Paramètres influençant le développement
des syndromes psychotraumatiques
L’exposition à un événement grave ne suffit pas pour engendrer une
souffrance traumatique. Toutes les personnes ayant vécu un événement
dramatique ne développent pas un syndrome psychotraumatique
Paramètres influençant le développement
des syndromes psychotraumatiques
L’apparition, l’intensité et la durée des symptômes ainsi que le processus de
récupération psychique sont modulés par plusieurs paramètres, regroupés en
trois grandes catégories
les variables liées à l’événement traumatisant
les facteurs individuels
les caractéristiques du milieu de récupération.
L’accumulation de ces facteurs augmente la probabilité qu’un trouble post-
traumatique soit sévère et chronique.
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1. Variables liées à l’événement
Ces variables définissent la gravité objective de l’exposition traumatique et
influencent directement la survenue des symptômes psychiques.
Intensité et gravité
de l’événement
Degré d’exposition
aux facteurs
traumatisants
Imprévisibilité et
caractère incontrôlable
de l’événement
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1. Variables liées à l’événement (2)
Exposition à un danger vital de soi ou
Destruction massive d’une ville ou
d’autrui, être isolé lors de
d’une région : Les catastrophes
l’événement.
naturelles, industrielles ou militaires
Spectacle de la mort ou blessures Intensité et gravité provoquent un impact psychique
graves d’autrui : témoin direct de la
de l’événement durable sur les survivants ainsi que sur
mort violente ou de blessures graves,
les intervenants.
particulièrement sur des proches. Les
Violence intrafamiliale : Les violences
professionnels de première ligne peuvent
conjugales et la maltraitance des
également souffrir de symptômes
personnes âgées laissent des séquelles
durables après avoir été confrontés à des
psychiques proportionnelles à leur
scènes d’horreur.
gravité et à leur fréquence.
Décès de proches dans des conditions
violentes et inattendues
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1. Variables liées à l’événement (3)
Torture et actes de barbarie : sévices Violences sexuelles : effets plus sévères
physiques extrêmes, mutilations, faim, lorsque l’agression implique un inconnu,
privation d’eau... menace d’arme, brutalités et blessures.
Transgression forcée de valeurs et de Intensité et gravité Séquelles physiques irréversibles :
tabous : Être contraint à commettre ou de l’événement (2) surtout si elles sont visibles,
subir des actes odieux (trahison de douloureuses ou handicapantes
proches, inceste, actes violant (handicap moteur, cécité, etc.). Dans
profondément les normes religieuses ou l’immédiat, les blessés peuvent
culturelles : sentiment de culpabilité ou de présenter moins de symptômes que les
dégoût de soi : détruire l’univers de non blessés en raison de la mobilisation
référence et entraîner une désaffiliation psychique et de l’attention portée à leurs
du groupe social. soins.
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1. Variables liées à l’événement (4)
Durée de l’événement : exposition Récurrence ou risque de
prolongée favorise des symptômes récurrence
Degré d’exposition
sévères et durables. Multiplicité des facteurs
aux facteurs
Fréquence des incidents critiques : traumatisants
traumatisants
Une succession rapide et répétée Proximité physique de
d’événements critiques intensifie le l’événement : Être physiquement
risque de traumatisme, alors qu’une proche du danger
exposition espacée peut permettre une
certaine adaptation émotionnelle.
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1. Variables liées à l’événement (5)
Imprévisibilité et
La soudaineté, l’imprévisibilité et l’incapacité à contrôler la situation
caractère incontrôlable
aggravent le risque de traumatisme :
de l’événement
Imprévisibilité : Les événements qui surviennent brutalement et de manière inattendue
contrastent avec le sentiment de sécurité antérieur, provoquant un choc psychique
majeur.
Caractère incontrôlable : Les victimes de maltraitances répétées, tortures ou violences
systématiques, souvent impossibles à éviter ou à stopper, développent un sentiment
d’impuissance acquise qui accentue la vulnérabilité psychotraumatique.
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[Link] liées à l’individu
La manière dont une victime réagit à un événement délétère dépend de plusieurs facteurs
personnels :
genre,
personnalité,
antécédents,
état psychologique,
croyances,
stratégies d’adaptation.
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[Link] liées à l’individu (2)
2.1. Le genre
Disparités selon le type d’événement :
Hommes : plus souvent victimes d’agressions physiques, accidents graves, conflits militaires.
Femmes : plus souvent victimes d’agressions sexuelles et maltraitance durant l’enfance.
Différences dans la probabilité et la sévérité du trouble post-traumatique.
Différences dans l’expression des symptômes :
Hommes → symptômes externalisés (colère, violence, abus de substances…)
Femmes → symptômes internalisés (dépression, anxiété, isolement…)
Différences dans le coping :
Hommes → centrés sur le problème
Femmes → centrés sur l’émotion
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[Link] liées à l’individu (3)
2.2. La personnalité et les facteurs de vulnérabilité
Les traumatismes Exposition passée à un traumatisme augmente le risque futur (ex : violence
1
antérieurs sexuelle, expériences de guerre.)
Les événements Séparations, pertes, maladies, accidents, difficultés financières, expatriation,
2 personnels etc.
antérieurs Impact sur les ressources psychiques disponibles.
L’état physique et
Fatigue, stress, maladie, handicap, consommation d’alcool/drogues…
3 mental au moment
Réduction des capacités à faire face à l’événement.
de l’événement
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[Link] liées à l’individu (4)
2.2. La personnalité et les facteurs de vulnérabilité (2)
Le fonctionnement
→
Traits de personnalité : introversion, timidité, peur, inhibition, faible sociabilité vulnérabilité
accrue
4 psychologique
préalable
Traits positifs : engagement, optimisme, sentiment de contrôle → résilience accrue
Influence des relations d’attachement précoces.
Névroses, psychoses, troubles anxieux ou dépressifs, troubles obsessionnels, plaintes
Les antécédents psychosomatiques.
5
psychopathologiques Certaines personnalités peuvent paradoxalement mieux gérer des situations extrêmes (ex :
schizoïdes ou psychopathes dans un contexte militaire).
Identification personnelle à la situation à cause d’expériences ou moments de vie particuliers.
La vulnérabilité de
6 Ex : témoin de la souffrance d’un enfant peut ressentir une résonance émotionnelle plus forte s’il
résonance
vient de devenir parent.
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[Link] liées à l’individu (5)
2.3. Niveau de préparation psychologique
L’expérience et la formation préalable réduisent le risque de traumatisme.
Les professionnels exposés au danger (militaires, pompiers, policiers, journalistes de
guerre, humanitaires) développent des compétences de régulation émotionnelle et de
coping adaptées :
Évaluation primaire : perception du danger (comme défi plutôt que menace
mortelle).
Évaluation secondaire : confiance en leurs ressources pour agir efficacement.
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[Link] liées à l’individu (6)
2.3. Niveau de préparation psychologique
Cependant, même formés, ils ne sont pas immunisés contre un traumatisme sévère,
surtout en cas de menace directe ou de pertes importantes.
Les civils exposés de manière répétée (guerre, terrorisme) peuvent développer des
stratégies efficaces mais risquent des adaptations pathologiques si l’insécurité
chronique persiste.
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[Link] liées à l’individu (7)
2.4. Degré de responsabilité
Le risque de trauma est accru si la victime se sent responsable du drame ou de ses
conséquences.
Exemples : accidents domestiques, accidents de la route, incidents involontaires
entraînant la mort d’autrui.
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[Link] liées à l’individu (8)
2.5. Conflits intrapsychiques
Conflit de conscience : tension entre survie personnelle et responsabilité envers
autrui.
Conflit de culpabilité : actions inadmissibles selon ses valeurs ou abstention dans
une situation critique.
Ces conflits augmentent la vulnérabilité psychotraumatique.
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[Link] liées à l’individu (9)
2.6. Stratégies d’adaptation (coping)
Efforts cognitifs et comportementaux pour faire face à un stress perçu comme
dépassant les ressources personnelles (Lazarus & Folkman, 1984).
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[Link] liées à l’individu (10)
2.6. Stratégies d’adaptation (coping)
Types :
Coping centré sur la tâche : actif, orienté vers le contrôle de la situation, protecteur
contre le trauma.
Coping centré sur l’émotion / évitement : vise à réduire le stress, parfois bénéfique si la
situation ne peut être changée, mais associé à un risque accru de symptômes
traumatiques si utilisé de manière prédominante.
Après l’événement : le coping centré sur le problème favorise l’action adaptative et le
recours au soutien social, alors que le coping centré sur l’émotion peut être utile pour
accepter une situation inévitable.
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[Link] liées à l’individu (11)
2.7. Conséquences secondaires positives
Bénéfices secondaires perçus (attention, soutien, avantages financiers) peuvent ralentir
la récupération psychique si exagérés.
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[Link] liées à l’individu (12)
2.8. Facteurs cognitifs
Le sens attribué à l’événement influence directement la sévérité des symptômes et la co-
morbidité anxio-dépressive.
Croyances de base Croyances religieuses Attribution causale
Les événements traumatiques peuvent atténuer ou Interne / stable / globale→ risque
peuvent effondrer la exacerber l’impact élevé de culpabilité et de
confiance dans un monde traumatique selon symptômes traumatiques.
bienveillant et dans ses l’intégration de Externe / instable / spécifique→
capacités, entraînant anxiété l’expérience dans le risque moindre.
et sentiment de vulnérabilité. cadre religieux
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3. Variables liées au milieu de récupération
3.1. Absence de réseau social
Isolement social augmente la charge d’adaptation et le risque de chronicité du trauma.
3.2. Climat familial avant l’événement
Conflits familiaux et stress préexistant réduisent les mécanismes de soutien, alors que
cohésion et relations de qualité favorisent la résilience.
3.3. Stabilité du milieu de vie
Routine quotidienne et stabilité familiale ou professionnelle créent un sentiment de
continuité et de sécurité, facilitant la récupération.
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3. Variables liées au milieu de récupération (2)
3.4. Capacité de soutien de l’entourage direct
Soutien familial et conjugal positif réduit la sévérité des symptômes.
Limitations : agresseur proche, proches eux-mêmes traumatisés, symptômes déroutants de
la victime, ou dissimulation de la souffrance.
3.5. Capacité de soutien des collègues et de l’organisation
Soutien hiérarchique et collégial rapide et adapté atténue l’impact traumatique.
3.6. Capacité de soutien de la communauté
Réseau social et liens avec des personnes bienveillantes offrent un tampon protecteur.
Stigmatisation, discrimination et attitudes négatives aggravent les conséquences traumatiques.