Thème 1 – Les agents économiques et les différents types de biens et services

Chapitre 1 Les agents économiques et les

différents types de biens et services
Les individus et les groupes ont un grand nombre de besoins, mais la plupart des ressources nécessaires à
leur satisfaction se rencontrent en quantité limitée. Le problème économique consiste, pour des individus et
des groupes, à hiérarchiser leurs besoins, puis à effectuer des arbitrages entre ces besoins sous la contrainte
de leurs ressources disponibles.

1 Quelles sont les fonctions des différents agents économiques?

A. La notion d’agent économique
Les acteurs économiques, appelés agents économiques, sont regroupés par la Comptabilité nationale en six
catégories ou « secteurs institutionnels » : les ménages, les entreprises (sociétés non financières), les
administrations publiques (État), les banques et assurances (sociétés financières), les associations (ISBLSM :
institutions sans but lucratif au service des ménages) et le reste du monde.

B. Le nécessaire regroupement des agents économiques

1. Qu’est-ce qu’un agent économique ?
L’économie se compose d’une multitude d’acteurs. Chaque acteur, appelé agent économique, constitue
un centre de décision indépendant qui réalise des opérations économiques avec les autres agents
(consommer, produire, accorder des prêts aux autres agents, redistribuer et produire des services
publics).

2. Le nécessaire regroupement des agents économiques

L’économie est constituée d’un très grand nombre d’acteurs. Il n’est pas possible de considérer
simultanément des millions de centres de décision autonomes.
Pour avoir une vision d’ensemble des acteurs et pour mieux les étudier, l’analyse économique a procédé
à un regroupement de ces centres de décision.

3. Le regroupement des agents économiques en catégories selon leur fonction

principale
 Ménages → Consommation de biens et services

 Entreprises (sociétés non financières) → Production de biens et services marchands 1

 Les banques et l’assurance (sociétés financières) → Production de services financiers

 Administrations publiques (État) → Fourniture de services non marchands2 et redistribution

de revenus

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La production marchande correspond à la production des biens et des services marchands destinée à être vendue sur le marché.

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Economie 1er Chapitre 1 Les agents économiques et les différents types de biens et services
  Associations (ISBLSM) → Fourniture de services non marchands aux ménages

 Reste du monde→ Opérations des agents d’un pays avec l’étranger

a. Les ménages
Un ménage est une unité économique dont la fonction principale est la consommation et,
éventuellement, la production marchande dans le cadre d’une entreprise individuelle.

 Un ménage est constitué de l’ensemble des occupants d’un même logement avec ou sans liens de
parenté. Sont classés dans cette catégorie, les « ménages ordinaires » (célibataire, couple marié ou
non, avec ou sans enfants, etc.) et les « ménages collectifs » (population des maisons de retraite,
foyers de travailleurs, etc.).
Les agents économiques Fonction principale
 Ménages → Consommation de biens et services
 Entreprises (sociétés non
→ Production de biens et services
financières)
 Les banques et l’assurance → Production de services financiers
(sociétés financières)
 Administrations publiques → Fourniture de services non marchands 3 et redistribution de revenus4
(État)
→ Fourniture de services non marchands 5
 Associations (ISBLSM)
 Reste du monde → Opérations des agents d’un pays avec l’étranger

 Les entrepreneurs individuels font partie, selon la Comptabilité nationale, du secteur institutionnel
des ménages. Ils dirigent des entreprises individuelles qui ne comportent qu’un seul propriétaire qui
assure la gestion. Le patrimoine des entreprises individuelles n’est pas distinct de celui du ménage
auquel l’entrepreneur appartient (Ex : artisans, petits commerçants, professions libérales, etc.).

La principale utilisation que font les ménages de leur revenu disponible est la consommation.
En tant qu’entrepreneurs individuels, les ménages ont aussi comme fonction économique : la
production marchande de biens et services.
b. Les entreprises
Une entreprise est une unité de production qui vend ses produits sur un marché. Elles appartiennent au
secteur institutionnel des sociétés non financières.
Cette catégorie se distingue des entreprises financières (Ex : les banques) et des entreprises individuelles
(les sociétés non financières sont des entités qui ont une personnalité juridique propre ; elles se
distinguent des entreprises individuelles qui elles ne sont pas distinctes juridiquement de l’entrepreneur).

La fonction économique principale des entreprises (sociétés non financières) est de produire des biens
et des services non financiers marchands.
La production marchande de biens et services correspond à une production de biens et services
destinée à être vendue sur un marché à un prix de vente qui couvre au moins 50 % des coûts de
production.

Production non marchande : correspond aux services gratuits ou quasi-gratuits.

Production marchande : correspond à la production des biens et des services marchands destinée à être vendue sur le marché.
Production non marchande : correspond aux services publics produits par les administrations.
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Economie 1er Chapitre 1 Les agents économiques et les différents types de biens et services
c. Les administrations publiques
Les administrations publiques assurent la production de services non marchands fournis à la
collectivité à un prix nul ou inférieur à son coût de production. Elles sont financées principalement
par des prélèvements obligatoires (impôts et cotisations sociales).

La fonction économique principale des administrations publiques est la production de services non
marchands. Elles effectuent également des opérations de redistribution (ensemble des prélèvements et
des réaffectations de ressources opérés par les administrations publiques affectant les revenus des
ménages).
d. Les banques
Les sociétés financières se composent des banques et des sociétés d’assurances. Elles s’intercalent
entre les agents à capacité de financement et les agents à besoin de financement. Elles exercent une
activité d’intermédiation financière.

La fonction économique principale des banques et des sociétés d’assurance est de financer l’économie
(collecter, transformer et répartir des moyens de financement) et/ou de gérer les moyens de
financement.

e. Les associations
Les associations font partie des institutions sans but lucratif au service des ménages (ISBLSM) qui
regroupent les associations diverses, les syndicats, les partis politiques, les églises, etc. Une association
est un groupement volontaire de plusieurs personnes qui mettent en commun leurs connaissances ou
leurs activités dans un but autre que partager les bénéfices.

La fonction économique principale des associations est d’être au service des ménages en leur rendant
des services non marchands
f. Le reste du monde
Les différents pays réalisent des échanges avec le reste du monde qui correspond aux pays étrangers. Le
secteur institutionnel « le reste du monde » retrace toutes les opérations des agents économiques
d’un pays avec l’étranger.
Le commerce avec le reste du monde s’explique par le fait qu’aucun pays ne peut vivre en autarcie et
que des échanges économiques internationaux sont indispensables. Ils permettent aux nations de se
procurer ce qu’elles n’ont pas, ce qu’elles ne savent pas faire, ou qu’elles font moins bien, et de vendre
leurs produits qui sont désirés par d’autres.

2 Quels sont les besoins humains et comment les satisfaire ?

Les individus et les groupes ont un grand nombre de besoins, mais la plupart des ressources nécessaires à
leur satisfaction se rencontrent en quantité limitée. Le problème économique consiste, pour des individus et
des groupes, à hiérarchiser leurs besoins, puis à effectuer des arbitrages entre ces besoins sous la contrainte
de leurs ressources disponibles.

A. Les besoins
1. Les besoins humains
Les besoins humains sont très divers. On distingue habituellement les besoins primaires des besoins
secondaires.
- Les besoins primaires correspondent aux besoins physiologiques dont la satisfaction est
considérée comme nécessaire à la survie (se nourrir, se protéger contre le froid…).
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Economie 1er Chapitre 1 Les agents économiques et les différents types de biens et services
 - Les besoins secondaires, moins impérieux, sont plus diversifiés et varient selon les sociétés (se
distraire, se cultiver…). Ces derniers sont ressentis comme étant nécessaires, mais moins essentiels.

2. Des besoins humains très divers

Les besoins des individus sont nombreux et personnels. Tout le monde a faim, soif, froid, mais la
manière de satisfaire ces besoins se fait de façon différente selon les individus. Nous ne souhaitons pas
manger les mêmes aliments, ni nous habiller de façon semblable.

Si l’on s’intéresse à d’autres besoins comme la culture, les loisirs…, la diversité des désirs augmente.
Les besoins s’accroissent et se diversifient sans cesse, ils deviennent illimités.

B. Les biens et les services

1. Les biens matériels et les services
Les biens se composent de biens matériels et de services. Ils permettent de satisfaire les besoins.

 Les biens matériels sont des produits physiques qui peuvent être durables (ils servent plusieurs fois
comme, par exemple : une automobile, un ordinateur…) ou non durables (ils sont détruits à la
première utilisation comme les aliments).

 Les services sont des produits non matériels. Ils sont directement utiles pour l’usager et sans
transformation de la matière. Ils ne peuvent être stockés, leur production et leur consommation sont
simultanées (Ex. : les transports, le conseil juridique, le commerce, la banque, les assurances, les
services publics comme l’enseignement, la police, la justice…).

2. Les biens libres et les biens économiques

Les besoins humains sont satisfaits par des biens (biens matériels et services). On distingue, parmi les
biens, les biens libres et les biens économiques.

- Un bien libre est disponible en quantité illimitée et gratuitement (ex. : l’air que l’on respire, la
lumière du soleil…).
- Un bien économique est issu de l’activité économique. Il est obtenu par l’activité de l’homme (ex. :
le travail de l’homme est nécessaire pour extraire les matières premières, pour fabriquer des produits
manufacturés puis pour les transporter vers les lieux de consommation).

3. Comment les agents économiques utilisent-ils les ressources à leur

disposition ?
A. La rareté
1. La rareté des ressources
Les biens et services nécessaires à la satisfaction des besoins humains, les biens économiques, sont
produits à partir de ressources : le travail, le capital, la terre et les matières premières. Or les ressources
disponibles se trouvent en quantité limitée. Elles sont rares.

- Le travail, c’est-à-dire la main-d’œuvre, se trouve limité par le nombre de personnes qui travaillent et
par les compétences qu’elles détiennent. Le capital qui réunit usines, machines… se trouve lui aussi

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Economie 1er Chapitre 1 Les agents économiques et les différents types de biens et services
 limité. La terre comme les matières premières qu’elle contient sont également bornées. Il en est de
même de l’ensemble des facteurs de production.

- La notion de rareté signifie qu’il existe un écart entre ce que les individus désirent et ce qui peut
être effectivement produit.

2. La rareté et les choix économiques

La satisfaction des besoins ne peut se réaliser qu’à travers les différentes contraintes imposées par la
limitation des ressources disponibles.
La lutte contre la rareté constitue une des premières préoccupations économiques car les besoins sont
illimités et les biens, pour les satisfaire, limités. Du fait de la rareté des ressources, toute activité
économique nécessite de faire des choix et donc des renonciations car choisir un bien, c’est se priver des
satisfactions que d’autres biens auraient procurées.

B. Des choix sous contrainte

1. La hiérarchisation des besoins
Les choix des individus sont déterminés par des intérêts personnels. Pour réaliser des choix
économiques, les agents hiérarchisent leurs besoins. En fonction de leurs ressources en temps et en
revenu, de leurs préférences, ils peuvent opérer un classement différent de la satisfaction de leurs besoins
économiques. Ex. : un agent classera en premier l’acquisition d’un logement, en deuxième l’achat d’une
voiture, en troisième le départ en vacances… Un autre aura un classement différent.

2. Les contraintes et les arbitrages

Dans les diverses situations économiques, les individus connaissent des contraintes de temps et/ou de
revenu. Le temps et le revenu constituent des ressources rares. Compte tenu de ces ressources rares, les
agents vont procéder à des arbitrages entre les différentes options présentes. Obtenir plus d’une chose
nécessite d’en avoir moins d’une autre. Les choix économiques vont résulter de ces arbitrages.

4 Comment les agents procèdent-ils à des arbitrages ?

Les choix économiques conduisent naturellement à l’échange et par là même à la spécialisation.

A. Les agents économiques s’organisent

1. Les choix économiques et l’échange
Lorsque plusieurs individus réalisent des échanges : ils fournissent des biens et des services aux autres et
en reçoivent en retour. Du fait de la réalisation d’échanges, l’éventail des choix possibles pour chacun
d’eux s’élargit. Ils peuvent ainsi se procurer des biens différents et donc satisfaire d’autres besoins.
L’échange permet à chacun de retirer un avantage en augmentant les besoins satisfaits.

2. L’échange et la spécialisation
 Les individus et les groupes procèdent à l’échange pour se procurer les biens qu’ils ne fabriquent pas.

 Très peu de personnes produisent elles-mêmes les biens et services qu’elles souhaitent consommer.
Elles vont donc se spécialiser dans les productions pour lesquelles elles détiennent un savoir-faire, là
où elles sont les plus efficaces.

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Economie 1er Chapitre 1 Les agents économiques et les différents types de biens et services
  Grâce aux revenus acquis dans leurs activités respectives, ces personnes (enseignants, policiers,
avocats, travailleurs du bâtiment, etc.) obtiennent les biens et services produits par d’autres.

Dans un échange volontaire entre deux personnes, entre une personne et une entreprise, entre les habitants
de deux pays, il peut permettre d’améliorer le bien-être de l’un et de l’autre. La spécialisation des individus,
des entreprises, des pays, conduit à la division du travail.

B. Les agents économiques arbitrent entre différentes activités

Les activités économiques sont la production, l’échange et la consommation. Comme les ressources des
agents économiques sont rares, ils font face à des arbitrages. Pour obtenir un bien, il faut renoncer à un autre
bien.

Par exemple, un étudiant connaît une contrainte de temps. Il doit réaliser plusieurs arbitrages entre les
matières à étudier et entre le travail et les loisirs.
Autre exemple, dans quelques années, vous allez devoir choisir (arbitrer) entre l’interruption de vos études
et leur poursuite (en fonction de diverses contraintes : résultats scolaires et universitaires, raisons
financières…) avec des conséquences sur le type d’emploi occupé plus tard.

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