Description
La fonction d'une machine de réfrigération est de prendre de la chaleur du côté basse
température en produisant une évaporation du fluide frigorigène qui se condense par la suite
sur la paroi du fond de l'appareil et de la rejeter à l'extérieur grâce à la grille située derrière
l'appareil, en utilisant une énergie externe pour entretenir le processus. Un réfrigérateur est
une pompe à chaleur généralement animée par un moteur électrique, mais il est également
possible d'employer les sels eutectiques ou des procédés sans aucun moteur tel que
l'absorption ou l'effet Peltier.
Thermodynamique
Articles connexes : Réfrigérateur à compression de vapeur et Réfrigérateur à absorption de
gaz.
Schéma de principe d'un circuit frigorifique.
Les réfrigérateurs sont des pompes à chaleur dont la plupart (comme ceux qui équipent
maisons et voitures) utilisent un cycle de changement de phase. Ce procédé fait tourner un
cycle de Carnot pour transférer de la chaleur de la partie à refroidir vers la partie qui sera
réchauffée. Le compresseur est la pompe du circuit, qui permet de faire circuler le fluide
réfrigérant. Ce cycle se déroule en quatre temps :
1. Compression : le réfrigérant à l'état vapeur est compressé et sort du compresseur à
haute pression et haute température ;
2. Condensation : la vapeur très chaude (et compressée) passe dans un condenseur (ou
échangeur de chaleur) où elle va céder de la chaleur au milieu ambiant (l'air de la
pièce), ce qui va lui permettre de se liquéfier, c'est-à-dire passer de l'état vapeur
(gazeux) à l'état liquide ;
3. Détente : à la sortie du condenseur le liquide sous haute pression est détendu en faisant
baisser rapidement la pression[3] dans un détendeur (en faisant circuler le fluide au
travers d'un orifice). Cette subite baisse de pression a pour effet de vaporiser une
partie du fluide. Le réfrigérant est à présent à son état le plus froid du cycle ;