INTRODUCTION

La Science Politique : Une Discipline

Scientifique en Pleine Maturité
La science politique constitue une discipline scientifique relativement récente qui entretient des liens naturels et
essentiels avec la science juridique, notamment le droit public. Comme l'observait Maurice Duverger, « les
institutions politiques doivent faire l'objet d'une analyse plus complète et plus large de nature sociologique ».
Cette affirmation met en évidence la complémentarité indispensable entre l'approche juridique et l'approche
politologique dans la compréhension des phénomènes politiques contemporains.

Jean-Marie Denquin souligne également que « certaines branches du droit - au premier chef, le droit
constitutionnel - ne peuvent être pleinement pensées et correctement interprétées sans l'éclairage, différent
mais complémentaire, que leur apporte la science politique ». Cette interdépendance justifie pleinement
l'importance pour les juristes de se doter de connaissances approfondies en science politique, qu'elles soient
générales ou spécialisées selon leurs besoins professionnels.

Ce cours d'introduction répond à une double préoccupation pédagogique fondamentale. Premièrement, il s'agit
d'aborder les principaux aspects épistémologiques et méthodologiques de la science politique : interrogation sur
la nature et la valeur de ses principes, concepts et résultats, ainsi que l'analyse du cheminement intellectuel et
des techniques d'investigation. Ces problèmes généraux sont au cœur du questionnement politologique et
conduisent à une réflexion critique sur l'origine, la valeur et la portée de cette discipline. Deuxièmement, le cours
vise à sensibiliser les étudiants aux problèmes généraux de la démarche scientifique et à les initier aux
techniques de recherche rigoureuses.
Définir la Science Politique : Un Défi
Conceptuel
Les trois types de définitions

François Dieu identifie trois grandes catégories de définitions

proposées par les auteurs pour cerner la science politique. Cette
diversité témoigne de la jeunesse relative de la discipline et de sa
phase actuelle de consolidation scientifique. Comme le relevait
déjà Maurice Duverger à la fin des années 1950, la science
politique était alors « dans l'enfance ». Aujourd'hui, bien qu'elle
soit inscrite dans une phase de maturité et d'autonomisation, elle
demeure confrontée à des controverses doctrinales persistantes
qui expliquent la variabilité de ses définitions.

Marcel Prélot observe avec pragmatisme que face à cette

diversité définitionnelle, « l'emporte celle qui a pour elle le plus
large consentement ». La définition principale qui émerge
présente la science politique comme une discipline à vocation
scientifique, encore à la recherche de son autonomie, qui s'est
donné pour objectif la connaissance des phénomènes politiques.

Définition de Définition de Bernard Définition de Georges

Madeleine Grawitz Lacroix Burdeau
« L'étude de la façon dont les « L'explication des conditions « La science qui se propose
hommes conçoivent ou et formes du débat politique, d'étudier des relations
utilisent les institutions qui l'explication des faits et gestes d'autorité et d'obéissance et
régissent leur vie en commun, des professionnels engagés leurs effets sur le
les idées et la volonté qui les dans cette activité et l'étude comportement des hommes
animent, pour assurer la de la manière dont ce pour en dégager une
régularité sociale » déploiement d'activité affecte explication cohérente et
les acteurs sociaux » intelligible »
Les Problèmes Terminologiques de la
Science Politique
La terminologie même de « science politique » soulève des débats doctrinaux significatifs. Cette problématique
terminologique se manifeste à travers l'histoire de la discipline et révèle les tensions entre différentes traditions
intellectuelles et linguistiques.

XIXe siècle : La Statistique 1

Terme initialement proposé désignant « le
recueil des faits auxquels donne lieu
l'agglomération des hommes en société
2 Années 1930 : La Statologie
politique ». Abandonné car le sens a évolué
vers ce qui est chiffrable. Néologisme proposé par le professeur de La
Bigne de Villeneuve. Marcel Prélot utilise
également le terme « stratocratie » pour
Époque moderne : Politologie 3 caractériser certains régimes politiques.
Terme retenu par la doctrine majoritaire, bien
que certains préfèrent « sociologie politique »
ou « sociologie du politique ». 4 Tradition anglo-saxonne
Distinction entre « Policy » (produits de
l'action gouvernementale) et « Politics »
(processus de conquête et d'exercice du
pouvoir).

« Aucun problème n'est intrinsèquement politique mais n'importe lequel peut le devenir » - Philippe Braud

Cette observation de Philippe Braud souligne le caractère dynamique et contextuel du phénomène politique. Un
simple match de football peut avoir un intérêt purement ludique ou, dans un contexte particulier, revêtir un intérêt
politique avéré. Cette nature changeante et multiforme de la politique complique d'autant plus sa définition
scientifique.
Le Vocable « Politique » : Sens, Contresens
et Contrastes
La difficulté fondamentale de définition de la science politique repose sur les multiples significations et
interprétations du vocable « politique ». Cette polysémie traverse l'histoire de la pensée et oppose différentes
conceptions de l'activité politique dans nos sociétés.

L'opinion commune L'opinion savante

Interprétation « noble » (héritée d'Aristote) : La Thèse « restrictive » : La politique comme

politique comme art du commandement social, compartiment singulier de la société, distinct des
activité pacificatrice permettant à une société divisée autres activités sociales, assujettie à des buts et
de s'ordonner à une fin supérieure. règles spécifiques.

Interprétation « vulgaire » : La politique comme Thèse « extensive » : La politique comme phénomène

activité sale et dégradante, renvoyant à des jeux omniprésent qui traverse toute la sphère sociale. «
stériles, des violences injustifiées, des ambitions Tout est politique » : de l'élection présidentielle à
effrénées et égocentriques - image prévalente dans l'éducation des enfants.
nos sociétés africaines.

Le Politique (masculin) La Politique (féminin)

Ensemble des régulations qui assurent l'unité et la Scène où s'affrontent les individus et groupements
pérennité d'un espace social hétérogène et en compétition pour la conquête et l'exercice du
conflictuel pouvoir

Définition retenue : La science politique est la science de l'univers politique ou science du politique. Elle
désigne un champ social de contradictions et d'agrégations d'intérêts, régulé par un pouvoir détenteur
de la coercition légitime.
L'Objet de la Science Politique : Deux
Thèses en Opposition
La délimitation de l'objet de la science politique constitue un enjeu épistémologique majeur qui divise
traditionnellement la doctrine en deux approches distinctes. Cette controverse révèle des conceptions
différentes de la nature même du phénomène politique et de son périmètre d'investigation scientifique.

Première thèse Seconde thèse

La science politique comme science de l'État La science politique comme science du pouvoir
(approche statologique) (approche extensive)

L'Approche Statologique : La Science de l'État

Cette tendance classique et historiquement plus ancienne envisage la science politique comme la science de
l'État. Le professeur de La Bigne de Villeneuve avait même proposé le terme de « statologie » pour désigner cette
discipline scientifique naissante. Sa démarche s'inscrit dans la conception juridique traditionnelle de l'État
souverain professée par Jean Bodin dès la fin du XVIe siècle.

01 02 03

Justification étymologique Justification historique Justification substantielle

Le terme « politique » dérive de « L'universalisation du phénomène L'exercice exclusif de la contrainte
Polis », la Cité envisagée comme étatique comme forme moderne comme attribut distinctif de l'État
cadre spatial de l'activité publique d'organisation de la société (Max Weber : monopole de la
politique coercition légitime)
Limites de l'Approche Statologique et
Émergence de l'Approche par le Pouvoir
L'approche statologique, malgré sa cohérence apparente, présente des insuffisances majeures qui ont conduit la
doctrine majoritaire à privilégier une conception plus extensive centrée sur le phénomène du pouvoir.

1 2

Caractère restrictif et ethnocentriste Pluralité des acteurs politiques

Privilégie une approche juridique et institutionnelle L'État n'est pas la seule organisation visible dans la
qui réduit l'étude des phénomènes politiques à la sphère politique : partis politiques, groupes de
réalité étatique, alors que l'État est une forme pression, sociétés de pensée, médias participent
d'organisation sociale récente et contingente également à la politisation de la vie sociale

3 4

Non-exclusivité de la contrainte Sociétés sans État

Le pouvoir de contrainte n'est pas nécessairement Les recherches anthropologiques (Evans-
un élément caractéristique de l'État : existence Pritchard, Pierre Clastres, Jean William Lapierre)
d'États dépourvus d'autorité (Somalie, Liban) et ont démontré l'existence de formes d'organisation
d'institutions non étatiques dotées d'autorité politique dans des sociétés primitives dépourvues
effective (Église chiite en Iran, mouvements de toute structure étatique
rebelles)

La Science du Pouvoir : Une Approche Extensive

Les tenants de cette conception, notamment Raymond Aron et Maurice Duverger, envisagent la science politique
comme une discipline consacrée à l'étude du pouvoir sous toutes ses formes et manifestations. Elle étudie les
rapports inégalitaires d'autorité, d'influence, de domination et de gouvernement existant dans une société
globale.

« Un système politique est une trame persistante de rapports humains qui implique une mesure significative
de pouvoir, de domination, d'autorité » - Robert Dahl

Cette conception extensive domine aujourd'hui l'ensemble des recherches en science politique. Elle part du
principe que le pouvoir est une caractéristique essentielle de tout groupe humain, le phénomène d'autorité étant
consubstantiel à toutes les formes d'organisation sociale, politique, économique et religieuse. L'État n'apparaît
alors que comme l'une des manifestations particulières du pouvoir.

Nécessité d'un recentrage : Pour éviter de perdre de vue la spécificité du politique et de croiser les
objets traditionnels de la sociologie générale, il est utile de recentrer l'étude des manifestations du
pouvoir dans la sphère politique, établissant ainsi un lien avec l'approche statologique.
La Science Politique comme Discipline
Scientifique
En tant que discipline en voie d'autonomisation, la science politique revendique pleinement son statut de
discipline scientifique. Le mot « science » renvoie étymologiquement au terme latin « scientia » dérivé de « scire »,
traduisant les notions de savoir, connaissance, démarche et vocation scientifique.

Selon André Lalande (1926), la science est un « ensemble de connaissances et de recherches ayant un degré
suffisant d'unité, de généralité, et susceptibles d'amener les hommes qui s'y consacrent à des conclusions
concordantes qui ne résultent ni de conventions arbitraires, ni des goûts et des intérêts individuels qui leur
sont communs, mais de relations objectives qu'on découvre graduellement et que l'on confirme par des
méthodes de vérifications définies ».

Un savoir construit Un savoir faillible Un savoir créateur

Représentation causale et Karl Popper montre que la La science politique explique
objective du réel. La science science est une activité les phénomènes en examinant
politique vise à comprendre, perpétuellement approximative, sous un nouvel angle des
expliquer et théoriser la réalité perfectible, inachevée et données acquises. Robert
politique à travers un discours révisable. Toute théorie Merton démontre que la
systématique. Comme l'écrivait scientifique est recherche empirique suscite,
Louis Althusser : « le concept nécessairement faillible et peut refond, réoriente et clarifie la
de sucre n'est pas sucré ». être vérifiée, démentie et théorie scientifique.
réfutée. L'intersubjectivité
remplace l'objectivité absolue.

La science politique se distingue ainsi de la spéculation, de l'idéologie et de la littérature pour tendre vers un idéal
d'objectivité commun à l'ensemble des sciences. Son ambition explicative et sa recherche de signification la
différencient d'une simple accumulation de faits politiques.
Les Quatre Champs d'Investigation de
l'UNESCO
Face aux difficultés de définition et de délimitation de l'objet de la science politique, un groupe d'experts réunis à
Paris en 1948 à l'initiative de l'UNESCO a établi une liste-type identifiant quatre champs d'investigation
fondamentaux pour la recherche et l'enseignement de la science politique.

La Théorie Politique Les Institutions Politiques

Comprend la théorie politique proprement dite et Englobe la constitution, le gouvernement central, le
l'histoire des idées politiques. Ce champ explore les gouvernement régional et local, l'administration
fondements philosophiques et conceptuels de la publique, les fonctions économiques et sociales du
pensée politique à travers les âges. gouvernement, ainsi que les institutions politiques
comparées.

Les Partis, Groupes et Opinion Publique Les Relations Internationales

Analyse les partis politiques, les groupes et Couvre la politique internationale, la politique et
associations, la participation du citoyen au l'organisation internationale, ainsi que le droit
gouvernement et à l'administration, ainsi que l'opinion international.
publique.

Les Avantages de la Liste-Type de l'UNESCO

Fonction de Reconnaissance de Préservation de
recension et l'interdisciplinarité l'unité disciplinaire
consensus Elle n'ignore pas l'apport Elle permet d'éviter les périls
Elle établit un inventaire d'autres disciplines en de dissolution de la
consensuel des principales possession d'état (idées politologie en une série de
matières relevant de l'étude politiques, institutions sciences spécialisées qui ne
de la science politique, politiques, droit laisseraient pour la science
bénéficiant du prestige du international, relations politique qu'un résidu sans
consentement universel internationales) dans intérêt scientifique
l'analyse des phénomènes
politiques
Science Politique et Art de Gouverner : Une
Distinction Fondamentale
Il convient d'établir une distinction essentielle et rigoureuse entre la science politique comme discipline
scientifique et l'art politique comme pratique de gouvernement. Cette clarification conceptuelle est indispensable
pour comprendre la véritable nature et la finalité de la science politique.

La Science Politique L'Art Politique

Discipline scientifique visant à comprendre, expliquer Ensemble de techniques et de savoir-faire pratiques

et théoriser les phénomènes politiques de manière permettant aux acteurs politiques (gouvernants et
objective et systématique. Elle s'inscrit dans une opposants) d'agir efficacement dans la conquête et
démarche de connaissance et d'analyse critique. l'exercice du pouvoir.

Approche descriptive et explicative Approche normative et prescriptive

Recherche de l'objectivité scientifique Recherche de l'efficacité pratique
Production de théories vérifiables Production de recettes d'action
Méthodes d'investigation rigoureuses Techniques de gouvernement

La Tradition des Traités sur l'Art de Gouverner

Les civilisations traditionnelles ont conçu et produit une abondante littérature visant à enseigner l'art de
gouverner. Ces œuvres prétendent dégager des recettes universellement valables dont l'application éviterait aux
gouvernants les déboires de leurs prédécesseurs.

L'Histoire Les La Chine Littérature

de Polybe Préceptes Ancienne s Arabe,
Ouvrage de
Politiques « L'Art de la
Persane et
l'historien
de Guerre » de
Byzantine
Plutarque Nombreux
grec visant à Xunzi et le
dégager, au- Traité destiné livre du prince exemples de
delà des faits à guider les Shang traités
historiques, hommes exposant les politiques
des principes d'État dans recettes de visant à
universelleme l'exercice de gouvernemen former les
nt valables de leurs t préconisées princes et
gouvernemen fonctions par les gouvernants à
t gouvernemen légistes l'art du
tales pouvoir

Rappel important : Comme le note Jean-Marie Denquin, si la science politique était une « science de la
politique », elle constituerait « une science qui permettrait aux acteurs, gouvernants comme opposants,
d'inscrire leur action dans une problématique scientifique ». Présentée ainsi, elle relèverait davantage de
l'art que de la science proprement dite.
Concepts Clés à Retenir : Synthèse
Générale
Cette synthèse finale présente les définitions essentielles et les concepts fondamentaux à maîtriser
parfaitement pour comprendre la science politique comme discipline scientifique autonome.

Définition Principale Objet d'Étude Caractère Scientifique

Science politique : Discipline à Étude du pouvoir politique dans Savoir construit, faillible et
vocation scientifique, en toutes ses manifestations et des créateur visant l'objectivité par
recherche d'autonomie, ayant rapports d'autorité, d'influence et des méthodes rigoureuses de
pour objectif la connaissance des de domination dans la société vérification
phénomènes politiques

Les Citations Essentielles à Mémoriser

Claude Lévi-Strauss : « Le Max Weber : L'État est « une Philippe Braud : « Aucun
savant n'est pas l'homme qui communauté humaine problème n'est
fournit les vraies réponses, disposant sur un territoire intrinsèquement politique
c'est celui qui pose les vraies donné du monopole de la mais n'importe lequel peut le
questions » coercition légitime » devenir »

Les Quatre Champs d'Investigation UNESCO

Théorie Politique
1
Théorie politique et histoire des idées politiques

Institutions Politiques
2
Constitution, gouvernement, administration, institutions comparées

Partis et Opinion
3
Partis, groupes, participation citoyenne, opinion publique

Relations Internationales
4
Politique internationale, organisation internationale, droit international

« Certaines branches du droit - au premier chef, le droit constitutionnel - ne peuvent être pleinement pensées
et correctement interprétées sans l'éclairage, différent mais complémentaire, que leur apporte la science
politique » - Jean-Marie Denquin

La maîtrise de ces concepts fondamentaux constitue le socle indispensable pour toute étude approfondie de la
science politique et de ses applications pratiques dans l'analyse des phénomènes politiques contemporains.