Néoclassicisme et Rococo
Le néo-classicisme est à la fois un mouvement artistique européen, et une
période stylistique. Le néoclassicisme est représenté en France par le peintre
Jacques-Louis David. Le néo-classicisme veut éduquer le spectateur. Il s’oppose aux
peintures frivoles des scènes galantes et préfère les sujets nobles qui inspirent des
valeurs morales, comme l'honneur, le courage. Prenant le contre-pied du style rococo
jugé excessif et frivole , les néoclassiques prônent le retour à la rigueur morale, à la
raison, en prenant appui sur le modèle de l’Antiquité gréco-romaine. Le
néoclassicisme est un renouveau des styles et de l'esprit de l'Antiquité classique
inspiré directement de la période classique.
Origine et contexte historique
Le néoclassicisme est traditionnellement considéré comme le mouvement qui
inaugure le XIXe siècle, mais il prend ses racines dans la seconde moitié du XVIIIe
siècle. Même s’il apparaît rapidement en Allemagne avec Raphaël Mengs, c’est en
France qu’il a le plus d’importance.
L’opposition au rococo
Le Rococo ou le baroque tardive est un mouvement artistique européen du
XVIIIe siècle touchant principalement l’architecture, mais également les arts
décoratifs, ainsi que la peinture et, dans une moindre mesure, la musique et la
littérature.
À partir de 1745, s’opère une réaction contre le rococo. Peintres et théoriciens
se détournent alors du goût rocaille. le rococo serait la contraction du mot français
"rocaille" et le mot portugais"barocco". Le rococo est considéré comme un art très
imaginatif et surchargé et serait l’extension plus frivole du baroque. Il se développe
de 1715 à 1780 en France puis à travers l’Europe, à la suite du mouvement baroque.
Les découvertes archéologiques
Le néoclassicisme apparaît au cours du 18è siècle en réaction contre le rococo et
l'insouciance qui y est liée, sous l'influence de la découverte d'Herculanum (1738) et
Pompéi (1748). Avec l'art de l'antiquité, on remet à l'honneur les vertus civiques des
Romains, on cherche des modèles, on préfère la simplicité des formes de l'art gréco-
romain à la complexité du rococo, on considère l'Antiquité gréco-latine comme un
modèle.
Le néo-classicisme est lié à un goût de l'époque pour l'archéologie. En Italie,
les deux cités romaines Herculanum et Pompéi, sont mises au jour. Leurs fouilles
sont les plus importantes de ce XVIIIe siècle. Les deux cités fascinent et relancent la
mode pour l'Antiquité. Ces découvertes font apparaître un aspect du monde romain
plus familier et plus facilement transposable. Ces découvertes archéologiques
nourrissent l’admiration que l’on porte alors en particulier à la République romaine.
Caractéristiques
La peinture :
La peinture néoclassique, qui exploite des thèmes des mythologies antiques
grecque et romaine, utilise des techniques de peinture lisse, c’est-à-dire qui ne
laissent pas paraître les coups de pinceau. Cependant, le néo-classicisme pictural
entend dépasser la représentation des seuls sujets antiques pour aller vers des
représentations de sujets contemporains (la Mort du général Wolfe, le Sacre de
Napoléon) de portraits et de paysages.
Les tableaux sont composés avec un grand souci de clarté. Les personnages,
représentés grandeur nature, s’étalent en frise, au premier plan, comme dans les bas-
reliefs antiques. Les peintres néo-classiques préfèrent la peinture
d'histoire, genre noble. Ils aiment représenter des événements de l'histoire moderne ou
antique. Les héros de l’Antiquité représentent le beau idéal : un corps parfait et un
esprit courage et vertueux.
Dans la peinture néo-classique et plus spécifiquement dans le genre de la
peinture d'histoire, le cadre se caractérise par une composition à la perspective
frontale. Les différents plans sont parallèles les uns aux autres, avec un espace fermé
et délimité par des éléments d'architecture (colonnes, murs, portes…), qui constitue
une sorte de boîte dans laquelle les personnages et les éléments sont inscrits comme
une scène de théâtre.
Les licteurs rapportent à Brutus les corps de ses fils (1789), musée
du Louvre.
Le baroque et le rococo se caractérisaient par des compositions basées sur la
structure pyramidale, le néo-classicisme change les règles de composition picturale,
en proposant des constructions en frise à l'exemple des bas-reliefs de l'Antiquité.
Les peintres les plus influents du néoclassicisme sont Anton Raphaël Meungs
(1728-1779), puis Jacques-Louis David (1748-1825). Ce dernier se dit l’héritier du
classicisme de Nicolas Poussin, et, selon ses propres dires, cherche à développer
« une peinture que les classiques grecs et romains auraient sans hésiter pris pour la
leur »
L'architecture
L'architecture néo-classique est monumentale. On construit moins d'églises et
de palais, mais plus de bâtiments publics: des écoles, des théâtres, des musées. Fini
les formes libres du baroque et ses décors exubérants. Les bâtiments se parent de
colonnes à l'antique; les architectes s'inspirent des formes des temples grecs.
L’architecture rococo met l'accent sur la grâce, l'ornementation et l'asymétrie
tandis que l'architecture néoclassique est basée sur les principes de simplicité et de
symétrie, des principes qui sont considérés comme des vertus de l’art de Rome et de
la Grèce antique et sont plus directement influencés par le classicisme de la
Renaissance au 16e siècle.
Conclusion
Le néoclassicisme coïncide en France avec l’affirmation des idées des
Lumières, incarnées par des philosophes tels que Voltaire, Montesquieu, Jean-Jacques
Rousseau, Denis Diderot.
Le néoclassicisme demeure le courant dominant jusqu’à l’installation de
Napoléon Bonaparte au pouvoir. Il s’éteint à partir de 1825, période de l’émergence
du romantisme.