Introduction
La filtration est un procédé de séparation permettant de séparer les constituants d'un mélange qui
possède une phase liquide et une phase solide au travers d'un milieu poreux. La filtration est une
technique très utilisée que ce soit dans le domaine de l'agro-alimentaire ou de la pharmacie ou par de
nombreuses espèces animales, principalement aquatique.
L'utilisation d'un filtre permet de retenir les particules du mélange hétérogène qui sont plus grosses que
les trous du filtre (porosité). Le liquide ayant subi la filtration se nomme filtrat, et ce que le filtre retient
se nomme un résidu (aussi communément appelé "gâteau" ou rétentat).
Définition
La filtration : La filtration est une opération dans laquelle les particules solides restent sur le filtre et on
récupère un mélange homogène.
Mécanismes de filtration
Le criblage (ou tamisage)
C'est un phénomène mécanique, autrement appelé filtration en surface. Le filtre est une membrane
perforée par des pores calibrés et de diamètres voisins. Le filtre retient toutes les particules dont le
diamètre est supérieur au diamètre des pores. On parle de filtre écran ou de filtre membrane.
L'avantage de cette technique est qu'elle ne retient pas les liquides. Les inconvénients sont :
Possibilité de colmatage du filtre. Pour y pallier, on augmente le diamètre du filtre et/ou on utilise un
préfiltre de diamètre supérieur.
Faible capacité de rétention.
L'adsorption
Autrement appelée filtration en profondeur. Ce mécanisme consiste à retenir à l'intérieur du réseau
poreux du filtre des particules dont la taille peut être inférieure au diamètre des pores.
C'est un phénomène physique, avec 2 facteurs principaux :
Réseau poreux chargé électriquement
Constitué par de longs et fins canalicules fortement contournés.
Filtres constitués de cellulose, laine, coton.
L'avantage principal est la grande capacité de rétention.
Les inconvénients sont :
Possibilité de relâcher les particules (relarguage ou désorption).
Adsorption de liquides.
Difficulté de définir la porosité.
Classification des filtrations
Mode de passage du fluide
Il existe deux principales techniques de filtration :
La filtration frontale, la plus connue, consiste à faire passer le fluide à filtrer perpendiculairement à la
surface du filtre. C'est la technique employée par exemple pour les filtres à café. Les particules étant
retenues par le filtre, cette technique est limitée par l'accumulation des particules à sa surface, qui
finissent peu à peu par le boucher (colmatage).
La filtration tangentielle, au contraire, consiste à faire passer le fluide tangentiellement à la surface du
filtre. C'est la pression du fluide qui permet à celui-ci de traverser le filtre. Les particules, dans ce cas,
restent dans le flux de circulation tangentiel, et le bouchage s'effectue ainsi beaucoup moins vite.
Cependant, cette technique est réservée à la filtration des très petites particules, d'une taille allant du
nanomètre jusqu'au micromètre.
Dimension des particules
On peut aussi nommer différemment l'opération de filtration suivant la taille des pores du filtre :
filtration clarifiante : lorsque le diamètre des pores se situe entre 10 et 450 micromètres
microfiltration : lorsque le diamètre des pores se situe entre 10 nm et 10 micromètres
ultrafiltration : lorsque le diamètre des pores se situe entre 1 et 10 nm
osmose inverse : lorsque le diamètre des pores se situe entre 0,1 et 1 nm
filtration stérilisante : lorsque le diamètre des pores est inférieur à 0,22 micromètres (permet la
rétention de Micro-organisme)
mécanismes de filtration
Trois mécanismes principaux interviennent successivement : capture, fixation et détachement. Leur
importance dépend des caractéristiques des particules à retenir et du matériau filtrant mis en œuvre.
mécanismes de capture
Ils sont essentiellement de deux natures :
tamisage mécanique : il s’agit de la rétention des particules plus grosses que la maille du filtre ou que
celle des éléments déjà déposés formant eux-mêmes matériau filtrant. Ce phénomène intervient
d’autant plus que la maille du matériau filtrant est plus fine : il est de peu d’importance pour un lit
filtrant composé de matériau relativement grossier, en revanche il est prépondérant dans une filtration
sur support mince : tamis, manchon filtrant…
rétention dans les espaces intergranulaires : la taille de la particule comparée à celle des pores, pourrait
lui permettre de traverser le matériau filtrant sans être arrêtée et pourtant, lors de sa trajectoire
tortueuse dans le lit, des zones de moindre courant et des contacts particule/matériau vont permettre
sa capture. C’est un mécanisme très important dans la filtration en profondeur.
mécanismes de fixation
La fixation des particules à la surface du matériau filtrant est favorisée par une faible vitesse
d’écoulement. Elle est due à des forces d’origine physique (coincement, cohésion…) et à des forces
d’adsorption, principalement les forces de Van der Waals.
mécanismes de détachement
Sous l’action des mécanismes précédents, il se produit une diminution de l’espace entre les parois du
matériau recouvertes de particules déjà déposées. Il y a alors augmentation de la vitesse d’écoulement
intergranulaire. Les dépôts déjà retenus peuvent alors se détacher partiellement et être entraînés plus
avant dans le matériau filtrant (progression du « front de filtration ») ou même dans le filtrat («
crevaison »).
Les particules solides contenues dans un liquide et les particules colloïdales plus ou moins floculées
n’ont pas du tout les mêmes caractéristiques et ne réagissent pas dans la même proportion aux divers
mécanismes précédents. La filtration directe d’un liquide dont les matières en suspension conservent
leur état et éventuellement leur charge électrique est donc très différente de la filtration d’un liquide
coagulé.
colmatage et lavage du matériau filtrant
On appelle colmatage l’obstruction progressive des interstices du matériau filtrant. Comme déjà vu, le
colmatage provoque une augmentation de la perte de charge et si l’on fonctionne à pression
d’alimentation constante, le débit du filtrat baisse (filtre à débit décroissant, «declining rate»).
Si l’on désire fonctionner à débit constant, il faut donc :
soit augmenter la pression appliquée au lit filtrant au fur et à mesure du colmatage (ex. : filtre « à
encrassement ») ;
Soit maintenir cette pression constante et placer à la sortie du filtre un système de régulation qui exerce
une perte de charge complémentaire, laquelle décroît au fur et à mesure que le lit se colmate : ces
filtres dits « à compensation du colmatage » sont les plus utilisés en traitement des eaux (voir les filtres).
La vitesse de colmatage dépend :
des matières à retenir : elle est d’autant plus grande que le liquide est plus chargé en MES, que ces
matières ont une plus grande cohésion et qu’elles sont susceptibles, elles-mêmes, de prolifération
(algues, bactéries) ;
de la vitesse de filtration ;
des caractéristiques de l’élément filtrant : dimension des pores, homogénéité, rugosité, forme du maté-
ria
Le filtre est colmaté lorsqu’il a atteint la perte de charge maximale prévue par construction. Il importe
alors de le ramener à son état initial par un lavage efficace dont le mode est lié au type de filtre et à la
nature des éléments retenus. Le temps de fonctionnement écoulé entre deux lavages successifs
s’appelle un cycle de filtration.
choix du mode de filtration
Le choix entre les divers types de filtration sur support ou sur lit granulaire dépend de plusieurs critères :
caractéristiques du liquide à filtrer, de ses impuretés et de leur évolution dans le temps ;
qualité du filtrat à obtenir et tolérances admises ;
conditions d’installation ;
possibilités et moyens disponibles pour le lavage.
La possibilité d’un lavage aisé, efficace et économique est aussi importante dans le choix du filtre que
l’obtention de la meilleure qualité de filtration, étant donné que cette dernière ne se conserve dans le
temps que si le lavage permet de retrouver en début de chaque cycle les caractéristiques d’un filtre
propre.
pour aller plus loin :
Filtration
< équations de base
filtration sur support >
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