Chapitre 5 : Confrontation temporelle
La silhouette en robe blanche fit un pas de côté dans un léger sifflement hydraulique. À
travers les fentes de son masque de porcelaine brisé, ses yeux bleus fixèrent Élias avec une
intensité terrifiante. Ce n'était plus tout à fait une femme, mais ce n'était pas non plus une
simple machine.
« Élias... » murmura une voix.
Ce n’était pas un murmure dans sa tête cette fois-ci. Le son sortait directement d’une grille de
cuivre dissimulée au niveau de sa gorge, doublé par la voix métallique et douce qu’il
connaissait désormais si bien.
« C'est vous... » balbutia l'horloger en reculant d'un pas, sa main serrant frénétiquement la
montre dans sa poche. « Mais comment... si votre âme est ici, qu'est-ce qui anime ce corps ? »
« Un écho », répondit-elle d'un ton monocorde, presque dénué d'émotions, bien que ses doigts
de porcelaine se crispent contre le tissu de sa robe. « Ils ont extrait mes souvenirs, ma
conscience, ma volonté... pour les enfermer dans l'artéfact que tu portes. Ce corps n'est plus
qu'une marionnette de chair et d'engrenages, obéissant aux ordres du Baron. Mais si tu me
rends la montre... si tu la brises contre ma poitrine... je serai à nouveau entière. Ou je mourrai
libre. »
Soudain, la porte dérobée au bout du couloir s'ouvrit à la volée dans un fracas métallique.
Le Baron de Villon apparut sur le seuil, flanqué du Docteur au masque de corbeau. Un sourire
cruel étira les lèvres fines du Baron en apercevant l'horloger.
« Ah, le petit artisan de la basse-ville ! s'exclama de Villon en applaudissant lentement.
Quelle charmante surprise. Vous nous facilitez grandement la tâche en apportant vous-même
la pièce manquante de mon chef-d'œuvre. »
Le Docteur au masque de corbeau fit un pas en avant, tirant de sa poche un scalpel de
chirurgien qui luisait sous la lumière des lampes à gaz.
« Rendez-nous l'artéfact, Élias, grésilla le Docteur à travers son bec de fer. Vous ne
comprenez pas la portée de nos travaux. Cette jeune femme, Clara, était condamnée par la
phtisie. Nous lui avons offert l'immortalité. Elle sera le cœur de la nouvelle armée de la
Couronne. Une armée qui ne ressent ni la douleur, ni la fatigue, ni la peur. »
« Vous lui avez volé sa vie ! » cracha Élias, sentant une colère froide remplacer sa terreur.
« Une vie de misère dans les bas-fonds contre l'éternité dans un écrin d'acier... le choix me
semble pourtant évident », répliqua le Baron d'un ton dédaigneux. « Clara, saisis-toi de la
montre. »
Le corps de Clara se figea un instant, luttant contre la commande implantée dans ses circuits
cérébraux. Ses yeux bleus clignotèrent furieusement. Mais la volonté du Baron, relayée par un
boîtier de contrôle en laiton qu'il tenait à la main, fut la plus forte. Ses bras articulés se
détendirent vers l'horloger, ses mains de porcelaine prêtes à se refermer sur lui.
« Clara, non ! lutte ! » cria Élias.
Dans un geste de pur désespoir, Élias n'appuya pas sur le remontoir cette fois. Il utilisa ses
compétences de précision : il sortit la montre, ouvrit le clapet arrière d'un coup d'ongle et, à
l'aide d'une petite clé d'horloger qu'il gardait toujours sur lui, il fit tourner de force l'engrenage
central de l'âme vers l'avant.
Un sifflement strident, presque insupportable pour l'oreille humaine, emplit le couloir.
Le temps parut ralentir d'un coup autour d'eux. Les gouttes de pluie qui s'infiltraient par la
fenêtre ouverte restèrent suspendues dans les airs, pareilles à des perles de cristal. Le Baron et
le Docteur furent figés au milieu de leur élan, leurs visages déformés par la surprise,
incapables de bouger de plus de quelques millimètres par seconde.
Seuls Élias et le corps de Clara, connectés à l'artéfact, échappaient à cette distorsion
temporelle. Mais l'effort était titanesque. À chaque seconde qui passait, la substance
lumineuse bleue à l'intérieur de la montre se consumait, s'évaporant en une fumée acre.
« C'est notre seule chance, dit Élias, sa voix résonnant bizarrement dans cette bulle de temps
ralenti. Clara, viens avec moi. »
La jeune femme le regarda, ses mouvements libérés de l'emprise du boîtier du Baron. Elle prit
la main d'Élias. Son contact était glacial, mais il y avait une force désespérée dans son
étreinte.
Ensemble, ils coururent vers la grande fenêtre du couloir qui donnait sur les toits de l'Hospice
Sainte-Valérie. Derrière eux, le mécanisme de la montre commença à grincer, les métaux
chauffant à blanc sous la surcharge d'énergie.
La bulle temporelle était sur le point d'éclater.