L'ANALYSE STRUCTURALISTE DES

ŒUVRES LITTÉRAIRES
Un dossier complet et détaillé sur les fondements théoriques, la méthodologie et les
applications de l'approche structuraliste

Document préparé le 8 avril 2025

Table des matières

1. Introduction

2. Fondements théoriques du structuralisme

3. Figures majeures du structuralisme littéraire

4. Concepts clés de l'analyse structuraliste littéraire

5. Méthodologie de l'analyse structurale des textes

6. Applications de l'analyse structuraliste à différents genres littéraires

7. Critique et évolution du structuralisme littéraire

8. Applications pratiques : exemples d'analyses structuralistes

9. Ressources et bibliographie essentielle

10. Conclusion

INTRODUCTION
L'analyse structuraliste constitue l'une des approches les plus influentes dans l'étude des textes
littéraires du XXe siècle. Née au milieu du siècle dernier, cette méthode révolutionnaire a transformé la
manière dont nous comprenons et interprétons les œuvres littéraires. Au lieu de se concentrer sur
l'auteur, l'histoire ou le contexte social, l'analyse structuraliste propose d'examiner les structures sous-
jacentes qui organisent et donnent sens aux textes.

Ce dossier complet vise à présenter les fondements théoriques, les principaux concepts, les
méthodologies d'analyse et les applications pratiques de l'approche structuraliste dans l'étude des
œuvres littéraires. Nous explorerons également les contributions majeures des figures emblématiques
du structuralisme et l'évolution de cette approche jusqu'à nos jours.

I. FONDEMENTS THÉORIQUES DU STRUCTURALISME

A. Origines et émergence du structuralisme

Le structuralisme trouve ses racines dans la linguistique, plus précisément dans les travaux de
Ferdinand de Saussure. Dans son "Cours de linguistique générale" (1916), Saussure propose une vision
novatrice de la langue comme un système de signes où chaque élément n'a de valeur que par rapport
aux autres. Cette conception a servi de modèle aux penseurs structuralistes qui ont appliqué cette
approche à d'autres domaines des sciences humaines.

L'approche structuraliste s'est réellement développée au milieu du XXe siècle, principalement en France,
avant de s'étendre internationalement. Elle s'est construite comme une réaction à l'existentialisme et à
la phénoménologie, proposant une vision plus objective et systématique de l'analyse des phénomènes
culturels et sociaux.

B. Principes fondamentaux
Le structuralisme repose sur plusieurs principes essentiels :

Le principe d'immanence : Tout objet d'étude doit être considéré comme un système clos et analysé
dans son état actuel.

La primauté du tout sur les parties : Les éléments d'un ensemble n'ont pas de signification pris
isolément, mais uniquement dans leur relation avec l'ensemble.

L'importance des relations : Ce ne sont pas les éléments eux-mêmes qui importent, mais les
relations qu'ils entretiennent entre eux.

Les oppositions binaires : Les structures sont souvent organisées autour d'oppositions binaires
(nature/culture, masculin/féminin, etc.) qui révèlent les codes culturels sous-jacents.

La synchronie plutôt que la diachronie : L'analyse structurale privilégie l'étude des phénomènes
dans leur état actuel (synchronie) plutôt que dans leur évolution historique (diachronie).

« Courant de pensée des années 1960, visant à privilégier d'une part la totalité par rapport à l'individu,
d'autre part la synchronicité des faits plutôt que leur évolution, et enfin les relations qui unissent ces
faits plutôt que les faits eux-mêmes dans leur caractère hétérogène et anecdotique. »

— Définition du structuralisme selon le dictionnaire Larousse

II. FIGURES MAJEURES DU STRUCTURALISME

LITTÉRAIRE

A. Claude Lévi-Strauss : le père du structuralisme

Anthropologue français, Claude Lévi-Strauss (1908-2009) est considéré comme "le père du
structuralisme". Dans ses œuvres majeures comme "Anthropologie structurale" (1958) et "La Pensée
sauvage" (1962), il applique les méthodes structurales à l'étude des mythes et des systèmes de
parenté. Sa vision du structuralisme peut être résumée ainsi : "Le structuralisme est un groupe de
méthodes qui essaie de viser d'abord les systèmes".

Pour Lévi-Strauss, les structures sont des modèles inconscients qui régissent les comportements
humains et les productions culturelles. Sa méthode consiste à repérer des invariants structuraux à
travers la diversité des manifestations culturelles.

B. Roland Barthes et la sémiologie littéraire

Roland Barthes (1915-1980) est l'une des figures centrales du structuralisme appliqué à la littérature et
à la culture. Dans son célèbre article "Introduction à l'analyse structurale des récits" (1966), Barthes
pose les bases d'une approche structurale de la littérature. Pour lui, l'analyse structurale vise à
comprendre comment le sens est produit dans les textes.

Barthes propose de décomposer les récits en unités narratives minimales (les "fonctions") et d'étudier
comment ces unités s'articulent entre elles selon des règles précises. Il cherche à établir une
"grammaire du récit" qui permettrait de comprendre les structures communes à tous les récits,
indépendamment de leur contenu.

Dans un article du Times Literary Supplement de 1967, Barthes définit le structuralisme comme "un
mode d'analyse des œuvres culturelles qui s'inspire de méthodes de la linguistique contemporaine."

C. Autres figures importantes

A.J. Greimas : Son modèle actantiel propose une structure universelle des récits basée sur six
actants (sujet, objet, destinateur, destinataire, adjuvant, opposant). Sa "sémantique structurale" offre
des outils d'analyse précis pour comprendre les mécanismes narratifs.

Tzvetan Todorov : Théoricien de la littérature, il a développé une approche structurale des genres
littéraires, notamment du fantastique, et a contribué à la narratologie.

Gérard Genette : Ses travaux sur la narratologie structurale ont établi des concepts fondamentaux
pour l'analyse des récits (focalisation, narration, temporalité).

Lucien Goldmann : Développeur du "structuralisme génétique", il a cherché à relier les structures des
œuvres littéraires aux structures sociales.

III. CONCEPTS CLÉS DE L'ANALYSE STRUCTURALISTE

LITTÉRAIRE

A. La langue et la parole
Dans la perspective structuraliste, inspirée par Saussure, la distinction entre langue (système abstrait)
et parole (réalisation concrète) est fondamentale. Appliquée à la littérature, cette distinction permet de
considérer les œuvres individuelles comme des manifestations d'un système plus large de codes et de
conventions littéraires.

B. Le signe, le signifiant et le signifié

Le concept de signe, composé d'un signifiant (forme matérielle) et d'un signifié (concept mental), est
central dans l'analyse structurale. La littérature est conçue comme un système de signes dont l'analyse
permet de révéler les structures profondes qui produisent du sens.

C. Les codes et les fonctions

Roland Barthes a identifié cinq codes majeurs qui structurent les textes narratifs :

Le code herméneutique (énigmes et révélations)

Le code proaïrétique (actions et conséquences)

Le code symbolique (thèmes et motifs)

Le code sémique (connotations et caractérisations)

Le code culturel (références à des savoirs partagés)

Ces codes s'entrelacent pour créer la complexité et la richesse des textes littéraires.

D. Les oppositions binaires

L'identification des oppositions binaires (vie/mort, nature/culture, ordre/chaos) constitue un outil
essentiel de l'analyse structurale. Ces oppositions révèlent les tensions fondamentales qui structurent
les récits et reflètent les catégories de pensée d'une culture.

E. Le modèle actantiel de Greimas

Le modèle actantiel développé par A.J. Greimas propose une structure universelle des récits basée sur
six actants (rôles fonctionnels) :

Sujet : celui qui poursuit l'objet de la quête

Objet : ce qui est recherché

Destinateur : celui qui motive la quête

Destinataire : celui qui bénéficie de la quête

Adjuvant : ce qui aide le sujet

Opposant : ce qui entrave la quête du sujet

Ce modèle permet d'analyser la structure profonde de n'importe quel récit, indépendamment de ses
particularités de surface.

IV. MÉTHODOLOGIE DE L'ANALYSE STRUCTURALE

DES TEXTES

A. Principes méthodologiques généraux

L'analyse structurale des textes littéraires repose sur plusieurs principes méthodologiques
fondamentaux :

L'autonomie du texte : Le texte est considéré comme un objet autonome, indépendant de son auteur
et de son contexte historique.

La décomposition en unités : Le texte est décomposé en unités minimales qui sont ensuite classées
selon leur fonction.

L'identification des relations : L'analyse repère les relations (d'opposition, de complémentarité, de

transformation) entre ces unités.

La recherche des structures profondes : Au-delà de la surface du texte, l'analyse vise à dégager les
structures profondes qui génèrent le sens.

La mise en système : Les éléments textuels sont organisés en système pour révéler la cohérence
interne de l'œuvre.

B. Étapes de l'analyse structurale d'un texte littéraire

L'analyse structurale d'une œuvre littéraire peut se décomposer en plusieurs étapes :

1. Première lecture et repérage des unités narratives :

Identification des séquences narratives

Repérage des fonctions cardinales (noyaux) et des fonctions catalyses

Identification des indices et des informants

2. Analyse des niveaux du récit :

Niveau des fonctions (actions et événements)

Niveau des actions (personnages et leurs rôles)

Niveau de la narration (relation entre narrateur et lecteur)

3. Analyse des codes et des systèmes symboliques :

Repérage des codes culturels

Identification des systèmes d'oppositions

Analyse des réseaux symboliques

4. Reconstruction du système textuel :

Mise en relation des différents niveaux d'analyse

Élaboration d'un modèle explicatif de la structure du texte

Interprétation des mécanismes de production du sens

C. Outils spécifiques d'analyse

1. L'analyse des fonctions narratives (Barthes/Propp)

Inspirée par les travaux de Vladimir Propp sur les contes russes, cette méthode consiste à :

Identifier les fonctions cardinales qui articulent le récit

Repérer les séquences narratives et leur organisation

Analyser les "sphères d'action" des personnages

2. Le schéma actantiel (Greimas)

Application du modèle actantiel pour :

Identifier les six actants fondamentaux

Analyser leurs relations et transformations

Repérer les programmes narratifs

3. L'analyse des niveaux narratifs (Genette)

Cette approche distingue :

La narration (acte de raconter)

Le récit (discours narratif)

L'histoire (événements racontés)

Elle examine également :

Le temps (ordre, durée, fréquence)

Le mode (distance, focalisation)

La voix (narration, niveaux narratifs)

4. La sémiotique narrative
Développée notamment par A.J. Greimas, cette méthode vise à :

Identifier les séquences narratives canoniques

Analyser les parcours narratifs des actants

Étudier les modalités (vouloir, savoir, pouvoir, devoir)

V. APPLICATIONS DE L'ANALYSE STRUCTURALISTE À

DIFFÉRENTS GENRES LITTÉRAIRES

A. Le roman
L'analyse structurale du roman s'intéresse particulièrement à :

L'organisation des séquences narratives

La structure temporelle

Les systèmes de personnages

Les modes de narration et de focalisation

Des romans comme "Madame Bovary" de Flaubert ou "À la recherche du temps perdu" de Proust ont fait
l'objet d'analyses structurales approfondies qui ont révélé leur complexité formelle au-delà de leur
contenu thématique.

B. La poésie
En poésie, l'analyse structurale se concentre sur :

Les structures phoniques et prosodiques

Les réseaux d'images et de symboles

Les oppositions sémantiques

Les parallélismes et symétries

Les travaux de Roman Jakobson sur la fonction poétique du langage ont fortement influencé l'analyse
structurale de la poésie.

C. Le théâtre
Pour le théâtre, l'analyse structurale examine :

La structure des dialogues et leur fonction

L'organisation de l'espace scénique

Les séquences dramatiques

La distribution des rôles et leurs relations

D. Les mythes et contes

L'analyse structurale des mythes et des contes, particulièrement développée par Claude Lévi-Strauss et
Vladimir Propp, met en évidence :

Les structures universelles des récits mythiques

Les fonctions narratives invariantes

Les oppositions symboliques fondamentales

Les transformations structurelles entre différentes versions d'un même récit

VI. CRITIQUE ET ÉVOLUTION DU STRUCTURALISME

LITTÉRAIRE

A. Limites et critiques de l'approche structuraliste

Malgré sa rigueur méthodologique, l'approche structuraliste a fait l'objet de nombreuses critiques :

Formalisme excessif : Tendance à réduire l'œuvre littéraire à des structures formelles au détriment
de son contenu et de sa valeur esthétique.

Négligence du contexte historique et social : En privilégiant la synchronie, l'analyse structurale

risque de négliger les dimensions historiques et sociales des œuvres.

Réduction de la singularité des œuvres : La recherche de structures universelles peut conduire à

ignorer ce qui fait la spécificité et l'originalité de chaque œuvre.

Marginalisation du sujet : L'effacement de l'auteur et du lecteur comme sujets actifs a été critiqué
pour sa vision déterministe.

Manque d'ancrage dans la réalité : Le formalisme structuraliste a parfois été accusé de s'éloigner de
l'expérience concrète des textes.

Les critiques soutiennent également que "l'accent mis par le structuralisme diminue souvent le rôle
de la créativité humaine et la capacité à provoquer des changements, en présentant les individus
comme de simples produits de ces structures sous-jacentes plutôt que comme des participants
actifs."

B. Le post-structuralisme
En réponse aux limites du structuralisme, le post-structuralisme s'est développé dans les années 1970,
notamment avec des penseurs comme Jacques Derrida, Michel Foucault, Julia Kristeva et Jacques
Lacan. Cette approche :

Remet en question l'idée de structures stables et universelles

Introduit les notions de "déconstruction" et de "différance"

Réintroduit la dimension historique et politique

S'intéresse aux marges et aux ruptures dans les textes

Accorde une place importante au sujet et à la subjectivité

C. Héritage contemporain du structuralisme

Malgré ces critiques et évolutions, l'héritage du structuralisme reste important dans la critique littéraire
contemporaine :

La narratologie continue d'utiliser des outils développés par l'analyse structurale pour comprendre
les mécanismes narratifs.

L'analyse du discours s'appuie sur des concepts structuralistes pour étudier les formations
discursives.

Les études culturelles ont intégré certaines méthodes structurales pour analyser les productions
culturelles.

La sémiotique littéraire poursuit le projet d'une science des signes appliquée aux textes littéraires.

Les approches cognitives de la littérature s'inspirent parfois des modèles structuraux pour étudier
les schémas mentaux de la compréhension narrative.

VII. APPLICATIONS PRATIQUES : EXEMPLES

D'ANALYSES STRUCTURALISTES

A. Analyse structurale d'un conte : "Le Petit Chaperon Rouge"

Une analyse structuraliste du "Petit Chaperon Rouge" pourrait mettre en évidence :

Les oppositions binaires (village/forêt, sécurité/danger, obéissance/transgression)

Les fonctions narratives (départ, interdiction, transgression, tromperie, victoire)

La structure actantielle (le Petit Chaperon Rouge comme sujet, la grand-mère comme objet, le loup
comme opposant)

Les transformations entre différentes versions du conte (Perrault vs Grimm)

B. Analyse structurale d'un roman : "Madame Bovary" de Flaubert

Une lecture structuraliste de "Madame Bovary" pourrait examiner :

La structure cyclique des épisodes amoureux d'Emma

Le système d'oppositions (province/Paris, réalité/rêve, prose/poésie)

Les codes culturels (romantisme, bourgeoisie, littérature)

La focalisation et ses variations

C. Analyse structurale d'un poème : "Le Cygne" de Baudelaire

L'analyse structurale de ce poème des "Fleurs du Mal" pourrait explorer :

Les oppositions symboliques (passé/présent, nature/culture, liberté/captivité)

Les réseaux d'images et de métaphores

La structure prosodique et phonique

Les transformations mythologiques

VIII. RESSOURCES ET BIBLIOGRAPHIE ESSENTIELLE

A. Ouvrages fondamentaux
Roland Barthes : "Introduction à l'analyse structurale des récits" (1966), "S/Z" (1970), "Le Plaisir du
texte" (1973)

Claude Lévi-Strauss : "Anthropologie structurale" (1958), "La Pensée sauvage" (1962)

A.J. Greimas : "Sémantique structurale" (1966), "Du sens" (1970)

Tzvetan Todorov : "Théorie de la littérature. Textes des formalistes russes" (1965), "Introduction à la
littérature fantastique" (1970)

Gérard Genette : "Figures III" (1972), "Nouveau discours du récit" (1983)

Vladimir Propp : "Morphologie du conte" (1928)

Lucien Goldmann : "Pour une sociologie du roman" (1964)

Communications n°8 : "L'analyse structurale du récit" (1966) - recueil d'articles fondamentaux incluant
des textes de Barthes, Greimas, Bremond, etc.

B. Ressources complémentaires
Jean-Michel Adam : "Le Récit" (1984)

Umberto Eco : "La Structure absente" (1968), "Lector in fabula" (1979)

Jonathan Culler : "Structuralist Poetics" (1975)

Anne Piret, Jean Nizet, Etienne Bourgeois : "L'analyse structurale : Une méthode d'analyse de contenu
pour les sciences humaines" (1996)

Pierre Macherey : "Pour une théorie de la production littéraire" (1966)

Yves Reuter : "Introduction à l'analyse du roman" (1991)

CONCLUSION
L'analyse structuraliste des œuvres littéraires a profondément transformé notre conception de la
littérature et nos méthodes d'interprétation des textes. En proposant de considérer les œuvres comme
des systèmes de signes régis par des structures identifiables, elle a introduit une rigueur
méthodologique qui a influencé durablement la critique littéraire.

Si l'apogée du structuralisme est désormais derrière nous, ses concepts, ses méthodes et ses outils
d'analyse continuent d'informer la théorie littéraire contemporaine. L'héritage du structuralisme réside
dans sa capacité à nous faire percevoir les textes comme des constructions complexes dont le sens
émerge des relations entre leurs éléments constitutifs plutôt que de leur simple contenu.

La démarche structuraliste nous rappelle ainsi que la littérature n'est pas simplement un reflet de la
réalité ou l'expression d'une subjectivité, mais une transformation du langage selon des lois spécifiques
qu'il appartient à la critique de mettre au jour. En ce sens, elle reste un paradigme essentiel pour
comprendre la fabrication et le fonctionnement des textes littéraires.

L'analyse structuraliste nous invite finalement à une lecture attentive et rigoureuse, capable de saisir les
multiples dimensions des œuvres et de révéler les mécanismes par lesquels elles produisent leurs
effets sur le lecteur. Elle nous offre ainsi non seulement des outils d'analyse, mais aussi une manière de
lire qui enrichit notre expérience de la littérature.