ~ du modèle galiléen de la particule. Nous supposerons l'existence
d'un champ d'opérateurs ϕ(x) et de son moment conjugué Π(x) (qui sera déni en
fonction de ϕ et ∂ϕ par Π(x) = ∂L/∂(∂0 ϕ) une fois donné un lagrangien). Toutes les
grandeurs physiques opératorielles seront, par hypothèse, des fonctions de ϕ et Π. C'est
en cela que l'ensemble (ϕ, Π) est irréductible. Pour l'instant, hormis le cas du champ
électromagnétique, l'hypothèse que l'ensemble irréductible des opérateurs d'une théorie
quantique et relativiste est donné par des champs semble arbitraire. Un peu de patience.
3. L'algèbre des champs. Comme dans le cas de la particule galiléenne (cf. page 28),
c'est l'exigence d'obtenir une théorie possédant des symétries d'espace-temps prescrites
à l'avance (Poincaré ici) qui dictera les relations de commutation des champs ϕ et
Π. Concrètement, elles seront posées pour que le Pµ (ϕ, Π) donné par Noether soit le
générateur des translations (on montrerait qu'alors il n'y a pas de problème pour que
le Mµν (ϕ, Π) de Noether soit le générateur des boosts et des rotations).
4. La dynamique des champs. Elle sera xée par le choix d'un lagrangien. On supposera
en eet que les champs quantiques vérient également un principe de moindre action
ou, dit autrement, que la dynamique des champs quantiques (opérateurs) est donnée
par les équations d'Euler-Lagrange, dans lesquelles on remplace les ϕ et les Π classiques
par les opérateurs ϕ et Π. Ceci ne pose aucune diculté formelle (à part un problème
d'ordre des opérateurs dont nous reparlerons). On pose ce principe au niveau quantique
en espérant évidemment prendre le bon principe qui nous donnera à la limite classique
le principe de moindre action classique que l'on sait marcher remarquablement bien.35
Quant au choix de L, il sera xé à 90% par des considérations de symétrie, Poincaré
bien sûr mais aussi jauge. La renormalisabilité (on en reparlera) et les choix physiques
divers feront le reste. Évidemment, à partir de L, on peut construire le hamiltonien
H et en déduire de façon équivalente la dynamique. H possède bien sûr en plus toute
l'information sur le spectre de la théorie. En particulier, ce spectre doit être borné
inférieurement pour qu'il existe un état fondamental.
Il est maintenant temps de revenir sur le point 2 et de voir à l'÷uvre la symétrie de
Lorentz sur des champs quantiques.

1.4.2 Transformations sous le groupe de Poincaré des champs quan-

tiques
Pour un champ classique, on a, lors d'une transformation passive de Poincaré (voir section
1.2.1) :
µ
ϕ0 (x0 = Λµν xν ) = D(Λ)ϕ(x) pour une transformation de Lorentz (1.104)
ϕ0 (x0 = x + a) = ϕ(x) pour une translation (1.105)

où ϕ est un champ scalaire, spinoriel ou quadrivectoriel (etc) et D(Λ) la matrice représentant

la transformation de Lorentz de paramètres Λµν dans la représentation engendrée par ϕ.
(1.104) doit donc se lire en général :

ϕ0α (x0 ) = Dαβ ϕβ (x) (1.106)

35 Dans la formulation par  l'intégrale fonctionnelle  de la théorie des champs, le principe de moindre action
classique est retrouvé par une méthode assez diérente, ce qui rend ces deux méthodes assez complémentaires
de ce point de vue.
30 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Notre  principe de correspondance  consiste en physique quantique à imposer cela sur

les valeurs moyennes :

hϕ(x0 )i0 = D(Λ)hϕ(x)i et hΠ(x0 )i0 = D(Λ)hΠ(x)i

On a, comme d'habitude en physique quantique, le choix de transformer les kets et pas

les opérateurs ou le contraire (ou même un mélange des deux). On choisit, comme dans
le cas galiléen, de transformer les kets sans changer les opérateurs. Ceci signie donc que
deux observateurs, transformés de Lorentz l'un par rapport à l'autre, utilisent le même jeu
de champs d'opérateurs mais pas les mêmes kets d'états et qu'il existe un opérateur de
Wigner U faisant passer des kets de l'un aux kets de l'autre (cf.  Un soupçon de théorie des
groupes. . . , chapitre 3, section III).

∀| ψi, | ψ 0 i = U (Λ, a)| ψi ⇒ hψ 0 |ϕ(x0 )| ψ 0 i = D(Λ)hψ |ϕ(x)| ψi

Remarque : nous sommes en représentation de Heisenberg. Ce sont les opérateurs qui

dépendent du temps, et non les kets : ϕ = ϕ(t, ~x).
On déduit de ce qui précède :

U † ϕ(x0 )U = Dϕ(x)

À titre d'exercice, il est bon de réécrit cette formule en explicitant tous les indices :
¡ ¢
U † (Λ, a) ϕα (x) U (Λ, a) = Dαβ ϕβ Λ−1 (x − a) (1.107)

où α indice le multiplet d'opérateurs, Sαβ et Λ sont des matrices numériques, U un opérateur,

x et a des quadrivecteurs.

Pour les translations :

(
µ
x0 = xµ + aµ
⇒ U † (a) ϕ(x + a) U (a) = ϕ(x) (1.108)
| ψ 0 i = U (a)| ψi

Et idem pour le moment conjugué Π(x). Par dénition du générateur des translations dans
l'espace de Minkowski :
4 µ
U (a) = eia Pµ
(1.109)
On a donc, pour une translation innitésimale :
¡ ¢¡ ¢¡ ¢
1 − iP µ daµ ϕ(x) + daµ ∂µ ϕ(x) 1 + idaµ Pµ = ϕ(x) (1.110)

⇒ [Pµ , ϕ(x)] = −i∂µ ϕ(x) et [Pµ , Π(x)] = −i∂µ Π(x) (1.111)

Ceci est la dénition du générateur des translations (revoir la discussion page 28). Or, d'après
1.4. LES CHAMPS QUANTIQUES LIBRES 31

notre hypothèse d'irréductibilité de l'ensemble (ϕ, Π), et comme Pµ est un opérateur, Pµ doit
être une fonction de ϕ et Π. Il n'est pas évident a priori que :
Z
¡ ¢
PµNoether = d3 x Π∂µ ϕ − L δ 0µ (1.112)

fasse l'aaire. Wait and see. . .

Pour les transformations de Lorentz :

(
µ
x0 = Λµν xν
(1.113)
| ψ 0 i = U (Λ)| ψi

Par dénition du générateur des transformations de Lorentz, dans le cas innitésimal :36
i
U (Λ) = 1 − εµν M µν (1.114)
2
Λµν = δ µν + εµν (1.115)

Alors
U † (Λ) ϕα (Λx) U (Λ) = Dαβ (Λ) ϕβ (x). (1.116)
Dans le cas innitésimal :
i β
Dαβ = δαβ − εµν (S µν )α . (1.117)
2
et donc, en se servant de x = Λ−1 .x0 :
µ ¶ µ ¶ µ ¶
i i i β
1 + εµν M µν ϕα (x) 1 − εµν M µν = δαβ − εµν (S µν )α ϕβ (xρ − ερ σ xσ ). (1.118)
2 2 2
On en déduit
¡ ¢
[M µν , ϕα (x)] = − Lµν δαβ + (S µν )βα ϕβ (x)
(1.119)
avec
Lµν = i (xµ ∂ ν − xν ∂ µ ) . (1.120)
Noether fasse l'aaire.
De nouveau, il n'est pas évident que le Mµν

Remarques
 Il ne faut pas confondre Pµ = Pµ (ϕ, Π)  donné par le théorème de Noether  et
Pµ = −i∂µ , il ne s'agit pas du  même  Pµ ! Le seul Pµ qui ait un sens en tant
qu'opérateur agissant dans l'espace de Fock est le Pµ (ϕ, Π). En tant que générateur des
translations, il est le représentant dans l'espace de Fock de −i∂µ qui est le générateur
des translations dans l'espace des fonctions de x (que ces fonctions soient ou non des
opérateurs) : Pµ (ϕ, Π) agit sur des kets | ψi et −i∂µ sur des champs. Comme on a choisi
de ne pas transformer les champs quantiques, ϕ est invariant et les relations :
(
[Pµ , ϕ] = −i∂µ ϕ
(1.121)
[Pµ , Π] = −i∂µ Π
36 Attention M µν est un tenseur (antisymétrique) dont chaque composante est un opérateur agissant dans
l'espace de Fock.
32 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

sont à interpréter comme des contraintes sur la fonction Pµ (ϕ, Π), et qui en fait la
déterminent.
Bien sûr, si l'on avait décidé de changer les champs et non les kets, on aurait eu :

δϕ = aµ [Pµ , ϕ] (1.122)
µ
= −ia ∂µ ϕ (1.123)

que l'on réécrit souvent symboliquement aµ Pµ ϕ au lieu de aµ [Pµ , ϕ].

 Pour avoir une symétrie, et donc en particulier l'invariance de Poincaré, il faut d'autre
part (en représentation de Heisenberg) que :37

dU dPµ dMµν
(Λ, a) = 0 soit =0 et =0 (1.124)
dt dt dt
Si les PµNoether et Mµν
Noether font l'aaire quant à leurs relations de commutation avec
les ϕ et Π, cette seconde condition sera automatiquement vériée puisqu'il s'agit de
charges de Noether conservées. C'est évidemment la raison pour laquelle les charges
de Noether sont les seules candidates naturelles pour jouer le rôle de générateurs des
symétries.

1.4.3 Relations de commutation canoniques à temps égaux

Nous sommes maintenant armés pour choisir des relations algébriques entre les ϕ et les
Π de telle façon que PµNoether et Mµν Noether soient les générateurs de Poincaré. Commençons
par Pµ et calculons [Pµ , ϕ(x)] :
Z h i
[PµNoether , ϕ(x)] = d3 ~x 0 Π(~x 0 , t)∂µ ϕ(~x 0 , t) − L(~x 0 , t)δ 0µ , ϕ(~x, t) (1.125)

où, par commodité, nous avons choisi le même temps t dans les deux membres du commuta-
teur, ce qui est loisible puisque dPµ /dt = 0. Ensuite :
Z ³£ ¤= £ ¤= ´
[PµNoether , ϕ(x)] = d3 ~x 0 Π(x0 )∂µ ϕ(x0 ), ϕ(x) − δ 0µ L(x0 ), ϕ(x) (1.126)

où la notation [. . . ]= désigne un commutateur  à temps égaux . On se sert de :

[A, BC] = [A, B]C − B[C, A] (1.127)

 Pour µ = i = 1, 2, 3.
Z ³£ ¤= £ ¤= ´
[PiNoether , ϕ(x)] = d3 ~x 0 Π(x0 ), ϕ(x) ∂i ϕ(x0 ) − Π(x0 ) ϕ(x), ∂i ϕ(x0 ) (1.128)

Or :
£ ¤= ∂ £ ¤
0 =
ϕ(x), ∂i ϕ(x0 ) = i
ϕ(x), ϕ(x ) (1.129)
∂x0
Pour trouver −i∂i ϕ(x) il est naturel de prendre :
(£ ¤=
ϕ(x), Π(x0 ) = iδ (3) (~x − ~x 0 )
£ ¤= (1.130)
ϕ(x), ϕ(x0 ) = 0
37 Voir par exemple  Un soupçon de théorie des groupes. . . .
1.4. LES CHAMPS QUANTIQUES LIBRES 33

 Pour µ = 0.
Nous considèrerons dans la suite le cas particulier (qui est aussi le cas important) où :
1
L= (∂µ ϕ)(∂ µ ϕ) − V (ϕ) (1.131)
2
où V est appelé le potentiel et est supposé développable en puissances du champ. Dans
ce cas, Π = ∂0 ϕ et
£ ¡ ¢¤= £ 1 ¤=
ϕ(x), L ϕ(x0 ), Π(x0 ) = ϕ(x), (∂0 ϕ)2 (x0 ) (1.132)
2
= iδ 3 (~x − ~x0 )∂0 ϕ (1.133)

On réunit tous les termes et on obtient :

Z
£ ¤ £ ¤=
P0 , ϕ(x) = d3 ~x 0 Π(x0 ), ϕ(x) ∂0 ϕ(x0 ) (1.134)

Avec le choix précédent de commutateurs, on arrive à :

£ ¤
P0 , ϕ(x) = −i∂0 ϕ(x) (1.135)

Ça marche !
Pour avoir en plus [Pµ , Π] = −i∂µ Π, il sut d'ajouter la relation :
£ ¤=
Π(x), Π(x0 ) = 0 (1.136)

En résumé, si l'on prend :

(£ ¤= £ ¤=
ϕ(x), ϕ(x0 ) = Π(x), Π(x0 ) = 0
£ ¤=
ϕ(x), Π(x0 ) = i δ (3) (~x − ~x 0 )

alors la théorie quantique obtenue en remplaçant les champs classiques par des champs d'opé-
rateurs dans le lagrangien, le hamiltonien, les équations d'Euler-Lagrange, les courants et
charges de Noether est bien invariante de Lorentz !38
Remarques diverses :
1. Le fait que les relations de commutation canoniques ne fassent intervenir qu'un seul
temps et du coup un δ (3) (. . . ) au lieu d'un δ (4) (. . . ) pourrait paraître choquant dans le
cadre relativiste. En fait, il n'en est rien car :
 le commutateur n'est non-nul que pour ~x = ~x 0 . Or, si dans un repère t = t0 et ~x = ~x 0 ,
il en est de même dans tous les repères (les évènements sont confondus).
 le commutateur est nul pour t = t0 et ~x 6= ~x 0 et donc pour les évènements séparés par
un intervalle du genre espace. Dans ce cas, ce qui est simultané dans un repère ne
l'est pas dans un autre, et la covariance de la théorie impliquera comme on le verra
(dans le cas des champs libres) que le commutateur entre ϕ(x) et Π(x0 ) est nul si x
et x0 sont reliés par un intervalle quelconque du genre espace.

38 Se souvenir que l'invariance vient de ce qu'en représentation de Heisenberg les générateurs du groupe
doivent non seulement vérier l'algèbre du groupe,ą ce qui est automatique ć s'ils transforment les champs
correctement : [Pµ , ϕ] = −i∂µ ϕ et [Mµν , ϕ] = − (xµ i∂ ν − xν i∂ µ ) + S µν ϕ, mais ils doivent en outre être
indépendants du temps, ce qui est automatique aussi si ce sont les charges de Noether.
34 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES
t t
@ 6 ¡
¡ @ 6 ¡
¡
@ ¡ @ ¡
@ ¡ @ ¡
@ @ 0
@ ¡
¡
@ ¡
¡ rx
x x
r
@x r 0 - @r -
¡ x ¡x
¡ @ ¡ @
¡ @ ¡ @
¡ @ ¡ @
¡ @ ¡ @
¡ @@ ¡ @@

Gauche : [ϕ(x), Π(x0 )]= = 0 avec ~x 6= ~x 0 .

Droite : [ϕ(x), Π(x0 )] = 0 avec (x − x0 )2 < 0.

Le fait que tous les commutateurs entre les champs soient nuls pour des évènements
non causalement reliés est ce qui en dernière analyse assure la causalité de la théorie39 .
On appelle microcausalité cette condition d'annulation des commtateurs.
2. Si l'on avait raisonné en représentation de Schrödinger, on aurait considéré des champs
ϕS (~x) et ΠS (~x) d'opérateurs qui auraient été les analogues dans le cas continu des
opérateurs XSi et PSi de la physique quantique galiléenne. Dans ce cadre, le passage
de [XSi , PSi ] = iδ ij à [ϕS (~x), Π(~x 0 )] = iδ (3) (~x − ~x 0 ) aurait semblé naturel. Ensuite, en
4
passant à la représentation de Heisenberg, (OH (t) = eiHt OS e−iHt ), on aurait obtenu
pour des champs :
i j
∀t, [XH (t), PH (t)] = iδ ij (1.137)
et donc naturellement :

[ϕH (x), ΠH (x0 )]= = iδ (3) (~x − ~x 0 ) (1.138)

3. On a donc trouvé que le truc consistant à remplacer les crochets de Poisson clas-
siques par (−i fois) le commutateur marche pour nous produire une théorie invariante
sous Poincaré : ceci n'exprime, bien entendu, rien d'autre que la structure (de groupe)
sous-jacente de nos symétries.40 Mais existe-t'il une (ou plusieurs) autre(s) structure(s)
algébrique(s) que le commutateur pour faire cela ? La réponse est oui : il existe au
moins les anti-commutateurs {A, B} = AB + BA (ne pas confondre avec les crochets
de Poisson). Le choix :
(© ª= © ª=
ϕ(x), ϕ(x0 ) = Π(x), Π(x0 ) =0
© ª = (1.139)
ϕ(x), Π(x0 ) = δ (3) (~x − ~x 0 )

nous produirait aussi une théorie invariante sous Poincaré ! Est-ce inquiétant ou ex-
traordinaire ? Quel choix allons-nous faire ? Réponse : le spin choisira pour nous et
dans tous les cas il n'y aura qu'une solution physiquement viable (existence d'un état
fondamental, par exemple).
39 Notons du même coup que c'est la raison pour laquelle seul le commutateur à temps égaux entre ϕ et
∂0 ϕ est non trivial puisque c'est le seul qui relie le champ entre deux événements causalement reliés ϕ(t, ~
x)
et ϕ(t + dt, ~x)
40 On dit souvent, ce faisant, qu'on a  quantié  la théorie. Certes, vu sous l'angle anthropomorphique,
c'est bien ce qui s'est passé. Mais la nature, elle, n'est que quantique. Elle ne sait que  déquantier  les
choses qui, dans certaines limites, nous apparaissent classiques. Alors méance, le chemin du classique vers
le quantique n'est pas unique !
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 35

4. Quid des autres générateurs Mµν ? On verra que du moment que ça marche pour Pµ ,
ça marchercha pour Mµν .
Il est maintenant temps d'étudier cas par cas, où plutôt spin par spin, les champs quan-
tiques : Klein-Gordon, Dirac, Maxwell. . .

1.5 Le champ scalaire libre

1.5.1 Introduction
Pourquoi étudier les particules de spin 0 ? Après tout, on ne connaît pas à l'heure actuelle
de particules élémentaires de spin 0. Néanmoins :
 beaucoup de particules composées de quarks sont de spin 0, les pions par exemple. Une
théorie des champs pour décrire la physique des pions à basse énergie (là où on peut
les considérer comme élémentaires) est tout à fait viable,
 le mécanisme de brisure spontanée de symétrie dans sa version  mécanisme de Higgs 
nécessite des champs scalaires et le modèle de Weinberg Salam en contient donc,
 l'étude des transitions de phase en mécanique statistique se fait avec des champs sca-
laires (et une théorie euclidienne car à l'équilibre thermodynamique il n'existe aucune
dépendance en temps, par dénition),
 les théories supersymétriques associent à chaque fermion de spin 1/2 un ou plusieurs
compagnon(s) scalaire(s).
 nalement, le fait même qu'aux énergies actuellement accessibles on ne détecte pas
de particule scalaire41 est une énigme que les théories ne peuvent ignorer et qui a
probablement des raisons profondes partiellement expliquées aujourd'hui grâce à la
théorie de la renormalisation (problème de la hiérarchie).
Comme le champ scalaire est aussi l'exemple le plus simple de champ, il ne faut pas
hésiter à l'étudier. Commençons par. . .

1.5.2 Le champ scalaire hermitique libre

On cherche donc à construire une théorie dont les champs fondamentaux sont : un champ
scalaire hermitique ϕ(x) (tel que ϕ† = ϕ) et son moment conjugué Π(x) = ∂L/∂(∂0 ϕ).
L'exemple le plus simple de lagrangien hermitique, fonction de ϕ et ∂µ ϕ, invariant de Lo-
rentz42 est :

1 1
L= ∂µ ϕ ∂ µ ϕ − m2 ϕ2
2 2

On a donc les équations :

(
(¤ + m2 )ϕ = 0 équation d'Euler Lagrange
Π = ∂0 ϕ moment conjugué

41 Sauf peut-être le Higgs.

42 On utilisera souvent la notation suivante pour le carré minkowskien :

(∂ϕ)2 ≡ ∂µ ϕ ∂ µ ϕ (1.140)
36 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Solution de l'équation de Klein-Gordon. On place le système dans une boîte de vo-

lume ni V (c'est un peu plus simple, parfois très commode, voire fondamental, et en plus
pédagogique). On peut toujours faire V → ∞ à la n des calculs, si bien que ce cas apparaît
comme un cas limite. Il ne faut de toute façon pas oublier que pas mal de problèmes phy-
siques se passent dans de vraies boîtes (en physique du solide, en particulier), qu'en principe
la physique sur notre planète est indépendante de ce qui se passe sur Alpha du Centaure et
que nalement les calculs faits sur ordinateur le sont toujours à volume ni. 43 On va de plus
imposer des conditions périodiques dans V .
Une base de fonctions propres de ¤ est formée des eikx :44
¤ eikx = −k 2 eikx (1.141)
où k 2 est le carré minkowskien de k . L'existence de conditions périodiques impose que le
spectre des ~k admissibles est discret (le vérier) :
2π
ki = ni ni ∈ Z et V = L3 (1.142)
L
L'équation de Klein-Gordon étant linéaire, une solution quelconque (transformable de Fou-
rier) peut s'écrire comme une superposition de solutions de :
¡ ¢
¤ + m2 eikx = 0 (1.143)
Cette équation impose que les k admissibles vérient :
−k02 + ~k 2 + m2 = 0 (1.144)
On pose par dénition :

q
4
ω~k = + ~k 2 + m2

On doit donc avoir k0 = ±ω~k pour que eikx soit solution. Les k admissibles sont donc :
µ ¶
± ± ω~k
k = ~k (1.145)

La solution générale de l'équation de Klein-Gordon est donc, pour ϕ hermitique :

X³ ~ ~
´
ϕ(x) = A+ (~k)ei(ωt−k~x) + A− (~k)ei(−ωt−k~x) + h.c. (1.146)
~
k
P
où
P  h.c.  signie hermitique conjugué. On peut alléger l'écriture en remarquant que ~k =
k et donc que :
−~ X X
~ ~
A− (~k)e−i(ωt+k~x) = A− (−~k)e−i(ωt−k~x) (1.147)
~
k ~
k
On a alors :
X³¡ ¢ ¡ ¢ ´
ϕ(x) = A− (−~k) + A†+ (~k) e−ikx + A†− (−~k) + A+ (~k) eikx (1.148)
~
k
43 Noter que, formellement, la présence d'une boîte brise l'invariance de Lorentz et de translation. Pour V
beaucoup plus grand que tous les systèmes que l'on examine, ceci  n'a pas d'importance .
44 A condition qu'on se limite aux fonctions (en fait distributions) transformables de Fourier. C'est là l'espace
des fonctions sur lequel est bâti la théorie quantique des champs.
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 37

où l'on¶ se restreint maintenant aux k dont la composante temporelle est positive : k =

µ
+ ω~k
~k . On réécrit nalement ϕ(x) sous la forme commode pour la suite :

X 1 ¡ ¢
ϕ(x) = p a~ e−ikx + a~† eikx
~
2ω~k V k k
k
(1.149)

Pour l'instant, tant que l'on n'a pas imposé les relations de commutation canoniques à
temps égaux, on ne sait rien des a~k et a~† . Mais patience. . .
k
On déduit l'expression de Π(x) :

r
∂ϕ X ω~k ¡ ¢
Π(x) = = −i a~k e−ikx − a~† eikx
∂t 2V k
~
k
(1.150)

Exercice

Il est important de voir le calcul de ϕ et Π  dans le continu , i.e. à V → ∞.

On pose par dénition de ϕ̃˜ :
Z
d4 k ikx ˜
ϕ(x) = e ϕ̃(k) (1.151)
(2π)4

 Quelle contrainte la condition de réalité de ϕ impose-t-elle sur ϕ̃˜ ?

 Trouver l'équation vériée par ϕ̃˜.
˜
 En se souvenant que l'équation (a + x)f˜(x) = 0 a comme solution, au sens
˜
des distributions, f˜(x) = δ(a + x)f˜(x), trouver ϕ(x) en fonction de ϕ̃(k), où
˜ .
ϕ̃(k) s'obtient à partir de ϕ̃(k)
 Quelle tête a la  surface  k 2 = m2 dans l'espace (k 0 , k 1 , k 2 , k 3 ) ? Combien
de nappes a-t-elle ? Où sont-elles placées par rapport au cône de lumière ?
 Déduire de tout cela que l'on peut scinder l'intégrale donnant ϕ(x) en deux,
l'une faisant intervenir θ(k0 ), l'autre θ(−k0 ).
 Que vaut δ(x2 − a2 ) en fonction de δ(x − a) et δ(x + a) ? Finir le calcul, pour
aboutir à :
Z ³ ´
d3~k −ikx † ikx
ϕ(x) = a~k e + a~ e
(2π)3 2ω~k k

avec a~k = ϕ̃(−ω~k , −~k) = ϕ̃∗ (ω~k , ~k) et a~† = ϕ̃(ω~k , ~k).
k
38 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

 Quantication  du champ de Klein-Gordon Jusqu'à maintenant, tout ce que l'on

a fait était tout aussi valable pour un champ réel que pour un champ d'opérateurs. C'est
le choix des relations de commutation qui va xer leur nature d'opérateur. Faisons pour
commencer le choix des commutateurs canoniques à temps égaux :
(£ ¤=
ϕ(x), Π(x0 ) = iδ (3) (~x − ~x 0 )
£ ¤= £ ¤= (1.152)
ϕ(x), ϕ(x0 ) = Π(x), Π(x0 ) = 0

Ce choix va induire une algèbre des a~k et a~† . Ceux-ci étant les coecients de Fourier de
k
ϕ et Π, ils peuvent s'obtenir à partir des champs par transformée de Fourier inverse :

 Z ~

 e−ik~x ¡ ¢
a~k =
 d3 ~x p ω~k ϕ(0, ~x) + iΠ(0, ~x)
V 2ω~k V
Z i~

 e k~x ¡ ¢
 †
a~k = d3 ~x p ω~k ϕ(0, ~x) − iΠ(0, ~x)
V 2ω~k V

Ces équations sont indépendantes du temps : on a pris t = 0, mais un t quelconque aurait

fait l'aaire.

Exercices

1. Montrer que : Z
eikx ↔
a~k = i d3 ~x p ∂0 ϕ(x) (1.153)
V 2ω~k V
↔
avec f ∂ g = f ∂g − (∂f )g .
2. (Exercice fondamental. À faire ). À partir des expressions de a~k et a~† ,
k
montrer que l'algèbre de ϕ et Π implique que :
£ ¤
a~k , a~† 0 = δ~k,~k 0 .1
k

3. De même, montrer qu'en volume inni, en se servant de l'exercice page 37,

on a :
£ ¤
a~k , a~† 0 = (2π)3 2ω~k δ (3) (~k − ~k 0 )
k

On peut, par le même genre de calculs que ceux de l'exercice précédent, montrer que :

£ ¤ £ ¤
a~k , a~k0 = a~† , a~† 0 = 0
k k

En conclusion, pour chaque mode ~k , les a~k et a~† sont des opérateurs de création et
k
d'annihilation (de l'oscillateur harmonique). Ainsi :

Dans l'espace des ~k , les valeurs permises de ~k forment un réseau cubique : ki = ni .2π/L
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 39

avec ni¡ ∈ Z, et ¢ pour chaque valeur permise on a un jeu d'opérateurs de création et d'annihi-
lation a~k , a~†k .

Dans l'espace des ~x, l'interprétation de ϕ(x) ne semble pourtant pas aller complètement de
soi. Il va falloir travailler un peu sur cette assemblée d'oscillateurs pour comprendre de quoi il
retourne. Et commençons par répondre à deux questions que l'on s'était posées initialement :
nature de l'espace des états, hamiltonien et spectre de la théorie.

L'espace des états - Espace de Fock du champ scalaire On a donc un ensemble

d'oscillateurs harmoniques dans l'espace des ~k , un pour chaque mode ~k = 2π/L.~n. Tous ces
oscillateurs harmoniques sont  indépendants , puisque :

[a~k , a~k0 ] = [a~† , a~† 0 ] = 0 (1.154)

k k

Cela signie que l'espace des états total est le produit tensoriel des espaces des états
correspondant à chacun des oscillateurs.
Passons brièvement en revue le cas d'un oscillateur© harmonique. L'espace ª des états dans
ce cas est engendré très commodément par la base | 0i, | 1i, . . . , | ni, . . . qui est la base
propre de l'opérateur (hermitique)  nombre d'occupation  :

4
N = a† a avec N | ni = n| ni n ∈ N (1.155)

Ces diérents vecteurs s'obtiennent par l'action répétée de a† sur l'état  vide  | 0i :
√ 1
a† | ni = n + 1 | n + 1i ⇒ | ni = √ (a† )n | 0i (1.156)
n!
On a de plus :
√
a| ni = n | n − 1i (1.157)
Ceci est évidemment compatible avec [a, a† ] = 1 (le vérier). Pour un oscillateur harmonique
ordinaire, on eectue le changement de variables habituel :
 r

 mω ³ i ´
a = X+ P
r2 ³ mω (1.158)

 mω i ´
a† = X− P
2 mω

et on a alors :
P2 1
H= + m ω2 X 2 (1.159)
2m
µ 2 ¶
† 1
=ω a a+ (1.160)
2
µ ¶
1
H= N+ ω
2

si bien que les états propres de N sont aussi ceux de H . Ainsi, dire que le système est dans
son n-ième état excité est équivalent à dire qu'il est dans un état à n quanta d'excitation.
40 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Revenons maintenant au cas du champ quantique. Pour chaque mode ~k , on a donc un

espace de Hilbert engendré par :
© ª
| 0, ~ki, | 1, ~ki, . . . , | n, ~ki, . . . (1.161)

et donc pour l'ensemble des oscillateurs, une base de l'espace des états est obtenue à partir
des vecteurs :
| n1 , ~k1 i ⊗ | n2 , ~k2 i ⊗ · · · ⊗ | np , ~kp i ⊗ . . . (1.162)
lorsque chacun des indices (np ) varient sur tout N. On note le ket précédent de façon plus
commode :
| n1 , ~k1 ; n2 , ~k2 ; . . . ; np , ~kp ; . . .i (1.163)
et, dans la pratique, on ne fait apparaître que les ni diérents de 0. On a :

³ ´n1 ³ ´n2
a~† a~†
~ ~ k1 k
| n1 , k1 ; n2 , k2 . . .i = √ √2 . . . | 0i
n1 ! n2 !

où | 0i est le vecteur à 0 quantum dans tous les modes ~k .

Remarquons que comme les a~† commutent entre eux pour tout ~ki , l'ordre dans lequel
ki
sont rangés les ~k1 , ~k2 , . . . n'a pas d'importance. Par exemple :

| 1, ~k1 ; 1, ~k2 i = a~† a~† | 0i (1.164)

k1 k2
† †
= a~ a~ | 0i (1.165)
k2 k1

| 1, ~k1 ; 1, ~k2 i = | 1, ~k2 ; 1, ~k1 i (1.166)

De plus, tous ces quanta d'excitation, à ~k donné, sont indiscernables. L'état | n, ~ki est un
état à n quanta d'impulsion ~k . Il serait faux de leur attacher une  individualité  et de parler
du premier quantum d'impulsion ~k , du second, etc.
Il est temps maintenant de voir à quoi correspondent ces quanta.

Le hamiltonien et l'impulsion de Klein-Gordon - Les particules Le hamiltonien est

donné par le théorème de Noether :
Z
¡ ¢
H = P0 = d3 ~x Π ∂0 ϕ − L (1.167)
Z ·³ ´ µ ¶¸
3 ∂ϕ 2 1 ³ ∂ϕ ´2 ¡ ~ ¢2 2 2
= d ~x − − 5ϕ − m ϕ (1.168)
∂t 2 ∂t
Z
1 ³¡ ¢2 ¡ ¢
~ 2 + m2 ϕ2
´
H = d3 ~x ∂t ϕ + 5ϕ (1.169)
2
Classiquement, H est positif puisque c'est une somme de carrés (c'est l'origine du signe
− de − 21 m2 ϕ2 dans L). Quantiquement, il faut remplacer ϕ par son expression en fonction
de a~k et a~† . On obtient (exercice fondamental : le prouver) :
k

Xµ 1
¶
H= N~k + ω~k
2
~
k
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 41
p
avec ω~k = ~k 2 + m2 .
Remarques :
 Il n'y a aucun couplage entre les impulsions. On verra que cela signie que le champ
est libre.
 N~k étant un opérateur positif, il en va de même pour H . Il existe donc un état fonda-
mental obtenu pour ni = 0 pour tout i, c'est le vide de quanta qui est aussi le  vide 
du hamiltonien : | 0i.
| 0i = | 0, ~k1 ; 0, ~k2 ; . . .i (1.170)
 
X1
H| 0i =  ω~  | 0i (1.171)
2 k
~
k
= E0 | 0i (1.172)

 L'état | n1 , ~k1 ; n2 , ~k2 ; . . .i est état propre de H avec l'énergie propre :

E = E0 + n1 ω~k1 + n2 ω~k2 + . . . (1.173)

 Les états d'impulsion45 nulle | n, ~k = ~0i ont pour énergie :

En = E0 + nω~0 = E0 + n.m (= E0 + n.mc2 ) (1.174)

Ceci est un résultat fondamental. Il nous indique que le spectre à ~k = ~0 est fait d'états
équi-espacés en énergie, 46 la distance entre deux états étant m (ou mc2 en unités
habituelles). En fait, le premierpétat excité du système est d'énergie m. De cet état naît
une innité d'états d'énergie m2 + ~k 2 . q Puis  il y aq
un état d'énergie 2m duquel
naît une innité (double) d'états d'énergie m + k + m2 + ~k 2 , et ainsi de suite.
2 ~ 2
1 2
Calculons maintenant l'impulsion de ces états.
L'impulsion est donnée par le théorème de Noether :
Z
Pi = d3 ~x Π ∂i ϕ (1.175)

En réexprimant cela en fonction des a et a† , on trouve (exercice : le montrer) :

X
P~ = N~k ~k (1.176)
~
k

On a donc :
P~ | n1~k1 ; n2~k2 . . .i = (n1~k1 + n2~k2 + . . . )| n1~k1 ; n2~k2 . . .i (1.177)
Les états propres de H sont donc aussi ceux de P~ . On a :
P~ | 1, ~ki = ~k| 1, ~ki (1.178)
H| 1, ~ki = E0 + ω~ | 1, ~ki
k (1.179)
P
Donc, au terme E0 = ~k ω~k /2 près (on en reparlera dans la suite, c'est une constante), l'état
p
| 1, ~ki apparaît comme un paquet d'énergie ω~k = ~k 2 + m2 et d'impulsion ~k . Tout colle pour
interpréter cela comme suit :
45 On verra en toute rigueur que les ~k peuvent eectivement s'interpréter comme des impulsions.
46 Évidemment, c'est le fait que sont apparus dans notre formalisme des oscillateurs harmoniques qui assure
cela. Un oscillateur harmonique est un système dont le spectre est équi-espacé. Ceci pourrait presque en être
la dénition !
42 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

 | 0i est un état à zéro particule. p

 | 1, ~ki est un état à une particule de masse m et d'impulsion ~k ayant l'énergie ~k 2 + m2 .
 | n1 , ~k1 ; n2 , ~k2 . . .i est un état à n1 particules d'impulsion ~k1 , etc, et d'énergie égale à
la somme des énergies de chacune des particules.
De là, plusieurs commentaires :
1. Une chose est assez extraordinaire dans cette théorie : nous n'avons jamais imposé
l'existence des particules ! Nous sommes partis des principes quantiques et de la symé-
trie de Poincaré, et ceci nous a conduit, via les champs, aux particules qui apparaissent
comme des paquets d'énergie et d'impulsion. C'est un grand progrès par rapport à la
mécanique quantique galiléenne où rien n'obligeait à considérer des particules (modèles
des rotateurs ou des toupies quantiques en physique moléculaire). Le rêve de Démocrite
trouve ici son aboutissement, et ceci demandait la physique quantique et Lorentz ! On
 verra  (trop brièvement) dans la suite qu'une autre prédiction non triviale découle
de notre formalisme : l'existence d'anti-particules.47
2. Les particules décrites par notre théorie sont libres. Ceci se voit sur l'état à n particules
d'impulsions ~k1 , . . . , ~kn : il est stationnaire. Aucune particule n'est créée ou annihilée,
et les impulsions restent inchangées. Cette théorie n'a pas non plus d'états liés, ce qui,
évidemment, aurait été un signe certain d'interactions.
Si l'on calculait la matrice S (de diusion), on trouverait S = 1 : il n'y a pas de diusion.
Les particules sont libres. C'est un fait général que toutes les théories correspondant
à un lagrangien quadratique dans les champs et dans leurs dérivées sont des théories
libres, qu'il s'agisse de champs de spin 0, 1/2, 1, etc.
3. Les particules décrites par le champ ϕ sont des bosons. On peut le voir de la manière
simple suivante. Imaginons que l'on soit à susamment basse énergie pour qu'il n'y
ait pas création de particules, si bien que l'on puisse se limiter dans l'espace de Fock
aux secteurs à nombre de particules xé. En d'autres termes, on fait de la mécanique
quantique galiléenne. Considérons alors un système à deux particules et calculons sa
fonction d'onde :
¡ ¢
ψ(~r1 , ~r2 ) = h~r1 | ⊗ h~r2 | a~† a~† | 0i (1.180)
k1 k2
1¡ ¢¡ ¢
= h~r1 | ⊗ h~r2 | a~† a~† + a~† a~† | 0i (1.181)
2 k1 k2 k2 k 1

1 ¡ ¢
= h~r1 | ⊗ h~r2 | | ~k1 i ⊗ | ~k2 i + | ~k2 i ⊗ | ~k1 i (1.182)
2
1¡ ¢
= h~r1 | ~k1 ih~r2 | ~k2 i + h~r1 | ~k2 ih~r2 | ~k1 i (1.183)
2
⇒ ψ(~r1 , ~r2 ) = ψ(~r2 , ~r1 ) (1.184)

Il y a donc symétrie dans l'échange des particules : il s'agit bien de bosons.

4. Évidemment, la propriété précédente vient de ce que nous avons choisi des commuta-
teurs entre ϕ et Π, et non des anti-commutateurs. Nous mentionnerons dans la suite
l'endroit où le choix d'anti-commutateurs aurait eu des conséquences dramatiques (liées
à la causalité de la théorie). De ce fait, seul le choix de commutateurs assure une théorie
entièrement viable. On voit donc que la combinaison relativité + physique quantique
entraîne la relation spin-statistique.48 Le  principe de Pauli  n'est plus un principe,
47 Le fait que ϕ soit hermitique impose que les particules associées à ϕ soient leur propre anti-particule. En
cela, notre exemple est trop simple.
48 Nous n'en avons parlé que pour le spin 0, mais c'est vrai de façon générale. Nous le montrerons sur les
spineurs de Dirac (spin 1/2).
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 43

c'est un théorème. La chose particulièrement étrange est que la relativité de Lorentz

semble nécessaire pour démontrer cela, alors que ce résultat est absolument valable
même dans le cas galiléen. Personne n'a résolu à ce jour cette énigme.
5. Nous avons travaillé en transformée de Fourier et c'est la raison pour laquelle sont appa-
rus les a~k et a~† qui détruisent ou créent une particule dans un état propre d'impulsion :
k

a~† | 0i = | ~ki avec P~ | ~ki = ~k| ~ki (1.185)

k
Mais on aurait pu envisager une autre base. Montrons donc dans le cadre quantique
galiléen un petit théorème.
Soit {| αi} une base d'un espace de Hilbert et a†α le créateur dans l'état | αi :
a†α | 0i = | αi (1.186)
La relation entre a~† et a†α s'obtient trivialement en insérant une relation de fermeture :49
k
X
| αi = | ~kih~k | αi (1.187)
~
k

Soit pour un système de n particules dans les états α1 , α2 , . . . , αn , certains αi pouvant

être égaux :
a†α | α1 . . . αn i = | αα1 . . . αn i (1.188)
= a†α1 . . . a†αn | αi (1.189)
X
= a†α1 . . . a†αn | ~kih~k | αi (1.190)
~
k
X
= h~k | αia†α1 . . . a†αn a~† | 0i (1.191)
k
~
k
X
= h~k | αi a~† | α1 . . . αn i (1.192)
k
~
k

L'égalité précédente étant valable quelque soit le ket de base, on a :

X
a†α = h~k | αia~†
k
~
k

Si l'on prend pour {| αi} la base {| ~xi}, on a :

~
h~x | ~ki ∼ eik~x (1.193)
si bien que a~†x
est la transformée de Fourier de a~† .
Ainsi, si l'on décompose ϕ(x) en
k
une partie de création (dite à fréquence négative) et une partie d'annihilation (dite à
fréquence positive) :
ϕ(x) = ϕ+ (x) + ϕ− (x) (1.194)
| {z } | {z }
a~k a~†
k
Z 3~
4 d k
ϕ− (x) = a† eikx (1.195)
(2π)3 2ω~k ~k
49 On a mis ici une somme discrète sur les états | ~
ki par commodité d'écriture. En réalité il faudrait considérer
une intégrale.
44 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

(à volume inni, voir page 37), on voit que ϕ− (x) ressemble diablement à un a~†x . En
fait :
Z
d4 k
ϕ− (x) = δ(k 2 − m2 )θ(k0 )a~† eikx (1.196)
(2π)3 k

où la fonction de Dirac
p indique une particule libre de masse m, et celle de Heaviside
~
sélectionne E = + k + m2 .
2

Bien sûr, comme on l'a dit, parler de particule quantique et relativiste située en un
point n'a guère de sens et il n'existe pas de | xi quadri-dimensionnel analogue à | ~xi.
Cependant, d'une part cela garde encore une partie de son sens pour les particules libres,
et d'autre part c'est ce qui se rapproche le plus du a~†x . C'est le mieux que l'on puisse faire
pour cette analogie dans le cadre lorentzien. Moralité, on a une interprétation claire
de a~† que l'on soit ou non dans le cas lorentzien, et le a~†x du cas galiléen est remplacé
k
par ϕ− (x) qui crée une particule libre (d'énergie positive) vériant la condition de
¡ ¢†
 couche de masse  k 2 = m2 . De même, a~x est remplacé par ϕ+ (x) = ϕ− (x) . Un
champ quantique est donc la somme d'un créateur et d'un annihilateur. Ça n'est donc
nalement pas si horrible que cela, même si les choses ne sont simples que dans l'espace
des ~k .50

Exercice

Calculer h0 |ϕ(~x, 0)| p~i. À quoi cela vous fait-il penser ? Comment l'interpréter ?

On a donc un oscillateur harmonique quantique en tout point. Mais qu'est-ce qui peut
bien osciller ? Les particules ? Non, bien sûr. Elles vont  en ligne droite à vitesse
constante . C'est évidemment l'éther qui oscille !51 Les vibrations quantiées (les ex-
citations) de l'éther nous apparaissent comme des particules qui ont donc un peu le
même statut que les phonons :
quantique
 oscillations des ions du réseau −−−−−−→ phonons ;
quantique
 oscillations de l'éther −−−−−−→ particules.

Remarquons que si nous ne connaissions les ions d'un réseau que par leurs oscillations,
nous pourrions totalement les éliminer de la théorie au prot des phonons. Les ions
seraient tout aussi  abstraits  que  l'éther  de la physique des particules. Notons
qu'il doit y avoir autant d'éthers que de types de particules (un pour l'électrons, un
pour le photon Aµ , etc). Finalement, et c'est bien là le défaut de cet éther, il n'a aucune
propriété spécique (contrairement aux modèles du 19e siècle) et n'est donc qu'un mot
vide de contenu. Seules ses excitations sont intéressantes.
6. Le hamiltonien du système xe la façon dont les excitations interagissent entre elles
(pour l'instant nous n'avons pas mis d'interaction). Sur un réseau par exemple, un
opérateur comme a~†xi a~xj , où ~xi et ~xj sont des points du réseau  plus proches voisins ,
décrit la propagation d'une particule de ~xi à ~xj : on annihile la particule en ~xj et on la

50 On verra au chapitre suivant comment caractériser quantitativement la diculté à localiser une particule
quantique et relativiste et le rôle précis joué par la longueur d'onde de Compton.
51 Comme le dit Polyakov ( Gauge theories and strings ),  comme quoi les poubelles du passé peuvent
contenir les trésors du futur .
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 45

recrée en ~xi . C'est un terme d'énergie cinétique. Un terme comme :

X †
a~xi a~xj (1.197)
h~
xi ~
xj i

où la notation h~xi ~xj i indique une sommation sur les sites plus proches voisins, est
proportionnel à l'énergie cinétique totale du système. À la limite du continu (la maille
du réseau tend vers zéro), ce terme devient :
Z
d D x ∂µ ϕ ∂ µ ϕ (1.198)

P
Ce terme est pour cette raison
¡ ¢appelé 4terme cinétique (analogue au mẋi 2 /2 des
particules). Un terme en V ϕ(x) (ex : ϕ (x)) décrit une interaction à quatre particules
(par exemple, deux entrantes et deux sortantes) lorsque celles-ci sont au même point.
Ce choix de localité (le seul apparemment viable pour les champs) a son prix car comme
on l'a dit la notion de position est délicate. Ces problèmes se retrouveront dans la suite
lorsqu'on étudiera la renormalisation.
P
7. Le terme ~k ω~k /2 a une origine bien simple : c'est la somme des énergies de point zéro
de chacun des oscillateurs. L'ennui est que cette somme diverge. Mais :
 Il ne fait après tout que changer l'origine des énergies qui (tant qu'on oublie la
gravitation) est censée être arbitraire.
 Il dépend du choix d'ordre des opérateurs lors du passage du classique au quantique
(car ceux-ci ne commutent alors plus). Or, rien ne prescrit ce choix. Le choix dit
d'ordre normal consistant à mettre tous les annihilateurs à droite et tous les créa-
teurs à gauche aurait supprimé cette constante tout en préservant toutes les bonnes
propriétés de notre théorie : invariance de Lorentz, causalité, localité, etc, et aurait
donc  réglé  ce problème.
8. Cependant, il faut faire attention quand on se place dans des géométries nies (eet
Casimir, cf Itzykson-Zuber par exemple). En physique du solide, cette énergie de point
zéro est importante : c'est elle qui empêche l'hélium de se solidier même à basse
température. En conclusion, on peut oublier cette  énergie du vide  car c'est une
constante. Il sut de la soustraire par une renormalisation du zéro de l'énergie. Ceci
n'a aucune importance sauf si l'on se met à comparer deux énergies du vide dans deux
géométries diérentes.

Commutateurs aux temps quelconques Il est instructif pour étudier la causalité de la

théorie de calculer le commutateur [ϕ(x), ϕ(y)] :
Z ³£
£ ¤ d3~k d3~k 0 −ikx † ik0 y
¤ £ † ikx −ik0 y
¤´
ϕ(x), ϕ(y) = a~k e , a~ e + a~ e , a~k 0 e (1.199)
(2π)3 2ω~k (2π)3 2ω~k0 k0 k
Z
d3~k ¡ −ik(x−y) ¢
= e − eik(x−y) (1.200)
(2π)3 2ω~k
£ ¤
car a~k , a~† 0 = (2π)3 2ω~k δ (3) (~k − ~k 0 ) avec nos conventions en volume inni. On se souvient
k
de : Z Z
d4 k 2 2 d3~k
δ(k − m )θ(k0 ) · · · = ... (1.201)
(2π)3 (2π)3 2ω~k
et donc :
46 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

Z
£ ¤ d4 k
ϕ(x), ϕ(y) = δ(k 2 − m2 )θ(k0 )e−ik(x−y) = K(x − y)
(2π)3

£ Cette expression
¤ £ est manifestement
¤= un scalaire de Lorentz. Pour x0 = y0 , on retrouve
ϕ(x), ϕ(y) = ϕ(x), ϕ(y) = 0. Or, si x0 = y0 , alors (x − y)2 ≤ 0. Cette condition est
invariante de Lorentz, car le carré minkowskien est un scalaire. On retrouve la discussion de
la page
£ 33. ¤
ϕ(x), ϕ(y) = 0 pour (x−y)2 < 0 implique que la mesure de ϕ en x ne peut pas inuencer
celle de ϕ en y s'ils ne sont pas causalement reliés. On peut montrer que ceci sut à assurer la
causalité de la théorie. C'est ce point qui n'irait plus si l'on avait pris des anti-commutateurs
pour  quantier  ϕ et Π. Il n'y aurait plus microcausalité et, du coup, la théorie ne serait
plus causale.

1.5.3 Le champ scalaire non hermitique libre

Il va être intéressant d'étudier ce cas car, comme on le verra plus tard, seul un champ
complexe (i.e. non hermitique) peut être couplé à un champ électromagnétique Aµ de façon
invariante de jauge. Ceci tient au fait, que nous avons déjà vu dans l'exercice de la page 19,
que ce système possède une symétrie SO(2) = U (1) et donc qu'il existe un courant et une
charge conservés. Cette dernière s'identie, une fois couplée à Aµ , à la charge électrique.
On considère donc deux champs ϕ1 et ϕ2 hermitiques. On pose :
 1 ¡ ¢

ϕ(x) = √ ϕ1 (x) + iϕ2 (x)
2 (1.202)
 † 1 ¡ ¢
ϕ (x) = √ ϕ1 (x) − iϕ2 (x)
2
On a :
1 1
∂µ ϕ† ∂ µ ϕ =
(∂ϕ1 )2 + (∂ϕ2 )2 (1.203)
2 2
2 † 1 2 2 1 2 2
et m ϕ ϕ = m ϕ1 + m ϕ2 (1.204)
2 2
et donc, pour le lagrangien libre :

L = L1 + L2 (1.205)
1¡ ¢ 1¡ ¢
= (∂ϕ1 )2 − m2 ϕ21 + (∂ϕ2 )2 − m2 ϕ22 (1.206)
2 2
= ∂µ ϕ† ∂ µ ϕ − m2 ϕ† ϕ (1.207)

Les commutateurs canoniques à temps égaux imposent à ϕ l'algèbre (le vérier) :

£ ¤= £ † ¤=
†

£ϕ(x), ϕ(y) ¤= ϕ £(x), ϕ (y) = 0¤
= =
Πϕ (x), Πϕ (y) = Πϕ† (x), Πϕ† (y) = 0 (1.208)

 £ ¤= £ ¤=
ϕ(x), Πϕ (y) = ϕ† (x), Πϕ† (y) = iδ (3) (~x − ~y )

avec (le vérier) : (

Πϕ = ∂0 ϕ†
(1.209)
Πϕ† = ∂0 ϕ
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 47

Comme il y a deux champs, il y a deux types de particules, donc deux types de créateurs et
d'annihilateurs. Le développement en modes de ϕ(x) donne :
Z
d3~k ¡ ¢
ϕ(x) = 3
a~k e−ikx + b~† eikx (1.210)
(2π) 2ω~k k

et donc : Z
† d3~k ¡ † ikx ¢
ϕ (x) = 3
a~ e + b~k e−ikx (1.211)
(2π) 2ω~k k

avec :
£ ¤ £ ¤
a~k , a~† 0 = b~k , b~† 0 = (2π)3 2ω~k δ (3) (~k − ~k 0 ) (1.212)
k k
£ ¤ £ ¤ £ ¤ £ ¤
a~k , a~k0 = b~k , b~k0 = a~k , b~k0 = a~k , b~† 0 = 0 (1.213)
k

Il y a deux types d'opérateurs nombre de particules :


N (a) =
4 †
a~ a~k
~
k
4 †
k (1.214)
N (b) = b b~ ~
k ~
k k

qui vérient (le montrer) : h i

(a) (b)
N~ , N~ =0 (1.215)
k k

On trouve pour la quadri-impulsion :

X³ (a) (b)
´
P = N~ + N~ k (1.216)
k k
~
k

ce qui ne choquera personne.

Chose amusante, il y a une nouvelle symétrie (cf. exercice page 19). En eet, si l'on
transforme ϕ par : (
ϕ0 = eiα ϕ
† (1.217)
ϕ0 = e−iα ϕ†
avec α indépendant de x (ce n'est pas une transformation de jauge), alors :
† †
∂µ ϕ0 ∂ µ ϕ0 − m2 ϕ0 ϕ0 = ∂µ ϕ† ∂ µ ϕ − m2 ϕ† ϕ (1.218)

Cette symétrie est appelée U (1) car l'ensemble {eiα } est justement U (1). Il existe donc un
courant et une charge de Noether (conservés). Avec α innitésimal :

δxµ = 0 (1.219)
ϕ0 (x) − ϕ(x) = iαϕ(x) (1.220)

Le courant conservé est donc (au paramètre innitésimal iα près) :

∂L ∂L
Jµ = δϕ + δϕ† (1.221)
∂(∂µ ϕ) ∂(∂µ ϕ† )
¡ ¢
= ϕ∂µ ϕ† − ϕ† ∂µ ϕ iα (1.222)

Donc, en renommant Jµ le terme précédent divisé par iα :

48 CHAPITRE 1. LA THÉORIE QUANTIQUE DES CHAMPS LIBRES

↔
J µ = ϕ ∂µ ϕ†

La charge conservée est donc (en la redénissant par un facteur −i) :

Q0 = −iQ (1.223)
Z
= −i d3 ~x J 0 (1.224)
Z
¡ ¢
= −i d3 ~x Πϕ ϕ − Πϕ† ϕ† (1.225)
X ³ (a) (b)
´
Q0 = N~ − N~ (1.226)
k k
~
k

(a) (b)
Q est évidemment constante pour les champs libres puisque N~ et N~ le sont séparément.
k k
Ça n'est plus le cas lorsqu'on met un terme en u(ϕ† ϕ)2 qui est toujours invariant par symétrie,
mais qui crée une interaction entre les particules de types a et b, dont les nombres ne sont
plus, du coup, séparément invariants. Pour autant, Q0 est toujours une constante. En fait, les
a et les b sont en tous points identiques (masse, spin) à cette charge près, positive pour les
premiers et négative pour les seconds. Les a et les b sont anti-particules les unes des autres.
Le couplage d'un champ scalaire à Aµ s'obtient en changeant ∂µ ϕ en (∂µ − ieAµ )ϕ.
C'est la prescription dite de couplage minimal.52 On vériera alors aisément que L = (∂µ −
ieAµ )ϕ† (∂ µ + ieAµ )ϕ produit un couplage entre ϕ et Aµ du type champ-courant :53
↔
−ieAµ ϕ† ∂µ ϕ = ieAµ Jµ (1.228)

Jµ est donc bien le courant de charge couplé à Aµ et Q0 l'opérateur de charge du système.

Du coup, on constate que :
 pour pouvoir coupler un scalaire à un champ Aµ de manière invariante de jauge (ce sont
les seules théories qui sont nalement renormalisables), il faut que le champ scalaire soit
complexe. Il y a alors deux types de particules qui ont même masse (car seul m2 ϕ† ϕ
est invariant de jauge), évidemment même spin et des charges opposées.
 le courant de Noether est celui qui est couplé à Aµ . Ceci assure que la charge est
conservée dans tout processus puisque le couplage respecte la symétrie U (1) (c'est même
une symétrie réalisée localement dans ce cas).
On voit sur cet exemple qu'en théorie quantique des champs il y a symétrie entre les
deux signes de la charge. Ceci implique l'existence de particules de même masse, spin, etc,
et de charge opposée : ce sont les anti-particules. L'existence des anti-particules est en fait
également nécessaire pour assurer la causalité de la théorie (cf. Peskin et Schroeder page 29,
ou bien  The reasons for antiparticles  de R.P. Feynman in  Elementary particles and the
laws of physics : the 1986 Dirac memorial lectures  (Cambrige, 1987), dont il existe une
traduction française. Consulter également le très bon article  Classical antiparticles  de
J.P. Costella et al., American Journal of Physics 65 (1997) 835, où il est montré que la notion
52 Pour avoir une théorie invariante de jauge U (1), i.e. invariante par le changement ϕ0 (x) = eieα(x) ϕ(x)
(possible seulement si ϕ est complexe), il faut ajouter un champ  de jauge  Aµ se transformant par A0µ =
Aµ − ∂ µ α de telle sorte que :
L = (∂µ − ieAµ )ϕ† (∂ µ + ieAµ )ϕ (1.227)
soit invariant de jauge (le vérier).
53 Remarque : il existe aussi un couplage en A Aµ ϕ† ϕ.
µ
1.5. LE CHAMP SCALAIRE LIBRE 49

d'anti-particule est d'origine classique (et non quantique) une fois supposée l'existence des
particules).