Texto 4: La Determinación de la Muerte en el Derecho y la Medicina
Legal
El concepto de muerte ha evolucionado en el derecho de la mano de los avances médicos.
Ya no se entiende simplemente como el cese del latido cardíaco, sino como un proceso
gradual que comienza con el fin de las funciones vitales (el Trípode de Bichat: respiración,
circulación y sistema nervioso), continúa con el cese de las funciones viscerales y
tisulares, y culmina con la muerte celular definitiva. Este deslinde es vital para el Derecho
Penal I y la Ley de Trasplantes, ya que determina el fin de la existencia de la persona física
y el inicio de la condición de cadáver.
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Para diagnosticar la muerte encefálica, la ley argentina exige la constatación de signos
clínicos que deben mantenerse ininterrumpidamente durante 6 horas. Estos signos son: 1)
Ausencia irreversible de respuesta cerebral con pérdida absoluta de conciencia, lo que
implica un coma profundo sin respuesta a estímulos; 2) Ausencia de respiración
espontánea, confirmada mediante el test de apnea; 3) Ausencia de reflejos encefálicos,
donde destaca la constatación de pupilas fijas no reactivas. En este punto, es técnico
referirse a la midriasis paralítica bilateral (pupilas dilatadas o grandes que no se contraen
ante la luz) y la ausencia de miosis (el achicamiento de la pupila).
Finalmente, el cuarto requisito es la inactividad encefálica corroborada por medios técnicos
adecuados, como un electroencefalograma que demuestre silencio eléctrico total. Este
protocolo de seguridad garantiza que no existan errores antes de proceder a la ablación de
órganos. La ablación es el acto quirúrgico de extracción de órganos para trasplante, y solo
es legal una vez que se ha certificado la muerte siguiendo estrictamente estos pasos. Para
el estudiante de derecho, comprender esta terminología (miosis, midriasis, funciones
tisulares) es esencial para analizar la responsabilidad penal en casos de mala praxis médica
o para entender los límites de la protección jurídica de la vida en el marco de las garantías
constitucionales provinciales.
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