Chapitre III Radioactivité
Chapitre III. La Radioactivité
III.1. Introduction - La radioactivité
- On appelle radioactivité la transformation d’un noyau atomique au cours de laquelle un
rayonnement est émis.
- S’il s’agit d’un noyau « naturel » (c.-à-d. existant dans la nature) on parle de radioactivité
naturelle, si au contraire c’est un noyau résultant d’une fabrication par l’homme on parle de
radioactivité artificielle ou provoquée.
III.2. Radioactivité Naturelle (1896)
- Les réactions de désintégration nucléaires obéissent à des lois de conservations appelées lois
de Soddy: "Lors d'une désintégration radioactive il y a conservation du nombre de charge Z et
du nombre de nucléons A".
- Un noyau radioactif est instable et se désintègre spontanément en donnant un noyau
différent et en émettant des particules α ou β, et souvent un rayonnement γ.
III.2. 1. Radioactivité α
- Certains noyaux trop massifs (A>170) sont instables. Il possède un excès de nucléons et se
désintègre en émettant un rayonnement α.
- Les particules α sont des noyaux d’hélium 42𝐻𝐻 +2 . Elles sont très lourdes et facilement
arrêtées par une simple feuille de papier. Elles sont donc peu pénétrantes, mais très ionisantes.
𝑨−𝟒 ∗
𝑨
𝒁𝑿 → 𝒁−𝟐𝒀 + 𝟒𝟐𝑯𝑯 Ex: 238
92𝑈 →
234
90𝑇ℎ + 42𝐻𝐻
III.2.2. Radioactivité β
Les particules β sont des électrons ( −10𝑒 𝑜𝑜 𝛽 − ) ou des positrons ( +10𝑒 𝑜𝑜 𝛽 + ). Elles sont
assez pénétrantes, mais peuvent être arrêtées par une épaisseur d’aluminium de quelques mm. Le
nombre de masse A reste constante entre le noyau père et le noyau fils.
III.2. 2. 1. Radioactivité β-
- Une particule β- est un électron. Attention: cet électron ne vient pas du cortège électronique.
- Lorsqu'un noyau père possède trop de neutrons par rapport aux protons, un neutron du noyau
se transforme en un proton et un électron:
1 0
0𝑛 → −1𝑒 + 11𝑝
𝑨 𝑨 ∗ 𝟎
𝒁𝑿 → 𝒁+𝟏𝒀 + −𝟏𝒆 Ex: 60
27𝐶𝐶 →
60
28𝑁𝑁 + 0
−1𝑒
1
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III.2.2.2. Radioactivité β+
- Une particule β+ est un positron, antiparticule de l’électron.
- Lorsqu'un noyau père possède trop de protons par rapport aux neutrons, un proton du noyau
se transforme en un neutron, un positron:
1 0
1𝑝 → +1𝑒 + 10𝑛
𝑨 𝑨 ∗ 𝟎
𝒁𝑿 → 𝒁−𝟏𝒀 + +𝟏𝒆 Ex: 30
15𝑃 →
30
14𝑆𝑆 + 0
+1𝑒
Remarque: L'antiélectron a une durée de vie très courte. Lorsqu’il rencontre un électron, les
deux particules s’annihilent et produisent un rayonnement γ.
III.2. 3. Radioactivité γ
- Le rayonnement γ est un photon (rayonnement électromagnétique-lumière invisible-masse nulle)
de très courte longueur d’onde. Le rayonnement γ est très énergétique et très pénétrant. Il est très
difficile à arrêter ; il faut une épaisseur de plomb de 30 à 90 cm pour le stopper.
- Lors d'une désintégration, un noyau-père instable expulse une particule. Le noyau-fils issu de la
désintégration est le plus souvent dans un état excité (Y*). Il redevient stable en libérant l'excédent
d'énergie qu'il possède sous la forme d’un rayonnement γ. Cette désintégration laisse le noyau
inchangé:
𝑨 ∗ 𝑨
𝒁𝒀 → 𝒁𝒀 + 𝜸
III.3. Les réactions nucléaires provoquées
La radioactivité artificielle fut mise en évidence en 1934 par Frédéric et Irène JOLIOT–
CURIE.
- Ils ont crée, en bombardant une feuille d’aluminium avec des particules α, un isotope
radioactif du phosphore.
III.3.1. La transmutation Nucléaire
La transmutation est créée artificiellement en bombardant des éléments stables (aluminium,
béryllium, iode, etc.) avec divers faisceaux de particules (neutron, proton, particule α,
deuton). Le noyau fils qui résulte a un nombre de masse A égal ou proche de celui du noyau
père bombardé.
- La première réaction de transmutation est:
27 4 30 30
13𝐴𝐴 + 2𝐻𝐻 → 15𝑃 + 10𝑛 , 27
13𝐴𝐴 (𝛼, 𝑛) 15𝑃
Le phosphore 30 dont la période radioactive est de 3 min 15 s se transmute en silicium 30
dans un processus de radioactivité β+:
30 30 0
15𝑃 → 14𝑆𝑆 + +1𝑒
2
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Exemples
14
7𝑁 + 42𝐻𝐻 → 17
8𝑂 + 11𝑃 , 14
7𝑁 (𝛼, 𝑝) 178𝑂
24
12𝑀𝑀 + 21𝐷 → 22
11𝑁𝑁 + 42𝐻𝐻, 24
12𝑀𝑀 (𝐷, 𝛼) 22
11𝑁𝑁
III.3.2. La fission nucléaire
- La fission est une réaction nucléaire provoquée au cours de laquelle un noyau lourd
"fissible" (de numéro atomique élevé ˃200) donne naissance à deux noyaux plus légers
(72˂A˂162).
- Un nucléide fissible ne donne jamais une seule réaction de fission bien déterminée. Mais les
neutrons libérés souvent à leur tour induise plusieurs fissions: c’est la réaction en chaîne. Il
suffit d’un neutron pour déclencher une réaction en chaîne.
- La fission libère une grande énergie et elle est réalisée dans :
• la bombe atomique (fission non contrôlée)
• les centrales nucléaires (fission contrôlée par des barres absorbantes)
Exemple: fission de l'uranium 235
235 94
92𝑈 + 10𝑛 → 38𝑆𝑆 + 139 1
54𝑋𝑋 + 3 0𝑛
235 91
92𝑈 + 10𝑛 → 36𝐾𝐾 + 142 1
56𝐵𝐵 + 3 0𝑛
III.3.3. La fusion nucléaire
- Deux éléments légers fusionnent pour donner un élément plus lourd.
- Les réactions de fusion nucléaire sont aussi appelées réactions thermonucléaires, car pour les
réaliser, on se place dans des conditions de température extrême de l’ordre de 108 K.
- La fusion fournit une grande quantité d’énergie et elle est réalisée dans :
• la bombe à hydrogène (ou thermonucléaire)
• les étoiles
Exemple: Fusion de l’Hydrogène en Hélium
2
1𝐻 + 31𝐻 → 42𝐻𝐻 + 1
0𝑛
III.4. Lois de désintégration des noyaux
- Il est impossible de prévoir quand, un noyau précis va se désintégrer. Il a simplement telle
chance (ou telle probabilité ) de le faire.
- Pour un nombre moyen de noyaux radioactifs N, présents à l’instant « t » il en disparaît
pendant « dt »:
𝑑𝑁𝑡 = −𝑁𝑡 . 𝜆. 𝑑𝑑 (signe "-" car disparition)
λ:constante radioactive caractéristique du nucléide considéré, en (s-1)
3
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On appelle`N0 le nombre initial de noyaux radioactifs à t = 0:
𝑁𝑡 𝑡
𝑑𝑁𝑡 𝑑𝑁𝑡 𝑁
= − 𝜆. 𝑑𝑑 → � = � −𝜆. 𝑑𝑑 → [𝑙𝑙(𝑁)]𝑁𝑡0 = −𝜆. (𝑡 − 0)
𝑁𝑡 𝑁0 𝑁𝑡 𝑡=0
et qui donne la loi de décroissance radioactive (ou loi de désintégration) :
𝑵𝒕 = 𝑵𝟎 . 𝒆−𝝀.𝒕
𝒎∙𝑵𝑵
ou 𝒎𝒕 = 𝒎𝟎 ∙ 𝒆−𝝀𝝀 Avec 𝑵= 𝑴
Ou bien, on utilise la deuxième équation pour déterminer le nombre de noyaux désintégrés:
𝑁𝑑é𝑠 = 𝑁0 − 𝑁𝑁 = 𝑁0 �1 − 𝑒 −𝜆𝜆 �
[Link] période (Temps de demi-vie) d'un nucléide
C’est le temps au bout duquel le nombre de noyaux est divisé par deux. Il suffit de résoudre
l’équation :
𝑁0 𝒍𝒍𝒍 𝟎, 𝟔𝟗𝟗
= 𝑁0 . 𝑒 −𝜆𝜆 → 𝑻 = =
2 𝝀 𝝀
Exemples
Nucléides Périodes
30
V 5.1015ans
40
K 1,3.109ans
226
Ra 1620 ans
60
Co 5,2 ans
131
I 8,1 jours
4
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III.4.2. L’activité d’un nucléide
C’est le nombre moyen de désintégrations par seconde. Il suffit de dériver l’expression de Nt
et d’en prendre l’opposé (afin de garder une quantité positive). On note A0 l’activité de la
source à un instant initial t = 0 ( A0=λ . N0 ):
−𝑑𝑑
𝐴𝑡 = = 𝜆 . 𝑁𝑡 = 𝜆 . 𝑁0 . 𝑒 −𝜆.𝑡 → 𝑨𝒕 = 𝑨𝟎 . 𝒆−𝝀.𝒕
𝑑𝑑
L’unité de l’activité est la désintégration par seconde: d.p.s. qu’on appelle aussi le Bequerel:
1 Bq = 1 d.p.s. On trouve aussi le Curie : 1 Ci = 3,7.1010Bq
[Link] de masse - bilan d’énergie d’une réaction nucléaire:
On appelle variation de masse d’une réaction nucléaire la quantité:
∆𝒎(𝒓é𝒂𝒂𝒂𝒂𝒂𝒂) = 𝒎(𝒑𝒑𝒑𝒑𝒑𝒑𝒑) − 𝒎(𝒓é𝒂𝒂𝒂𝒂𝒂𝒂)
Lors d’une réaction nucléaire, l’énergie s’écrit :
∆𝑬 = ∆𝒎. 𝑪𝟐
• Si ΔE˂0→l'énergie est libérée de la réaction au milieu extérieur
• Si ΔE>0→l'énergie est absorbé du milieu extérieur vers la réaction