ÁCIDOS
NUCLEICO
S
ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son biomoléculas
grandes que cumplen funciones
esenciales en todas las células y virus.
Una función importante de los ácidos
nucleicos implica el almacenamiento y
la expresión de información genómica.
El ácido desoxirribonucleico, o ADN,
codifica la información que las células
necesitan para producir proteínas. Un
tipo relacionado de ácidos nucleicos,
denominado ácido ribonucleico (ARN)
se presenta en diferentes formas
moleculares que cumplen funciones
celulares múltiples, que incluyen la
síntesis proteica.
ARN
ÁCIDO
RIBONUCLEICO
El ARN (Ácido Ribonucleico) es uno
de los ácidos
nucleicos elementales para
la vida, encargado junto al ADN
(ácido desoxirribonucleico) de las
labores de síntesis de proteínas y
herencia genética.
Este ácido está presente en el
interior de las células
tanto procariotas como eucariot
as, e incluso como único material
genético de ciertos tipos de virus
(Virus ARN). Consiste en
una molécula en forma de cadena
simple de nucleótidos
(ribonucleótidos) formados, a su
vez, por un azúcar (ribosa), un
fosfato y una de las cuatro bases
nitrogenadas que componen
el código genético: adenina,
guanina, citosina o uracilo.
Por lo general, es una molécula lineal y
monocatenaria (de una sola cadena), y
cumple con una variedad de funciones
dentro en la célula, lo cual lo convierte en
un versátil ejecutor de la información
contenida en el ADN.
El ARN fue descubierto junto al ADN
en 1867, por Friedrich Miescher, quien los
llamó nucleína y los aisló del núcleo
celular, aunque luego se comprobó su
existencia también en células procariotas,
sin núcleo. El modo de síntesis del ARN en
la célula fue descubierto posteriormente
por el español Severo Ochoa Albornoz,
ganador del Premio Nobel en Medicina en
1959.
Entender cómo opera el ARN y cuál es su
importancia para la vida y
la evolución permitió el surgimiento
de diversas tesis sobre el origen de la
vida, como la que intuye que las
moléculas de este ácido nucleico fueron
las primeras formas de vida en existir (en
la Hipótesis del mundo de ARN).
Estructura del ARN
Tanto el ADN como el ARN están formados por
una cadena de unidades conocidas como
monómeros, que se repiten y se denominan
nucleótidos. Los nucleótidos están unidos entre sí
por enlaces de fosfodiéster cargado negativamente.
Cada uno de estos nucleótidos se compone de:
Una molécula de azúcar pentosa (azúcar de 5
carbonos) llamada ribosa (distinta de la
desoxirribosa del ADN).
Un grupo fosfato (sales o ésteres de ácido
fosfórico).
Una base nitrogenada: adenina, guanina, citosina o
uracilo (en esto último se diferencia del ADN, que
presenta Timina en lugar de Uracilo).
Función del ARN
El ARN cumple con
numerosas funciones. La
más importante es la
síntesis de proteínas, en
la que copia el orden
genético contenido en el
ADN para emplearlo de
patrón en la fabricación de
proteínas y enzimas y
diversas sustancias
necesarias para la célula y el
organismo. Para ello acude a
los ribosomas, que operan
como una suerte de fábrica
molecular de proteínas, y lo
hace siguiendo el patrón que
le imprime el ADN.
TIPOS DE ARN
• El ARN mensajero es una molécula crucial que transporta
información genética desde el ADN hasta los ribosomas,
ARNm: donde sirve como plantilla para la síntesis de proteínas.
Esta molécula monocatenaria desempeña un papel
fundamental en el proceso de transcripción y traducción,
lo que la convierte en un actor clave en la expresión
génica• yEllaARN
producción de proteínas.
de transferencia es una pequeña molécula de ARN
que actúa como intérprete entre el mRNA y los ARNt:
aminoácidos durante la síntesis de proteínas. Transporta
aminoácidos específicos a los ribosomas, donde se
ensamblan en una cadena polipeptídica de acuerdo con las
• El ARN ribosomal es un
instrucciones componente
codificadas en elfundamental
ARNm. de los
ARNr: ribosomas, la maquinaria celular responsable de la síntesis
de proteínas. Proporciona soporte estructural al mismo
tiempo que facilita la actividad catalítica del ribosoma
durante la traducción.
• El ARN nuclear pequeño está involucrado en el
procesamiento de moléculas de pre-ARN mensajero ARNsn
dentro del núcleo. Trabajando junto con las proteínas,
este forma pequeñas partículas de ribonucleoproteína
:
nuclear que reconocen secuencias específicas en pre-
mRNA, promoviendo la eliminación de regiones no
codificantes (intrones) y la unión de regiones codificantes
TIPOS DE ARN
• El ARN nucleolar pequeño (snoRNA) es un grupo diverso de
ARNsno
ARN que se encuentra en el nucléolo de las células eucariotas.
Funcionan principalmente en la modificación y procesamiento :
de otras moléculas de ARN, particularmente tRNA y rRNA.
• MicroARN es una clase de pequeñas moléculas de ARN no
ARNmi: codificantes que regulan la expresión génica dirigiéndose a
moléculas de mARN y pueden inhibir la traducción o promover
la degradación del ARNm, ajustando así la expresión génica.
• El ARN de interferencia corto (siRNA) es una molécula de ARN
de doble cadena que puede desencadenar el silenciamiento de ARNsi:
genes a través de un proceso llamado interferencia de ARN.
• el ARN largo no codificante (lncRNA) es un grupo diverso de
moléculas de ARN que no codifican proteínas, pero
ARN desempeñan funciones críticas en la regulación de genes y
icn:. procesos celulares. Se han convertido en importantes
reguladores del desarrollo, el cáncer y otros procesos
biológicos, aunque gran parte de su funcionalidad aún se
está explorando
ADN
(ÁCIDO DESOXI-
RIBONUCLEICO)
¿QUÉ ES?
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es la
molécula que transporta información
genética para el desarrollo y el
funcionamiento de un organismo.
El ADN está compuesto por dos cadenas
complementarias que se enrollan entre sí y
parecen una escalera de caracol; esa forma
se conoce como doble hélice.
La nomenclatura 5’ (parte de la molécula de
ribosa que se une al fosfato) y 3’ (parte de
la molécula de ribosa que se une a otro
nucleótido) nos ayudan a conocer en qué
dirección se encuentra cada cadena.
¿Dónde se encuentra el
ADN?
El ADN está contenido dentro de las células.
Puede estar disperso en el citoplasma (en el
caso de los organismos procariotas, es
decir, bacterias y arqueas) o dentro del núcleo
celular (en el caso de los eucariotas, es
decir, plantas, animales y hongos).
La molécula de ADN es extremadamente larga.
Por lo tanto, para caber dentro de las células, se
asocia con proteínas y forma un material
compacto llamado cromatina. La cromatina
adopta diferentes enrollamientos y se organiza
en unidades denominadas cromosomas. Los
cromosomas son visibles al microscopio.
El número y el tamaño de los cromosomas es
propio de cada especie. Por ejemplo, las
bacterias tienen un único cromosoma circular,
mientras que los seres humanos contamos con
46 cromosomas lineales.
COMPOSICIÓN
Cada hebra tiene una estructura principal compuesta por grupos
alternados de azúcar (desoxirribosa) y fosfato. Unida a cada azúcar hay
una de cuatro bases: adenina (A), citosina (C), guanina (G) o timina (T).
Las dos hebras se conectan por enlaces químicos entre las bases: enlaces
de adenina con timina y enlaces de citosina con guanina. La secuencia de
las bases a lo largo de la estructura principal del ADN codifica información
biológica, por ejemplo, las instrucciones para producir una proteína o
molécula de ARN.
Iniciación
La replicación del ADN la replicación comienza en los
orígenes de replicación. En estos
puntos del genoma la helicasa,
un enzima capaz de romper las
uniones entre las bases
nitrogenadas de ambas cadenas
de ADN, “abre” la doble hélice
para permitir la actuación del
resto de enzimas. Acto seguido,
unas proteínas de unión a
cadena simple se unen a cada
una de las cadenas, evitando así
que las dos cadenas se vuelvan a
unir entre ellas.
Aquí nos encontramos un gran
problema:
los superenrollamientos. Las
células utilizan un tipo de
enzimas, las topoisomerasas,
para aliviar este enrollamiento
excesivo durante la replicación.
La replicación del ADN
Elongación
del proceso replicativo, las ADN
polimerasas utilizTras la iniciación an las
cadenas simples de la molécula madre de ADN
para sintetizar, siempre en dirección 5’ → 3’,
las nuevas cadenas de ADN. Para ello, es
necesario que una enzima, la ADN primasa, le
proporcione una secuencia corta de ARN sobre
la que sintetizar la nueva cadena. A esta
secuencia corta de nucleótidos se le denomina
“cebador” o “primer”.
En la cadena rezagada, la ADN polimerasa va
sintetizando “trocitos” de cadena en dirección
5’ → 3’. A estos fragmentos se los conoce como
“fragmentos de Okazaki”. Cuando la ADN
polimerasa que está sintetizando uno de estos
fragmentos se encuentra con el extremo del
siguiente, elimina el cebador y la ADN ligasa
une los dos fragmentos de Okazaki en
uno solo. Así hasta que se logra sintetizar
toda la cadena rezagada.
La replicación del ADN
Elongación
La replicación del ADN
Terminación
Cuando el genoma ha sido completamente duplicado, las ADN polimerasas eliminan
los últimos cebadores y las ADN ligasas terminan de unir los fragmentos de Okazaki
restantes. ¡Y ya está! Ahora tenemos dos dobles hélices de ADN, perfectas para el
comienzo de una nueva división celular. ¡Eso sí, no sin antes compactarse en
forma de cromatina y luego en forma de cromosomas!
Transcripción
En la transcripción, una cadena del ADN
que compone al gen, llamada cadena no
codificante, funciona como molde para
que una enzima llamada ARN
polimerasa sintetice una cadena de ARN
correspondiente (complementaria). Esta
cadena de ARN se llama transcrito
primario.
El transcrito primario tiene la misma
secuencia de información que la cadena
de ADN que no se transcribió,
generalmente llamada cadena
codificante. Sin embargo, el transcrito
primario y la cadena codificante no son
idénticos debido a ciertas diferencias
bioquímicas entre el ADN y el ARN. Una
diferencia importante es que las
moléculas de ARN no contienen la base
timina (T). En lugar de timina, las
moléculas de ARN utilizan una base
similar llamada uracilo (U). El uracilo, al
igual que la timina, forma pareja con la
adenina.
Transcripción y procesamiento
de ARN: eucariontes frente a
bacterias
En bacterias, el transcrito primario puede servir directamente
como ARN mensajero o ARNm. El ARN mensajero obtiene
su nombre por el hecho de actuar como mensajero entre el
ADN y los ribosomas. Los ribosomas son las
En
estructuras
eucariontes
de los
(como
ARN y proteínas en el citosol donde se forman las proteínas.
seres humanos), el
transcrito primario debe
someterse a algunos pasos
extra para convertirse en
un ARNm maduro. Durante
el procesamiento, se
añaden casquetes en
ambos extremos del ARN y
se eliminan
cuidadosamente algunas
de sus porciones en un
proceso conocido
como empalme. Estos
pasos no ocurren en
bacterias.
Traducción
El código genético
Durante la traducción, la secuencia de
nucleótidos de un ARNm se traduce en
la secuencia de aminoácidos de un
polipéptido. Específicamente, los
nucleótidos del ARNm se leen en
tripletes (grupos de tres)
llamados codones. Existen \
[61\] codones que especifican
aminoácidos. Uno de esos codones es
un codón de "inicio" que señala dónde
comienza la traducción. El codón de
inicio codifica para el aminoácido
metionina, por lo que la mayoría de los
polipéptidos comienzan con este
aminoácido. Otros tres codones de
"terminación" indican el final de un
polipéptido. Estas relaciones se
llaman código genético.
Los pasos de la traducción
La traducción ocurre dentro de estructuras
conocidas como ribosomas. Los ribosomas
son máquinas moleculares cuya función es
construir polipéptidos. Una vez que un
ribosoma se monta sobre un ARNm y
encuentra el codón de "inicio", se desplazará
rápidamente por el ARNm un codón a la vez.
Al avanzar, construirá poco a poco una
cadena de aminoácidos que refleja
exactamente la secuencia de codones en el
ARNm, depende de un grupo de moléculas de
ARN especializadas llamadas ARN de
transferencia (ARNt). Cada ARNt tiene tres
nucleótidos que sobresalen en un extremo y
pueden reconocer (complementar sus bases
con) uno o unos cuantos codones en
particular. En el otro extremo, el ARNt
transporta un aminoácido: específicamente,
el aminoácido que corresponde con esos
codones.
Los pasos de la traducción
Hay muchos ARNt flotando en una célula, pero solo el ARNt
que coincide (cuyas bases se complementan) con el codón
que se lee en ese momento puede unirse y suministrar su
carga de aminoácido. Una vez que el ARNt está
perfectamente unido a su codón correspondiente en el
ribosoma, su aminoácido se añadirá al final de la cadena
polipeptídica.