EXPOSE : LA GRAVIMETRIE
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Sommaire
Introduction..........................................................................3
I. Les Fondements Physiques et Théoriques....................
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II. De mesure brute l’anomalie de Bouguer.......................
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III. Les Applications en géologie........................................
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IV. Avantages et limites.......................................................
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Conclusion...........................................................................8
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Introduction
La gravimétrie est l'une des méthodes les plus anciennes et les plus puissantes de la
géophysique. Elle consiste à mesurer les variations spatiales du champ de pesanteur
terrestre. Contrairement à la géologie de surface qui observe les affleurements, la
gravimétrie permet de "voir" à travers le sol en se basant sur une propriété physique
fondamentale de la matière : la masse volumique (densité).
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I. Les Fondements Physiques : Pourquoi le poids varie-t-il ?
Le principe repose sur la loi de gravitation d'Isaac Newton. La force d'attraction entre deux
corps dépend de leur masse et de la distance qui les sépare.
1. L'accélération de la pesanteur (g)
La valeur théorique moyenne de à la surface de la Terre est d'environ 9,81 m/s².
En géophysique, on utilise une unité plus précise : le Gal (1 cm/s²) ou plus souvent
le milliGal (10-5 m/s²).
2. Le concept d'anomalie
Si la Terre était une sphère parfaite et homogène, serait partout identique. Or, deux
facteurs créent des variations :
La forme de la Terre : Elle est aplatie aux pôles (g y est plus fort car on est plus près du
centre).
L'hétérogénéité du sous-sol : La présence d'un corps très dense (comme un gisement de fer)
augmente localement l'attraction, tandis qu'une cavité ou un dôme de sel (peu dense) la
diminue.
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II. De la Mesure Brute à l'Anomalie de Bouguer
Mesurer sur terrain le ne suffit pas, car de nombreux facteurs "parasites" masquent le
signal géologique. Il faut appliquer des corrections rigoureuses :La Correction à l'air
libre : Elle corrige la perte d'attraction due à l'altitude du point de mesure.
La Correction de Bouguer : C'est la plus cruciale. Elle retire l'effet d'attraction de la "tranche"
de roche située entre le niveau de la mer et le point de mesure.
La Correction topographique : Elle compense l'effet des montagnes ou des vallées
environnantes qui tirent l'appareil vers le haut ou les côtés.
Résultat : L'Anomalie de Bouguer. C'est la valeur finale qui ne dépend plus que des variations
de densité à l'intérieur de la croûte terrestre. C'est elle que le géologue interprète.
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III. Les Applications en Géologie
La gravimétrie est utilisée à différentes échelles, du global au très local.
1. Échelle Globale : Isostasie et Tectonique
Elle permet d'étudier l'épaisseur de la croûte terrestre. Par exemple, sous les chaînes de
montagnes, on observe souvent une anomalie de Bouguer négative. Cela prouve que les
montagnes possèdent une "racine" de croûte légère qui plonge dans le manteau plus dense
(principe de l'iceberg).
2. Échelle Régionale : Exploration Pétrolière
Les pétroliers recherchent des bassins sédimentaires. Comme les sédiments sont moins
denses que le socle cristallin, le bassin apparaît comme une vaste zone de basse pesanteur
(anomalie négative). On peut ainsi cartographier la profondeur du bassin sans forer.
3. Échelle Locale : Mines et Génie Civil
Amas sulfurés : Les minerais métalliques sont très denses. Ils créent des "pics" de pesanteur.
Microgravimétrie : Utilisée en ville ou sur des chantiers pour détecter des cavités (carrières
abandonnées, grottes) qui pourraient provoquer des effondrements.
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IV. Avantages et Limites
Avantages Limites
Non destructive : aucune nuisance Ambiguïté : plusieurs modèles géologiques peuvent
environnementale. expliquer la même anomalie.
Passage partout : utilisable en mer, en Sensibilité : demande une mesure d'altitude
avion ou au sol. extrêmement précise (au cm près).
Coût : moins onéreux que la sismique Profondeur : plus la cible est profonde, plus le signal est
réflexion. flou.
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Conclusion
La gravimétrie est un outil de diagnostic essentiel. Elle ne donne pas une image directe
comme une photo, mais elle fournit des contraintes physiques majeures sur la nature du
sous-sol. Aujourd'hui, couplée au GPS de haute précision et aux données satellitaires
(missions GRACE), elle permet même de suivre le déplacement des masses d'eau et la fonte
des glaciers en temps réel.