Introduction Matière Physiologie des insectes L3 Entomologie.
Introduction
Les insectes (Insecta) sont une classe d'animaux invertébrés de l'embranchement des
arthropodes et du sous-embranchement des hexapodes. Avec près de 1,3 million d'espèces
décrites existant encore (et près de 10 000 nouvelles espèces inventoriées par an), les insectes
constituent la plus grande part de la biodiversité animale (définie par le nombre d'espèces).
On estime à entre 5 et 80 millions d'espèces possibles, ce qui représenterait plus de 80 % des
différentes formes de vie animale5. Leur biomasse totale serait 300 fois plus importante que la
biomasse humaine, quatre fois supérieure à celle des vertébrés, sachant que les insectes
sociaux représentent à eux seuls la moitié de la biomasse des insectes.
Comme tous arthropodes, les insectes ont un corps segmenté soutenu par un exosquelette qui
est composé d'une cuticule chitineuse. Les segments du corps sont organisés en trois parties
principales qui sont la tête, le thorax et l'abdomen. La tête possède une paire d'antennes, une
paire des yeux composés, des ocelles et trois ensembles d'appendices modifiés qui forment les
pièces buccales. Ces appendices se sont spécialisés avec l'évolution, si bien que maintenant on
en retrouve plusieurs types (broyeur, suceur, suceur-piqueur, suceur-spongieur et suceur-
lécheur).
Le thorax est composé de trois segments (prothorax, mésothorax et le métathorax) et porte
généralement tous les organes locomoteurs (ailes ou pattes). L'abdomen est composé la
plupart du temps de onze segments qui peuvent parfois porter des appendices tels des cerques
par exemple. À l'intérieur, il contient une partie des organes importants comme l'appareil
digestif, le système respiratoire, le système excréteur et les organes reproducteurs. On
retrouve une grande variabilité et de nombreuses adaptations dans la composition des parties
du corps de l'insecte, en particulier les ailes, les pattes, les antennes et les pièces buccales.
Le cycle de vie des insectes passe par plusieurs stades de transformations physiques appelés
« mues » et implique généralement plusieurs métamorphoses. Ce cycle évolutif est une série
de stades (œuf, larve, nymphe, adulte) qui se succèdent au cours d'une génération complète,
les insectes étant caractérisés par le stade nymphal de la métamorphose. Ce cycle peut être
interrompu annuellement par des conditions climatiques défavorables (température, pluie,
manque de nourriture, etc.). La diapause est le terme qui réfère à cet arrêt prolongé au cours
du cycle de vie de l'insecte.
Dr AGUIB Sihem Enseignante de la matière 1
Introduction Matière Physiologie des insectes L3 Entomologie.
Les insectes primitifs de la sous-classe des Apterygota ont un développement dit sans
métamorphose ou amétabole. Dès la naissance, le jeune insecte est très semblable à l'adulte, à
la taille près (« amétabole » équivaut à « sans changement »). Du côté des insectes ptérygotes,
on retrouve deux types de transformations : hémimétaboles (hétérométaboles) et
holométaboles.
Le développement est contrôlé par une hormone stéroïde, l'ecdysone, qui est produite dans
des glandes prothoraciques et permet la mue. Une autre hormone, l'hormone juvénile, inhibe
la métamorphose. Elle est produite dans les corps allates, (organe endocrine près de
l'œsophage).
La reproduction des insectes est également contrôlée par l’ecdysone et l’hormone juvénile,
qui agissent dans les deux sexes. Ces hormones contrôlent le fonctionnement de l'appareil
reproducteur, mais n'influent pas sur la détermination des caractères sexuels, qui sont
strictement déterminés de manière génétique. Les hormones de type phéromones jouent aussi
un rôle majeur pour l'attraction et la reconnaissance des individus au sein d'une espèce.
Les insectes jouent un rôle de plus important dans les écosystèmes. Premièrement, ils
permettent l'aération du sol et le brassage de la matière organique qui s'y retrouve. Ils entrent
également dans la chaîne alimentaire en tant que proies et prédateurs. De plus, ils sont
d'importants pollinisateurs et de nombreuses plantes dépendent des insectes pour se
reproduire. Finalement, ils recyclent la matière organique en s'alimentant des excréments, des
carcasses d'animaux et des plantes mortes, et la rendent ainsi disponible pour d'autres
organismes. D'ailleurs, ils sont responsables en grande partie de la création des terres arables.
Les insectes sont inféodés aux terres émergées. Quelques-uns vivent en eau douce et à de
rares exceptions en mer. On les trouve sous presque tous les climats, du plus chaud au plus
froid.
Dr AGUIB Sihem Enseignante de la matière 2