II.
Voies d'entrée/effets sur la sante
Il existe un grand nombre de produits chimiques différents qui sont d'un emploi courant dans
l'industrie. Les produits chimiques industriels peuvent être décrits de diverses façons, par
exemple en fonction de leurs effets sur les travailleurs (effets corrosifs, dermatites, etc.) ou de
leur forme physique (poussières, fumées, vapeurs, gaz, etc.).
Comme nous l'avons vu dans le module Votre corps au travail, les produits chimiques peuvent
pénétrer dans le corps par plusieurs voies d'accès:
inhalation par les poumons;
absorption à travers la peau;
ingestion par la bouche.
Une fois que les produits chimiques ont pénétré dans votre corps, ils peuvent avoir divers effets
nocifs, soit immédiats et aigus, soit à long terme et chroniques (c'est-à-dire des effets qui peuvent
n'apparaître que plusieurs années après l'exposition). En outre, les produits chimiques toxiques
peuvent avoir des effets locaux ou systémiques en fonction de leurs caractéristiques et du mode
d'exposition. (Pour la définition de ces termes, voir le Glossaire qui se trouve à la fin du Guide
de l'instructeur).
Quels genres d'effets peut avoir un produit chimique toxique?
Plusieurs facteurs déterminent le type d'effets toxiques qu'un produit chimique peut avoir:
la composition chimique de la substance dangereuse (certaines substances sont plus
dangereuses que d'autres en raison de leur structure chimique);
la forme physique du produit chimique (vapeurs, poussières, liquides, etc.);
la voie d'accès par laquelle le produit chimique pénètre dans le corps (les produits
chimiques emploient différentes voies d'accès. Certains peuvent entrer dans le corps de
plusieurs façons. Les effets sur la santé peuvent être différents selon la voie d'entrée.);
les tissus et organes dans lesquels les produits chimiques s'accumulent;
la fréquence, l'intensité et la durée de l'exposition; et
la réaction individuelle aux produits chimiques, qui peut être très variable selon les
personnes.
Le tableau 1 ci-dessous indique certains des types d'effets toxiques que peuvent avoir divers
produits chimiques industriels. Il indique la propriété toxique du produit (par exemple s'il est
cancérigène, provoque un empoisonnement ou une réaction allergique, etc.), les parties du corps
affectées et le temps nécessaire pour que la maladie apparaisse, le type d'effets causés par le
produit et quelques exemples de produits chimiques qui causent ces effets.
Tableau 1.
Effets toxiques des produits chimiques industriels
Propriété toxique Partie du corps Durée de Effets Exemple
affectée latence
Irritant ou corrosif Toutes parties Entre quelques Inflammation, brulûres Ammoniaque, acide
du corps mais en minutes et et cloques sur la zone sulfurique, oxydes
particulier les plusieurs jours exposée. Cicatrices d'azote, soude
yeux, les généralement après une caustique
poumons et la exposition aiguë. Une
peau exposition chronique
peut entraîner des
lésions permanentes.
Fibrogène Généralement Plusieurs Perte graduelle et Poussières de
les poumons années cumulative de la bauxite,amiante,
fonction pulmonaire qui bagasse
peut entraîner une
invalidité et la mort en
cas d'exposition
chronique.
Allergène Toutes parties Plusieurs jours Dans les poumons, peut Di-isocyanate de
du corps mais en à plusieurs entraîner une maladie toluène (TDI),
particulier les années chronique qui durcisseurs pour
poumons et la ressemble à de l'asthme résines époxydes
peau et une invalidité
permanente. Sur la
peau, peut produire une
dermatite industrielle.
Dermatite Peau Plusieurs jours Inflammation, eczéma. Acides forts, alcalis,
à plusieurs Peut être produit par détergents,
années une exposition tétrachlorure de
chronique à des carbone,trichloro-
substances irritantes ou éthylène
allergènes, à des
solvants ou à des
détergents.
Cancérigène Tout organe 10 à 40 ans Cancer de l'organe ou 2-Naphthylamine,
mais en du tissu affecté. Peut certains goudrons et
particulier la causer un décès huiles, benzidine,
peau, les prématuré. amiante
poumons et la
vessie
Empoisonnement Tout organe Entre quelques Destruction des cellules Tétrachlorure de
mais en minutes et dans un organe vital carbone, mercure,
particulier le plusieurs jusqu'au point où cet cadmium, monoxyde
foie, le cerveau années organe ne peut plus de carbone,
et les reins effectuer ses fonctions hydrogène, cyanure
biologiques. Peut
entraîner la mort.
Asphyxiant Poumons Quelques Des gaz remplacent Acétylène, dioxyde de
minutes l'oxygène qui se carbone
trouvent normalement
dans l'air
Les illustrations ci-après aident à expliquer comment les produits chimiques peuvent pénétrer
dans le corps et leurs effets après qu'ils ont pénétré. La figure 1 montre les différentes voies
d'entrée, la figure 2 montre les différents organes et tissus qui peuvent être affectés par certains
produits chimiques industriels toxiques.
Figure 1
Voies
d'entrée des
produits
chimiques
dans le corps
humain
Figure 2
Organes et
tissus
pouvant être
affectés par
certains
produits
chimiques
industriels
toxiques
Il importe de savoir que les travailleurs peuvent réagir différemment à des produits chimiques
industriels de même qu'ils réagissent différemment à différents médicaments, aliments, etc.
Certains employeurs essaient de sélectionner des travailleurs plus résistants aux risques et de se
débarrasser des travailleurs qui ont des signes de mauvaise santé. Il est aussi courant que des
employeurs refusent d'employer des femmes en âge d'avoir des enfants pour des travaux dont on
sait qu'ils ont des effets sur le développement du foetus (par exemple le travail avec du plomb).
Sélection de "supertravailleurs"
Un lieu de travail doit être sans danger pour tous les travailleurs
Toute stratégie syndicale visant à protéger les travailleurs contre les dangers chimiques doit viser
à créer un environnement sûr dans lequel tous les travailleurs - le travailleur moyen (homme ou
femme) et même des travailleurs vulnérables - peuvent travailler sans que cela affecte leur santé.
Un employeur ne devrait jamais utiliser des examens médicaux périodiques pour éliminer les
travailleurs vulnérables comme les femmes en âge d'avoir des enfants.
L'exposition à des produits chimiques toxiques peut causer des accidents
L'exposition à des produits chimiques toxiques peut aussi accroître le taux d'accidents. Par
exemple, des produits tels que les solvants et ceux qui provoquent une asphyxie peuvent ralentir
vos réflexes en ayant des effets sur le système nerveux ou en limitant la quantité d'oxygène que
vous pouvez inhaler. Le ralentissement des réflexes peut être très grave voire mortel si vous êtes
dans une situation dangereuse qui appelle une réaction immédiate. Malheureusement, lorsque des
accidents se produisent au travail, la direction blâme souvent le travailleur en disant qu'il a été
négligent. Cette tendance à blâmer la victime est une raison de plus pour en apprendre davantage
sur les substances avec lesquelles vous travaillez, afin de faire en sorte que les mesures de
protection appropriée soient prises, et de connaître vos droits.
Le travail avec des produits chimiques sans protection
appropriée peut provoquer de graves accidents.
Points à retenir à propos des voies d'entrée et des
effets sur la santé
1. Les produits chimiques peuvent être décrits en fonction de leurs effets sur les travailleurs ou
de la forme sous laquelle ils se présentent.
2. Les produits chimiques peuvent pénétrer dans le corps par inhalation, ingestion ou
absorption à travers la peau.
3. Les produits chimiques peuvent avoir différents effets nocifs sur différentes parties du
corps; ces effets peuvent être aigus, locaux, chroniques ou systémiques.
4. Un certain nombre de facteurs déterminent le type d'effets toxiques qu'un produit chimique
peut avoir, notamment sa forme physique, sa voie d'entrée et votre sensibilité individuelle.
5. Les travailleurs peuvent avoir des réactions physiologiques différentes aux produits
chimiques industriels.
6. La stratégie syndicale visant à protéger les travailleurs contre les risques chimiques doit
viser à créer un environnement dans lequel tous les travailleurs, hommes ou femmes,
vulnérables ou non, femmes en âge d'avoir des enfants, etc., peuvent travailler sans danger.
Les examens médicaux périodiques ne doivent jamais être employés pour éliminer les
travailleurs vulnérables.
7. L'exposition à des substances toxiques sur le lieu de travail peut aussi causer un
accroissement du taux d'accidents.
8. Il importe d'en apprendre davantage sur les substances avec lesquelles vous travaillez et de
veiller à ce que les mesures de protection appropriées soient prises; il faut aussi connaître
vos droits.