RECOLECCIÓN,

DESECACIÓN Y
PROCESAMIENTO
Control de drogas vegetales
Maestría en Farmacia
Rosa Degen
Noviembre 2025
Tanto se trate del aprovechamiento de plantas COSECHA
silvestres como cultivadas, se procede a la PRIMERA DESECACION
cosecha, y luego de la primera desecación BRUSCA O PRESECADO
brusca o presecado, el material destinado a la SECADO
herboristería continúa el secado hasta el grado DESINFECCION
de humedad higroscópica, siendo luego ENVASADO
desinfectadas y envasadas, o bien, troceadas
y/o molturadas (molidas), tamizadas, TROCEADO O
desinfectadas y envasadas. MOLIDAS
TAMIZADAS
Distinto es el proceso a que son sometidas las plantas ENVASADAS
destinadas a obtener aceites esenciales, que son
oreadas e inmediatamente destiladas.
Cosecha. Condiciones y
modalidades
La cosecha puede obtenerse a partir de poblaciones silvestres, o proceder de
cultivos agrícolas, y por otra parte puede resultar una tarea muy específica, que
requiere una alta especialización en el personal encargado de la recolección, o
bien una tarea sencilla, ejecutada por personal sin mucho entrenamiento ni
conocimientos, dependiendo ello de la naturaleza del material, su origen y destino
final.

Puede hacerse por planta entera (en el caso de herbáceas pequeñas, a las que
generalmente se les corta la raíz una vez extraídas del suelo) o bien por sumidades
u órganos específicos, teniendo en cuenta la distribución de los principios activos en
el cuerpo de la planta.
Algunas indicaciones generales son las
siguientes:
La parte subterránea (raíces, rizomas, tubérculos, bulbos, cormos) es cosechada durante el
reposo vegetativo, período en el cual completan la reserva de principios activos.
Las cortezas se retiran desde primavera hasta comienzos de verano, y en otoño, épocas
cuando se despegan más fácilmente.
Las sumidades estériles (vástagos) son cortados antes del comienzo de floración, o al
empezar ésta. En algunos casos puede cortarse 2 ó 3 veces, sucesivamente.
Las sumidades floridas son cortadas en floración plena, antes de la formación de semillas.
Las flores se cosechan al comienzo de la antesis, y en muchos casos aún en botón.

en la manzanilla, por ejemplo, se dejan desarrollar bien las lígulas (que son las que
contienen la mayor cantidad del principio activo). En algunas especies se recogen sólo
partes de la flor, como en el azafrán (Crocus sativus) y la adormidera (Papaver somniferum).
Los frutos carnosos son recogidos al entrar en sazón, en tanto que los secos se
cosechan bien maduros.
Las semillas se cosechan bien maduras, es decir que provienen de frutos en sazón,
tanto sean dehiscentes (a los cuales se les corta y deja abrir espontáneamente) como
indehiscentes (que deben ser abiertas manual o mecánicamente para extraer las
semillas).

Otros productos (látex, resinas, oleorresinas, gomas, bálsamos) se obtienen

incidiendo ciertos órganos, lo cual se prefiere hacer en tiempo seco. El momento del
día también influye, especialmente en la producción de la/las sustancia/s de interés.
Cultivo en vivero y cultivo en campo de plantas medicinales
Cosecha manual
canela
curcuma
La cosecha manual sólo es adecuada a las pequeñas superficies, además de casos
especiales (látex de cápsulas inmaduras de Papaver somniferum, p. ej.), en tanto que desde
mediados de este Siglo se han desarrollado progresivamente máquinas cosechadoras
apropiadas para casi todos los cultivos, tanto sea arrastradas y movidas por un tractor como
automotrices.

Las máquinas facilitan la labor resultando económicas en cultivos a gran escala por su gran
capacidad de trabajo.
Algunas máquinas empleadas en la recolección de papas y zanahorias son adecuadas para la
cosecha de raíces y rizomas, por ej. de valeriana, genciana y otras especies de las que se
benefician sus órganos subterráneos.

En la cosecha de manzanilla e inflorescencias de Asteráceas en general, se emplean máquinas que,

impulsadas manualmente, tienen "peines" giratorios que van enganchando y tirando de las cabezuelas,
cortándolas. Otras inflorescencias, por ejemplo las espiciformes de lavanda, requieren segadoras especiales
(con cizallas dentadas que se mueven lateralmente), que hasta hace un tiempo sólo operaban sobre una
hilera continua, por lo que las plantas debían ser plantadas muy próximas, aunque hoy existen otras que se
ocupan de "mondar" matas aisladas.
Cosecha mecanizada
 Desecación
El proceso de pérdida de humedad del material, y las condiciones en que el mismo tiene lugar a partir
del momento de la cosecha, influirán notablemente en las características de las drogas obtenidas.
El contenido de humedad de las plantas en fresco varía según los órganos. Estimativamente, éstos son
algunos valores frecuentes:
semillas y frutos secos ......... 5-10 %
cortezas ............................... 30-40 %
hojas ..................................... 60-90 %
raíces y rizomas .................... 70-85 %
flores y frutos carnosos ......... 80-90 %

La duración total del proceso puede ser de algunos días hasta varias semanas, según la naturaleza del
material, su tamaño y los tratamientos aplicados; cuando la desecación se hace al aire libre, depende
mucho de las condiciones atmosféricas.
 Presecado u oreo
Tanto en las plantas aromáticas como en las medicinales, inmediatamente después de la cosecha
tiene lugar una violenta deshidratación, llamada presecado u oreo, proceso que debe tener lugar a
la sombra, en lugares ventilados y limpios (preferentemente en galpones), a excepción de algunos
órganos (raíces, rizomas, cortezas) que soportan -e incluso requieren- el sol.

El material pierde entonces gran parte de su contenido de humedad. Ello es muy importante
porque los sistemas enzimáticos propios del tejido vegetal (que provocarían autofermentaciones,
trayendo consigo un aumento de la temperatura y una modificación química de los principios
naturales de interés), en general se inactivan cuando el tejido tiene menos de 10 % de agua.

El presecado también previene la acción de hongos y bacterias, al igual que degradaciones

producidas por el oxígeno del aire y por la luz; por ello debe eliminarse rápidamente la mayor
cantidad de agua posible.
Además, el material reduce sensiblemente su volumen, disminuyendo así los costos de
manipulación y transporte.
 Estabilización

Para evitar la acción enzimática (que estropearía la droga en los casos en que no se
necesita una autofermentación), se aconseja un tratamiento a alta temperatura
(100-120 ºC) sólo durante unos minutos.
Ese proceso es llamado estabilización, y puede tener lugar mediante alcohol en
ebullición (sólo para los alcoholaturos), con vapor de agua y alcohol, bajo presión, y
por acción de aire caliente. Luego de esto se continúa el secado a 25-30 ºC. Todo
ello depende del órgano o parte de la planta de que se trate.
 Secado
 Por lo común se realiza a temperatura ambiente, en capas más o menos delgadas,
dejando que circule lo más libremente posible el aire entre ellas (es decir, espaciadas
unos 15-20 cm).

 Excepcionalmente plantas enteras u hojas grandes (tabaco) son colgadas de alambres.

 También puede hacerse circular el aire natural o someter el material a corriente de

aire caliente y seco en secaderos especiales. De éstos, los más modernos son hornos en
túnel, con cintas transportadoras sinfin (lo que los hace continuos), cargadas de
material, que los recorren a baja velocidad, en contracorriente.

 La temperatura del aire de secado es variable, pero se preconiza que no supere, para las
plantas medicinales, los 25-30 ºC, con fuerte contracorriente.
Luego de secado, como el material queda muy quebradizo, debe exponerse
durante unas horas al aire natural, para que incorpore vapor de agua hasta llegar
a humedad higroscópica.
Es notable la disminución de volumen y peso que experimenta el material.
Así, se obtiene:
de 1 kg de raíces ................ 250-350 g droga seca
de 1 kg corteza fresca ........ 300-400 g "
"
de 1 kg hojas frescas .......... 150-250 g "
de 1 kg flores frescas ......... 100-200 g "

Posteriormente, en algunos casos el material es envasado directamente y en otros

debe sufrir un proceso de troceado, molienda o molturación.
 Fermentación
En unos pocos casos, es necesario que tenga lugar una fermentación del material
fresco, antes de su desecación, para conferirle -en algunos casos- un aroma
especial, o un color definido a la droga, o bien para que se desarrollen las
sustancias activas.
La vainilla, en la cual la hidrólisis de glucósidos dá la vainillina; el té negro; las
semillas de cacao; las hojas de tabaco; la pimienta negra; la raíz y rizoma de
valeriana, son algunos ejemplos.
 Limpieza, selección y clasificación del
material
Luego de secado, el material debe ser sometido a una limpieza, con el fin de eliminar elementos inertes
(especialmente tierra ya seca) y materias extrañas (malezas, restos diversos).
Se realiza a continuación una rigurosa selección, con el fin de eliminar órganos dañados durante la propia
cosecha o afectados por mohos y otros agentes.
Finalmente, el material es clasificado según calidad y tamaño, con el fin de uniformar la presentación de la
droga y facilitar el expendio (cuando éste es directo), e incluso facilitar la acción de las máquinas moledoras, si el
material debe molturarse.
 Procesamiento mecánico
Según la naturaleza de la droga, el material secado puede ser sometido a
descortezado, picado, chipeado, molienda, tamizado, trituración, tostado,
fermentación, o destilación.

Descortezado
El descortezado se practica tanto sea que se beneficie la propia corteza como el
cilindro central de las partes leñosas de la planta (raíces o tallos).
 Troceado y molturación
 Existen máquinas picadoras (semejantes a las picadoras de forrajes) que mediante cuchillas
rotativas cortan el material a un tamaño regulado, especialmente cuando se trata de plantas
herbáceas o leñosas de cierta longitud.

 En el caso de leño o tallos leñosos de cierto grosor, enteros, pueden ser sometidos al "chipeado",
llamándose "chip" a las virutas (de tamaño variable) obtenidas por máquinas "chipeadoras".

 Es el caso de la obtención de taninos (estas máquinas también se emplean en la fabricación de

pasta de celulosa).

 El procedimiento más común es el troceado grosero. El tamaño de los trozos resultantes

depende del tipo de molino elegido (siempre con cuchillas de corte de gran dureza -ágata-) y de
la regulación de sus tamices.

 Las condiciones óptimas de molienda son establecidas mediante ensayos preliminares.

Los molinos de rodillos consisten en cilindros acanalados paralelos que giran en
sentido contrario, y superiormente hay una tolva alimentadora.
Hay también molinos de crucetas, y otros de crucetas combinadas con tamices.
Los primeros consisten en una serie de prolongaciones transversales al eje,
divergentes entre sí en cierto n de grados; el material rebota en ellas al caer, y el filo
de las crucetas tanto como el golpe lo rompen.
En los segundos, luego de actuar las crucetas, una criba cilíndrica permite la salida del
material sólo cuando éste ha adquirido el tamaño adecuado.
Durante la molienda, hay un aumento de temperatura del material, debido a la
fricción de las piezas mecánicas y al rozamiento con la droga; su magnitud en general
depende de las rpm de la máquina.
Por ello, muchas de las máquinas descriptas llevan un sistema de refrigeración propio
para sus piezas móviles, pues el aumento de la temperatura provoca modificaciones
químicas del material y, especialmente, importantes pérdidas de aceites esenciales.
 Grados de molienda según destino

En general, la herboristería expende gran cantidad de drogas en el llamado "corte

normal" (11,5 cm largo). El "corte menudo" va de 0,6-1 cm, y finalmente los
fragmentos entre 1-3 mm son destinados a los sobres para infusión.
Boletus se decidió por un molino de corte Rotoplex Ro
28/40 con máquina de cribado conectada. Este molino
combina una estructura compacta y modular con potentes
componentes. Las variantes del rotor, la motorización y la
alimentación de material se fabricaron y se adaptaron
individualmente para a las necesidades del cliente.
Mediante la sustitución sencilla de las cribas insertables con
diferentes tamaños y modelos de orificios, se puede una
reaccionar de forma rápida y flexible ante los diferentes
materiales de alimentación.
 Procesamiento de plantas
aromáticas
Las plantas aromáticas para obtención de aceites esenciales
pasan del presecado a la destilación, y posteriormente se realiza
la decantación del aceite obtenido, su deshidratación y
envasado.
Esterilización, desinfección y
desinsectación
En algunos casos, como en las especias, luego de la molienda se procede a la esterilización por vía
química, especialmente con gases biocidas de muy baja toxicidad para el hombre (óxido de etileno, óxido
de propileno), en cámaras herméticas (con vacío parcial). Se emplean unos 500-750 ml/m3,
manteniéndolas cerradas unas 6-7 hs. Con dos tratamientos sucesivos se llega a unos 10.000
microorganismos (o esporas)/g, nivel considerado suficiente.

En otros materiales, en los que no deberían usarse sustancias que dejen residuos nocivos para el
hombre, puede resultar suficiente una desinsectación, lo que puede lograrse por congelación en
"freezer" durante 48-72 hs a -18 ºC, que es el mismo tratamiento dado a los ejemplares de herbario.
El frío controla tanto insectos adultos como sus huevos y larvas.

En los locales en los que se lleva a cabo el procesamiento de la cosecha, el envasado y el

almacenamiento, es necesario también realizar desinfecciones y desinsectaciones. Ello supone un
período en el que los locales deberán desocuparse, al menos parcialmente, con el fin de no contaminar las
plantas medicinales. Posteriormente, con una buena ventilación puede alcanzarse un grado razonable de
inocuidad de gases y tóxicos, con el fin de que no pasen al material.
 Controles y falencias en la recolección,
desecación y/o procesamiento

Los controles que pueden ejercerse se incluyen entre los métodos de control de
calidad, pero la detección de las falencias en el proceso, desde la cosecha a la
conservación del producto, pueden ser detectados ya en el campo y la planta
industrial, por inspección directa.

Al respecto, es muy importante el establecimiento de un sistema de contralor de las

condiciones en que se llevan a cabo estos procesos, actuando durante la realización
de los mismos, tomando muestras y contramuestras antes, durante y después de
cada etapa, las que serán luego analizadas, tanto por laboratorios privados como
por organismos estatales.
ALMACENAMIENTO, CONSERVACIÓN Y
ENVASADO DE LOS RECURSOS MEDICINALES
 Almacenamiento y conservación
Los locales para el almacenamiento del material envasado deben tener buenas condiciones de sombra, deben
ser limpios y frescos (es decir bien ventilados), con una HRA (humedad relativa ambiente) de
aproximadamente 45 % y una temperatura entre 20-25 ºC.
Así, se cumplirá con la necesidad de preservarlos de la luz, de la humedad y del polvo.
El almacenaje no debe estirarse más allá de un año, salvo en algunas cortezas (cáscara sagrada, arraclán), en
que se aconseja almacenarlas al menos un año previo a su uso.
El poder bactericida de las especias es menor con el tiempo, a raíz de la pérdida de sus aceites volátiles.

 Las plantas enteras pierden más lentamente sus propiedades porque las sustancias activas están más
íntimamente guardadas en los tejidos secos que en las que han sido molidos.

 La baja temperatura de almacenamiento ayuda a prolongar la conservación de las drogas y sus principios
activos. No obstante, los ambientes fríos fácilmente se saturan de humedad, y a raíz de su higroscopicidad,
en semejantes condiciones los materiales conservados pueden incorporar agua, lo que puede llevar a la
alteración por causas microbianas (especialmente fúngicas).
Otro peligro que hay que atender (previniéndolo) en el almacenamiento es el de incendio. Por otra
parte, debe evitarse (o prevenirse) el ataque de insectos, ácaros, hongos y roedores, para combatir
los cuales se hace necesario en ocasiones recurrir a tratamiento con insecticidas y fungicidas de
baja toxicidad, aunque esto significa la incorporación de materias tóxicas extrañas al medicamento y
se debe tratar de evitar por todos los medios. En el caso de plantas aromáticas, en contadas
ocasiones se realizan tratamientos químicos al material secado.
 Envases y envasado

El material apropiado para contener las plantas medicinales debe detentar ciertas
condiciones, susceptibles de comprobación en el laboratorio:

1) debe ser inerte ante el producto, es decir no interactuar químicamente con él.
2) no debe ceder sus moléculas al producto.
3) debe ser impermeable a la luz, los gases y especialmente al vapor de agua.
 De los diversos materiales de embalaje, el aluminio es el que reúne las mejores cualidades,
sobre
 todo combinado con plástico, pero tiene el inconveniente de su costo elevado.
 Antiguamente fueron empleadas bolsas de papel, que permitían sólo una conservación a corto
plazo.
 Otras alternativas la ofrecen el vidrio y la hojalata, cada una útil en ciertos casos específicos,
pero costosas y de difícil manejo.
 Hoy, para muchos propósitos se ha vulgarizado el uso de bolsas de polietileno, de bajo costo
aunque permeables a la luz y en cierta medida permeables también a gases como el oxígeno, al
igual que el poliestireno y la poliamida. Además, el polietileno se impregna de los aceites
esenciales de las especias y plantas aromáticas, lo que lo hace inconveniente para almacenar
éstas.
 El poliestirol y el policarbonato, a su vez, son muy permeables al vapor de agua.

Algunos productos herbarios fijan olores con facilidad, y ello condiciona el material a emplear;
en este caso, lo más adecuado es el embalaje en cajas de metal (generalmente hojalata tratada en el
interior con barniz sanitario).