Concentrations liées à la précipitation chimique en milieu détritique
grossier : Les Red Beds (Cu – U)
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Thématique : Métallogénie
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1. Définition des Red Beds et notion de milieu détritique grossier
Les red beds désignent des formations sédimentaires continentales caractérisées par une
coloration rouge dominante, due à la présence d’oxydes de fer (principalement l’hématite)
formés en conditions oxydantes. Ces formations sont généralement constituées de grès et
de conglomérats, parfois associés à des niveaux argileux.
Le milieu détritique grossier correspond à des environnements sédimentaires dominés par
des dépôts à granulométrie moyenne à grossière (grès, conglomérats). Ces roches
possèdent une porosité et une perméabilité élevées, favorisant la circulation des fluides
minéralisateurs.
2. Minéraux caractéristiques des Red Beds
Les minéralisations associées concernent principalement le cuivre et l’uranium.
Minéraux de cuivre :
Chalcopyrite (CuFeS2)
Bornite (Cu5FeS4)
Chalcocite (Cu2S)
Malachite (Cu2CO3(OH)2)
Minéraux d’uranium :
Uraninite (UO2)
Coffinite (USiO4)
La coloration rouge est due à l’hématite disséminée. Les zones minéralisées présentent
souvent des teintes grisâtres ou verdâtres indiquant des conditions réductrices.
3. Source de la minéralisation
Les métaux proviennent généralement de l’altération de roches sources situées dans les
zones périphériques du bassin sédimentaire (roches volcaniques, granitiques ou
métamorphiques). Les eaux météoriques lessivent ces roches et mettent les métaux en
solution.
4. Conditions de transport et de dépôt
En milieu oxydant, le cuivre et l’uranium sont transportés sous forme d’ions solubles (Cu2+
et U6+). La circulation se fait à travers les grès poreux.
La précipitation intervient au niveau d’un front redox lorsque le fluide oxydant rencontre
une zone réductrice (matière organique, sulfures, hydrocarbures). La réduction chimique
entraîne la formation de sulfures de cuivre ou d’oxydes d’uranium insolubles.
5. Environnement de dépôt
Les red beds se forment dans des bassins continentaux fluviatiles, deltaïques ou lacustres,
souvent en climat aride à semi-aride. Ces conditions favorisent l’oxydation du fer et le
développement des teintes rouges caractéristiques.
6. Caractéristiques du gisement
Les gisements en red beds présentent généralement :
Minéralisation stratiforme ou stratabound.
Contrôle par la perméabilité des grès.
Association à des fronts redox.
Zonation géochimique liée aux conditions redox.
Morphologie en croissant pour certains gisements d’uranium (roll-front).
Conclusion
Les red beds représentent un type de gisement lié à la précipitation chimique dans des
environnements détritiques grossiers. Le mécanisme fondamental repose sur la circulation
de fluides oxydants et sur les contrastes redox au sein du bassin. Ces systèmes illustrent
l’importance des processus géochimiques dans les bassins continentaux.