Synapse
Article détaillé : Synapse.
La synapse est le lieu où le neurone transmet un signal à une autre cellule par la
libération :
d'un signal électrique ; ce mode de transmission est surtout observable chez
les invertébrés et les vertébrés inférieurs. Il est néanmoins présent chez
l'Homme, surtout au niveau des stries scalariformes ;
d'un neurotransmetteur chimique. Ce signal chimique délivré par le neurone peut
être excitateur (exemple : acétylcholine), inhibiteur (exemple : GABA ), ou plus
subtilement moduler l'activité de la cellule réceptrice. Ce type de synapse
comprend trois parties :
un domaine pré-synaptique, en général un axone, renfermant le
neurotransmetteur dans des vésicules,
une fente synaptique de 20 à 50 nm de large,
un élément post synaptique comprenant des récepteurs à l'élément chimique,
généralement une dendrite, mais parfois un second axone ou directement un
corps cellulaire (soma).
Cellule gliale
Article détaillé : Cellule gliale.
Le système nerveux est doté de cellules supports, appelées cellules gliales. Ces
cellules étaient autrefois considérées comme des cellules de maintien (la glu du
cerveau), mais les découvertes récentes en neurosciences montrent qu'elles
assurent une diversité de fonctions nécessaires au bon fonctionnement du système
nerveux.
La fonction la mieux étudiée est la formation de la gaine de myéline autour des
axones. Cette gaine isolante permet une conduction du signal électrique beaucoup
plus rapide et efficace que sur un axone non myélinisé. Deux types de cellules
remplissent cette fonction: les oligodendrocytes et les cellules de Schwann.
Les astrocytes sont des cellules qui assurent l'homéostasie et la protection de
l'environnement des neurones. Elles participent notamment à la barrière hémato-
encéphalique qui isole chez les vertébrés le cerveau du reste de l'organisme. Elles
peuvent également participer à la formation et au fonctionnement des synapses
entre les neurones.
Les microgliocytes sont les cellules immunitaires du système nerveux.
Organisation fonctionnelle
Diagramme du système nerveux sympathique et du
système nerveux parasympathique.
On peut diviser le système nerveux en fonctions somatique et autonome, selon que
l'activité fait intervenir la conscience ou non. Cette division permet de comprendre le
fonctionnement général de l'interaction du système nerveux avec le reste de
l'organisme.
Le système nerveux somatique est constitué des neurones impliqués dans les
mouvements volontaires et les sensations conscientes.
Le système nerveux autonome est constitué des neurones qui gèrent les fonctions
automatiques de régulation (par opposition aux fonctions « conscientes »). On le
divise en système nerveux sympathique et système nerveux parasympathique.
Les glandes médullosurrénales qui sont directement contrôlées par le système
nerveux autonome, sont parfois considérées comme appartenant au système
nerveux sympathique, bien que leur rôle soit la
sécrétion hormonale de catécholamines.
Systèmes nerveux particuliers
Le
système nerveux.
Territoire cutané
La peau, plus grand organe du corps humain, est innervée par le système
neurologique afférent ou centripète. Chacune de ses 240 branches cutanées détecte
les stimuli tactiles. Elles sont organisées en territoire de distribution cutanée. Des
surfaces communes à tous les sujets sont qualifiées d'autonome. D'autres plus
vastes, et donc qui se chevauchent, sont qualifiées de territoire maximal de
distribution cutanée6.[ ]
Voies intéroceptives
Article détaillé : Intéroception.
Le système nerveux autonome, ou système neurovégétatif, dirige et coordonne les
fonctions de l'organisme de manière automatique et involontaire. Le système
nerveux autonome est formé de deux parties appelées
systèmes ortho et parasympathique (ainsi que du système nerveux entérique). Ils
sont, en général, antagonistes par les réponses sur les organes cibles. Les nerfs
ortho- et parasympathiques transportent des sensations viscérales par des
neurones afférents et commandent les fonctions viscéro-motrices et sécrétrices par
les neurones efférents. La physiologie du système neurovégétatif consiste à assurer
de manière adaptée à l'environnement les fonctions vitales : respiration, pression
artérielle, thermorégulation, digestion, excrétion et résistance au stress. En général,
les deux systèmes s'opposent par leurs actions ; ainsi, le cœur est modéré en
permanence par le système parasympathique et accéléré par le système
orthosymphatique.