INTRODUCTION GÉNÉRALE

L’administration est un concept central dans les sciences politiques et la gestion publique. Elle
représente l’ensemble des moyens par lesquels l’État agit, organise les services publics et répond aux
besoins de la population.
Vaste et multidimensionnelle, l’administration renvoie à la fois à une organisation, un ensemble
d’activités, un corps de personnel, mais aussi un pouvoir subordonné à la loi et aux institutions
politiques.

Comprendre l’administration implique donc de distinguer :

 sa définition générale,

 sa conception dans les sciences politiques,

 et les différents usages du terme dans le discours public et académique.

I. Définition du concept d’« Administration »

Le terme administration provient du latin administrare, qui signifie aider, gérer, servir.
Dans la pensée contemporaine, on peut retenir trois éléments essentiels :

1. Une organisation structurée chargée de mettre en œuvre les décisions politiques.

2. Un ensemble d’activités de gestion publique (planifier, organiser, contrôler).

3. Un ensemble d’agents qui assurent ces missions (fonctionnaires, employés publics).

Ainsi, l’administration désigne l’appareil technique et humain qui permet à l’État de fonctionner et de
fournir les services publics.

1. La conception politiste de l’« Administration »

La science politique étudie l’administration comme un acteur au sein du pouvoir public.

Deux visions principales existent :

a) L’Administration publique comme instrument du pouvoir politique

Dans cette conception, l’Administration publique est un outil au service du Gouvernement.

Elle exécute les décisions politiques et veille à l’application des lois.
→ C’est la vision la plus classique : l’Administration publique est subordonnée au pouvoir exécutif.

b) L’Administration publique comme acteur autonome

Certaines théories politistes, notamment inspirées de Max Weber, considèrent l’Administration

publique comme un pouvoir administratif capable d’influencer :

 l’élaboration des politiques,

 les décisions gouvernementales,

 l’application des services publics.

Dans ce sens, l’Administration publique n’est plus seulement un instrument ; elle devient un acteur
institutionnel, avec :

 ses règles,

 ses traditions,

 ses experts,

 sa capacité à peser sur le système politique.

c) L’Administration publique comme espace de gouvernance

Les approches modernes insistent sur la coopération entre :

 les administrations,

 les ONG,

 les collectivités territoriales,

 les acteurs privés.

→ L’Administration publique n’agit plus seule : elle coordonne des réseaux d’acteurs.

2. Usages du terme : « Administration publique » versus « administration »

Le mot administration n’a pas toujours le même sens. On distingue généralement deux usages.

a) « administration » (sens large et courant)

Dans le langage courant, administration peut désigner :

1. Un bâtiment ou un service :

o « Je vais à l’administration pour un papier. »

2. Le personnel administratif :

o « L’administration a recruté de nouveaux agents. »

3. Un ensemble d’activités de gestion :

o « L’administration d’une école » (gestion interne).

Ce sens est générique et peut s’appliquer à n’importe quelle organisation (publique ou privée).

b) « Administration publique » (sens scientifique et institutionnel)

L’Administration publique désigne exclusivement :

 Les institutions de l’État (ministères, préfectures, services déconcentrés),

 Les collectivités territoriales,

  Les établissements publics,

 Le personnel de la fonction publique,

 Les missions d’intérêt général.

Elle est caractérisée par :

1. La légalité : elle agit selon le droit public.

2. La continuité du service public.

3. La neutralité et l’intérêt général.

4. Le contrôle du juge administratif.

→ L'administration publique = l’organisation officielle, structurée selon le droit, chargée de mettre en

œuvre la volonté politique.

II. L’Administration publique et les autres concepts

1. L’Administration publique et la Fonction publique

L’Administration publique

L’administration désigne l’ensemble des services, structures et agents qui mettent en œuvre les
décisions de l’État.
Elle assure des missions d’intérêt général : éducation, santé, sécurité, transport, justice, etc.

Fonction publique

La fonction publique regroupe les personnes qui travaillent pour l’État, les collectivités territoriales
ou certains établissements publics.
Ce sont les fonctionnaires ou les agents publics.

Lien entre les deux

 La fonction publique est le personnel de l’Administration publique.

 L’Administration publique, elle, est l’organisation (institution) chargée d’appliquer les lois et
de fournir les services publics.

 Sans fonctionnaires, l’Administration publique ne peut pas fonctionner ; sans Administration

publique, les fonctionnaires n’auraient pas de missions.

2. L’Administration publique et les Institutions (la régularité des actes)

Institutions

Les institutions sont les organes officiels qui organisent la vie de l’État :

 Parlement

 Présidence
  Gouvernement

 Cour constitutionnelle

 Collectivités territoriales
etc.

Régularité des actes administratifs

Les actes administratifs (décisions, arrêtés, règlements, sanctions, autorisations…) doivent respecter :

1. La loi

2. La Constitution

3. Les règles de procédure

Les institutions, notamment les tribunaux administratifs ou les cours constitutionnelles, vérifient
que :

 les décisions de l’administration sont légales ;

 l’Administration publique ne dépasse pas ses pouvoirs.

Relation

 Les institutions encadrent l’Administration publique.

 L’ l’Administration publique doit respecter la légalité, appelée « principe de régularité ».

 Si elle fait une erreur, le citoyen peut saisir la justice administrative.

3. L’Administration et le Gouvernement

Le Gouvernement

Le gouvernement dirige la politique du pays.

Il est composé du Premier ministre (selon les systèmes) et des ministres.

Administration ↔ Gouvernement (…)

 Le gouvernement prend des décisions politiques (ex. : réforme de l’éducation).

 L’Administration publique met en œuvre ces décisions sur le terrain (ex. : recruter des
enseignants, préparer les programmes, construire les écoles).

On dit que l’Administration publique est sous l’autorité du Gouvernement, mais elle doit agir selon
les lois et non selon des préférences personnelles.

En résumé

 Le gouvernement décide.

 L’administration exécute.

 La relation doit être organisée, contrôlée et légale.

4. L’Administration et la Bureaucratie

Bureaucratie (au sens scientifique)

La bureaucratie désigne :

 une organisation structurée, hiérarchisée ;

 fondée sur des règles, des procédures, des dossiers écrits ;

 une gestion rationnelle et prévisible.

C’est un modèle développé par Max Weber (sociologue).

La Bureaucratie (au sens courant, négatif)

On parle aussi de bureaucratie pour désigner :

 excès de règles,

 lenteurs,

 complexité administrative,

 nombreux documents à fournir.

Relation

 L’Administration publique moderne repose nécessairement sur un certain niveau de

bureaucratie (règles, formulaires, contrôles).

 Mais une bureaucratie trop lourde peut ralentir l’action publique.