CHAPITRE : LES MODALITÉS DU
DÉVELOPPEMENT EMBRYONNAIRE
I. Introduction : Les besoins de l'embryon
Pour assurer un bon développement (augmentation du nombre de cellules et différenciation) et
optimiser les chances de survie jusqu'à la naissance, l'embryon a deux besoins fondamentaux :
1. Le besoin de Nutrition : Trouver de l'énergie pour se développer.
2. Le besoin de Protection : Se défendre contre les contraintes du milieu extérieur
(dessiccation, températures extrêmes, prédateurs).
Les 3 modes de nutrition
● La Lécithotrophie : Nutrition à partir des réserves de vitellus contenues dans le
cytoplasme de l'ovocyte.
● La Matrotrophie : Nutrition assurée par la mère pendant le développement. Elle se divise
en deux sous-catégories :
○ L'Histotrophie : Récupération de sécrétions utérines (lait utérin) ou dégradation de
tissus maternels.
○ L'Hémotrophie : Passage de nutriments via le sang (mise en place d'un placenta).
● L'Oophagie / Adelphophagie : Cas rares où l'embryon mange les autres œufs non
fécondés (oophagie) ou ses frères et sœurs embryons plus faibles (adelphophagie) dans
les voies maternelles.
L'influence du milieu de développement
● Le Milieu Aquatique : Très favorable. Pas de risque de dessiccation (déshydratation),
température plus stable que sur terre, aide à la mobilité (flottaison) et nourriture abondante.
L'embryon se développe généralement vite en une larve.
● Le Milieu Terrestre : Plus hostile. Risque majeur de dessiccation, fortes variations de
température. L'embryon a obligatoirement besoin d'une protection isolante.
II. L'OVIPARITÉ
Définition : Au moins la fin (et souvent la totalité) du développement embryonnaire se fait dans
le milieu externe. L'animal pond un œuf.
1. Conditions et Milieux
L'oviparité nécessite des températures externes favorables (ni trop froid, ni trop chaud pour ne
pas dépenser d'énergie à réguler sa température ou cuire).
● En milieu aquatique : Majorité des invertébrés et des poissons. Fécondation souvent
externe, aucun risque de dessiccation.
● En milieu terrestre avec retour à l'eau : Certains amphibiens pondent dans l'eau pour
protéger les œufs (donnera des têtards).
● En milieu terrestre strict : Insectes, reptiles, oiseaux, et les monotrèmes (mammifères
pondant des œufs : Ornithorynque et Échidné). Nécessite des protections spécifiques.
2. Nutrition : Exclusivement Lécithotrophe
L'embryon (ex: le poussin) est isolé dans son œuf, il ne peut donc se nourrir que du vitellus (le
jaune d'œuf).
● Vitellus peu abondant : Développement rapide, aboutit à une larve qui devra se nourrir
seule puis se métamorphoser.
● Vitellus très abondant : Développement long, aboutit à un juvénile (individu miniature
ressemblant à l'adulte, sans métamorphose à prévoir). Ex : Truite, Poule.
3. La Protection
● Absence de protection active : Milieu aquatique classique.
● Revêtement gélatineux : Protège temporairement de la dessiccation pour les pontes
situées à la frontière de l'eau (ex: amphibiens). La gélatine retient l'humidité en attendant
que l'eau remonte.
● Coquille imperméable et Amnios : Indispensable pour la vie terrestre (Oiseaux, Reptiles,
Monotrèmes).
○ La Coquille : Solide, imperméable à l'eau mais perméable à l'air (oxygène).
○ L'Amnios : C'est une annexe extra-embryonnaire formant une poche de liquide autour
de l'embryon. L'embryon se développe ainsi dans un "aquarium privé", évitant toute
dessiccation.
● Le Soin des parents : Si l'œuf n'a pas de coquille, le parent compense.
○ Anti-dessiccation : Le mâle de la Punaise d'eau géante (Bélostome) porte les œufs sur
son dos et fait circuler l'eau dessus. Le Crapaud accoucheur (mâle) enroule les œufs
autour de ses pattes et va les baigner régulièrement.
○ Anti-froid : Le Manchot empereur mâle incube son œuf sur ses pattes sous un repli de
peau pour le protéger de la banquise.
III. LA VIVIPARITÉ
Définition : Le développement se fait totalement à l'intérieur du corps maternel, plus
précisément dans les voies génitales (utérus, oviducte, ou plus rarement follicules/ovaires).
1. Avantages
L'embryon est complètement indépendant de la température externe et protégé des prédateurs
grâce au corps de la mère. S'il est une espèce terrestre, la mère fabrique tout de même un
amnios pour le protéger de la dessiccation (les voies génitales terrestres communiquant avec
l'air).
2. La Nutrition (Plusieurs possibilités)
● Lécithotrophie : Les œufs riches en vitellus font leur développement dans l'utérus, sans
lien trophique avec la mère (Ex: Cœlacanthe, certains requins, amphibiens).
● Oophagie / Adelphophagie : (Ex: Certains requins).
● Matrotrophie (Histotrophie et Hémotrophie) : C'est le cas des Mammifères placentaires.
○ Histotrophie : Au tout début de l'implantation, l'embryon se nourrit en dégradant les
cellules utérines ou en absorbant le "lait utérin" sécrété par les glandes utérines.
Certains animaux (ex: raies) développent même des vilosités utérines ou des "dents
embryonnaires" pour se nourrir ainsi tout au long du développement.
○ Hémotrophie : Échanges de nutriments via le sang, nécessitant la mise en place d'un
placenta.
3. Vrai Placenta vs Pseudo-placenta
● Le vrai Placenta : C'est une annexe extra-embryonnaire créée spécifiquement pour les
échanges. C'est une structure mixte composée d'une moitié de cellules embryonnaires et
d'une moitié de cellules utérines maternelles. Exclusif aux Mammifères (hors monotrèmes
et marsupiaux).
● Le Pseudo-placenta : Détournement de la fonction d'une autre structure pour former une
interface d'échange. Chez certains requins (Squales) ou reptiles, la vésicule vitelline (le
sac contenant le vitellus) s'accole à la paroi utérine pour réaliser des échanges trophiques
avec la mère.
IV. LA PSEUDOVIVIPARITÉ
Définition : Le développement commence parfois dans les voies génitales, mais se déroule
principalement (ou se termine) hors des voies génitales, tout en restant à l'intérieur ou sur le
corps d'un parent (poche, bouche, estomac...).
1. Incubation Buccale et Gastrique (Milieu Aquatique)
● Dans la bouche / Sacs vocaux : Les œufs fécondés sont gobés par le parent.
L'incubation a lieu dans la cavité buccale (certains poissons téléostéens) ou dans les
immenses sacs vocaux du mâle (Ex: la grenouille Rhinoderma darwinii ou "Grenouille de
Darwin"). L'embryon y fait tout son développement.
● Dans l'estomac : Les œufs sont avalés et incubés directement dans l'estomac de la mère
(Ex: certaines grenouilles australiennes). La mère arrête de s'alimenter pendant toute la
durée pour ne pas digérer ses petits.
● Nutrition : Uniquement lécithotrophe (vitellus).
2. Le Marsupialisme (Milieu Terrestre / Aquatique)
Incubation protégée par un repli cutané ou une poche spécifique appelée marsupium.
● Le Marsupialisme des Mammifères (Kangourou, Koala, Wombat, Opossum...) :
○ L'embryon commence un développement vivipare classique avec un petit pseudo-
placenta (très court).
○ Il est expulsé très prématurément à l'état de "pseudo-larve".
○ Pourquoi pseudo-larve ? Il est capable de se déplacer activement (avec ses bras) pour
ramper jusqu'à la poche, et il s'alimente seul (en s'accrochant à la mamelle). Il a donc
l'autonomie d'une larve. Cependant, il ne subira aucune métamorphose (il finira son
développement en tant que juvénile).
○ Nutrition : Matrotrophie (Lait maternel).
● Le Marsupialisme non-mammalien :
○ Les Rainettes : La femelle incube les œufs sur son dos. La protection va du simple
petit repli cutané jusqu'à une peau complètement soudée au-dessus des œufs.
○ L'Hippocampe : C'est la femelle qui introduit ses œufs via un pseudo-pénis dans le
marsupium ventral du mâle. La fécondation et tout le développement ont lieu dans la
poche du père. (Nutrition possiblement "paternotrophe" via des sécrétions de la
poche).
V. BILAN : LES STRATÉGIES DE REPRODUCTION
Toutes les modalités de reproduction ont un coût énergétique équivalent, mais l'énergie est
répartie différemment.
1. La Stratégie r (Stratégie du Nombre)
● Type : Généralement associée à l'Oviparité (avec fécondation externe).
● Caractéristiques : Production d'un nombre immense de gamètes (des millions). Les
pertes sont gigantesques dues à la non-fécondation, au milieu (dessiccation, courants) et
aux prédateurs (absence de protection/soin).
● Énergie dépensée : Dans la production massive de gamètes et la constitution de réserves
de vitellus.
2. La Stratégie K (Stratégie de la Qualité/Soins)
● Type : Associée à la Viviparité ou à la Pseudoviviparité.
● Caractéristiques : Peu de descendants produits, mais avec un taux de survie frôlant les
100%. L'embryon est protégé de l'environnement, nourri, et reçoit des soins parentaux
prolongés même après la naissance (jusqu'à l'autonomie).
● Énergie dépensée : Dans la recherche du partenaire, la gestation (matrotrophie) et le soin
aux jeunes.