Le chemin de la conscience

Potentiel
(μVolts)
PRINCIPE L’embrasement La synchronisation L’onde P300 1à5

L’activité neuronale s’amplifie Les signaux électriques La P300, une onde

Pour rendre compte des mécanismes neuronaux à l’œuvre soudainement ­environ échangés entre les aires lente et de grande
lorsque notre cerveau prend soudainement conscience 300 millisecondes après corticales les plus éloignées ampleur, balaie Temps
0

≈ 270
≈ 350

≈ 600
≈ 900
(ms)
le stimulus sensoriel (visuel, les unes des autres se la région
d’une information (visuelle, sonore, etc.), Stanislas Dehaene1,
auditif, etc.) ­dans synchronisent : tous les pariétofrontale.
Jean-Pierre Changeux2 et Lionel Naccache3 ont avancé de nombreuses régions neurones impliqués dans
une théorie : celle de « l’espace de travail neuronal global ». du cortex, particulièrement l’accès à la conscience
La prise de conscience correspondrait à l’entrée dans les aires pariétales se mettent à travailler en Les ondes
de l’information dans un réseau neuronal de partage, et préfrontales bilatérales même temps. Onde P30 de haute
du cerveau. Un vaste
0 fréquence
de sorte qu’elle puisse être communiquée à l’ensemble
ensemble de neurones L’accès à la conscience
du cerveau (systèmes moteur, attentionnel, de la
se met en action pour s’accompagne d’une
mémoire, etc.) et incorporée à nos plans d’action. former un seul réseau explosion tardive et
neuronal global. soudaine d’ondes de
haute fréquence.
al
éfront
x pr

te
Cor
Les signatures
de la conscience Cortex p
arié
L’accès d’une information à notre conscience
tal
s’accompagne de plusieurs signatures
neuronales caractéristiques, mesurées par
IRM (Imagerie par résonance magnétique),
EEG (électroencéphalographie) ou MEG
(magnétoencéphalographie) : embrasement,
onde P300, synchronisation et ondes de
haute fréquence.
l
Cortex is ue
Fine « écorce » (quelques C o rt e x v
millimètres) recouvrant
la surface du cerveau.
Divisé en plusieurs lobes
(frontal, pariétal, occipital,
temporal...), le cortex
cérébral participe à de
nombreuses fonctions
cognitives : langage,
mémoire, raisonnement,
conscience, commande
des mouvements
volontaires...

LES CONNEXIONS NEURONALES

Notes :
1. Professeur au Collège LES THÉORIES DE LA REPRÉSENTATION CONSCIENTE
de France et Directeur de À LONGUE DISTANCE
NeuroSpin. Grâce à des axones très longs reliant entre
Plusieurs théories de la représentation consciente co-existent : celle portée par Stanislas Dehaene
2. Professeur émérite au et ses collègues (dite « théorie de l’espace de travail neuronal global »), mais aussi celles elles des régions très éloignées du cortex,
Collège de France.
de Victor Lameux ou encore de Giulio Tononi. Selon Victor Lameux par exemple, la conscience est les informations sensorielles peuvent se
3. Neurologue à l’Hôpital déjà produite dans les régions sensorielles (visuelles, auditives, etc.), mais elle peut ne pas être
de la Pitié-Salpêtrière, et rapportée par la suite. L’activation des régions associatives (localisées dans les lobes frontaux propager très vite à travers tout le réseau
chercheur en neurosciences et pariétaux) serait ce qui suit la conscience. Bien que de nouveaux éléments suggèrent très d’aires pariétales, temporales et préfrontales.
cognitives à l’Institut du fortement que ce sont les régions associatives qui sont essentielles dans l’accès conscient, Ces neurones particuliers jouent un rôle très
cerveau et de la moelle ces questions sont toujours en débat…
épinière (Paris). important dans la théorie de « l’espace de
travail neuronal global ».

Les défis du CEA Juillet-Août 2018 N° 229

Sylvie Rivière et Aurélien Boudault (Infographie), en collaboration avec Sébastien Marti (NeuroSpin).
 © D. Touzeau/CEA
TOUT
S’EXPLIQUE
229
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C o rt e x v

Bâtiment NeuroSpin. Le chemin

Les IRM de NeuroSpin de la conscience
Les outils technologiques les plus appropriés pour l’étude cerveau impliquées dans un processus cognitif, jusqu’à Quels mécanismes entrent en jeu au sein de notre cortex cérébral
des mécanismes de l’accès à la conscience sont ­l’électro plusieurs fois par seconde, avec une résolution spatiale lorsque nous prenons subitement conscience d’une information,
et la magnétoencéphalographie (EEG et MEG) et l’IRM très précise, à l’échelle du millimètre. L’un des grands venant par exemple d’un stimulus visuel ou encore auditif ?
(Imagerie par résonance magnétique) fonctionnelle. Le objectifs de NeuroSpin est d’atteindre une résolution de Les scientifiques ont découvert un enchaînement de signatures
centre de neuro-imagerie cérébrale NeuroSpin1, situé 500 microns2, notamment avec la mise en service de neuronales caractéristiques de cet accès à la conscience ; et ont
sur le site CEA Paris-Saclay, doté d’IRM parmi les plus l’IRM Iseult, d’une puissance de 11,7 T (teslas3), prévue avancé une théorie, celle d’un « espace de travail neuronal global ».
puissants au monde, offre aux chercheurs la possibilité en 2020. Iseult viendra compléter les autres IRM à très Explications.
d’étudier le fonctionnement du cerveau à l’échelle de haut champ de NeuroSpin, de 3 et 7 teslas. Un aimant
quelques centaines ou milliers de neurones. Ces appa- de 17 teslas fonctionne également, pour des études sur
reils délivrent une photographie de toutes les zones du le petit animal.

Innovations technologiques
ENJEUX
En parallèle au développement de l’IRM à très haut • NeuroSpin est également un acteur important dans le
champ, plusieurs autres projets de grande envergure développement de logiciels d’analyse de l’activité céré- Les recherches sur l’accès à la conscience état de conscience résiduelle, s’il existe ? Et surtout,
sont en développement à NeuroSpin : brale, avec notamment l’application des algorithmes connaissent de formidables progrès depuis une pourra-t-on un jour « réveiller » leur conscience au
• Courant 2018, l’un des rares systèmes d’« imagerie à d’apprentissage automatique (« machine learning ») vingtaine d’années, grâce à l’amélioration des moyen de stimulations cérébrales ? Pour y parvenir,
trois photons », basé sur l’utilisation d’un laser, sera ins- pour décoder l’activité du cerveau. techniques de neuro-imagerie et à l’émergence de neuroscientifiques et praticiens hospitaliers travaillent
tallé et devrait permettre une exploration en profondeur protocoles innovants en psychologie expérimentale, à l’élaboration de tests de détection du degré de
des circuits neuronaux ; Chacune de ces approches expérimentales apporte un permettant de manipuler la conscience à volonté. conscience, basés sur l’IRM (Imagerie par résonance
• D’autres méthodes non-invasives sont également en élément nouveau, une pièce du puzzle qui permettra à Plusieurs signatures neuronales de l’accès à la magnétique) ou l’EEG (électroencéphalographie), et
plein essor : l’échographie comme méthode d’image- terme de comprendre le fonctionnement, les caractéris- conscience ont ainsi été révélées, ouvrant la voie à de ont obtenu des premiers résultats encourageants.
rie cérébrale ; l’électro et la magnétoencéphalographie tiques et la singularité du cerveau humain. nouvelles applications médicales. Elles concernent L’informatique pourrait elle aussi bénéficier de ces
pour l’imagerie pédiatrique ;
en premier lieu les patients chez qui la conscience nouvelles connaissances. La question de savoir si
a été altérée : individus en état végétatif, en état les machines pourraient un jour être dotées d’une
de conscience minimale, victimes du syndrome forme de conscience, en leur ajoutant une couche
d’enfermement… Peut-on arriver à évaluer leur de logiciels supplémentaires, est en tout cas posée.
Notes :
[Link]

1. CEA - Inserm.
2. Millième de millimètre.
3. Le tesla est l’unité de champ magnétique. Le champ magnétique terrestre à Paris est de 0,00005 T.