GUIDE DE POMPÉI

Parcours complet — 15 étapes — 4 à 5 heures

Bienvenue à Pompéi. Le 24 août 79 apr. J.-C., le Vésuve a enseveli cette cité romaine prospère
de 11 000 habitants sous 6 mètres de cendres et de lapilli en moins de 18 heures. Redécouverte
en 1748, Pompéi nous offre une fenêtre unique sur la vie quotidienne de la Rome antique. Suivez
ce guide étape par étape depuis l'entrée de la Porte Marine.

Conseils pratiques
• Arrivez dès l'ouverture (9h) pour éviter les files, notamment au Lupanar.
• Prévoyez 4 à 5 heures pour tout voir confortablement.
• Emportez de l'eau — il n'y a qu'une cafétéria près du Forum, souvent bondée.
• La Villa des Mystères est hors les murs — prévoir 20 min de marche aller-retour depuis la
Porte d'Ercolano.
• Portez des chaussures confortables : les pavés de basalte sont irréguliers et usants.
• L'entrée du Lupanar est incluse dans le billet général, aucun supplément nécessaire.

1 Porte Marine (Porta Marina)

Entrée — 10 min

C'est par ici que l'on entre dans l'antique cité. La Porte Marine, ainsi nommée car elle donnait sur
la mer (qui se trouvait alors bien plus proche qu'aujourd'hui), était l'une des sept portes de la ville.
En la franchissant, imaginez les marchands, les voyageurs et les marins qui l'empruntaient
quotidiennement. Remarquez les profondes ornières creusées dans les dalles de basalte par les
roues des chariots — les voitures romaines n'avaient pas de suspension ! La porte était à double
sens : un passage plus étroit pour les piétons et les ânes, un autre plus large pour les véhicules.
ANECDOTE
Pompéi interdisait la circulation des chariots en journée dans les rues du centre. Comme New York
ou Paris aujourd'hui, la ville souffrait des embouteillages ! Les roues d'un chariot romain chargé
usaient tellement les pierres volcaniques que certaines ornières atteignent 15 cm de profondeur.

2 Le Forum
Centre civique — 20 min

Coeur battant de Pompéi, le Forum était à la fois la place principale, le marché, le tribunal et le
centre religieux de la ville. Entouré de colonnes, il mesurait 142 mètres sur 38 et pouvait accueillir
des milliers de Pompéiens. Vous pouvez y voir les bases du Temple de Jupiter (à l'extrémité
nord), le Temple d'Apollon avec sa magnifique statue d'Apollon à l'arc tendu, et la Basilique — le
plus grand bâtiment de Pompéi, servant de tribunal et de bourse. Remarquez les traces du
séisme de 62 apr. J.-C. : de nombreux bâtiments étaient encore en restauration au moment de
l'éruption de 79.
ANECDOTE
Le Temple d'Apollon est le plus ancien édifice de Pompéi, datant du VIe siècle avant J.-C. Il
témoigne des origines grecques de la ville. Une statue d'Artémis lui faisait face — les deux jumeaux
divins. Dans le forum, les moulages en plâtre de certaines victimes sont exposés dans des vitrines,
 rappelant brutalement ce qui s'est passé il y a presque 2 000 ans.

3 Les Thermes du Forum

Bains publics — 15 min

Pompéi comptait pas moins de neuf thermes publics pour 11 000 habitants. Les Thermes du
Forum, situés juste au nord du Forum, sont parmi les mieux conservés. Ils comprennent des
vestiaires séparés pour hommes et femmes, une salle froide (frigidarium), une salle tiède
(tepidarium) et une salle chaude (caldarium). Admirez les voûtes ornées de stucs, les baignoires
en marbre et le système de chauffage par le sol (hypocauste), une véritable prouesse
d'ingénierie. La chaleur était générée par un four (praefurnium) et circulait sous les dalles
surélevées du sol.
ANECDOTE
Les Romains allaient aux thermes non pas pour se laver mais pour se socialiser ! On y faisait des
affaires, on y discutait politique, on y rencontrait des amis. Une visite pouvait durer des heures.
L'entrée coûtait un quadrans, la plus petite pièce romaine — soit à peu près le prix d'un morceau
de pain. Les esclaves entraient gratuitement car ils devaient tenir compagnie à leur maître.

4 Maison du Poète Tragique

Maisons romaines — 10 min

Cette maison de taille modeste est célèbre pour deux choses : sa mosaïque de sol représentant
une répétition théâtrale (d'où son nom) et, surtout, son sol d'entrée orné de la fameuse mosaïque
« Cave Canem » (Attention au chien !), avec un chien noir et blanc en position d'attaque. C'est
l'une des images les plus iconiques de Pompéi. La maison appartient à la catégorie des
demeures de la classe moyenne aisée — pas aussi grandiose que la Maison du Faune, mais
témoignant d'un niveau de vie remarquable.
ANECDOTE
On ignore totalement qui vivait dans cette maison — le propriétaire n'est pas identifié. Le nom lui a
été donné au XIXe siècle par les archéologues à cause de la mosaïque théâtrale. C'est cette
maison qui a inspiré Edward Bulwer-Lytton pour son roman Les Derniers Jours de Pompéi (1834),
l'un des best-sellers du XIXe siècle.

5 Maison du Faune
Maisons romaines — 20 min

La plus grande demeure privée de Pompéi occupe un îlot entier, soit environ 3 000 m². Elle tire
son nom d'une délicate statuette en bronze d'un faune dansant, trouvée dans l'atrium (l'original
est au Musée Archéologique de Naples). Cette maison, qui date du IIe siècle avant J.-C.,
appartenait à une famille patricienne extrêmement riche. Elle possède deux atria, deux péristyles
et une magnifique décoration. C'est ici qu'a été découverte la célèbre mosaïque d'Alexandre
(aujourd'hui au musée de Naples), une oeuvre de 5 m² composée de 1,5 million de tesselles
représentant la bataille d'Alexandre contre Darius.
ANECDOTE
La mosaïque d'Alexandre représentant la bataille d'Issos (333 avant J.-C.) est considérée comme
l'une des plus belles oeuvres de l'Antiquité. Elle est si précise dans ses détails que les
archéologues ont pu identifier le type de casque et d'armure de chaque soldat. Les artisans ont
utilisé des tesselles de verre et de pierre de couleurs différentes, dont certaines infimes (moins d'un
millimètre), pour rendre les reflets de lumière sur les boucliers.
 6 Maison des Vettii
Maisons romaines — 20 min

L'une des maisons les plus spectaculaires de Pompéi, appartenant à deux frères affranchis —
d'anciens esclaves devenus riches marchands de vin : Aulus Vettius Restitutus et Aulus Vettius
Conviva. Fouillée en 1894-1895, elle est ornée de fresques extraordinaires représentant des
scènes mythologiques grandeur nature dans le 4e style pompéien. Le péristyle avec ses
fontaines reconstituées et ses jardins est saisissant. Les murs sont couverts de 12 grands
panneaux mythologiques : Hercule enfant étranglant les serpents, Ixion sur sa roue, Narcisse se
mirant dans l'eau... Attention : la maison est parfois fermée pour restauration.
ANECDOTE
Dès le vestibule, une fresque monumentale représente Priape, dieu de la fertilité, pesant son
phallus gigantesque contre un sac de pièces d'or. Pour ces anciens esclaves devenus riches, cette
image était un message clair : 'Nous avons réussi, et nous le montrons sans gêne.' L'imagerie
phallique était un porte-bonheur courant à Pompéi, mais cette version particulièrement explicite
reflète le goût des nouveaux riches de l'époque.

7 La Boulangerie de Modestus
Commerce et artisanat — 10 min

Pompéi comptait environ 35 boulangeries (pistrina) pour ses 11 000 habitants. Celle de Modestus
est l'une des mieux conservées. Vous pouvez y voir les meules en basalte volcanique (plusieurs
tonnes chacune, actionnées par des ânes tournant en rond), les fours en briques, et les grandes
jarres (dolia) enterrées pour conserver les ingrédients. Des moules à pain carbonisés y ont été
trouvés. Les archéologues ont même retrouvé 81 miches de pain carbonisées dans le four,
abandonnées au moment de l'éruption.
ANECDOTE
Le pain pompéien était rond et divisé en 8 parts grâce à des incisions, exactement comme une
pizza moderne ! Il mesurait environ 20 cm de diamètre. Les analyses de l'ADN du pain carbonisé
retrouvé dans ces fours ont permis aux scientifiques d'identifier les céréales utilisées. Le pain
pompéien était souvent très dur car fait de farine grossièrement moulue — la qualité variait
énormément selon le prix payé.

8 Le Lupanar
Vie quotidienne — 15 min

Le seul bordel construit spécifiquement à cet usage à Pompéi (les autres étaient des arrière-
salles de tavernes). Ce petit bâtiment à deux étages situé à l'angle de deux ruelles comprend 10
cellules exiguës (5 par étage) avec des lits de pierre intégrés. Au-dessus de chaque porte, des
fresques érotiques représentaient — comme un menu — les services disponibles, permettant aux
clients étrangers ne parlant pas latin de se faire comprendre. Le nom 'Lupanar' vient de 'lupa'
(louve), surnom des prostituées.
ANECDOTE
Les prostituées, souvent des esclaves grecques ou orientales, étaient payées quelques pièces de
cuivre — à peu près le prix d'un verre de vin. Les graffitis retrouvés sur les murs sont saisissants
d'humanité : des noms, des petits dessins, des plaintes laissées par les travailleuses sur leurs
conditions. Ces graffitis font du Lupanar l'un des endroits les plus humains de toute Pompéi. Arrivez
tôt le matin pour éviter la file d'attente, souvent longue.

9 Les Thermes Stabiens

Bains publics — 15 min
Les plus anciens de Pompéi (IVe siècle avant J.-C.) et les plus grands du site, les Thermes
Stabiens ont été continuellement rénovés jusqu'en 79. Ils comprennent une palestre (cour de
sport), des piscines, et les traditionnels frigidarium, tepidarium et caldarium, avec des sections
séparées pour hommes et femmes. Remarquez les stucs raffinés qui ornent les plafonds voûtés
et les baignoires en marbre blanc.
ANECDOTE
Les thermes pompéiens avaient un service de massage et de soins beauté intégré ! Des esclaves
spécialisés (les aliptae) s'occupaient d'enduire les clients d'huile d'olive, puis de les 'gratter' avec un
racloir métallique incurvé (le strigile) pour éliminer la crasse. Pas de savon — l'huile et le racloir
faisaient le travail. Cette pratique explique pourquoi les sols des vestiaires étaient souvent glissants
et huileux.

10 Maison de Ménandre
Maisons romaines — 15 min

Cette grande maison aristocratique doit son nom à une fresque représentant le dramaturge grec
Ménandre (342-292 avant J.-C.), trouvée dans un petit laraire (autel domestique). C'est l'une des
demeures les plus élégantes de Pompéi, avec un péristyle majestueux, un jardin et des bains
privés — un luxe réservé aux plus riches. En 1930, on y a découvert un trésor exceptionnel : 118
pièces en or, 1 040 pièces en argent et une somptueuse vaisselle en argent (116 pièces). Le tout
était enfermé dans un coffre dans les sous-sols — le propriétaire avait sans doute prévu de
revenir le chercher...
ANECDOTE
Le trésor de la Maison de Ménandre est l'un des plus beaux trouvés à Pompéi. La vaisselle en
argent représente des scènes de la vie du centaure Chiron et de la guerre de Troie. Après
l'éruption, les pillards romains ont creusé des galeries à travers les cendres pour récupérer des
objets de valeur — on a retrouvé leurs tunnels lors des fouilles. Le propriétaire, lui, n'est jamais
revenu.

11 Le Grand Théâtre
Spectacles — 15 min

Construit au IIe siècle avant J.-C. et agrandi à l'époque romaine, ce théâtre pouvait accueillir 5
000 spectateurs. Il est taillé en partie dans la roche naturelle (méthode grecque) et offre une vue
sur les collines environnantes. Les représentations avaient lieu en plein air et duraient toute une
journée. Les spectacles comprenaient comédies, tragédies et mimes — ces derniers étaient les
plus populaires car souvent paillards et comiques. Juste derrière se trouve le Théâtre Petit
(Odéon), couvert, destiné aux concerts et aux récitals de poésie.
ANECDOTE
Les spectateurs pompéiens n'étaient pas un public passif et respectueux ! Ils sifflaient, criaient,
jetaient des objets sur scène quand le spectacle leur déplaisait. Les acteurs étaient des esclaves
ou des affranchis — une profession considérée comme infamante malgré leur popularité. Les
places au premier rang étaient réservées aux magistrats, et les femmes devaient s'asseoir tout en
haut, au dernier rang.

12 Les moulages des victimes

Émotion — 20 min

C'est l'une des expériences les plus émouvantes du site. En 1863, le directeur des fouilles
Giuseppe Fiorelli a eu l'idée d'injecter du plâtre liquide dans les cavités laissées par les corps
décomposés dans les cendres durcies. Le résultat est bouleversant : on voit des familles serrées
les unes contre les autres, des individus recroquevillés tentant de se protéger, des visages figés
dans leurs dernières expressions. Certains ont encore les os visibles à travers le plâtre. Plusieurs
groupes de moulages sont disséminés dans le site, notamment près du Forum et dans le Jardin
des Fugitifs.
ANECDOTE
Le Jardin des Fugitifs, à l'est du site, abrite 13 moulages — la plus grande collection en un seul
lieu. On y voit visiblement un groupe de personnes (peut-être une famille et leurs esclaves) qui
tentaient de fuir la ville par les champs. Les analyses modernes au scanner ont révélé que
certaines victimes avaient leur bouche ouverte, probablement en train de crier. La mort a été
causée non par la lave mais par un nuage pyroclastique à 300°C se déplaçant à 100 km/h.

13 La Grande Palestre
Sport et jeunesse — 10 min

Adjacente à l'amphithéâtre, la Grande Palestre est un vaste complexe sportif construit sous
Auguste, mesurant 141 m × 107 m. Il comprenait une piscine centrale et était entouré de
platanes (dont les racines carbonisées ont été retrouvées). C'était le terrain d'entraînement des
jeunes Pompéiens mais aussi un lieu de rassemblement. C'est ici que se retrouvaient les
collèges de jeunesse (iuvenes), équivalents romains des associations sportives modernes.
ANECDOTE
Les analyses des restes carbonisés des arbres plantés dans la palestre ont permis aux
archéologues de reconstituer exactement le plan du jardin, y compris l'espacement entre les arbres
! C'est grâce à ces empreintes botaniques que l'on a pu replanter les espèces exactes qui
existaient avant l'éruption, rendant la visite encore plus authentique.

14 L'Amphithéâtre
Spectacles — 20 min

Le plus ancien amphithéâtre romain en pierre encore debout au monde, construit vers 70 avant
J.-C. — soit un siècle avant le Colisée de Rome ! Il pouvait accueillir 20 000 spectateurs, soit plus
que la population de Pompéi elle-même (les habitants des villes voisines venaient aussi). Les
gradins en pierre sont bien conservés. Les spectacles de gladiateurs y étaient très populaires, et
l'on a retrouvé des graffitis sur les murs de la ville faisant l'éloge de gladiateurs célèbres comme
des stars du sport modernes.
ANECDOTE
En 59 apr. J.-C., soit 20 ans avant l'éruption, une rixe sanglante éclata dans l'amphithéâtre entre
les habitants de Pompéi et ceux de la ville voisine de Nuceria. Des dizaines de morts. L'affaire
remonta jusqu'à Rome : l'Empereur Néron interdit alors à Pompéi d'organiser des combats de
gladiateurs pendant 10 ans ! Une fresque retrouvée dans une maison pompéienne représente cette
bagarre — une sorte de photo du premier hooliganisme de l'histoire.

15 Villa des Mystères

Villa extra-muros — 25 min

Située à 400 mètres hors des murs de la ville (comptez 10 minutes à pied depuis la Porte
d'Ercolano), cette grande villa du Ier siècle avant J.-C. est célèbre pour ses fresques
monumentales. Dans une salle de réception, une frise de 17 mètres de long peinte sur fond
rouge pompéien représente 29 personnages grandeur nature participant à ce qui semble être un
rite d'initiation aux mystères dionysiaques — le culte secret de Dionysos (Bacchus), dieu du vin
et de l'ivresse. La scène est d'une beauté et d'un mystère envoûtants : une femme est flagellée,
une autre danse, un enfant lit un rituel...
ANECDOTE
Le sens exact de ces fresques reste débattu après plus d'un siècle de recherches ! Représentent-
elles un rite initiatique réel, une cérémonie de mariage, ou une allégorie purement artistique ?
Personne ne sait avec certitude. Ce mystère contribue à l'atmosphère envoûtante du lieu. La villa
appartenait probablement à la famille Istacidii. On pense que la maîtresse de maison était peut-être
une grande prêtresse du culte de Dionysos — ce qui expliquerait la présence de ces fresques chez
elle.

Guide réalisé avec Claude — Anthropic | Parcours basé sur des sources archéologiques vérifiées