Fuente bibliografica

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1370
La cultura maya fue una civilización mesoamericana que se
desarrolló en lo que actualmente comprenden los territorios
de Guatemala y México (en la península de
Yucatán, Chiapas y Tabasco) principalmente, así como
en Belice, y la parte occidental de Honduras y El
Salvador (Correspondiendo a los departamentos respectivos
de Honduras los de Copán, Cortés, Santa
Bárbara, Ocotepeque y Lempira y El Salvador los de Santa
Ana, Sonsonate y Ahuachapán) abarcando más de 300 000
km².1 Destacó a lo largo de más de dos milenios en
[ ]

numerosos aspectos socioculturales como su escritura, uno

de los pocos sistemas de escritura plenamente
desarrollados del continente americano precolombino,
su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas
de numeración, así como en astronomía y matemáticas.

Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició

el desarrollo de la agricultura y la población se
hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas.
Posteriormente se construyó la primera ciudad maya en el
actual estado de Tabasco, que recibió el nombre de Aguada
Fénix, la cual se ha convertido en la ciudad más antigua y
grande descubierta, ya que los estudios de radiocarbono
indican que esta ciudad maya fue construida en el año
1000 a. C., colocándola antes de Ceibal y Cuello; en el
período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se
desarrollaron las primeras sociedades complejas y se
cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz,
el frijol, la calabaza y el chile. Alrededor de 500 a. C.
estas ciudades poseían una arquitectura monumental,
incluyendo grandes templos con fachadas de estuco.
La escritura glífica se utilizó desde el siglo III a. C. En el
preclásico tardío se desarrollaron grandes ciudades en
la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia en
el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el
período clásico se define en gran medida por el
levantamiento de monumentos esculpidos empleando las
fechas de cuenta larga. En este período se desarrolló un
gran número de ciudades-Estado vinculadas entre sí por
una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas
surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se
vio también la intervención extranjera en la política dinástica
maya de la ciudad de Teotihuacán del centro de México. En
el siglo IX, se produjo un colapso político general en la
región central maya, que originó guerras internas, el
abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional
hacia el norte. Durante el período Posclásico surgió Chichén
Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino
quiché en el altiplano de Guatemala. En el
siglo XVI el Imperio español conquistó la región
mesoamericana, y tras una larga serie de campañas
militares la última ciudad maya cayó en 1697.

El poder político durante el periodo clásico se centró en el

concepto del «rey divino», que actuaba como mediador
entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía
era usualmente hereditaria y patrilineal y el poder pasaba al
hijo mayor, aunque en más de un caso mujeres ostentaron
el poder como regentes de sus hijos menores de edad o por
derecho propio. La política maya estaba dominada por un
sistema de patrocinio, aunque la exacta composición política
de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra.
Generalmente cada aldea tenía un líder tribal, que
respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un
señor divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de
Tikal, había un gobernante superior (rey de reyes)
denominado Kalomté. Hacia el Clásico Tardío, la
aristocracia había aumentado considerablemente y se había
reducido el poder exclusivo del rey divino.

La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas

utilizando tanto materiales perecederos como durables,
incluyendo: madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos
de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado

por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por
una irregular expansión de barrios residenciales. A menudo
las diferentes partes de una ciudad eran conectadas
por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se
componía de: palacios, templos piramidales, juegos de
pelota ceremoniales y estructuras alineadas para la
observación astronómica. Sin embargo, las casas
tradicionales, son chozas de madera y barro.2 Los mayas
[ ]

grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma

de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares
con incuestionable autenticidad.
También existe un gran número de ejemplos de
inscripciones mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas
desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los
primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo.
No obstante, ese cero no tenía carácter operatorio, ya que
los astrónomos mayas lo descubrieron debido a su obsesión
por contabilizar el tiempo y, para ellos, significaba
ausencia.3 [ ]

Mesoamérica
[editar]
Artículo principal: Mesoamérica

La región
maya en Mesoamérica.
La cultura maya se desarrolló dentro del área cultural
mesoamericana, una región que se extiende desde el centro
de México hacia el sur en América Central.4 Mesoamérica
[ ]

fue una de las seis cunas de la civilización en el mundo.5 El [ ]

área mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que

incluía la formación de sociedades complejas, la agricultura,
las ciudades, la arquitectura monumental, la escritura y
los sistemas calendáricos.6 El conjunto de rasgos
[ ]

compartidos por las culturas mesoamericanas también

incluyó conocimientos astronómicos y una cosmovisión que
ve el mundo como estructurado en cuatro divisiones
alineadas con los puntos cardinales, cada una con
diferentes atributos, así como una división vertical del
mundo en el reino celestial, la tierra y el inframundo.

Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de

Mesoamérica estaban experimentando con la domesticación
de las plantas, un proceso que dio lugar a la creación
de sociedades agrícolas sedentarias.7 Aunque la diversidad [ ]

climática permitió una amplia variación en los cultivos

disponibles, en todas las regiones de Mesoamérica se
cultivaron los cultivos de base, siendo el maíz, frijoles y
calabazas.8 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron
[ ]

la tecnología de la Edad de Piedra; después de 1000 d. C.

se trabajó también el cobre, la plata y el oro. Mesoamérica
carecía de animales de tiro, no utilizaba la rueda, y poseía
pocos animales domésticos; el principal medio de transporte
era a pie o en canoa.9 Los mesoamericanos vieron el mundo
[ ]

como hostil y regido por deidades impredecibles. El juego

ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente
practicado.10 Mesoamérica tiene una gran diversidad
[ ]

lingüística, aunque la mayoría de idiomas pertenece a un

pequeño número de familias lingüísticas —las principales
familias lingüísticas son las lenguas
mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas—;
también existe un número de familias lingüísticas más
pequeñas y aisladas. El área lingüística
mesoamericana comparte una serie de características
importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras
compartidas, y un sistema numérico vigesimal.11 [ ]

El territorio de los mayas12 y los mayas mantuvieron una [ ]

relación dinámica con las culturas vecinas, incluyendo

los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacan, los aztecas, y
otros.13 Durante el periodo Clásico Temprano, las ciudades
[ ]

mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en una

red que se extendía más allá del área maya, en el altiplano
del centro de México.14 En esta misma época hubo una [ ]

fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en

Teotihuacán.15 Siglos más tarde, en el siglo IX, los murales
[ ]

en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de México,

también fueron pintados en estilo maya.16 Esto puede haber [ ]

sido un esfuerzo por alinearse con la aún poderosa región

maya, tras el colapso de Teotihuacán y la consiguiente
fragmentación política en las tierras altas de México,17 o un [ ]

intento de expresar algún origen maya lejano por parte de

los habitantes.18 La ciudad maya de Chichén Itzá y la lejana
[ ]

capital tolteca de Tollan mantuvieron vínculos estrechos por

el resto de sus días.19 [ ]

Ubicación geográfica
[editar]
 Extensión
territorial máxima de la civilización maya.
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía
el sureste de México y el norte de América Central; abarcó
toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y
Belice, así como la porción occidental de Honduras y El
Salvador.20 La mayor parte de la península se compone de
[ ]

una vasta planicie con pocas colinas o montañas y una zona

costera generalmente baja.21 [ ]

La región del Petén se compone de una llanura baja de

piedra caliza, cubierta de bosque;22 una serie de catorce
[ ]

lagos atraviesa la cuenca de drenaje central del Petén.23 En [ ]

el sur, la llanura sube gradualmente hacia el altiplano de

Guatemala.24 Una selva densa cubre el norte de Petén y
[ ]

Belice, la mayor parte de Quintana Roo, el sur

de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán.
Más hacia el norte, la vegetación se convierte en bosque
bajo compuesto de matorrales densos.25 [ ]

La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la

sierra Madre de Chiapas,26 y se compone de una estrecha
[ ]

llanura costera y las estribaciones de la sierra Madre.27 El [ ]

altiplano maya se extiende desde el este de Chiapas hasta

en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la sierra de
los Cuchumatanes. Los principales centros de población
precolombino del altiplano se encuentran en los valles
mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en
el altiplano del sur, dominado por un cinturón de conos
volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El
altiplano se extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende
gradualmente hacia el este.28 [ ]
Historia
[editar]
Antecedentes
[editar]
Artículo principal: Historia maya
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos
principales: el Preclásico, Clásico y Posclásico;29 estos
[ ]

fueron precedidos por el Período Arcaico, en el que se

establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio
inicio al desarrollo de la agricultura.30 Los estudios
[ ]

modernos consideran estos períodos como divisiones

arbitrarias de la cronología maya, en lugar de ser indicativos
de la evolución cultural de los mayas o de su decadencia.31 [ ]

Dependiendo del autor, las definiciones de las fechas de

inicio y fin de los periodos pueden variar hasta un siglo.32 [ ]

Cronología maya33 [ ]

Período División Fechas

8000-
Arcaico
2000 a. C.34 [ ]

2000-
Preclásico Temprano
1000 a. C.
Preclásico
1000-
Medio
Preclásico 600 a. C.
Temprano
Medio
Preclásico 600-
Medio Tardío 350 a. C.
Preclásico
Preclásico
Tardío 350-1 a. C.
Temprano
Preclásico
Preclásico 1 a. C.-
Tardío
Tardío Tardío 159 d. C.
Preclásico
159-250 d. C.
Terminal
Clásico Temprano 250-550 d. C.
Clásico Clásico Tardío 550-830 d. C.
Clásico Terminal 830-950 d. C.
950-
Posclásico Posclásico Temprano
1200 d. C.
 1200-
Posclásico Tardío
1539 d. C.
1511-
Periodo de contacto/Conquista española
1697 d. C.35 [ ]

Véase también: Mayas de Tabasco

Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
[editar]

El Mirador
Takalik Abaj
Kaminaljuyu
Nakbé
Chiapa de Corzo
Tonalá
El Trapiche
El Bellote
Dzibilchaltún
Aguada Fénix

Principales sitios arqueológicos del período preclásico

Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran
ciudades importantes del Preclásico Tardío.
Los mayas desarrollaron su primera civilización en el
período Preclásico.36 La ocupación maya de Aguada
[ ]

Fénix en México ha sido fechada en el 1,000 a. C.

colocándola como la ciudad maya más antigua, y marca el
paso de la civilización maya del nomadismo a un estilo de
vida sedentario, y el inicio de la construcción de las
ciudades-estado mayas;37 Ceibal en Guatemala data del
[ ]

950 a. C. y Cuello, Belice, ha sido fechada alrededor de

900 a. C.38 [ ]

Los asentamientos se establecieron alrededor de 800 a. C.

en la región del Soconusco en la costa del Pacífico, y los
mayas ya cultivaban cultivos básicos como maíz, frijol,
calabaza y chile.39 Este período se caracterizó por la
[ ]

existencia de comunidades sedentarias y la introducción de

la cerámica y figurillas de barro cocido.40 [ ]

Durante el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos

comenzaron a crecer y se convirtieron en ciudades.41 [ ]

Nakbé, ubicado en el departamento de Petén, Guatemala,

fue la ciudad más antigua documentada en las tierras bajas
maya.42 Las estructuras arquitectónicas más grandes de
[ ]

Nakbé han sido datados en torno a 750 a. C.41 Las tierras [ ]

bajas del norte de Yucatán fueron ampliamente pobladas

hacia el Preclásico Medio.43 Alrededor de 400 a. C., los
[ ]

primeros gobernantes mayas levantaban estelas.44 Una [ ]

escritura desarrollada ya estaba siendo utilizado en el Petén

hacia el siglo III a. C.45 En el Preclásico Tardío, la enorme
[ ]

ciudad de El Mirador creció hasta alcanzar una extensión de

aproximadamente 16 km².46 Aunque no tan grande como El [ ]

Mirador, Tikal ya era una ciudad importante en torno a

350 a. C.47 [ ]
En las tierras altas, Kaminaljuyú emergió como uno de los
principales centros del Preclásico Tardío.48 Takalik [ ]

Abaj y Chocolá eran dos de las ciudades más importantes

de la llanura costera del Pacífico,49 y Komchén creció hasta
[ ]

convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán.50 [ ]

El florecimiento cultural del Preclásico Tardío experimentó

un colapso en el siglo I d. C., y muchas de las grandes
ciudades mayas de esta época fueron abandonados; se
desconoce la causa de este colapso.51 [ ]

Clásico (c. 250-900 d. C.)

[editar]

Quiriguá
Tikal/Uaxactún
Calakmul
Piedras Negras/
Yaxchilán
Aguateca
Palenque
Cobá
Comalcalco
Copán

Principales sitios arqueológicos del período clásico

 La estela D
de Quiriguá tiene una representación del rey K'ak' Tiliw Chan
Yopaat.52 [ ]

El período Clásico se define en gran medida como el

período en que los mayas de las tierras bajas levantaron
monumentos fechados, utilizando el calendario de la Cuenta
larga.53 Este período marcó el apogeo de la construcción a
[ ]

gran escala y del urbanismo, la realización de inscripciones

monumentales, y mostró un desarrollo intelectual y artístico
significativo, sobre todo en las tierras bajas del sur.53 El
[ ]

panorama político del período Clásico maya, caracterizado

por múltiples ciudades-Estado involucradas en una compleja
red de alianzas y enemistades, ha sido comparado con el
de Italia durante el Renacimiento o Grecia clásica.54 Las
[ ]

ciudades mayores tenían una población de 50 000 a

120 000 habitantes y estaban conectadas por redes de
ciudades subsidiarias.55[ ]

Durante el Clásico Temprano, las ciudades de la región

maya fueron influenciadas por la gran metrópoli de
Teotihuacán en el lejano Valle de México.56 En el año 378,
[ ]

Teotihuacán intervino decisivamente en Tikal y otras

ciudades cercanas, impuso su gobernante e instaló una
nueva dinastía que podía contar con su respaldo.57 Esta [ ]

intervención fue dirigida por Siyaj Kʼakʼ («Nacido del

Fuego»), que llegó a Tikal a principios de 378 d. C. El
entonces rey de Tikal, Chak Tok Ich'aak I, murió el mismo
día, lo que sugiere una violenta toma del poder.58 Un año [ ]

más tarde, Siyaj K'ak' supervisó la instalación de un nuevo

rey, Yax Nuun Ahiin I.59 La instalación de la nueva dinastía
[ ]

dio lugar a un periodo de dominio político en la que Tikal se

convirtió en la ciudad más poderosa de las tierras bajas
centrales.59 [ ]

El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en

la cuenca del Petén.60 Tanto Tikal como Calakmul
[ ]

desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos;

ciudades menores que entraron en una de estas redes,
ganaron prestigio por su asociación con la ciudad de nivel
superior y mantuvieron relaciones pacíficas con los demás
miembros de la misma red.61 Tikal y Calakmul dirigieron sus [ ]

redes de aliados el uno contra el otro; en varios momentos

durante el periodo Clásico, uno u otro de estos poderes
ganaría una victoria estratégica sobre su gran rival, lo que
resultó en los respectivos períodos de florecimiento y
decadencia.62 [ ]

En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol
II, fue enviado a fundar una nueva ciudad en Dos Pilas, en
la región del Petexbatún, al parecer como un puesto de
avanzada para extender el poder de Tikal fuera del alcance
de Calakmul.63 Durante las siguientes dos décadas luchó
[ ]

lealmente con su hermano y señor de Tikal. En 648 d. C., el

rey Yuknoom Ch'een II de Calakmul capturó a Balaj Chan
K’awiil. Yuknoom Ch'een II luego reinstaló a Balaj Chan
K'awiil en el trono de Dos Pilas como su propio vasallo.64 [ ]

Desde entonces sirvió como un aliado leal de Calakmul.65 [ ]

En el sureste de la región maya, Copán era la ciudad más

importante.60 Su dinastía del período Clásico fue fundada en
[ ]

426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tenía vínculos
fuertes con el centro de Petén y Teotihuacán.66 Copán [ ]

alcanzó el apogeo de su desarrollo cultural y artístico

durante el gobierno de Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, quien
reinó desde 695 hasta 738.67 Su reinado terminó de forma [ ]

catastrófica cuando fue capturado por su vasallo, el rey K'ak'

Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá.68 El rey capturado de Copán [ ]

fue llevado a Quiriguá donde fue decapitado en un ritual

público.69 Es probable que este golpe de Estado fuese
[ ]
apoyado por Calakmul con el fin de debilitar a un poderoso
aliado de Tikal.70[ ]

Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades más

poderosas de la cuenca del Usumacinta.60 En las tierras
[ ]

altas, Kaminaljuyú, en el valle de Guatemala, ya era una

ciudad en expansión hacia 300 d. C.71 En el norte del área
[ ]

maya, la ciudad más importante era Cobá,72 mientras que[ ]

en el occidente, en la planicie tabasqueña, la ciudad más

importante fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos
edificios fueron construidos de ladrillo cocido, pegados con
una mezcla de concha de ostión cocida, ante la carencia de
piedras en la región.73 Comalcalco fue un importante centro
[ ]

comercial74 y de cultivo de cacao, cuya semilla era

[ ]

considerada como moneda en la cultura maya y en

Mesoamérica, que fue sometida por Tortuguero en el
649 d. C. después de una sangrienta guerra.75 [ ]

Templo del Gran Jaguar en Tikal

•
 Calakmul tuvo gran poder en el clásico

Ciudad El Caracol, actual Belice

Templo de las Inscripciones y palacio de Palenque

•
 Comalcalco, importante ciudad comercial
Colapso maya del periodo Clásico
[editar]
Artículo principal: Colapso maya

Chichén
Itzá era la ciudad más importante en el norte de la región maya. En
vista se muestra el edificio del Caracol, probablemente un
observatorio astronómico, construido alrededor del año 900.
Durante el siglo IV, el centro de la región maya experimentó
un gran colapso político, marcado por el abandono de las
ciudades, el fin de las dinastías y un desplazamiento del
foco de actividades hacia el norte.56 No existe una teoría
[ ]

universalmente aceptada que explique este colapso, pero es

probable que fuese el resultado de una combinación de
causas, incluyendo la endémica guerra interna, la
sobrepoblación que resultó en una grave degradación del
medio ambiente y la sequía,76 siendo esta última probable.77
[ ] [ ]

78
[ ]

En agosto de 2025 un estudio sobre las estalagmitas de

las Grutas Tzabnah (Tecoh, México) descubrió registros de
sequías que coinciden con los periodos de declive
poblacional y que derivó en una reorganización política de
los reinos mayas. Se documentaron al menos cuatro
sequías importantes que duraron varios años y
una megasequía de 13 años que ocurrió a principios del
primer milenio, justo en la fase final del colapso de la
civilización. Al depender los mayas de una agricultura de
secano, la falta de lluvia dejó muchas zonas sin suficientes
alimentos ni agua potable.

Las situaciones de hambruna y malas cosechas provocó

una grave presión en los sistemas políticos jerárquicos
mayas, ya que los gobernadores eran vistos como "reyes
divinos" en contacto directo con los dioses. No obstante, el
colapso no fue un evento único ni uniforme, diferentes
poblaciones migraron y la sociedad continuó prosperando
en otras zonas, alejándose de gobiernos elitistas y
desarrollando nuevas estructuras políticas.77 78 [ ][ ]

Durante este período, conocido como el Clásico Terminal,

las ciudades del norte de Chichén Itzá y Uxmal mostraron
un incremento de actividad.56 Las principales ciudades en el
[ ]

norte de la Península de Yucatán continuaron siendo

habitadas durante mucho tiempo después de que las
ciudades de las tierras bajas del sur dejaran de levantar
monumentos.79[ ]

La organización social maya del periodo Clásico se basaba

en la autoridad ritual del gobernante, en lugar de un control
central del comercio y distribución de alimentos. Este
modelo de gobernación no estaba bien estructurado para
responder a cambios fundamentales, ya que la libertad de
acción del gobernante se limitaba a respuestas
tradicionales. Los gobernantes reaccionaron, en una forma
culturalmente delimitada, con la intensificación de
actividades tales como la construcción, los rituales y la
guerra. Esto fue contraproducente y solo sirvió para
exacerbar los problemas sistémicos.80 Esto dio como
[ ]

resultado el colapso de este sistema de gobernación

durante los siglos IX y X. En el norte de Yucatán, el reinado
individual fue reemplazado por un consejo de gobierno
conformado a partir de los linajes de la élite. En el sur de
Yucatán y el centro de Petén, por lo general, los reinos
declinaron; en el occidente de Petén y algunas otras áreas,
los cambios fueron catastróficos y dieron lugar a una rápida
despoblación de las ciudades.81 Grandes extensiones de la
[ ]

zona maya central quedaron casi abandonadas dentro de un

par de generaciones.82 Las ciudades más grandes tenían
[ ]

poblaciones de 50 000 a 120 000 habitantes y estaban

vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general,
tanto las ciudades capitales como sus centros secundarios
fueron abandonados en un plazo de 50 a 100 años.55 Una [ ]

por una, muchas de las otrora grandes ciudades dejaron de

esculpir monumentos fechados y, finalmente, fueron
abandonadas; la última fecha de Cuenta Larga fue inscrita
en Toniná en el año 909. Ya no se levantaron estelas, y
otros ocupantes se instalaron en los palacios reales
abandonados. Las rutas comerciales en Mesoamérica
cambiaron y no incluyeron al Petén.83 [ ]
Posclásico (c. 950-1540 d. C.)
[editar]

Bacalar
Chichen Itzá
Chactemal
Mayapán
Uxmal
Tayasal
Polé/
Cozumel
Potonchán

Principales sitios arqueológicos del período posclásico

Zaculeu era la
capital posclásica del reino mam en las tierras altas de
Guatemala.84 [ ]

Después del abandono de las principales ciudades del

período Clásico, una significativa, aunque mucho más
reducida, presencia maya permaneció en el periodo
Posclásico, concentrándose sobre todo cerca de las fuentes
de agua permanentes.85 A diferencia de los ciclos de
[ ]

contracción anteriores en la región maya, las tierras

abandonadas no fueron rápidamente reasentadas durante el
Posclásico.55 El centro de actividad se trasladó a las tierras
[ ]
bajas del norte y las tierras altas mayas; es posible que esto
haya coincidido con la migración desde las tierras bajas del
sur, ya que muchos grupos del Posclásico maya tenían
mitos sobre migraciones.86 Chichén Itzá y sus
[ ]

vecinos Puuc declinaron drásticamente en el siglo XI, lo que

puede representar el episodio final del período del colapso
clásico. Después de la caída de Chichén Itzá, la región
maya carecía de un poder dominante hasta el surgimiento
de la ciudad de Mayapán en el siglo XII. Nuevas ciudades
surgieron cerca de las costas del Caribe y del golfo de
México como Potonchán, y se formaron nuevas redes
comerciales.87 [ ]

El período Posclásico estaba marcado por una serie de

cambios que permite distinguir sus ciudades de las del
periodo Clásico anterior.88 La otra gran ciudad
[ ]

de Kaminaljuyú en el valle de Guatemala fue abandonada

después de un periodo de ocupación continua que se
extendió por casi dos mil años.89 Este fue sintomático de los
[ ]

cambios que estaban barriendo a través de las tierras altas

y la llanura de la costa del Pacífico, en los cuales las
ciudades situadas en terrenos expuestos fueron reubicadas,
al parecer debido a una proliferación de la guerra. Las
ciudades pasaron a ocupar lugares ubicados en cumbres,
rodeados de profundos barrancos que facilitaron su defensa,
y a veces con defensas compuestas de zanjas y paredes
para complementar la protección proporcionada por el
terreno.89 Una de las ciudades más importantes de las
[ ]

tierras altas de Guatemala en esta época era Q'umarkaj, la

capital del beligerante reino quiché.88 Por lo general los
[ ]

Estados mayas del Posclásico, desde Yucatán hasta las

tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una
forma de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin
embargo, en la práctica uno de los miembros del consejo
podría actuar como gobernante supremo, con los demás
miembros sirviéndole como asesores.90 [ ]
 Mayapán era
una ciudad posclásica importante en el norte de la península de
Yucatán.
Mayapán fue abandonado alrededor del año 1448, tras un
período de turbulencia política, social y ambiental que, en
muchos aspectos, hizo eco del colapso del periodo Clásico
en la región maya del sur. El abandono de la ciudad fue
seguido por un período prolongado de guerra en la
península de Yucatán, que solo terminó poco antes del
contacto con los españoles en 1511. Incluso sin una capital
regional dominante, los primeros exploradores españoles
relataron sobre ciudades costeras ricas y mercados
florecientes.87 Durante el Posclásico Tardío, la península de
[ ]

Yucatán estaba dividida en varias provincias independientes

que compartían una cultura común, pero variaban en su
organización sociopolítica interna.91 En vísperas de la
[ ]

conquista española, varios poderosos estados mayas

dominaron las tierras altas de Guatemala.92 [ ]

Los quichés habían forjado un pequeño imperio que cubría

una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la
llanura costera del Pacífico. Sin embargo, en las décadas
anteriores a la conquista española, el reino kaqchikel había
estado erosionando el reino quiché.93 [ ]

Periodo de contacto y conquista española (1511-

1697 d. C.)
[editar]
Artículos principales: Conquista española de los
mayas, Chiapas, Guatemala, Petén y Yucatán.
Véanse también: Conquista de México, Conquista de
Tabasco y Colonización española de América.
 Una página
del Lienzo de Tlaxcala que muestra la conquista de Iximché,
conocido como Cuahtemallan en náhuatl.
En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y
alrededor de una docena de sobrevivientes tocaron tierra en
la costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor maya,
y la mayoría fueron sacrificados, aunque dos lograron
escapar. Desde 1517 hasta 1519, tres expediciones
españolas independientes exploraron las costas de Yucatán,
y Tabasco, en este último en 1519 entablaron una serie de
combates con los habitantes mayas,94 Destacando la Batalla
[ ]

de Centla contra los mayas chontales de Potonchán, que

fue la primera gran batalla de los españoles en lo que más
tarde sería la Nueva España.

Tras las caída de la capital azteca, Tenochtitlán, en

1521, Hernán Cortés mandó a Pedro de Alvarado a
Guatemala con una caballería de 180 hombres montados,
una infantería de 300 soldados, 4 cañones y miles de
guerreros aliados del centro de México;95 llegaron en [ ]

Soconusco en 1523.96 Alvarado conquistó la capital del

[ ]

reino quiché, Q'umarkaj, en 1524.97 Poco después, los

[ ]

españoles fueron invitados como aliados en Iximché, la

ciudad capital del reino kaqchikel.98 Las buenas relaciones
[ ]

no duraron debido a las excesivas demandas tributarias en

oro de parte de los españoles, y la ciudad fue abandonada
unos meses más tarde.99 Esto fue seguido por la caída
[ ]

de Zaculeu, la capital mam, en 1525.100 Francisco de

[ ]

Montejo y su hijo, Francisco de Montejo «el Mozo», lanzaron

una larga serie de campañas contra las ciudades mayas de
la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron
la conquista de la parte norte de la península en 1546.101 [ ]

Solo los reinos mayas de la cuenca del Petén

permanecieron independientes.102 En 1697, Martín de
[ ]

Urzúa lanzó un asalto contra la capital itzá, Nojpetén, que

culminó en la caída de la última ciudad maya
independiente.103 [ ]

Persistencia de la cultura maya

[editar]

Dibujo
por Désiré Charnay cuando descubrió Comalcalco en 1880.
La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos
definitorios de la civilización maya, dado que
los misioneros que acompañaban a dichas expediciones
veían en ellos un obstáculo a su labor de evangelización.104 [ ]

Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron

alejadas de la autoridad virreinal española, y en gran
medida continuaron manejando sus propios asuntos. Las
comunidades rurales mayas, y la familia nuclear,
mantuvieron su vida diaria tradicional.105 El cultivo de
[ ]

alimentos básicos, como el maíz y frijoles, continuó, aunque

la producción agrícola se mejoró con la introducción de
herramientas de acero. También se mantuvo la producción
de la artesanía tradicional, como el tejido, la cerámica y la
cestería. Los mercados comunitarios y el comercio de
productos locales continuaron mucho tiempo después de la
conquista. Ocasionalmente, la administración virreinal
fomentó la economía tradicional con el fin de extraer tributo
en la forma de cerámica o textiles de algodón, aunque, por
lo general, estos fueron elaborados según las
especificaciones europeas. Las creencias religiosas y los
idiomas mayas persistieron, a pesar de los grandes
esfuerzos por eliminarlos por parte de los religiosos
católicos.106 El tzolk'in, el calendario ritual de 260 días, sigue
[ ]
en uso en las comunidades mayas modernas en las tierras
altas de Guatemala y Chiapas,107 y millones de hablantes de
[ ]

idiomas mayas habitan el territorio en el que sus

antepasados desarrollaron su civilización.108 [ ]

Estudio de la civilización maya

[editar]
Artículo principal: Mayista

Fotografía de
1892 del Templo de Kukulkán en Chichén Itzá, por Teoberto
Maler.
Los agentes de la Iglesia católica escribieron relatos
detallados de los mayas para apoyar sus esfuerzos de
evangelización y de absorción en el Imperio español.109 Esto [ ]

fue seguido por varios sacerdotes españoles y funcionarios

virreinales que dejaron descripciones de las ruinas que
visitaron en Yucatán y América Central.110 En 1839, el
[ ]

escritor y viajero estadounidense John Lloyd Stephens visitó

varios sitios con ruinas de ciudades mayas, junto con el
arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood.111 La [ ]

publicación de los relatos ilustrados de las ruinas

provocaron gran interés, y trajeron la civilización maya a la
atención del mundo.109 La segunda mitad del siglo XIX vio el
[ ]

registro y la recuperación de relatos etnohistóricos de los

mayas, y se dieron los primeros pasos en el desciframiento
de los glifos mayas.112
[ ]
 Dibujo
por Frederick Catherwood del Cuadrángulo de las
Monjas en Uxmal.
Durante las dos últimas décadas del siglo XIX se inició la
arqueología científica moderna en la región maya, con el
trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler.113 A [ ]

principios del siglo XX, el Museo Peabody decidió patrocinar

excavaciones en Copán y en la península de Yucatán.114 En [ ]

las dos primeras décadas del siglo XX, se lograron avances

en el desciframiento del calendario maya, así como en la
identificación de las deidades, fechas y conceptos
religiosos.115 Desde la década de 1930 en adelante, el ritmo
[ ]

de exploración arqueológica aumentó considerablemente, y

se llevaron a cabo excavaciones a gran escala en toda la
región maya.116 [ ]
 Timbre postal

Yuri Knórozov
Monumento a Yuri Knórosov en Mérida, Yucatán, México ubicado
en el patio de acceso al Museo del Mundo Maya. Obsequio del
pueblo ruso al pueblo maya de Yucatán (2018).
En la década de 1960, el distinguido mayista J. Eric S.
Thompson promovió la idea de que las ciudades mayas
serían centros ceremoniales esencialmente vacantes que
servían a una población dispersa en la selva, y que la
civilización maya hubiera sido regida por sacerdotes-
astrónomos pacíficos.117 Estas ideas empezaron a colapsar
[ ]

tras los importantes avances que se lograron en el

desciframiento de la escritura maya en el siglo XX, liderados
por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri
Knorozov.118 Con los avances en la comprensión de la
[ ]

escritura maya que se lograron desde la década de 1950 en

adelante, los textos revelaron las actividades bélicas de los
reyes mayas clásicos, y ya no podía sostenerse la idea de
que los mayas fuesen pacíficos.119 Minuciosas
[ ]

investigaciones del patrón de asentamiento de las ciudades

mayas revelaron evidencia de grandes poblaciones urbanas,
poniendo fin al modelo del centro ceremonial vacante.120
[ ]

Organización política y territorial

[editar]

Dibujo de Jasaw Chan

Kawiil, una de lo más famosos Ahau de Tikal.
A diferencia de los aztecas e incas, el sistema político maya
nunca incorporó toda el área cultural maya en un solo
Estado o imperio. Más bien, a lo largo de su historia, el área
maya estaba conformada de una mezcla de complejidad
política variable que incluía tanto Estados como cacicazgos.
Los vínculos entre estas entidades políticas fluctuaron
enormemente, ya que estaban involucrados en una
compleja red de rivalidades, períodos de dominación o
sumisión, vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas
entidades políticas lograron el dominio regional, como
Calakmul, El Caracol, Mayapán, y Tikal. La primera
evidencia fiable de la existencia de entidades políticas en las
tierras bajas mayas se remonta al siglo IX a. C.121 Durante el
[ ]

Preclásico Tardío, el sistema político maya evolucionó hacia

una forma teopolítica, donde la ideología de élite justificó la
autoridad del gobernante, y se vio reforzada por la
exhibición pública de los rituales y la religión.122 El rey divino
[ ]

era el centro del poder político, y ejercía un control absoluto

sobre las funciones administrativas, económicas, judiciales y
militares de la entidad política. La autoridad divina del
gobernante era tal que el rey tenía la potestad de movilizar
tanto la aristocracia como los plebeyos para la ejecución de
grandes proyectos de construcción, al parecer sin recurrir a
una fuerza policial ni un ejército permanente.123 Algunas
[ ]

entidades políticas utilizaron la estrategia de ampliar la

administración y llenar los puestos administrativos con fieles
seguidores en lugar de familiares consanguíneos.124 Dentro [ ]

de una entidad política, los centros de población medianos

habrían jugado un papel clave en la gestión de los recursos
y el manejo de conflictos internos.125
[ ]

El panorama político maya era muy complejo, y las élites

mayas se sirvieron de intriga política para obtener ventajas
económicas y sociales sobre sus vecinos.126 En el Clásico
[ ]

Tardío, algunas entidades políticas alcanzaron un largo

período de dominación sobre otras grandes entidades
políticas, como el dominio de El Caracol
sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se
formaron redes de alianzas sueltas alrededor de una ciudad
dominante.127 Los asentamientos fronterizos a menudo
[ ]

cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia;

generalmente se encontraron a medio camino entre las
capitales de entidades políticas rivales, y en momentos
diferentes podrían aliarse a uno u otro de sus vecinos
dominantes, o bien actuar de forma independiente.128 Las [ ]

capitales de las entidades políticas dominantes exigían

tributo en forma de artículos de lujo de los centros poblados
subyugados.129 El poder político maya se vio reforzado por
[ ]

el poder militar, y la captura y humillación de guerreros

enemigos jugó un papel importante en la cultura de la élite.
Un sentido preponderante de orgullo y honor entre la
aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y
vendettas extendidas, resultando en inestabilidad política y
fragmentación de las entidades políticas.130
[ ]

Sociedad
[editar]
A partir del Preclásico Temprano, la sociedad maya se
caracterizaba por una estricta división entre la élite y los
plebeyos. Con el crecimiento de la población en el curso del
tiempo, varios sectores de la sociedad se volvieron cada vez
más especializados y la organización política se hizo cada
vez más compleja.131 Por el Clásico Tardío, cuando la
[ ]

población había crecido considerablemente, y cientos de

ciudades estaban conectados en una compleja red de
jerarquías políticas, se multiplicó el segmento de los ricos en
la sociedad maya.132 También puede haberse desarrollado
[ ]

una clase media, compuesta de artesanos, funcionarios

y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados. Los
plebeyos incluían campesinos, sirvientes, obreros y
esclavos.133 De acuerdo a los relatos indígenas, la tierra era
[ ]

propiedad comunal de las casas nobles, o clanes. Los

clanes sostenían que la tierra era propiedad de los
antepasados del clan, y los vínculos entre la tierra y los
ancestros fueron reforzadas por el entierro de los muertos
dentro de los complejos residenciales de cada clan.134
[ ]

Rey y corte