UN BREF RÉPIT

ARTHUR LEYWIN
Les souvenirs refoulés d'une autre vie incertaine et à la dérive m'ont
envahi, s'homogénéisant avec les nombreuses vies précédentes en un
nuage confus de demi-expérience.
Alors que je flottais dans les suites de cette vie, mon esprit hantant mon
propre corps d'enfant comme le fantôme d'un esprit ancien et agité, je l'ai
reconnu pour la première fois : J'étais fatigué.
La clé de voûte me punissait d'une manière que je n'aurais pas pu
anticiper. Comme une bougie qui vacille face à un fort vent contraire, je
risquais de m'éteindre. Je le savais, mais je ne pouvais rien y faire. Je
n'avais pas la possibilité de faire marche arrière, ni d'abandonner. Mais
avec chaque vie, la possibilité d'un échec devenait de plus en plus réelle.
La vie du nourrisson s'est précipitée tandis que je languissais dans ce
nuage post-mortem. Je laissais flotter les souvenirs de mes décisions,
sans prendre le temps de disséquer ma dernière tentative de résolution de
la clé de voûte comme je l'avais fait pour les fois précédentes. Il y avait
une nouvelle collection de pièces de puzzle qui devaient s'intégrer d'une
manière ou d'une autre à l'ensemble, mais ma conscience très humaine
était fatiguée, et mon petit cerveau de nourrisson ne voulait rien faire
d'autre que manger, dormir et être propre.
Soudain, j'étais à nouveau un enfant en bas âge. Combien de fois
maintenant ? me demandai-je, essayant brièvement, sans y parvenir,
d'aligner toutes les vies de la clé de voûte dans l'ordre, chaque version de
moi ressemblant à un petit bonhomme de jouet posé sur une étagère.
La jeune version vorace de moi-même dévorait déjà les livres de la
bibliothèque dans le bureau de mes parents et commençait à accumuler
du mana vers mon sternum. Il me suffisait de cligner des yeux pour que
la maison soit détruite à mon réveil et que tout recommence.
En m'enfonçant complètement dans mon corps, j'ai pris possession de
moi-même et je me suis arrêté. Je ne pouvais pas affronter tout cela à
nouveau, pas encore. J'avais besoin de me reposer. Il y avait du temps... il
fallait du temps.
Debout sur mes jambes potelées et légèrement arquées de bambin, j'ai
abandonné la méditation pour... jouer avec des cubes dans ma chambre.
Ils n'étaient pas peints en couleur comme ceux que nous avions pour les
plus jeunes enfants de l'orphelinat, mais ils étaient sculptés de façon
experte pour former de petits motifs de briques, et je les ai rapidement
arrangés pour former un mur grossier. Je me suis laissé aller à la matière
grise de ma forme physique d'enfant, et l'instinct d'un bambin a pris le
dessus. J'ai commencé à jouer, sans effort et sans souci.
Le jour où j'aurais dû former mon noyau et m'éveiller arriva, et les soucis
d'Arthur Leywin, Lance et Régent de tout Dicathen, furent submergés par
les désirs d'un bambin qui devenait rapidement un garçon. J'avais parfois
des échos gênants de souvenirs, comme le jour de mon quatrième
anniversaire, lorsque j'ai pensé soudainement que nous aurions dû
déménager à Xyrus, mais ils s'évanouissaient aussi vite qu'ils étaient
venus. Au bout d'un moment, je ne savais plus s'ils étaient réels ou s'il
s'agissait simplement de petits rêves à moitié oubliés.
J'approchais de mon treizième anniversaire lorsque j'ai parlé pour la
première fois de ces étranges souvenirs à mon père.
Il s'est arrêté pour ratisser les joncs et m'a regardé d'un air pensif. "Peu de
gens y croient aujourd'hui, mais certains anciens parlent encore des
anciennes coutumes. Les gens pensaient que leur esprit renaissait dans un
nouveau corps lorsqu'ils mouraient. La réincarnation, je crois qu'ils
l'appelaient ainsi. L'une des choses sur lesquelles ils se basaient était ce
genre de souvenirs. Tu sais, des souvenirs qui ne semblent pas être les
tiens." Avec un haussement d'épaules, il s'est remis à ratisser, tirant les
vieux joncs vers la porte.
Je poussai mon propre petit tas de joncs souillés sur le sol sans vraiment
nettoyer quoi que ce soit, mon esprit n'étant absolument pas occupé par
cette tâche. "Mais parfois, je me souviens... de la magie."
Papa s'est figé. Je le fixais du coin de l'œil et son visage passa par
plusieurs expressions l'une après l'autre. La surprise fut rapidement
éclipsée par la douleur, qui se fondit en déception avant d'être finalement
recouverte d'un sourire douloureux. "Je ne trouve pas cela si étrange, Art.
Tous les enfants rêvent de faire de la magie".
Il soupira et appuya son râteau contre le mur. Je fis de même et me laissai
tomber contre lui. Il m'a pris dans ses bras et m'a serré contre lui.
"Je suis désolé," marmonnai-je dans le tissu rugueux de sa chemise.
"Quoi ? demanda-t-il, pris au dépourvu. "Pourquoi ?"
"Je sais que tu es déçu que je ne me sois pas éveillé." J'ai essayé de
garder une voix stable en parlant, copiant le ton qu'il utilisait quand
maman et lui se disputaient mais qu'il ne voulait pas qu'on ait
l'impression que c'était le cas.
Il s'est crispé et l'étreinte est devenue gênante. Lentement, il me relâcha,
puis plaça une main de chaque côté de ma tête et me força à le regarder
dans les yeux. "Écoute-moi, Art. Tu ne me déçois pas. Non," ajouta-t-il
rapidement lorsque j'essayai de détourner le regard, incapable de le
croire. "Écoute. Je suis désolé si je t'ai donné cette impression. Je..." Il
s'est interrompu et m'a lâché, luttant pour garder son calme.
Sa mâchoire se contracta tandis qu'il ramassait son râteau et
recommençait à nettoyer le sol. Après quelques secondes d'hésitation, j'ai
suivi son exemple.
"Tu n'as rien fait de mal, Art," poursuivit-il, la râpe de sa voix s'atténuant.
"Si j'ai semblé déçu, ce n'est pas à cause de toi. Je... je voulais tellement
que tu sois un mage, et peut-être suis-je déçu par la situation, mais jamais
par toi. Je sais que tu ne vois peut-être pas la nuance maintenant, mais il
est important que tu essaies. Je ne veux pas que tu grandisses en pensant
que tu m'as déçu. Au contraire..." Il s'interrompit pour ratisser un gros tas
de joncs et se mit à l'écart pour que je fasse de même.
"J'ai bien peur que ce soit moi qui t'ai déçu," termina-t-il en me regardant
avec des yeux larmoyants.
Je voulais lui dire qu'il ne m'avait pas déçu, que je l'aimais et que ce
n'était pas non plus sa faute. Mais je n'arrivais pas à trouver les mots.
Il se racla la gorge. "Hé, qu'est-ce qu'on fait pour se morfondre ? Ta mère
et ta sœur ne reviendront du marché que dans quelques heures. Pourquoi
ne pas poser ces râteaux et aller chercher les épées d'entraînement ?" Son
visage s'éclaira, sans que je puisse savoir s'il s'agissait d'une véritable
excitation ou d'un simple faux-semblant. "On pourra finir les corvées
plus tard."
Je n'en avais pas vraiment envie, mais j'ai quand même acquiescé,
sachant qu'il essayait seulement d'aider. Papa a passé un bras autour de
mes épaules pour me serrer dans ses bras, puis m'a donné un coup de
coude pour que je franchisse la porte d'entrée. Le temps que je revienne
avec les deux lames d'entraînement en main, j'étais déjà en train de me
détendre, laissant derrière moi les pensées sombres de souvenirs étranges
et de magie pour me concentrer sur la sensation de la poignée enveloppée
de cuir dans mes mains. Lorsque j'ai remis son épée à papa et que nous
nous sommes installés au centre de la cour pour nous assouplir, j'avais
presque oublié tout l'échange.
Je n'avais pas peur d'admettre que j'étais doué pour beaucoup de choses.
À peu près tout ce que j'essayais, en fait. Je n'étais peut-être pas capable
de former un noyau, mais je prenais à peu près tout le reste très
naturellement. Le combat à l'épée n'était pas une exception.
Papa avait commencé à m'entraîner très tôt, et c'était tellement naturel
pour moi que je le surprenais constamment avec ma technique—c'est du
moins ce qu'il aimait me dire. Je ne me souvenais pas de tout ce qui
s'était passé lorsque j'avais quatre ou cinq ans, mais je savais que je
m'étais toujours senti très à l'aise lorsque nous nous entraînions, en
particulier avec des épées. C'était comme si tout le reste passait à
l'arrière-plan et que je pouvais me concentrer sur ce que je faisais.
Alors que je me penchais pour m'étirer, j'ai surpris mon père qui me
regardait pensivement, les sourcils froncés par la concentration. Il a
détourné le regard dès que je l'ai regardé, et j'ai compris qu'il pensait
encore à la conversation. Je n'aurais pas dû en parler, pensai-je en me
réprimandant. Je savais que papa avait tendance à trop réfléchir et à
devenir émotif. Je devais le soutenir. Je n'étais plus un petit enfant qui
courait après ses parents chaque fois que les choses semblaient difficiles.
J'étais presque un homme.
Je me suis tenu droit et j'ai fait tournoyer l'épée en bois léger. "Tu es prêt,
vieil homme ?"
Papa a ri, surpris, et a changé de pied, ramenant la pointe de son épée de
façon à ce qu'elle soit dirigée vers mon visage. "Je suis toujours prêt à te
donner une raclée, petit."
En souriant, j'ai feint une fente vers l'avant qui s'est transformée en une
poussée sous sa garde. Il déplaça légèrement ses mains, plaçant sa lame
dans une meilleure position défensive. Bondissant de mon pied droit, je
me déplaçai brusquement vers la gauche et portai un coup rapide vers sa
cuisse à la place. Il changea d'attitude, recula son pied droit pour éviter le
coup et abattit son arme sur mon épaule.
Je tombai dans une roulade avant, inversant rapidement ma prise sur
l'épée d'entraînement afin de la serrer plus étroitement contre mon corps.
Malgré la rapidité de cette manœuvre, papa avait déjà tourné et pressait le
pas lorsque je fus à nouveau sur mes pieds. J'étais plus jeune et plus
rapide que lui, mais il avait beaucoup plus d'entraînement et le bénéfice
du mana améliorant sa vitesse et sa force.
"L'expérience l'emporte toujours sur la jeunesse," dit-il en souriant avant
de lancer une série de coups rapides.
Je les ai tous bloqués jusqu'au dernier. Sentant la fin de sa rafale, j'ai
plongé sous le dernier coup et j'ai enfoncé ma lame dans le sol entre ses
pieds. Se trompant sur la direction de l'attaque, il tenta de reculer et
trébucha sur la lame. Ses yeux s'écarquillèrent et il se débattit de façon
hilarante tandis qu'il perdait l'équilibre et commençait à tomber en
arrière.
Je me suis précipité en avant pour porter le coup "mortel", mais le sol a
bougé, se dérobant sous mes pieds. Je m'écroulai, ma lame m'échappant
des mains alors que j'essayais de me rattraper au sol. "Tricheur !" criai-je
en tombant.
L'herbe douce a amorti ma chute sans douleur, mais le coup qui a suivi
contre mes omoplates m'a fait un mal de chien. "Gah !" J'ai roulé pour
m'éloigner de papa qui tremblait de rire sur le sol, sa lame d'entraînement
tenue mollement dans sa main. "Pas de manipulation de mana à
l'entraînement," me plaignis-je en m'efforçant de passer la main derrière
moi pour me frotter les épaules. Je savais que le coup allait laisser une
marque douloureuse.
"Il fallait bien que je réponde à ton invitation," dit-il nonchalamment, en
se mettant sur le côté et en se soutenant la tête d'une main. "C'était malin.
J'ai été complètement déstabilisé."
"Tu penses que je suis assez bon pour être un aventurier même sans
mana ?" demandai-je avec désinvolture. "Ou que je pourrais le devenir un
jour ? J'ai entendu dire par d'autres garçons que les plus jeunes membres
de la guilde des aventuriers ont mon âge, voire moins."
Papa s'est levé et m'a tendu la main. Je l'ai prise et il m'a entraîné à sa
suite. "Ce n'est pas inhabituel. Des aventuriers non mages, je veux dire.
Mais c'est assez rare, et ils ne montent jamais plus haut que le premier
rang ou les deux premiers. Le truc, c'est que les bêtes de mana sont bien
plus dangereuses qu'on ne le pense. Entrer dans un donjon sans que le
mana n'améliore tes sens ou ne crée une barrière autour de toi, c'est
pratiquement une condamnation à mort."
Devant ma mine déconfite, papa s'empressa d'ajouter, "Mais les mages ne
représentent qu'un petit pour cent de la population de Sapin. Il n'y a tout
simplement pas assez de mages pour remplir tous les postes de garde ou
former une armée entière. Il y a même des tournois pour les combattants
non mages. Tu es doué, Art." Il brossa la saleté de son pantalon. "Trop
bon, peut-être," ajouta-t-il avec un sourire. "Mais tu es aussi intelligent.
Beaucoup des meilleurs scientifiques et inventeurs qui existent sont des
non-mages. Je ne doute pas que, quoi que tu fasses, tu seras la meilleure
dans ton domaine."
Je me suis frotté la nuque et j'ai essayé de cacher mon sourire. "Merci,
papa, je—"
"Si tu continues à travailler," a-t-il dit en me faisant un clin d'œil.
"Maintenant, allons-y. Assez d'échauffement. Voyons ce que tu sais
vraiment faire, Art."
Avec les mêmes sourires, nous nous sommes remis en position avant
d'exploser à nouveau dans une série de frappes, de parades, d'esquives et
de contre-attaques rapides. Une heure ou plus s'est écoulée dans un flou
de concentration intense. Le combat ne s'est terminé que lorsque mon
père a soudainement baissé sa garde et s'est raidi au milieu de l'échange,
ce qui lui a valu un coup violent sur l'avant-bras.
Il grimaça, laissa tomber son épée d'entraînement et se frotta l'endroit,
tout en adressant un sourire douloureux à maman qui remontait l'allée, les
sourcils froncés. "Euh, salut chéri. Ta visite au marché a été rapide
aujourd'hui."
Elle le dépassa du regard pour se diriger vers la porte d'entrée, où l'on
pouvait clairement voir un tas de joncs souillés et deux râteaux. "Tu dis
ça à chaque fois, Reynolds."
À côté de maman, Éléonore fait mine de rouler des yeux. "Oui, papa. A
chaque fois !"
J'ai caché un sourire derrière ma main pendant que papa se précipitait
vers maman, l'embrassait rapidement et prenait le grand panier rempli
d'objets de première nécessité qu'elle portait. Il s'est efforcé de marcher
sur l'arrière de la chaussure d'Ellie, l'arrachant à moitié de son pied, puis
m'a lancé un regard innocent aux yeux écarquillés qui m'a fait glousser
d'embarras devant sa bêtise.
"Jolie coup, Arthur," dit maman en continuant à passer devant la maison.
"Ton père me suppliera de soigner le bleu plus tard, je te le promets."
Ellie se mit à rire bruyamment, se retournant et pointant son père du
doigt.
"Je ne le ferai pas !" Papa se défendit, l'air contrarié. "Je suis un
aventurier et un mage, pas un bébé qui a besoin qu'on lui embrasse les
bobos."
Ellie s'esclaffe. "Je ne sais pas, papa. Tu es sûr ? Dis 'goo-goo gah-gah'
juste pour être sûr."
Maman a souri et m'a fait un clin d'œil, puis elle a enjambé le tas d'herbe
sèche et fibreuse pour entrer dans la maison. Ellie l'a enjambé derrière
elle, a attrapé un râteau et a commencé à enlever les broussailles de
l'embrasure de la porte pour laisser passer papa.
Faisant face à la porte, maman s'est retournée et m'a regardé, un petit pli
entre les sourcils. "Tu rentres, Art ?"
Je me suis rendu compte que j'avais regardé maman, papa et Ellie, tous
trois regroupés autour de la porte de notre maison. Un souvenir lointain a
refait surface, et j'ai vu le corps de mon père étendu sur le sol, déchiré
comme par une bête et couvert de sang. Puis ce fut Ellie, une lance rouge
transperçant son corps. Et enfin maman... ma mère, qui me regardait avec
un air choqué qui se transformait en incrédulité furieuse.
"Mon frère ?"
J'ai secoué la tête et la vision s'est éclaircie. J'ai revu mes parents et ma
sœur, qui me regardaient tous avec une inquiétude familiale. Cette vision
me laissa une boule dans la gorge et je me demandai soudain si je n'avais
pas été frappé plus durement que je ne le pensais lors de mon
affrontement avec papa.
"Je suis là. C'est juste que..." J'ai dû faire une pause pour m'éclaircir la
gorge. "J'arrive."