1.

Resumen
El procesador es el “cerebro” del ordenador. Es el componente encargado de la eje-
cución de las instrucciones de los programas. Todos los ordenadores tienen al menos
un procesador.
El procesador está formado por un conjunto de registros que almacenen datos, una
unidad aritmético-lógica que realiza operaciones con ellos y una unidad de control
que se encarga de coordinar a todos los componentes. Un reloj interno determina la
velocidad de trabajo de estos elementos internos.
Existen varios fabricantes de procesadores y no todos son compatibles entre sí. Cada
procesador implementa un conjunto de instrucciones diferentes, lo que puede hacer
que el código que se construye para un procesador no funcione en otro.
La potencia de los procesadores se suele medir a partir de su “velocidad”, pero hay
otros factores que hoyo en día son incluso más relevantes de cara al rendimiento final
del procesador, por lo que ya no tiene sentido fijarnos sólo en esta característica.
En los últimos años, la tecnología ha sufrido un gran cambio al permitir integrar varios
núcleos de procesamiento dentro del mismo procesador. A esta tecnología se la co-
noce en general como tecnología de núcleos múltiples y permiten ejecutar en
parale- lo dos programas simultáneamente, incrementando así el rendimiento del
procesador.

2. Objetivos
Cuando se hayan asimilado los contenidos de este documento, el alumno debe
poder
• Describir la función de los componentes básicos de un procesador.
• Explicar cómo se ejecutan las instrucciones de un programa dentro de la CPU.
• Determinar su rendimiento a partir de sus características básicas.
• Identificar los términos que hacen referencia al procesador en un anuncio de
ordenadores.
• Identificar las marcas y modelos de procesador más habitual en distintos tipos
de ordenares personales.
• Evaluar cuál es el procesador más adecuado en función de las necesidades
de cómputo.

3. Introducción
La Unidad Central de Proceso o CPU (Central Processing Unit) es el componente en-
cargado de interpretar las instrucciones de los programas y procesar los datos. Tam-
bién se le conoce como procesador o microprocesador. Es un componente funda-
mental en un ordenador y ha estado presente desde sus inicios. Pero no es hasta la
década de los 70 cuando se fabrican los primeros procesadores a partir de circuitos
integrados.

1
4. Funcionamiento del procesador
El procesador no es de una sola pieza. Está formado por una serie de componentes
cada uno de los cuales tiene una función concreta. El procesador trabaja de forma
conjunta con la memoria RAM, que es la que almacena las instrucciones y los datos
de todos los programas que se están ejecutando en el ordenador en un momento
dado.

1. Componentes de un procesador
Un procesador está formado por una serie de componentes que trabajan de forma
coordinada par ejecutar las instrucciones que forman los programas. Estos
componen- tes son los siguientes:
• Unidad de interface con el bus: es quien recibe las instrucciones y los datos di-
rectamente de la memoria RAM a través del bus del sistema (o front side bus
-FSB-).
• Unidad de decodificación: se encarga de decodificar la instrucción para de-
terminar a qué instrucción corresponde la secuencia de bits que acaba de leer
y saber de esta forma qué tiene que hacer el procesador con los datos leídos.
• Unidad aritmético-lógica (ALU): en ocasiones las instrucciones requieren de la
realización de algún cálculo. Este es el componente básico encargado de
reali- zar operaciones matemáticas (aritméticas y lógicas) con los datos.
• Registros: almacenan temporalmente los datos de la instrucción que está
ejecu- tando en ese momento la unidad aritmético-lógica. El tamaño de estos
registros se mide en bits y determina el tamaño máximo de los datos que
puede manipu- lar en una sola operación. Piensa que son unas casillas que se
rellenan con unos y ceros. Si tenemos más cifras que casillas, tendremos que
hacer la operación en 2 ó más veces porque no nos caben todos los datos.
En los procesadores actuales estos registros son de 32 o de 64 bits. Por esto de-
cimos que un procesador es de 64 bits. Fíjate que, al doblar el tamaño de los
registros necesitaremos la mitad de accesos en el caso de que las instrucciones
no quepan en los registros, con lo que el ordenador podría llegar a ser el
doble de rápido.
• Reloj interno: todos lo componentes anteriormente descritos trabajan de forma
sincronizada por impulsos. El reloj es el encargado de proporcionar los pulsos
pa- ra que todos los elementos se sincronicen.
• Unidad de control (UC): es la unidad que coordina el funcionamiento de todas
las anteriores, indicando de quién es el turno de operar en cada instante.
A continuación se describe el proceso de ejecución de una instrucción empleando
estos componentes.

2. Ejecución de una instrucción

El proceso de ejecución de una instrucción es el siguiente (ver Figura 1):
5. la unidad de interface con el bus lee la siguiente instrucción del programa y los
datos asociados, que le llegan a través del FSB.
6. la unidad de decodificación traduce la instrucción y se la pasa a la unidad de
control para que decida qué hacer con ella

2
 3. si la instrucción necesita ejecutar alguna operación matemática, se la pasa a
la ALU
4. la ALU realiza la operación y deja el resultado en un registro
5. la unidad de control le pasa el resultado de la operación a la unidad de
interfaz con el bus y le da la orden de guardarla en la memoria
6. la unidad de interfaz con el bus escribe en la memoria RAM el resultado de la
ejecución de la instrucción a través del FSB
Este comportamiento se ejecuta de forma continua en un bucle hasta que se
alcanza el final del programa.

➀ Procesado
r
RAM interfaz
bus ➄
➅

unidad de ➁ unidad de
decodificación control

➂ ➃

ALU

Figura 1. Pasos en la ejecución de una instrucción dentro del procesador

5. Caracterización
La visión de los componentes del procesador es una visión interna. Como usuarios de
un ordenador, es necesario para saber cómo funciona y su relación con el resto de
componentes del ordenador, especialmente la memoria RAM y el bus del sistema. Pe-
ro habitualmente el procesador se ve como una caja negra que procesa instruccio-
nes, sin que necesitemos conocer más detalles.
Cuando analizamos un procesador, las características en las que nos fijamos son las
siguientes.

3
1. Arquitectura
La arquitectura de un procesador hace referencia a su diseño interno. Básicamente
podemos encontrar dos familias de arquitecturas: RISC y CISC.
Las arquitecturas RISC (reduced instruction set computer)se basan, como su propio nombre
indica, en un conjunto de instrucciones reducido y simple, pero eso no quiere decir
que estos procesadores sean poco potentes. Todo lo contrario: la simplicidad de su
diseño favorece que las instrucciones se ejecuten rápidamente, aunque sea nece-
sario ejecutar varias de ellas para tener el mismo resultado que con una sola instruc-
ción más compleja. Es la base de los procesadores que suelen incorporar los grandes
sistemas como los mainframes debido a las posibilidades de paralelismo y de multi-ta-
rea real que ofrece su diseño. Los procesadores ARM, incorporados en multitud de
pla- taformas móviles y de videojuegos emplean también esta arquitectura.
Por otra parte, las arquitecturas CISC (complex instruction set computer) usan una
aproximación distinta. Disponen de un juego de instrucciones complejo y muy elabo-
rado, incluyendo hasta instrucciones especiales para la gestión de datos multimedia.
Son las arquitecturas en las que se basan los procesadores para los ordenadores per-
sonales, como los de Intel o AMD.

2. Rendimiento
Existen muchos factores que afectan al funcionamiento del procesador y su
rendimien- to global dependerá de varios factores simultáneamente. Por eso es
complicado de- cidir en algunas ocasiones cuál es el procesador más adecuado
para satisfacer unas necesidades concretas.
A continuación se exponen las características más relevantes.
Frecuencia
Cuando nos referimos a la potencia de un procesador normalmente tendemos a dar
una medida en gigahertzios (gHz). Pero ¿qué significa realmente que un ordenador
funciones a 1,8 gHz? La respuesta la tenemos en uno de los componentes internos: el
reloj.
Pero antes, hagamos un poco de memoria. Los hertzios no son una medida de
veloci- dad,1 sino de frecuencia. El Hertzio (o hercio, o hertz) es una medida que
equivale a un ciclo por segundo. Es decir, dado un evento que se repite en el
tiempo, si ocurre con una frecuencia de 1 vez por segundo tiene una frecuencia de
1 hertzio.2 Si aplicamos los prefijos del sistema internacional para indicar los múltiplos,
tenemos que una fre- cuencia de 1 kilohertzio (kHz) indica algo que realiza 1.000
ciclos por segundo, 1 mHz
1.000.000 de veces por segundo y 1 gHz [Link] ciclos por segundo. Así, un pro-
cesador que funcione a 1,8 gHz quiere decir que su reloj interno oscila [Link]
de veces por segundo. Y como las operaciones dentro del procesador se sincronizan
con los tics del reloj, la velocidad máxima del ordenador vendrá marcada por el
ritmo de oscilación del reloj interno

1 la velocidad se mide en m/s o en variaciones de estas magnitudes como km/h

2un autobús de la EMT que pasa cada 20 minutos tendría una frecuencia de 1/(20*60) =
0,0008 hertzios

4
La implicación que esto tiene en la velocidad del procesador es inmediata. Suponga-
mos que tenemos un procesador que sólo necesitara un ciclo para completarlas. Si
funciona a 1,8 gHz quiere decir que es capaz de ejecutar 1,8x109 instrucciones por se-
gundo (casi 2 billones). Si aumentamos la frecuencia del reloj al doble (3,6 gHz)
resulta que, en un segundo, ahora el ordenador es capaz de ejecutar 3,6x109
instrucciones por segundo. El resultado es un ordenador el doble de rápido.

Actividad: ¿cuál es la frecuencia del procesador que estás usando ahora?

Arquitectura y tamaño de los registros

Sin embargo, no se pueden comparar dos proce-
sadores atendiendo únicamente a su velocidad.
Hay otros factores que se deben tener en cuenta,
como el tipo de arquitectura o el tamaño de los
registros internos del procesador (ser de 32 o de 64
bits, como se ha comentado en la sección 4.1).
Tecnología de núcleo múltiple
Pero incluso aunque estemos comparando proce-
sadores de las mismas arquitecturas y tamaño de
registro, hay otra característica que se ha converti-
do en algo importante en los últimos años y ha
hecho que se detenga la carrera de los me-
gahertzios: la capacidad de multi-procesamien- Figura 2. Esquema de un procesa- dor
to. de 4 núcleos (quad core)

Habitualmente, en un ordenador no estamos

ejecutando un programa únicamente: solemos tener abiertas entre 3 y 5 aplicaciones
como mínimo y tenemos la sensación de que todas ellas se están ejecutando a la
vez. Pero esto no es así. Si sólo hay un procesador, se van intercalando un limitado
número de instrucciones de cada uno de los programas por turnos. El cambio es tan
rápido que ni nos damos cuenta de que se produce.
En el año 2006 Intel introdujo una gran revolución: incluir en el mismo procesador dos
núcleos de procesamiento. Esto prácticamente duplica la potencia del ordenador, al
poder ejecutar dos programas en paralelo real. En estos últimos años, todos los orde-
nadores de sobremesa y muchos portátiles ya incorporan esta tecnología. Se han lle-
gado a fabricar procesadores que incorporan hasta 80 núcleos de procesamiento en
un sólo microchip. Y ya se pueden encontrar máquinas con 6 núcleos para usos
profe- sionales.
Un procesador con dos núcleos permite ejecutar en paralelo dos instrucciones a la
vez de programas distintos. Si en un momento estamos ejecutando un programa muy
exi- gente (por ejemplo, estamos jugando o convirtiendo una película a otro
formato), el procesador está ocupado casi al 100% y eso repercute en una
desatención de las demás tareas y un aumento de la lentitud del sistema. Si
tenemos dos núcleos, puede dedicarse uno de ellos a esa tarea más “pesada” y
queda otro núcleo libre para se- guir usando el ordenador normalmente con el resto
de aplicaciones.
Hyperthreading
Podemos considerarlo el precedente de los núcleos múltiples. Muchos programas
complejos están divididos en hilos de ejecución independientes que atienen a tareas
que tienen poca vinculación unas con otras dentro del mismo programa. A esta tec-

5
nología se le conoce como multi-hilo (multithreading). Por ejemplo, la mayoría de los
navegadores web que incorporan pestañas, cada pestaña es un hilo de ejecución
diferente.
Intel desarrolló una tecnología que permitía acelerar la ejecución de dos hilos de un
mismo programa en un sólo procesador, permitiendo cierto grado de paralelismo. la
implementación concreta de la ejecución de varios hilos en el mismo procesador se
llama hyperthreading en Intel (ver Figura 3). Esta característica se eliminó de los prime-
ros procesadores de doble núcleo. Sin embargo, se ha vuelto a añadir a los procesa-
dores de gama media y alta.

Actividad: Busca información acerca de los procesadores actuales de Intel e

indica cuáles tienen hyperthreading y cuales no ¿para qué tipo de tareas es cada
uno de ellos?

Velocidad del bus del sistema

Aunque no es una característica propia del procesador, es una consecuencia directa
de la propia arquitectura de Von Neumann. Al almacenar las instrucciones y los
datos en la memoria RAM, el procesador debe estar accediendo continuamente a
ésta pa- ra leer y escribir. El rendimiento del procesador está limitado a la tasa de
transferencia de datos y a la cantidad de información que podemos tener
almacenada en la me- moria. A este efecto se le conoce como Embotellamiento de
Von Neumann.

Figura 2. Hyperthreading en un procesador de cuatro núcleos. Observa cómo a cada

núcleo le llegan instrucciones (las bolitas amarillas) proce- dentes de dos hilos de
ejecución distintos. El resultado es que pueden lle- garse a ejecutar hasta 8 procesos en
paralelo. Es el modo de funciona- miento de Intel Core i7

6
El efecto que tiene sobre el rendimiento global es claro: la velocidad total será la del
más lento de sus componentes. En el caso del procesador, el conducto por el que le
llega la información de la memoria RAM (datos e instrucciones) es el bus del sistema o
también FSB.
La velocidad del FSB no se da como una tasa de transferencia de de datos
(hablaría- mos de bits por segundo), sino como una medida de frecuencia, igual
que el proce- sador. Como hablamos de ciclos por segundo, la frecuencia del FSB
nos está indican- do cuántas operaciones de lectura/escritura puede realizar por
segundo. Hoy en día podemos encontrar velocidades que van desde los 600 MHz
hasta los 1.044 Mhz
De ahí que, a no ser que hablemos de aplicaciones intensivas de cálculo, el cambiar
el procesador por otro más potente suele tener poco impacto en el rendimiento glo-
bal.
Actividad: Localiza el anuncio de un ordenador en el que se describan sus com-
ponentes. Identifica los términos relacionados con el procesador y rellena los si-
guiente datos:

marca:
modelo:
velocidad:
núm. núcleos:
velocidad del FSB:
¿tiene hyperthreading?
¿qué uso le darías a ese ordenador?

5.1. Equivalencias entre procesadores

De todos los fabricantes de procesadores Intel y AMD son los fabricantes de procesa-
dores más conocidos por usarse casi de forma exclusiva en los ordenadores persona-
les.
Cada uno de ellos dispone de una amplia gama de procesadores, cada uno de los
cuales está destinado a un tipo de ordenador distinto (ver Tabla 1).
Respecto a los ordenadores de sobremesa, suele haber algunos procesadores para
equipos de gama baja: usuarios que no necesitan mucha potencia porque su uso
del ordenador va a ser simple: procesamiento de textos, navegación básica (webs,
co- rreo, uso de redes sociales…) y reproducción de elementos multimedia. Si se
desea realizar tareas más complejas es necesario acudir a los procesadores para los
equipos de gama media y alta. La diferencia entre estos últimos está en el tipo de
aplicaciones que se van a ejecutar. Por ejemplo, los juegos son una de las
aplicaciones más exigen- tes que tenemos hoy en día.
Otro grupo son los procesadores diseñador para la computación móvil. para los
portá- tiles se suelen emplear los mismos procesadores de los equipos de escritorio,
adapta- dos para un menor consumo y también un menor calentamiento.3 El
extremo son los procesadores para netbooks, donde los procesadores ofrecen un
consumo mínimo

Piensa que en un portátil no hay hueco ni espacios para los ventiladores que usan los ordena-
3

dores de escritorio para disipar todo el calor que genera el procesador.

7
pero a cambio de reducir también mucho las prestaciones. Estos equipos están pen-
sados como un segundo ordenador, para usarlo de forma puntual en desplazamien-
tos.
Por último, existe un grupo de procesadores de alto rendimiento para equipos de ga-
ma muy alta, normalmente servidores y estaciones de trabajo.

Tipo de equipo Intel AMD

gama baja Celeron Sempron

Core2Duo, i3, i5 Athlon

escritorio

Core2Quad, i5, i7 Phenom

portátil Centrino, i3, i5 Turion

netbook Atom

Xeon Opteron
servidor

Itanium (RISC)

Tabla 1. Comparativa de procesadores por fabricantes

Actividad: localiza al menos 3 fabricantes de procesadores además de Intel y

AMD. Indica el uso principal de esos procesadores.

6. Cierre
El procesador es el cerebro del ordenador. el componente encargado de ejecutar las
instrucciones de los programas. De forma resumida, el procesador lee una
instrucción, carga los datos en los registros, la ALU realiza las operaciones y se
devuelve el resulta- do a la memoria antes de continuar con la siguiente instrucción.
El rendimiento de los procesadores depende de muchos factores. Típicamente se ha-
bla de la velocidad medida en megahertzios (realmente es una medida de frecuen-
cia), pero también afecta el tipo de arquitectura (RISC o CISC), el tamaño de los
regis- tros (32 ó 64 bits), el número de núcleos de procesamiento y tener soporte
para ejecu- ción multi-hilo. Además, hay otros factores externos a la CPU que
también afectan a su

8
rendimiento, como la velocidad del FSB, que limita la tasa de transferencia de datos
con la memoria.
Existen en el mercado varios tipos de procesadores destinados a distintos tipos de pla-
taformas de computación: equipos de altas prestaciones (como servidores y estacio-
nes de trabajo), ordenadores de escritorio, portátiles y netbooks. Y aunque Intel y AMD
son los más conocidos, no son los únicos.