Ecole Supérieure d’Economie d’Oran

Module « Economie générale »

Cours 1: « Introduction à l’économie : définitions et concepts »

Introduction :

Avant de commencer des cours en économie, il est essentiel de se demander : «

Pourquoi étudier l'économie et en quoi cela m'est-il utile dans ma vie personnelle ou
ma carrière académique ? »

La réponse à cette question a été presque rendue par l’économiste américain Gregory
Mankiw1. Il dit « Et si l’étude de l’économie ne peut en elle-même vous rendre
riche elle vousfournira sans aucun doute un certain nombre d’outils qui vous
aideront à atteindre cet objectif ». L'étude de l'économie est bénéfique pour les
étudiants visant une carrière scientifique et de recherche.

Ce premier cours en économie présente les définitions et concepts nécessaires

pour les comprendre et les utiliser efficacement. Pour cela, ce cours abordera
quatre points qui sont :
 Qu'est-ce que l'économie ?
 Les besoins, les biens et les services
 Les agents économiques et leurs rôles (ménages, entreprises,
gouvernement)
 La rareté et le choix économique

1
Nicholas Gregory Mankiw est un macroéconomiste américain de la nouvelle économie keynésienne.
Il est actuellement professeur d’économie à l’Université Harvard, où il enseigne la macroéconomie.
 I. Qu'est-ce que l'économie ?

1. Origine du concept « Economie »

Le mot "économie" trouve ses racines dans le grec ancien "oikonomia", composé de
deux mots : "oikos" signifiant "maison" et "nomos" signifiant "loi". Le terme
"Economique" vient du grec. Xénophon2 fut le premier, au 5ème siècle avant JC, à
l'utiliser comme titre d'un de ses écrits sur l'économie.

Ce mot se compose de deux éléments : « maison » et « arranger », signifiant l'effort

d'organiser la maison.

Les besoins humains étant illimités et les ressources limitées, les individus doivent
"mettre de l'ordre dans leur maison" pour répondre au mieux à leurs besoins. C'est
un défi auquel est confronté tout chef de famille.

Ce n'est qu'au 16ème siècle qu'Antoine Montchrestien3, un économiste français, a

appliqué les principes de gestion domestique à l'État, passant ainsi de "l'ordre dans la
maison" à "l'ordre dans la cité", car les politiciens doivent également faire face à la
rareté des ressources.

2. Définitions du « l’économie » :

Il existe plusieurs définitions du terme « économie », que nous illustrons par celles des
économistes célèbres ayant marqué la pensée économique mondiale.

 Définition 1 :

Dans son ouvrage intitulé : "Recherche sur la nature et les causes de la richesse des
nations, 1776″, Adam Smith4 définit l’économie comme étant la science de la richesse.

 Définition 2 :

2
Xénophon (426 av. J.-C.- 345 av. J.-C.) est un philosophe grec.
3 Antoine de Montchrestien (1575-1621) est un économiste français, pionnier de l'économie politique.
4 Adam Smith est un économiste écossais, souvent considéré comme le père de l'économie moderne
Dans son ouvrage « Principles of Political Economy and Taxation, 1817», David
Ricardo5 définit l’économie comme étant l'étude de la production, de la distribution
et de la consommation de la richesse.

 Définition 3 :

Dans son ouvrage intitulé : "Principles of Economics, 1890″, Alfred Marshall6 définit
l’économie comme étant l'étude de l'homme dans ses activités ordinaires.

 Définition 4 :

Dans son ouvrage « Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie, 1936 »,

John Maynard Keynes7 définit l’économie comme un moyen d'atteindre des fins

 Définition 5 :

Dans son ouvrage intitulé : "Capitalism, Socialism and Democracy, 1942″, Joseph
Schumpeter8 définit l'économie comme étant un processus de changement
dynamique.

 Définition 6 :

Dans son ouvrage « Economics, 1948 », Paul Samuelson9 définit l'économie comme
étant un système de décisions interdépendantes.

 Définition 7 :

5
David Ricardo est un économiste britannique du début du 19e siècle, connu pour ses théories sur
l'économie classique.
6 Alfred Marshall est un économiste britannique qui a introduit de nombreux concepts fondamentaux

dans la théorie économique moderne

7 John Maynard Keynes est un économiste britannique. Ses idées ont influencé les politiques

économiques modernes, promouvant l'intervention gouvernementale dans l'économie pour stimuler la

demande.
8 Joseph Schumpeter est un économiste autrichien, connu pour ses théories sur l'innovation et l'esprit

d'entreprise.
9 Paul Samuelson est un économiste américain, lauréat du prix Nobel d'économie en 1970. Il a été le

premier économiste américain à recevoir le prix Nobel.

Dans son ouvrage intitulé : "Free to Choose, 1980″, Milton Friedman10 définit
l'économie comme étant la science qui étudie les choix des individus.

3. L’analyse de ces définitions

 Adam Smith souligne son approche centrée sur l'analyse de la production et de

la distribution de la richesse dans la société.
 David Ricardo définit l'économie en se concentrant sur les trois aspects
fondamentaux : la production, la distribution et la consommation de la richesse.
 Alfred Marshall définit l'économie comme l'étude des comportements humains
dans le cadre de leurs activités quotidiennes. Cette approche met l'accent sur
les décisions individuelles et les interactions économiques, soulignant
l'importance du comportement humain dans le fonctionnement des marchés.
 Keynes met en avant l'idée que l'économie ne se limite pas à l'étude des
richesses, mais qu'elle doit également prendre en compte les objectifs sociaux et
humains.

10Milton Friedman est un économiste américain, connu pour ses contributions à la théorie monétaire. Il
a reçu le prix Nobel d'économie en 1976.
  Joseph Schumpeter décrit l'économie comme un processus dynamique, en
mettant l'accent sur l'innovation et la création destructrice. Il soutient que le
changement économique est inévitable et essentiel pour le progrès, soulignant
le rôle des entrepreneurs dans ce processus.
 Paul Samuelson décrit l'économie comme un système où les décisions des
individus et des entreprises sont interconnectées et influencent les résultats
économiques globaux. Cette approche met en avant l'importance des
interactions sur les marchés et la façon dont elles façonnent l'économie.
 Milton Friedman définit l'économie comme la science qui étudie les choix que
font les individus face à des ressources limitées. Cette perspective met l'accent
sur la liberté individuelle et le rôle des décisions personnelles dans l'allocation
des ressources. Friedman défend également l'idée que ces choix influencent les
dynamiques de marché.

4. La définition générale :

La définition générale de l'économie est souvent formulée comme l'étude de la manière

dont les individus et les sociétés utilisent des ressources limitées pour satisfaire des
besoins illimités.

Cette définition met l'accent sur l'allocation des ressources, la production, la

distribution et la consommation de biens et services.

Le consensus sur ce concept provient d'une évolution des idées à travers les siècles,
intégrant des contributions de divers économistes comme Adam Smith, David
Ricardo, et plus récemment, John Maynard Keynes et Milton Friedman.

L'idée fondamentale est que l'économie concerne les choix et les interactions humains
face à la rareté.

5. Pourquoi l’économie est une science ?

L'économie est considérée comme une science pour plusieurs raisons :

 Méthodologie scientifique : L'économie utilise des méthodes empiriques et

analytiques pour étudier les comportements économiques. Elle s'appuie sur des
 données, des modèles et des hypothèses, comme le font d'autres sciences, pour
tester des théories.
 Modèles et théories : Les économistes développent des modèles théoriques
pour représenter les interactions complexes entre différents agents
économiques, tels que les consommateurs, les entreprises et les gouvernements.
Ces modèles aident à comprendre et à prévoir les comportements économiques.

 Analyse quantitative : L'économie utilise des outils statistiques et

mathématiques pour analyser les données économiques, ce qui permet de
valider ou d'invalider des théories économiques.

 Prédiction et explication : Tout comme les sciences naturelles, l'économie

cherche à expliquer des phénomènes et à formuler des prédictions sur des
événements futurs, que ce soit l'évolution des marchés, l'impact de politiques
publiques ou les cycles économiques.

 Interdisciplinarité : L'économie interagit avec d'autres disciplines, telles que la

psychologie, la sociologie, et la science politique, ce qui enrichit son approche
et ses méthodes d'analyse.

Ces aspects confèrent à l'économie une rigueur scientifique qui lui permet d'être à la
fois une discipline académique et un outil précieux pour la prise de décisions
politiques et la gestion des ressources.

Selon Raymond Barre11 (1969), "la science économique est la science de

l’administration des ressources rares.

Elle étudie les formes que prend le comportement humain dans l’aménagement de ses
ressources, elle analyse et explique les modalités selon lesquelles un individu ou une
société affecte des moyens limités à la satisfaction des besoins nombreux et illimités"

6. Que signifie le concept de « l’économie politique » ?

Raymond Barre était un homme politique français, économiste de formation.

11
L’économie politique est définit comme étant la science sociale qui étudie les
comportements humains devant des moyens rares sollicités par des fins multiples.

Cette définition se groupe autour de deux thèmes complémentaires : le comportement

économique, comme forme générale de toute activité humaine, et le domaine
économique, comme champ particulier d’activité.

7. Les champs d’analyse de la science économique :

L’économie opère dans trois champs d’analyse qui sont :

 La microéconomie s’intéresse à l’analyse du comportement des agents

économiques. Elle traite dans le détail les décisions individuelles portant sur
des biens et des services particuliers. L’individu est supposé être rationnel, c'est-
à-dire son comportement est cohérent avec ses préférences et la limite de ses
possibilités matérielles.
 La macroéconomie s’intéresse au comportement d’un groupe d’agents, elle a
pour objet d’analyser l’activité économique de la nation. Elle repose sur une
démarche globale centrée sur les fonctions économiques fondamentales telles
que : la consommation, l’épargne, la production, etc.
 La mésoéconomie se situe à un niveau intermédiaire entre la microéconomie et
la macroéconomie. Elle s’intéresse à l’étude de la branche d’activité et du
secteur.

II. Les besoins, les produits et les services

1. La relation entre les besoins et les produits :

La nature humaine entraîne des besoins illimités chez les individus, qui se heurtent à
des ressources limitées. Ce déséquilibre constitue un problème économique. La
solution réside dans la rationalité : les individus doivent adopter un comportement
rationnel pour aligner leurs besoins illimités sur des ressources limitées, comme
l'illustre le schéma suivant :
 2. Qu’est-ce qu’un besoin ?

Un besoin est une sensation de manque que l'individu cherche à combler. Les besoins
sont variés, comme l'illustre le schéma de la pyramide de Maslow :

Les besoins sont des exigences découlant de la nature humaine et sociale des individus,
auxquels s'ajoutent des facteurs tels que les croyances, la religion, la technologie et
l'ethnicité. Aussi, ces besoins varient dans le temps et dans l’espace comme le montre
ce schéma suivant :

3. La notion de bien :

La notion de bien est liée aux produits et aux services qui peuvent satisfaire les besoins
des individus. Ce bien peut être matériel sous forme de produit ou immatériel sous
forme de services. Ce schéma suivant illustre les trois caractéristiques d’un bien
économique : utilité, disponibilité et rareté.
4. Les six niveaux d’utilisation des biens économiques :

Il existe plusieurs niveaux d’utilisation des biens économiques qui sont illustrés
dans le schéma suivant :

III. Les agents économiques et leurs rôles

1. Identification des agents économiques :

 2. Le rôle des agents économiques :

Le rôle des agents économiques est illustré par le schéma suivant, qui représente le
circuit économique.

IV. La rareté et le choix économique

1. Définition de la rareté :

La rareté n'indique pas l'absence totale du bien économique nécessaire à la satisfaction

des besoins, mais plutôt qu'il n'est pas disponible en quantité suffisante pour répondre
à la demande.

Alors, la rareté désigne le fait qu'un bien ou une ressource n’est pas disponible par
rapport à la quantité demandée. La rareté signifie que les ressources sont limitées

2. Le choix économique :
Face à la rareté, les individus et les sociétés doivent adopter un comportement
rationnel. Cette situation les oblige à faire des choix sur l'utilisation des ressources, ce
qui implique de prendre des décisions économiques justes et appropriées.

La rareté des ressources oblige les individus et les sociétés à faire des choix sur la
manière de les utiliser. Tout choix implique un coût puisque si l’on veut avoir plus
d’un bien, il faut renoncer à avoir moins de l’autre. Comme le montre le schéma
suivant :