WikipédiaÉcouterⓘ est une encyclopédie en

ligne collaborative et multilingue créée par Jimmy Wales et Larry Sanger le 15

janvier 2001. Il s'agit d'une œuvre libre, c'est-à-dire que chacun est libre de
l'amender et de la rediffuser. Gérée en wiki dans le site
web [Link] grâce au logiciel MediaWiki, elle permet à tous
les internautes d'écrire et de modifier des articles, ce qui lui vaut d'être
qualifiée d'« encyclopédie participative ».
Malgré des critiques à son encontre — surtout concernant sa fiabilité —,
du vandalisme, des conflits d'intérêts et une censure dans plusieurs pays, elle
devient en quelques années la plus importante encyclopédie disponible dans le
monde et la plus consultée ; par conséquent, sa communauté de
contributeurs croît rapidement et s'élargit à d'autres projets éditoriaux
(notamment le Wiktionnaire et la bibliothèque Wikisource) pour devenir
le mouvement Wikimédia.
La Fondation Wikimédia, organisation à but non lucratif américaine sise à San
Francisco, est dépositaire de la marque Wikipedia, héberge le site associé,
fournit le logiciel MediaWiki et la direction stratégique du projet, et soutient les
contributeurs par des formations (principalement à la conférence
annuelle Wikimania), un support juridique et une assistance technique.
L'anglais est, chronologiquement, la première langue utilisée et Wikipédia en
anglais compte 7,2 millions d'articles en 2026. Wikipédia en français compte
2,7 millions d'articles la même année. L'œuvre est déclinée
en 345 langues et une édition en anglais simple, dans une apparence unie,
mais avec de grandes variations de contenus.

Étymologie
Le nom Wikipédia est un mot-valise issu de la fusion de deux termes : wiki,
type de site Web collaboratif (d'après le mot hawaïen wikiwiki qui signifie
« rapide »[3], se référant au fait que l'encyclopédie a toujours vocation à
s'améliorer rapidement et à être constamment active du fait de son mode de
fonctionnement), et -pédia, dérivé du mot grec παιδεία, paideia, « instruction »,
« éducation ». Ce projet devait servir à fournir du contenu textuel selon une
méthode plus souple que dans l'encyclopédie en ligne Nupedia préexistante,
permettant ensuite éventuellement, après un passage par le filtre d'un comité
d'experts, d'alimenter cette dernière, créée en 2000 et fermée en 2003.

Historique
Article détaillé : Histoire de Wikipédia.
Contexte

Logo de Nupedia. Jimmy

Wales, cofondateur de Wikipédia. Portrait de 2015. Larry Sanger,

cofondateur de Wikipédia. Portrait de 2006.
En mars 2000[4], dans le cadre des activités de la société Bomis, dont il est
l'actionnaire majoritaire[5], Jimmy Wales met en ligne
l'encyclopédie Nupedia[6], dont le contenu est placé sous une licence Nupedia
Open Content qui permet à Bomis de rester détenteur du copyright[7]. Larry
Sanger est engagé dans cette société comme rédacteur en chef. Comme
Nupedia fonctionne avec un comité scientifique, la progression du nombre
d'articles est très lente[8]. Le 2 janvier 2001, Larry Sanger discute avec le
programmeur Ben Kovitz, qui lui explique le concept du wiki. Vu la frustration
occasionnée par la lenteur des progrès de Nupedia, Larry Sanger propose à
Jimmy Wales de créer un wiki sous licence publique générale GNU afin
d'accélérer le développement des articles, ce qui aboutit au lancement formel
de Wikipédia le 15 janvier 2001[4],[9].
Émergence
La version française de Wikipédia est officiellement créée le 23 mars 2001. Elle
est la première version de Wikipédia dans une langue autre que l'anglais, suivie
par les versions en allemand et en catalan[5]. À partir de ce moment, Larry
Sanger travaille parallèlement sur Nupedia et Wikipédia. Il participe à
l'élaboration de la plupart des règles de fonctionnement de cette dernière[5].
En février 2002, la rétribution de son travail pour Nupedia et Wikipédia est
supprimée du budget alloué par Bomis, en conséquence de quoi il démissionne
officiellement le 1er mars 2002 de ses fonctions sur les deux projets[Note 1].
En 2003, la progression de Nupedia stagne, alors que Wikipédia se développe
très rapidement. Le 26 septembre 2003, Nupedia est définitivement fermée et
son contenu intégré à Wikipédia, qui poursuit son expansion. Selon Larry
Sanger, Nupedia a échoué à cause d'une chaîne éditoriale trop lourde et de la
difficulté à trouver des rédacteurs bénévoles[5].
Le 20 juin 2003, la Fondation Wikimédia est créée pour financer le soutien
technique de Wikipédia[10].
Jimmy Wales intervient fin 2005 sur l'article « Wikipedia » de Wikipédia en
anglais, pour retirer l'information selon laquelle Larry Sanger en était
cofondateur, puisque Sanger a toujours été un salarié. Cet événement donne
lieu à de nombreux articles dans la presse anglophone, ainsi qu'à des images
humoristiques sur le sujet[Note 2].
En 2004, lors du 5e symposium international sur le journalisme en
ligne, Jonathan Dee (du New York Times[11]) et Andrew Lih mentionnent
l'importance de Wikipédia, non seulement comme une encyclopédie de
référence mais aussi comme une ressource d'actualités très fréquemment mise
à jour[12].
L'attention a cependant été attirée à de nombreuses reprises sur
des problèmes éditoriaux internes à l'encyclopédie[13].
Lorsque le magazine Time a reconnu « Vous » (« You ») comme personnalité de
l'année 2006, en reconnaissant l'accélération de la collaboration en ligne et
l'interaction de millions d'utilisateurs dans le monde, il a cité Wikipédia comme
l'un des trois exemples de services Web 2.0, aux côtés de YouTube et
de Myspace[14] (un portail de blogs).
Croissance continue

Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est
la bienvenue ! Comment faire ?

Wikipédia est particulièrement remarquée depuis 2022 pour son traitement de

l'invasion de l'Ukraine par la Russie et depuis 2023 sa couverture du conflit
israélo-palestinien.

Nature
Wikipédia est produite collaborativement sur Internet par un réseau
décentralisé et auto-organisé de contributeurs volontaires[15], sans structure
hiérarchique formelle, ce mode d'organisation étant souvent qualifié de
« production participative » ou « production par les pairs »[16].
Le système wiki de Wikipédia permet la création et la modification immédiates
des pages par tous les visiteurs, même sans inscription. Wikipédia fut la
première encyclopédie généraliste à ouvrir, grâce à ce système, la modification
de ses articles à tous les internautes. Aucun article n'est considéré comme
achevé, et Wikipédia se présente comme une encyclopédie en amélioration
continue. La constante surveillance des modifications est également ouverte à
tous à travers le système wiki. Du fait de l'absence de système hiérarchique de
validation de son contenu, l'encyclopédie a été l'objet de nombreuses
incompréhensions et critiques quant à la qualité et à la fiabilité de son
contenu[17]. Cependant, la littérature scientifique a largement documenté la
fiabilité de Wikipédia pour ce qui est des sujets scientifiques[18] et des sujets
polémiques populaires[19]. Seuls les articles polémiques n'attirant que peu
d'attention feraient l'objet de biais systématiques[19].