Qu’est-ce que le nanomonde ?

Le nanomètre, c’est un milliardième de mètre (10-9 m),

soit 50 000 fois plus petit que l’épaisseur d’un cheveu
ou 10 fois plus gros (seulement) qu’un atome.
Dans la nature, cette dimension est courante :
les atomes s’assemblent pour former des molécules ou des protéines ;
les cristaux, édifices ordonnés d’atomes, croissent tout seuls… Des propriétés naturelles connues
Le nanomonde ouvre de nouvelles perspectives de recherche, Le comportement des objets dépend de leur taille. À l’échelle nanométrique,
de la plus fondamentale (on parle de nanosciences) leur surface est immense par rapport à leur volume ; les chercheurs essaient
à ses applications dans le domaine des nanotechnologies. de tirer parti de ce phénomène pour améliorer les échanges, l’adhérence ou
certaines réactions chimiques.
Certains atomes et molécules se lient spontanément. En dirigeant
ces réactions, les chimistes synthétisent des molécules complexes. À SAVOIR
Ils s’appuient aussi sur le phénomène d’auto-assemblage spontané, celui à
l’œuvre dans les cristaux, les émulsions… pour créer de nouveaux objets. Dans la nature
Le gecko est un petit lézard
capable de marcher au plafond !
Ses pieds, recouverts de millions
de poils, qui se terminent
par des milliers de poils plus
petits (200 nm) lui donnent
cette super-adhérence ; la force
qui s’exerce entre chaque poil
et le mur est faible,
VOIE mais il y en a des milliers !
MONDE Les feuilles du lotus sont
ASCENDANTE
VIVANT autonettoyantes. Leur surface est
«bottom-up»
Molécule ADN Virus Globule rouge Grain de pollen Puce Fourmi Papillon Homme formée des papilles de quelques
quelques 3,4 nm 0,1 μm 5 μm 20 μm 1 mm 1 cm 5 cm 2m microns sur lesquelles reposent
angströms les cires super-hydrophobes :
les gouttes d’eau s’écoulent
en emportant les poussières.
0,1 nm 1 nm 10 nm 100 nm 1 μm 100 μm 1 mm 1 cm 10 cm 1m

À SAVOIR
10-10 m 10-9 m 10-8 m 10-7 m 10-6 m 10-4 m 10-3 m 10-2 m 10-1 m
Dans l’histoire
La coupe de Lycurgus (IVe siècle Interconnexion
après J.-C.) est composée de circuit Téléphone
de verre coloré par des Atome Boîte quantique Nanoparticule Nanotransistor intégré Microsystème Puce de carte portable Véhicule
nanoparticules métalliques. 0,1 nm 5 nm 10 nm 20 nm 1-10 µm 10-100 μm 1 cm 10 cm individuel
VOIE 2m
Le noir de carbone, base de MONDE
DESCENDANTE
l’encre de Chine, est aussi ARTIFICIEL
«top-down»
constitué de nanoparticules ! DÉFINITION
Les vitraux de la basilique
Saint-Urbain de Troyes, Nanosciences
construite au Moyen-Âge,
Ensemble des recherches visant
contiennent des nanoparticules
à étudier, comprendre et reproduire
d’argent et d’or, qui leur donnent les phénomènes, lois et propriétés
leur aspect si particulier. apparaissant dans les objets
de dimensions nanométriques.
Pourquoi et dans quelles conditions
la matière s’organise-t-elle
Deux voies pour atteindre Les « nanos » au quotidien spontanément en nanostructures ?
le nanomonde Les nanotechnologies ont des applications dans de nombreux domaines : la Quel est le lien entre la structure d’un
santé, l’énergie, les transports, les communications, l’environnement et la défense. matériau à l’échelle nanométrique et
En descendant à cette échelle, les chercheurs manipulent la matière, la ses propriétés physico-chimiques ?
fabriquent, améliorent ses propriétés chimiques, physiques ou électroniques. Celles déjà commercialisées sont issues des progrès de la miniaturisation
Pour cela, ils peuvent emprunter deux voies : (informatique et télécommunications) et de l’intégration de nanoparticules Nanotechnologies

[Link]
• descendante « top-down » : la miniaturisation des objets est poussée à dans des objets (verres, pneumatiques…). Instruments et techniques
l’extrême, et doit alors prendre en compte les phénomènes physiques, en Des nanomatériaux sont déjà présents dans la vie courante : en électronique de conception, caractérisation
(miniaturisation des circuits et augmentation des données stockées), matériaux et fabrication d’objets et systèmes
particulier le comportement des atomes et des particules, qui apparaissent. exploitant les phénomènes liés
(verres autonettoyants, raquettes de tennis ou cadres de vélo en nanotubes de

Textes : F. Klotz – L. Le Clech – Infographie : Antoine Levesque - Septembre 2016

• ascendante « bottom-up » : il s’agit d’organiser la matière à partir de à l’échelle nanométrique,
carbone), énergie (nouveaux alliages métalliques et composites pour l’énergie et développement d’applications
« briques de base », de l’assembler atome par atome, en imitant la nature.
nucléaire, batteries lithium), médecine (prothèses biocompatibles, outils de dérivées.
diagnostic rapides), cosmétique (crèmes solaires)… Et les recherches continuent !

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des interviews
de chercheurs
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