1.

Introduction et formulation de la question de départ

1.1 Contexte général

Les matériaux composites occupent aujourd’hui une place importante dans de nombreux
secteurs industriels, notamment dans les domaines de l’aéronautique, de l’automobile, de
l’énergie et du génie civil. Leur succès s’explique principalement par leur capacité à offrir un
excellent compromis entre légèreté et performances mécaniques [1]. Parmi ces matériaux, les
composites à matrice polymère renforcée par des fibres de carbone sont particulièrement
appréciés en raison de leur haute résistance mécanique, de leur rigidité élevée et de leur bonne
tenue à la fatigue.
Dans le secteur aéronautique, où la réduction de masse constitue un enjeu majeur, les
composites carbone/époxy tels que le T800/M21 sont largement utilisés pour la fabrication de
structures soumises à des sollicitations importantes. Toutefois, malgré leurs nombreux
avantages, ces matériaux demeurent sensibles à différents mécanismes d’endommagement
susceptibles d’affecter leur intégrité structurale. Parmi ces mécanismes [2], le délaminage est
considéré comme l’un des plus critiques.
Le délaminage correspond à une séparation progressive des plis au niveau des interfaces
du composite. Ce phénomène peut apparaître sous l’effet de chargements mécaniques répétés
ou de concentrations de contraintes localisées, entraînant une diminution significative de la
rigidité et de la résistance de la structure [3]. Dans les applications aéronautiques, où les
composants sont soumis à des conditions de service sévères, la maîtrise de ce mode
d’endommagement est essentielle afin de garantir la sécurité et la fiabilité des structures.
Face à cette problématique, la compréhension des mécanismes d’initiation et de propagation
du délaminage constitue un axe de recherche important. Les essais expérimentaux permettent
d’observer le comportement réel des matériaux, mais ils nécessitent souvent des moyens
techniques et financiers considérables. C’est pourquoi les approches numériques sont
devenues des outils complémentaires indispensables pour analyser et prédire l’évolution des
dommages dans les structures composites [2,3].
Parmi les méthodes numériques les plus utilisées figurent la méthode des éléments finis
(FEM), le modèle de zone cohésive (CZM) et la méthode des éléments finis étendus (XFEM).
Ces approches offrent la possibilité de simuler l’initiation et la propagation du délaminage
tout en réduisant le nombre d’essais expérimentaux nécessaires. En particulier, la méthode
XFEM présente l’avantage de modéliser l’évolution des fissures sans imposer au préalable
leur trajectoire, ce qui en fait un outil particulièrement adapté à l’étude du délaminage dans
les matériaux composites.
Dans ce contexte, l’étude du comportement des composites T800/M21 et la prédiction de
l’initiation du délaminage à l’aide d’approches numériques constituent un sujet de recherche
pertinent, tant sur le plan scientifique qu’industriel.
1.2 Question de départ
Les matériaux composites occupent une place de plus en plus importante dans les
structures aéronautiques en raison de leurs excellentes propriétés mécaniques et de leur faible
masse. Cependant, leur utilisation reste limitée par certains modes d’endommagement,
notamment le délaminage, qui peut compromettre l’intégrité et la durée de vie des structures.
Malgré les progrès réalisés dans le domaine de la modélisation numérique, la prédiction
de l’apparition du délaminage demeure une problématique complexe. Il est donc nécessaire de
disposer d’outils numériques capables de reproduire avec précision le comportement des
interfaces composites et d’identifier les zones critiques susceptibles de s’endommager.
Dans cette perspective, la présente étude s’intéresse au composite carbone/époxy
T800/M21 et cherche à évaluer l’apport des méthodes numériques dans l’analyse du
phénomène de délaminage.
La question centrale qui guide ce travail peut ainsi être formulée de la manière suivante :
Dans quelle mesure les approches numériques, notamment la méthode des éléments finis
étendus (XFEM), permettent-elles de prédire l’initiation du délaminage au sein des interfaces
des composites T800/M21 soumis à des sollicitations mécaniques ?

1.3 Justification et intérêt scientifique

Au cours des dernières décennies, l’utilisation des matériaux composites a connu un
développement considérable, notamment dans le domaine aéronautique où la recherche de
structures plus légères et plus performantes constitue une priorité. Grâce à leurs propriétés
mécaniques remarquables, les composites carbone/époxy sont devenus des matériaux de choix
pour de nombreuses applications structurales [4].
Cependant, malgré leurs nombreux avantages, ces matériaux restent sensibles à certains
mécanismes d’endommagement pouvant affecter leur comportement en service. Parmi ceux-
ci, le délaminage est considéré comme l’un des défauts les plus critiques puisqu’il se
développe au niveau des interfaces entre les plis et peut entraîner une dégradation progressive
des performances mécaniques de la structure.
L’étude de ce phénomène présente donc un intérêt particulier aussi bien sur le plan
scientifique que sur le plan industriel. D’un point de vue scientifique, elle permet de mieux
comprendre les mécanismes responsables de l’initiation du délaminage ainsi que les
paramètres qui influencent son apparition. Sur le plan industriel, une meilleure maîtrise de ce
mode d’endommagement contribue à améliorer la fiabilité, la sécurité et la durée de vie des
structures composites utilisées dans les secteurs à fortes exigences [4], notamment
l’aéronautique.
Par ailleurs, les méthodes numériques occupent aujourd’hui une place essentielle dans
l’analyse du comportement des matériaux composites. Elles permettent de reproduire
différents scénarios de chargement tout en limitant le recours aux essais expérimentaux,
souvent coûteux et complexes à réaliser [5]. Dans ce contexte, la méthode XFEM constitue un
outil particulièrement intéressant pour l’étude du délaminage, puisqu’elle permet de modéliser
l’initiation et la propagation des fissures sans imposer au préalable leur trajectoire.

2
 Ainsi, cette étude s’inscrit dans une démarche visant à approfondir la compréhension du
délaminage dans les composites T800/M21 et à évaluer l’apport des approches numériques
dans la prédiction de ce phénomène.

2. État de l'art

2.1 Les matériaux composites stratifiés

Les matériaux composites sont constitués de l’association de deux ou plusieurs matériaux
présentant des propriétés physiques et mécaniques différentes. Dans le cas des composites à
matrice polymère, les plus utilisés dans l’industrie aéronautique, la structure est généralement
composée de fibres de renforcement intégrées dans une matrice polymère. Les fibres assurent
principalement la résistance mécanique et la rigidité du matériau, tandis que la matrice assure
le maintien des fibres [4], la transmission des efforts et la protection contre les agressions
extérieures.
Grâce à leur excellente combinaison de légèreté et de performances mécaniques, les
matériaux composites sont aujourd’hui largement utilisés dans de nombreux secteurs
industriels tels que l’aéronautique, l’automobile, le domaine naval et les énergies
renouvelables. Dans le secteur aéronautique en particulier, ils contribuent à la réduction de la
masse des structures tout en garantissant un niveau élevé de résistance mécanique [6].

2.2 Les composites carbone-époxy T800/M21

Parmi les matériaux composites utilisés dans les structures aéronautiques, les composites
carbone/époxy occupent une place privilégiée. Le composite T800/M21 est constitué de fibres
de carbone T800 associées à une résine époxy M21. Les fibres T800 se distinguent par leur
résistance mécanique élevée, leur forte rigidité et leur faible densité. La résine M21, quant à
elle, présente une bonne résistance à la fatigue ainsi qu’une excellente tolérance à
l’endommagement [7].
Grâce à ces propriétés, le composite T800/M21 est largement utilisé dans les structures
aéronautiques soumises à des sollicitations mécaniques importantes. Son utilisation permet de
répondre aux exigences de performance, de sécurité et de durabilité imposées dans ce
domaine.

2.3 Le phénomène de délaminage dans les matériaux composites

Malgré leurs nombreux avantages, les matériaux composites restent sensibles à différents
modes d’endommagement. Parmi ceux-ci, le délaminage constitue l’un des mécanismes les
plus critiques. Il correspond à une séparation progressive des couches du matériau au niveau
des interfaces interlaminaires [8].
Le délaminage peut être provoqué par plusieurs facteurs tels que les impacts, les défauts
de fabrication, les concentrations de contraintes ou encore les chargements cycliques répétés.
Son apparition entraîne généralement une diminution de la rigidité, de la résistance mécanique

3
et de la capacité portante de la structure. Dans certains cas, il peut conduire à une rupture
prématurée du composant.
En raison de ses conséquences importantes sur les performances des structures composites,
le délaminage fait l’objet de nombreuses études expérimentales et numériques visant à mieux
comprendre ses mécanismes d’initiation et de propagation.

2.4 Fatigue des matériaux composites

Dans les applications industrielles, les structures composites sont fréquemment soumises à
des chargements cycliques au cours de leur durée de service. Ces sollicitations répétées
peuvent entraîner l’apparition progressive de différents mécanismes d’endommagement,
notamment la fissuration matricielle, la rupture des fibres et le délaminage [7].
La fatigue constitue ainsi un facteur majeur de dégradation des matériaux composites. Sous
l’effet des cycles de chargement, des dommages microscopiques apparaissent
progressivement avant d’évoluer vers des défauts plus importants pouvant compromettre
l’intégrité de la structure. L’initiation du délaminage sous fatigue représente donc un enjeu
important pour la prédiction de la durée de vie des composants composites utilisés dans les
secteurs à haute responsabilité tels que l’aéronautique [9].
Au cours des dernières années, plusieurs travaux de recherche se sont intéressés à l’étude
du comportement en fatigue des composites carbone-époxy. Ces études ont montré que les
caractéristiques du matériau, l’orientation des plis, l’épaisseur du stratifié ainsi que les
conditions de chargement influencent fortement l’initiation et la propagation du délaminage.

2.5 Méthodes expérimentales d’étude du délaminage

L’analyse du délaminage repose sur différentes méthodes expérimentales permettant
d’évaluer le comportement des interfaces composites. Parmi les essais les plus utilisés
figurent l’essai DCB (Double Cantilever Beam), destiné à l’étude du mode I d’ouverture,
l’essai ENF (End Notched Flexure) associé au mode II de cisaillement, ainsi que l’essai MMB
(Mixed Mode Bending) permettant d’étudier les modes mixtes [10].
Ces essais fournissent des informations essentielles sur les mécanismes d’endommagement
et permettent de caractériser les propriétés de rupture des interfaces composites. Toutefois,
leur mise en œuvre nécessite souvent des équipements spécifiques et des campagnes
expérimentales parfois coûteuses [7].

2.6 Méthodes numériques de modélisation du délaminage

Afin de compléter les investigations expérimentales, plusieurs approches numériques ont
été développées pour simuler l’apparition et l’évolution du délaminage.
La méthode des éléments finis (FEM) constitue aujourd’hui l’une des techniques les plus
utilisées pour l’analyse mécanique des structures composites. Elle permet de déterminer la
distribution des contraintes et des déformations dans le matériau. Cependant, la modélisation
de la propagation des fissures nécessite souvent des opérations de remaillage complexes [11].

4
 Le modèle de zone cohésive (CZM) représente une autre approche largement utilisée pour
simuler le comportement des interfaces composites. Il repose sur l’introduction d’éléments
cohésifs permettant de représenter l’initiation et la propagation du délaminage à travers des
lois de comportement spécifiques.
Plus récemment, la méthode des éléments finis étendus (XFEM) a suscité un intérêt
croissant dans le domaine de la mécanique de la rupture. Contrairement aux approches
classiques, XFEM permet de modéliser l’initiation et la propagation des fissures sans imposer
au préalable leur trajectoire et sans recourir au remaillage. Cette caractéristique en fait une
méthode particulièrement adaptée à l’étude du délaminage dans les matériaux composites.

2.7 Synthèse critique de la littérature

L’analyse des travaux publiés montre que de nombreuses recherches ont été consacrées à
l’étude du délaminage dans les matériaux composites et au développement de méthodes de
simulation capables de prédire son évolution. Les approches expérimentales ont permis
d’améliorer la compréhension des mécanismes d’endommagement, tandis que les méthodes
numériques ont contribué à la prédiction du comportement des structures composites [12].
Néanmoins, plusieurs difficultés subsistent, notamment concernant la prédiction précise de
l’initiation du délaminage sous fatigue dans les composites carbone/époxy utilisés en
aéronautique. De plus, les études consacrées spécifiquement au composite T800/M21
demeurent relativement limitées. Ces constats mettent en évidence la nécessité de poursuivre
les recherches dans ce domaine afin de développer des outils de modélisation plus
performants et plus fiables.

3. Construction de la problématique

3.1 Limites et lacunes identifiées dans la littérature

 Les études sur le délaminage des composites sont nombreuses, mais peu concernent
spécifiquement le matériau T800/M21.
 La prédiction de l’initiation du délaminage reste complexe en raison du comportement
anisotrope des composites.
 Les essais expérimentaux sont coûteux et nécessitent des moyens importants.
 Certaines méthodes numériques imposent une trajectoire de fissure prédéfinie, ce qui peut
limiter la précision des résultats.
 L'application de la méthode XFEM à l’étude de l’initiation du délaminage dans les
composites aéronautiques nécessite encore davantage de validations.

3.2 Formulation de la problématique scientifique

Dans quelle mesure la méthode XFEM permet-elle de prédire avec précision l’initiation du
délaminage au niveau des interfaces des composites T800/M21 soumis à des sollicitations
mécaniques, tout en offrant une alternative efficace aux approches numériques
conventionnelles ?

5
 Cette problématique vise à évaluer la capacité de la méthode XFEM à reproduire le
comportement des interfaces composites et à identifier les zones critiques d’initiation du
délaminage. L’objectif est également d’apprécier l’intérêt de cette approche pour l’analyse des
structures composites utilisées dans le domaine aéronautique.

3.3 Hypothèses de travail

Dans le cadre de cette étude, plusieurs hypothèses sont formulées afin d’orienter le travail de
recherche.
Tout d’abord, nous supposons que le délaminage s’initie au niveau de l’interface skin–
fange, qui constitue la zone la plus sollicitée de la structure étudiée. Nous faisons également
l’hypothèse que la méthode XFEM est capable de représenter correctement l’initiation du
délaminage sans nécessiter la définition préalable du chemin de fissuration.

Par ailleurs, nous supposons que les résultats obtenus numériquement seront en bon
accord avec les observations rapportées dans la littérature et avec les résultats issus du modèle
de zone cohésive (CZM). Enfin, nous considérons que le composite T800/M21 présente de
meilleures performances mécaniques et une plus grande capacité de résistance au délaminage
que le composite T700/M21.

4. Objectifs de la recherche
L'objectif principal de ce travail est d'étudier numériquement l’initiation du délaminage dans
les composites T800/M21 à l’aide de la méthode XFEM.
 Développer un modèle numérique sous Abaqus.
 Modéliser un essai de flexion quatre points.
 Identifier la zone d’initiation du délaminage.
 Étudier la réponse charge-déplacement de la structure.
 Valider les résultats obtenus à l’aide du modèle CZM.
 Comparer le comportement des composites T800/M21 et T700/M21.