ISÓTOPOS RADIACTIVOS
• ISÓTOPOS RADIACTIVOS
• Los procesos nucleares son distintos a los
físicos y los químicos: ahora son los propios
átomos los que cambian y se originan otros
nuevos, es decir, se modifican las magnitudes
nucleares, Z (número atómico) y A (número
másico).
• Los procesos nucleares más importantes son:
• La radiación natural. Es la emisión espontánea
de partículas y radiación procedentes del
núcleo de los átomos. Estas emisiones son:
– Partículas alfa (α). Son partículas positivas
formadas por dos protones y dos neutrones. Una
hoja de papel o las células de la piel las detienen.
• Partículas beta (β). Son partículas negativas
procedentes del núcleo ( se crean por la
descomposición de neutrones). Penetran en la
materia y pueden atravesar una lámina de plomo de
1mm de espesor.
• Radiación gamma (γ). Son radiaciones análogas a los
rayos X, que se desplazan a la velocidad de la luz.
Provocan fuertes quemaduras y pueden atravesar 1
m de hormigón o 5 cm de plomo.
• La fisión nuclear. Es la ruptura de un núcleo
para transformarse en otros núcleos más
pequeños.
• La fusión nuclear. Es la unión de dos o más
núcleos para dar lugar a un núcleo más
pesado.
• Residuos radiactivos.
•
• Son todos aquellos materiales que contienen núcleos radiactivos y para
los cuales no está previsto ningún uso.
• Se pueden clasificar en función de su estado físico ,gases, líquidos o
sólidos, según el tipo de radiación que emiten (alfa, beta o gamma) o
según su actividad (baja, media o alta).
• Su almacenamiento plantea problemas graves ya que pueden mantener la
actividad radiactiva durante miles de años. Actualmente se está
investigando cómo eliminar estos residuos.
• De momento, las alternativas con más posibilidades pasan por la
formación de vidrios, cerámicas o rocas sintéticas, las cuales se colocan en
recipientes muy resistentes y se entierran a gran profundidad, en los
denominados cementerios nucleares.
• Actualmente se está investigando cómo
eliminar estos residuos.
• De momento, las alternativas con más
posibilidades pasan por la formación de
vidrios, cerámicas o rocas sintéticas, las cuales
se colocan en recipientes muy resistentes y se
entierran a gran profundidad, en los
denominados cementerios nucleares.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Contaminación del aire
Los vehículos son los responsables de
aproximadamente el 60% de la contaminación
urbana.
El resto se debe, fundamentalmente, a las
calefacciones y las emisiones industriales de los
alrededores de los núcleos urbanos.
• La ausencia de viento potencia el problema;
así, algunas ciudades son víctimas de una
neblina contaminante que se pega al suelo,
denominada smog, que provoca graves
trastornos respiratorios.
• Isótopos radiactivos
•
• Se suele hablar de la capacidad destructiva de
las reacciones nucleares y de los riesgos que
conlleva su uso, pero igualmente importantes
son las aplicaciones beneficiosas de los
isótopos radioactivos, denominados así
porque su núcleo es inestable y emiten
partículas α,β o radiación γ.
• Terapia del cáncer. La emisión radiactiva a
dosis bajas puede inducir cánceres, pero esa
misma radiación, particularmente los rayos γ,
se utiliza para su tratamiento.
• Ello se debe a que las células cancerosas se
destruyen más fácilmente que las normales,
por lo que un haz de rayos γ de alta energía
bien dirigido puede detener el crecimiento de
las células cancerosas.
• Trazadores radiactivos. Son isótopos radiactivos de
un elemento, que se usan para trazar la ruta de los
átomos en un proceso químico o biológico. El 24Na
se inyecta en el torrente sanguíneo como
disolución salina y se rastrea para descubrir
obstrucciones en el sistema circulatorio el 131I, un
emisor β, se utiliza para medir la actividad del
tiroides, ya que es absorbido por esta glándula.
El 123I, emisor γ, permite obtener imágenes del
cerebro.
• Irradiar para esterilizar o conservar.
• La radiación de ciertos isótopos se usa en medicina
para esterilizar instrumental.
• Otra aplicación es la conservación de alimentos: la
emisión γ de 60Co elimina insectos y bacterias, lo
que permite almacenar los alimentos durante
meses sin que se descompongan y sin convertirlos
en radiactivos, aunque la radiación puede destruir
nutrientes y tener consecuencias aún
desconocidas.
• Lluvia ácida
•
• Los óxidos de carbono, azufre y nitrógeno pueden proceder de
fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas, los
incendios y la actividad microbiana, o del uso masivo de
combustibles fósiles para el transporte y las actividades
industriales.
• Estos óxidos son arrastrados hacia las capas altas de la atmósfera,
donde reaccionan con el vapor de agua, oxidándose de diversos
modos:
• 2NO2 + N2O → HNO2 + HNO3
• SO3 + H2O → H2SO4
• Los ácidos resultantes, disueltos en el agua de lluvia
o en la nieve, precipitan en forma de lluvia ácida.
• La lluvia ácida provoca serios daños en los bosques
y deteriora, por ejemplo, la piedra de las
construcciones y las obras de arte que forman parte
del patrimonio arquitectónico.
• Los efectos en medios acuáticos (lagos, ríos y
estanques) son más evidentes, ya que los
organismos que en ellos habitan son más
vulnerables a las variaciones de acidez.
• Los gases de efecto invernadero
• La vida en la Tierra depende de la energía que recibe del
Sol, la cual se reparte según un delicado equilibrio:
• Casi un tercio de la energía solar es reflejada directamente
por la atmósfera, las nubes, el polvo en suspensión y por
la propia superficie terrestre, y es devuelta al espacio.
• Otra parte es absorbida por continentes y océanos y
posteriormente radiada al espacio.
• Una fracción de esta energía es absorbida por
la atmósfera que, a modo de manta para la
Tierra, mantiene su temperatura media en
torno a los 15ºC (35ºC más de los que tendría
si esto no ocurriera).
• Este efecto, en principio beneficioso, ya que
favorece la vida sobre la Tierra, se llama efecto
invernadero.
• El dióxido de carbono, el vapor de agua, el
metano, los óxidos de nitrógeno y los
compuestos CFC retienen parte de la radiación
que la Tierra devuelve al espacio, haciendo
que suba la temperatura media del planeta
hasta los 18ºC. Por ello se denominan gases
de efecto invernadero.
• Esto puede provocar una alteración climática
de consecuencias imprevisibles
• Agujero en la capa de ozono
• La capa de ozono (O3) que rodea la Tierra está situada en la
estratosfera, entre los 20 y 40 km de altura, y nos protege
de la radiación ultravioleta (UV) procedente del Sol.
• En los últimos 50 años, se ha detectado una disminución
de hasta un 60% en la concentración de ozono en áreas del
Polo Sur (agujero de ozono), y de entre un 8% y un 10% en
la vertical del hemisferio norte. La falta de protección
produce daños sobre la vida vegetal y animal.
• La causa principal es la emisión de cloro
procedente lo los CFC, que destruyen la
molécula de ozono mediante la reacción
• Cl + O3 → ClO + O2
• Es muy fácil entrar en pánico bajo situaciones de
crisis y desinformación.
• Lo sucedido recién en Japón con la Planta Nuclear
de Fukushima es un ejemplo latente de un tema
que debemos intentar entender con sumo cuidado.
• Por eso hemos recopilado este puñado de,
digamos, preguntas frecuentes con la esperanza de
que encuentren respuestas útiles e informativa
• Cómo funciona la radiación nuclear?
• Un átomo de Plata (Ag) será un átomo de plata con 47
electrones e igual cantidad de neutrones y protones por
miles de millones de años.
• Hubo un tiempo en el que lo científicos pensaron que
eso mismo aplica para todos los elementos de la
naturaleza. Ahora sabemos que es un poco más
complicado.
• Lo cierto es que buena parte de los elementos tiene
varias formas, algunas más estables y abundantes que
otras.
• Por ejemplo, la plata tiene "versiones" de 60
neutrones y otras de 62, ambas consideradas
estables.
• Esas diferentes maneras de ser de los átomos
son conocidas como isótopos.
• Y entre los isótopos, los hay que son
radioactivos.
• Pongamos un ejemplo más simple para
entender la radiación nuclear.
• El Hidrógeno (H) tiene tres isótopos:
• Un electrón (carga negativa) y un protón (carga
positiva). Muy estable y lo encontramos en el
agua que bebemos.
• Un electrón, un neutrón y un protón.
• También llamado deuterio, es muy raro en la
naturaleza, aunque estable.
• Un electrón, dos neutrones y un protón. Le
llaman tritium, es aún más raro que el
deuterio y es radioactivo.
• Basta reunir un puñado de átomos de tritium
para observar que pronto se mezclarán para
convertirse en átomos de Helio con dos
protones y un neutrón.
• Ese proceso de transformación, de pérdida de partículas
e "identidad" es lo que técnicamente se
llama decaimiento radioactivo cuyo efecto es
la radioactividad.
• Como han podido ver, no todos los isótopos de un
elemento son radioactivos.
• Los hay que sí, como el Uranio (U), que también es el
elemento natural más pesado en poseer esa
característica.
• El decaímiento radioactivo genera energía que en algunos
casos es alta y muy inestable.
• Cuántos tipos de radioactividad existen?
• Antes debemos saber que existen tres tipos básicos
de decaimiento radioactivo causantes de la radioactividad:
• Decaimiento alfa: Cuando un átomo despide partículas
alfa, es decir, dos protones y dos neutrones pegados entre
sí.
• Decaimiento beta: Cuando un neutrón en el núcleo se
convierte espontáneamente en un protón, un electrón y un
antipartícula llamada antineutrino.
• Fisión espontánea: Cuando un átomo se parte en pedazos
en vez de enviar partículas alfa o beta.
• Lo neutrones pueden dispararse hacia otros
átomos para hacerlos radioactivos.
• Esta técnica es utilizada en medicina nuclear, por
ejemplo, y también en plantas nucleares.
• Ahora bien, son tres las principales formas de
radioactividad categorizadas según su intensidad.
• Alfa: Poca energía. Viaja pocos centímetros en el
aire y puede ser detenida por una hoja de papel
o una mano. Los detectores de humo la utilizan.
• Beta: Mediana energía. Penetra aire y papel,
aunque una placa de aluminio es suficiente para
detenerla. Útil en imagenología médica.
• Gamma: Alta energía. Atraviesa aire, papel e
incluso metal.
• En ocasiones sólo pueden ser absorbidos por
centímetros de plomo o muchos metros de
concreto. Son utilizados para la esterilización de
equipo médico, así como en el tratamiento del
cáncer.
• Cuánta radioactividad es fatal?
• Los datos que existen al respecto son empíricos. Una
persona normal --de los [Link].-- recibe 310 milirems al
año proveniente de fuentes naturales.
• Una tomografía contribuye con 150 milirems, por ejemplo,
y el número aumenta con los tiempos de exposición a la
radiación electromagnética de la televisión, el monitor de
la computadora, el horno de microondas, etc.
• Los trabajadores expuestos a radioactividad reciben como
límite legal en los EE. UU. hasta 5.000 mrems al año.
• Se ha encontrado que una exposición a más de 50.000
milirems al año está asociada con leucemia, cáncer de
colon, hígado, esófago, ovarios, estómago, entre otros.
• La regla es mientras más grande sea la dosis de
radiación, más pronta es la aparición de su efectos y
más alta la probabilidad de muerte.
• Bomberos que lucharon contra el fuego en Chernobyl
recibieron de 80.000 a 1.600.000 milirems, lo cual
tuvo efectos fatales a lo largo del tiempo.
• Finalmente, se estima que la mitad de una
población expuesta 350.000-500.000 milirems
en todo el cuerpo en un periodo que va de
minutos a algunas horas, podría morir.
• ¿Por qué la radioactividad es perjudicial para los seres
vivos?
• Hemos visto que el decaimiento radioactivo es un
fenómeno de lo más natural
• . La radioactividad generada debido a ello perjudica a los
seres vivos porque las partículas emitidas --alfa, beta,
neutrones, protones y rayos de alta energía-- son
capaces de colisionar contra los átomos y dañar su
estructura electrónica.
• Este daño en seres vivos puede implicar desde muerte
celular hasta mutaciones genéticas y cáncer.
• Qué sucede cuando somos afectados por la radioactividad?
• Los seres vivos poseemos mecanismos naturales de reparación
de células dañadas por radioactividad. En general, son tres los
efectos de la radiación en nuestro cuerpo
• La células se reparan a sí mismas sin daños colaterales a
considerar
• Las células mueren al igual que millones todos los días, estas
son reemplazadas mediante procesos biológicos normales
• La células se reparan de forma incorrecta, el resultado es un
cambio físico
• ¿Cómo protegerse de la radioactividad?
• Todos los días recibimos radiación, ya sea del espacio, el suelo,
incluso de comida y bebidas, o bien de fuentes artificiales (en
tratamientos médicos, originada en plantas nucleares).
• En cuanto a las fuentes naturales de radiación no hay mucho
por hacer en la mayoría de los casos porque su efecto es
nocivo sin la exposición es razonablemente corta.
• En cambio, sí es muy importante tomar medidas precautorias
para el manejo de materiales radioactivos: usar ropa
adecuada, no prologar la exposición y alejarse lo más posible.