Según la mayoría de los autores
Protágoras nació en Abdera el año 481,
aunque Burnet y Taylor retrasan su
nacimiento hasta el año 500 a. c.; hacia
mediados de siglo se instaló en Atenas,
entablando amistad con Pericles, ciudad
en la que alcanzó un elevado
protagonismo. Acusado de impiedad,
probablemente de ateísmo y/o
blasfemia, por haber afirmado en su
libro "Sobre los dioses" que no es
posible saber si los dioses existen ni
cuál es su forma o naturaleza, se vio
obligado a abandonar Atenas
refugiándose al parecer en Sicilia
Hemos visto que los filósofos
anteriores se habían ocupado
preferentemente del estudio de la
naturaleza, es decir de la
investigación acerca del principio
último de la realidad, del "arjé". Los
sofistas, aunque contemporáneos
prácticamente de los pluralistas,
desplazarán su centro de interés
hacia el estudio del hombre y de la
sociedad, y de todo lo relacionado
con ellos.
Se ha intentado explicar este cambio de orientación en la
investigación filosófica por el cansancio al que había conducido la
investigación de los filósofos anteriores: la multiplicidad de
explicaciones acerca del principio de la realidad habría generado
un cierto escepticismo respecto a la posibilidad de obtener un
conocimiento verdaderamente objetivo y seguro de la naturaleza
última del universo. Pero quizá influya más en este cambio de
orientación el hecho de que la sofística se desarrolle
fundamentalmente en Atenas, aunque no precisamente a través
de filósofos atenienses, sino de extranjeros afincados en Atenas o
que residen temporalmente allí, y que encuentran una
predisposición por parte de la sociedad ateniense hacia la
recepción de sus conocimientos. Los cambios sociales que tienen
lugar en Atenas a lo largo del siglo V y que la llevarán a ejercer la
hegemonía cultural y política en el mundo griego, bastarían para
explicar el desarrollo de la sofística, así como el papel de los
sofistas como personajes "ilustrados", poseedores de un saber útil
que transmitirán a los atenienses.
Los sofistas no formaron una escuela, aunque sus enseñanzas poseían
características comunes entre las que podemos destacar:
1. El interés por el hombre y la sociedad, en relación con la creciente
reflexión sobre el fenómeno de la civilización y la cultura
2. El mantenimiento de una posición relativista, tanto respecto a la
posibilidad del conocimiento como respecto a las formas de
organización social y política del hombre
3. La consecuente distinción entre las leyes
sociales (nómos) que se consideran un mero
producto humano y las leyes de la naturaleza
(physis), dando lugar al estudio y teorización
de la oposición entre convención y naturaleza;
4. El interés por la retórica y la erística, en una
sociedad democrática en la que el dominio de
la palabra y del discurso significaba el éxito y la
consideración de sus miembros; ello les
convertiría en los educadores de la sociedad
ateniense y en los primeros pedagogos,
especialistas en el arte de enseñar, estudiosos
y conocedores de sus dificultades y recursos;
5. por último, lejos de un interés
especulativo, lo que guiaba la
investigación de los sofistas era la
finalidad práctica, es decir: enseñar
el arte de vivir y de gobernar.
Protágoras defendía el relativismo y
el convencionalismo de las normas,
costumbres y creencias del hombre.
Es su tesis más conocida y que
queda reflejada en la frase "El
hombre es la medida de todas las
cosas, de las que son en cuanto que
son y de las que no son en cuanto
que no son", uno de los fragmentos
que conservamos de su obra.
Respecto al relativismo de
Protágoras cabe interpretarlo de dos
modos:
1. Si concebimos que el hombre al que se refiere Protágoras
es el hombre particular y concreto, el individuo,
Protágoras estaría afirmando un relativismo radical, de
modo que cada hombre tendría "su verdad". Platón en el
Teeteto así lo interpreta: lo que a mí me parece frío es frío,
aunque no le parezca así a otro.
2. ero podemos interpretar que Protágoras entiende
"hombre" como "ser humano", y tendríamos que hablar
entonces de un relativismo social, en el sentido de que
aceptamos como verdadero lo que en nuestra sociedad es
aceptado como verdadero.
También se ha discutido si Protágoras
aceptaba el relativismo ético o moral. Si
Protágoras afirma que el hombre es la
medida de todas las cosas parece que el
relativismo se hacía extensivo a los
valores éticos, (aunque Platón en su
diálogo "Protágoras" mantenga que el
relativismo no se extendía a los valores
éticos). De tal modo, lo bueno será lo
bueno "para mí", si adoptamos la
perspectiva del relativismo individual, o lo
bueno "para la sociedad", si adoptamos la
perspectiva del relativismo social o
cultural.
En relación con la tesis del relativismo se desarrollará la
contraposición "nómos / physis", entre las leyes sociales y la
naturaleza. Las leyes sociales son el resultado del pacto o de la
convención entre los individuos, es decir no tienen carácter
natural; el determinante de la ley social no es ni el individuo, ni
la naturaleza, sino el conjunto de los hombres que viven en esa
sociedad. De ese modo se explica el carácter modificable de la
ley, y las diferencias entre las leyes imperantes en distintos
pueblos y culturas, o dentro de la misma cultura entre distintas
ciudades. Dado que no existe una ley que por naturaleza obligue
a los hombres a organizarse de esta u otra manera, las leyes de
la sociedad quedan sometidas al acuerdo o a la convención de
todos los hombres; en este sentido será el criterio de la utilidad
el que determine qué leyes se adoptarán y, una vez adoptadas,
serán de obligado cumplimiento.
Daniel Cuervo Sánchez
