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25/02/2014 |
Turbines
Les turbines sont des dispositifs rotatifs destinés à produire de l'énergie. Elles utilisent l'énergie cinétique de
l'eau, de la vapeur ou du gaz pour faire tourner une roue. Leurs principaux éléments sont la roue à aubes, le
distributeur et le diffuseur. Le transport mécanique de l'énergie se fit d'abord par des cordes, des courroies et
des roues dentées.
A l'époque du Blocus continental (1806-1814), l'entreprise zurichoise Escher, Wyss & Cie se mit à construire
des turbines hydrauliques pour actionner ses machines à filer. En Suisse, on utilisa, dès le milieu du XIXe s.,
des turbines Francis (1849) pour des hauteurs de chute moyennes et des quantités d'eau importantes. On
passa ensuite à des turbines à jet libre, ancêtres des turbines Pelton (1880), pour les hautes chutes. Les
machines, d'une puissance allant jusqu'à 600 chevaux, se vendirent bien. Un nouvel horizon apparut pour les
turbines lorsque la fabrique de machines d'Oerlikon (Maschinenfabrik Oerlikon) présenta, à l'exposition de
Francfort de 1891, une solution pour transporter de l'électricité sur de grandes distances avec très peu de
pertes. Le courant était produit par un générateur actionné par une turbine. Des centrales électriques furent
construites pour lesquelles il fallait fournir de grosses turbines hydrauliques (Sociétés électriques). La firme
Escher, Wyss & Cie acquit une licence pour la toute récente turbine Kaplan (1913) et parvint à réaliser, grâce
à ses propres recherches, des turbines pour des centrales au fil de l'eau avec des roues atteignant 7,4 m de
diamètre. A Genève, les Ateliers des Charmilles SA (Charmilles Technologies) produisirent des turbines
hydrauliques dès 1921, secteur qui fut repris en 1981 par les Ateliers de constructions mécaniques de Vevey.
A Kriens, la fabrique de machines Bell SA construisit dès 1859 des turbines Jonval pour l'industrie textile, puis
essentiellement des turbines Pelton pour les centrales électriques.
Les premières turbines à vapeur furent développées par le Suédois Carl Gustav Patrik de Laval en 1883 et par
l'Anglais Charles Parsons en 1884. A Baden, BBC (Asea Brown Boveri) s'intéressa à ce domaine dès 1900 et
réalisa en 1901 la première turbine à vapeur sur le continent. Escher, Wyss & Cie, qui construisait des
machines à vapeur depuis 1837, lui emboîta le pas dès 1903, à l'initiative de Heinrich Zoelly, et accomplit un
travail de pionnier dans le domaine des turbines à haute pression. Se basant sur une découverte d'Alfred
Büchi, BBC présenta en 1923 le turbocompresseur, qui augmentait l'efficacité des moteurs diesel. A l'EPF de
Zurich, Aurel Stodola joua un rôle déterminant dans la construction de turbomachines thermiques et marqua
toute une génération d'ingénieurs.
En 1935, Escher, Wyss & Cie lança le développement d'une turbine à gaz à cycle fermé, dite "installation AK",
du nom de ses inventeurs, Jakob Ackeret, de l'EPF de Zurich, et Curt Keller. Une nouvelle étape fut franchie en
1937 chez BBC avec la première turbine à gaz du monde à être commercialisée aux Etats-Unis; elle avait été
mise au point en grande partie par les ingénieurs Adolf Meyer et Claude Seippel. En 1939, BBC livra une
turbine à gaz au ministère de l'Air britannique et en présenta une autre à l'Exposition nationale à Zurich. En
1940, la centrale électrique de Neuchâtel mit en service la première turbine à gaz d'une puissance de 4 MW.
Impressionnée par les succès de BBC, la firme Sulzer à Winterthour se mit à étudier, sur les conseils de Walter
Traupel, une turbine à gaz à cycle semi-ouvert. Après la Deuxième Guerre mondiale, la turbine à gaz fut
largement utilisée pour la propulsion des aéronefs. Dans les installations stationnaires, elle est utilisée
comme réserve de puissance en raison de sa capacité à démarrer rapidement; elle prit aussi de plus en plus
d'importance dans les centrales combinées. Le phénomène de concentration dans l'industrie des machines
(dès 1960) entraîna la vente de toute les filières suisses de production de turbines. La fabrication des turbines
hydrauliques fut reprise par l'entreprise autrichienne Andritz Hydro, celle des turbines à gaz et à vapeur par la
firme française Alstom.
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© 1998-2018 DHS: tous les droits d'auteur de cette publication sont réservés au Dictionnaire historique de la Suisse, Berne. Les textes sur
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Bibliographie
– H. Sitterding, «Geschichte des Turbomaschinenbaues in schweizerischer Perspektive», in NZZ, 22.6.1955
– N. Lang, Aurel Stodola (1859-1942), 2003
Auteur(e): Jürgen Luder / MBA
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