I. CHAPITRE 1 IX.
CHAPITRE 9
Depuis cinq semaines, un jeune prisonnier Notre prisonnier vient de faire son
vit constamment avec l’idée de la mort. Il testament. Il pense aux personnes qu’il
est doublement enfermé. Physiquement, il laisse derrière lui : sa mère, sa femme et
est captif dans une cellule à Bicêtre. sa petite fille. C’est pour cette dernière
Moralement, il est prisonnier d’une seule qu’il s’inquiète le plus.
idée : condamné à mort. Il se trouve dans
l’impossibilité de penser à autre chose.
X. CHAPITRE 10
II. CHAPITRE 2
Le condamné nous décrit son cachot qui
n’a même pas de fenêtres. Il décrit aussi le
De sa cellule, le narrateur se souvient de long corridor longé par des cachots
son procès et de sa condamnation à mort. réservés aux forçats alors que les trois
Il relate les circonstances de son procès et premiers cabanons sont réservés aux
sa réaction au verdict fatal. condamnés à la peine capitale.
III. CHAPITRE 3 XI. CHAPITRE 11
Le condamné semble accepter ce verdict. Il Pour passer sa longue nuit, il se lève pour
ne regrette pas trop de choses dans cette nous décrire les murs de sa cellule pleins
vie où tous les hommes sont des d’inscriptions, traces laissées par d’autres
condamnés en sursis. Peu importe ce qui prisonniers. L’image de l’échafaud
lui arrive. crayonnée sur le mur le perturbe.
IV. CHAPITRE 4 XII. CHAPITRE 12
Le condamné est transféré à Bicêtre. Il Le prisonnier reprend sa lecture des
décrit brièvement cette hideuse prison. inscriptions murales. Il découvre les noms
de criminels qui ont déjà séjourné dans
cette triste cellule.
V. CHAPITRE 5
XIII. CHAPITRE 13
Le narrateur nous parle de son arrivée à la
prison. Il a réussi à améliorer ses
conditions de prisonnier grâce à sa docilité Le narrateur-personnage se rappelle d’un
et à quelques mots de latin. Il nous parle événement particulier qui a eu lieu il y a
ensuite de l’argot pratiqué en prison. quelques jours dans la cour de la prison :
le départ des forçats au bagne de Toulon.
Il nous rapporte cet événement comme un
VI. CHAPITRE 6 vrai spectacle en trois actes : la visite
médicale, la visite des geôliers et le
Dans un monologue intérieur, le prisonnier ferrage. Il nous parle du traitement
nous dévoile sa décision de se mettre à inhumain réservé à ces condamnés. A la fin
écrire. D’abord, pour lui-même pour se du spectacle, il tombe évanoui.
distraire et oublier ses angoisses. Ensuite
pour ceux qui jugent pour que leurs mains XIV. CHAPITRE 14
soient moins légères quand il s’agit de
condamner quelqu’un à mort. C’est sa
contribution à lui pour abolir la peine Quand il revient à lui, il se trouve dans
capitale. l’infirmerie. D’une fenêtre, il peut observer
les forçats partir tristement sous la pluie
au bagne de Toulon. Il préfère plutôt la
VII. CHAPITRE 7 mort que les travaux forcés.
Le narrateur se demande quel intérêt peut- XV. CHAPITRE 15
il tirer en sauvant d’autres têtes alors qu’il
ne peut sauver la sienne.
Le prisonnier est dans sa cellule. Il avait
senti un peu de liberté dans l’infirmerie
VIII. CHAPITRE 8 mais voilà qu’il est repris par l’idée de la
mort qu’il pense à s’évader.
Le jeune condamné compte le temps qui lui
reste à vivre. Six semaines dont il a déjà XVI. CHAPITRE 16
passé cinq ou même six. Il ne lui reste
presque rien.
Le narrateur se rappelle de ces quelques
heures de liberté à l’infirmerie. Il se
souvient de cette jeune fille qu’il a XXV. CHAPITRE 25
entendu chanter de sa voix pure, veloutée
une chanson en argot.
Le condamné est transféré dans une autre
cellule. On lui rapporte, sur sa demande
XVII. CHAPITRE 17 une chaise, une table, ce qu’il faut pour
écrire et un lit.
Il pense encore à s’évader. Il s’imagine
déjà en dehors de la prison dans le port XXVI. CHAPITRE 26
pour s’embarquer vers l’Angleterre mais
voilà qu’un gendarme vient demander son
passeport : le rêve est brisé. Il est dix heures. Le condamné plaint sa
petite fille qui restera sans père. Elle sera
peut être repoussée, détestée à cause de
XVIII. CHAPITRE 18 lui.
Il est six heures du matin. Le guichetier XXVII. CHAPITRE 27
entre dans le cachot. Il demande à notre
condamné ce qu’il désire à manger.
Le narrateur se demande comment on
pouvait mourir sur l’échafaud.
XIX. CHAPITRE 19
XXVIII. CHAPITRE 28
Le directeur de la prison vient en personne
voir le condamné. Il se montre doux et
gentil. Le jeune comprend que son heure Il se rappelle avoir déjà vu une fois monter
est arrivée. une guillotine sur la place de Grève.
XX. CHAPITRE 20 XXIX. CHAPITRE 29
Le narrateur pense à son geôlier, à la Le jeune détenu pense à cette grâce qui ne
prison qu’il trouve partout autour de lui, vient toujours pas. Il estime maintenant
dans les murs, dans les guichetiers… que les galères seraient une meilleure
solution en attendant qu’un jour arrive la
grâce.
XXI. CHAPITRE 21
XXX. CHAPITRE 30
Le condamné reçoit deux visites. D’abord
celle du prêtre et puis celle de l’huissier.
Ce dernier vient lui annoncer que le Le prêtre revient voir le condamné. Celui-ci
pourvoi est rejeté et que son exécution est loin d’apprécier sa présence. Ce prêtre
aura lieu le jour même place de Grève. Il parle machinalement et semble peu touché
reviendra le chercher dans une heure. par la souffrance du prisonnier. Ensuite, et
bien que la table soit délicate et bien
garnie, il ne peut manger.
XXII. CHAPITRE 22
XXXI. CHAPITRE 31
Le prisonnier est transféré à la
Conciergerie. Il nous conte le voyage et sa
discussion avec le prêtre et l’huissier Le narrateur est surpris de voir un homme
pendant le trajet. Il se montre peu bavard prendre les mesures de la cellule. Ironie du
et parait plutôt pensif. A huit heures sort : la prison va être rénovée dans six
trente, la carriole est déjà devant la Cour. mois.
XXIII. CHAPITRE 23 XXXII. CHAPITRE 32
L’huissier remet le condamné aux mains du Un autre gendarme vient prendre la relève.
directeur. Dans un cabinet voisin, il fait Il est un peu brusque. Il demande au
une rencontre curieuse avec un condamné prisonnier de venir chez lui après son
à mort qui séjournera dans la même cellule exécution pour lui révéler les trois bons
à Bicêtre. Ce dernier, fils d’un ancien numéros gagnants à la loterie. Le
condamné à mort lui raconte son histoire condamné veut profiter de cette demande
et s’empare de sa redingote. bizarre : il lui propose de changer ses
vêtements avec lui. Le gendarme refuse ; il
a compris que le prisonnier veut s’évader.
XXIV. CHAPITRE 24
XXXIII. CHAPITRE 33
Le narrateur est enragé parce que l’autre
condamné lui a pris sa redingote.
Pour oublier son présent, le narrateur
passe en revue ses souvenirs d’enfance et
de jeunesse. Il s’arrête longuement sur le réveille frémissant, baigné d’une sueur
souvenir de Pepa, cette jeune andalouse froide.
dont il était amoureux et avec qui il a
passé une belle soirée d’été.
XLIII. CHAPITRE 43
XXXIV. CHAPITRE 34
La petite Marie vient rendre visite à son
père. Ce dernier est choqué devant la
Au milieu de ses souvenirs de jeunesse, le fraîche et la belle petite fille qui ne le
condamné pense à son crime. Entre son reconnaît pas. Elle croit que son père est
passé et son présent, il y a une rivière de mort. Le jeune condamné perd tout espoir.
sang : le sang de l’autre (sa victime) et le
sien(le coupable).
XLIV. CHAPITRE 44
XXXV. CHAPITRE 35
Le détenu a une heure devant lui pour
s’habituer à la mort. La visite de sa fille l’a
Le narrateur pense à toutes ces personnes poussé dans le désespoir.
qui continuent toujours à vivre le plus
normalement au monde.
XLV. CHAPITRE 45
XXXVI. CHAPITRE 36
Il pense au peuple qui viendra assister au «
spectacle » de son exécution. Il se dit que
Il se rappelle ensuite du jour où il est allé parmi ce public enthousiaste, il y a peut-
voir la grande cloche (le bourdon) de être des têtes qui le suivront, sans le
Notre-Dame (cathédrale à Paris). savoir, dans sa fatale destination.
XXXVII. CHAPITRE 37 XLVI. CHAPITRE 46
Le narrateur décrit brièvement l’hôtel de La petite Marie vient de partir. Le père se
ville. demande s’il a le temps de lui écrire
quelques pages. Il cherche à se justifier
aux yeux de sa fille.
XXXVIII. CHAPITRE 38
XLVII. CHAPITRE 47
Il est une heure le quart. Le condamné
éprouve une violente douleur. Il a mal
partout. Il lui reste deux heures quarante Ce chapitre comporte une note de l’éditeur
cinq à vivre. : les feuillets qui se rattachent à celui-ci
sont perdus ou peut être que le condamné
n’a pas eu le temps de les écrire.
XXXIX. CHAPITRE 39
XLVIII. CHAPITRE 48
On dit que sous la guillotine, on ne souffre
pas, que cela passe vite. Le narrateur se
demande comment on peut savoir une telle Le condamné est dans une chambre de
chose puisque aucun condamné déjà l’hôtel de ville. A trois heures, on vient
exécuté ne peut l’affirmer. l’avertir qu’il est temps. Le bourreau et ses
deux valets, lui coupent les cheveux et le
collet avant de lier ses mains. Le convoi se
XL. CHAPITRE 40 dirige ensuite vers la place de Grève
devant une foule de curieux qui attendent
Le jeune détenu pense au roi. C’est de lui l’exécution.
que viendrait la grâce tant attendue. Sa
vie dépend d’une signature. Il espère XLIX. CHAPITRE 49
toujours.
Le condamné demande sa grâce à cette
XLI. CHAPITRE 41 personne qu’il croyait juge, commissaire
ou magistrat. Il demande, par pitié, qu’on
Le condamné se met dans la tête l’idée lui donne cinq minutes pour attendre la
qu’il va bientôt mourir. Il demande un grâce. Mais le juge et le bourreau sortent
prêtre pour se confesser, un crucifix à de la cellule. Il reste seul avec le
baiser. gendarme. Il espère encore mais voilà
qu’on vient le chercher…
XLII. CHAPITRE 42
Il se laisse dormir un moment. C’est son
dernier sommeil. Il fait un cauchemar et se